传硕公版书
第18回 树底诉衷肠温柔妩媚 梦中剖肺腑惝恍迷离
却说家树正拟和那姑娘母女俩，去到大树底下，谈它一谈的当口，忽见又有一个人满头大汗的追了前来。他还没有瞧清，那个妇人却已连朝那人挥手，同时又对她的闺女和家树俩说道：“你俩就在这儿谈谈。”
说着，又单对他闺女—个子恨恨地说道：“我和你叔子先回去，我们又不是来出兵打仗的，全家都来此地干吗呀？”
家树听说，始知追来那人，就是姑娘的叔叔。当下也不再管这个，只把眼睛望了那个姑娘一眼，自己首先走到那株大树底下，拣了一块较为干净的石头坐下。那个姑娘果然会意，一个子欲前不进的样儿，羞涩地好一会，方始走至家树跟前一站，用手掩着嘴唇的笑上一笑。家树见她妈和叔叔两个都一起回了转去，心下才有些舒服，也就笑问道：“他们俩呢？”
那个姑娘并未回头去望，很快的答道：“他们都回家去了。”
说时，四面望了一望，似乎在嫌憎没有第二块石头好坐的样儿。家树便把身子向旁边一让，又拍拍所坐的石头道：“姑娘，你就将就坐下吧。”
那个姑娘，便在家树身边坐了下来道：“爷贵姓，从南方到这里干什么贵事？”
家树微笑道：“我姓樊，名字叫做家树，是到此地来进学堂的。你贵姓呢？你的大鼓唱得真不含糊。”
那个姑娘一听家树在捧她，脸上露出又满意又感激的颜色道：“我叫沈凤喜，在此地干这营生也有两三个年头了。从前每天生意好的时侯，三五吊钱是有的；近来不行了。”
说时，只把一双水汪汪的眼珠子尽在打量家树，似乎有话一时说不出口来。家树因为小珍珠是个摆明的窑姐儿，他到北平学堂未进，就去嫖妓，很觉讲不过去。那位何小姐呢，又嫌她太觉闹阔，统统不合他的脾味。只有这个凤喜，虽然也是吃把式饭的，到底还是一位小家碧玉，长得又极清秀，不问怎样，只要拿一台花酒的费用给了她，还怕不好打发么？因此又去问她道：“你既教你妈来找我到你府上去坐坐，可有什么事情没有呢？”
凤喜听了，又不好意息起来，拿着一块帕子轻轻地抛着，不能马上接腔。家树又问道：“可是你妈教你问我要钱？”
凤喜微微地点头道：“说起此事，我妈也叫没有法子。不然是您和我们今儿才不过头一次见面，怎好就这样不争气的开口提钱？”
家树接嘴道：“这倒不在乎，你要多少才够用呢？”
凤喜本是把她双眼望着那块帕子的，一听家树出口就问她要多少，心里先暗暗的叫了一声：“我的天爷爷，我吃了这几年的把式饭，从来未曾碰见有这般样口气的问过我。现在既是碰到一位财神爷爷了，我可得仔细些，不要给人家瞧不起。”
凤喜想到这里，便朝家树笑上一笑道，“象我们这些人，能有多少用处呢？”
家树听说，随手摸出十块钱一张的两张钞票，递给凤喜道：“你且先拿去用起来，以后若缺什么，我还可以给你。”
凤喜接了钞票，脸上微微地一红道：“这是多谢您了。我既有了这笔钱，过几天去上落子馆便不忧没有打扮了。”
家树微蹙了他的眉毛一下道：“象你这样一个人物，去干这等营生，岂不辱没了你？”
凤喜把头一扭道：“您这话简直算白扯淡了。我想，象我这样人，文不识字，武不知拳，叫我不干这营生又干什么？”
家树很干脆的答道，“你若想识字，我就可以送你进学堂去。”
凤喜一边将那钞票塞在袋内，一边瞟上家树一眼道：“这话不假么？”
家树连把脑壳点上几点道：“自然不假。”
凤喜乐得嘻嘴一笑道：“您能这般抬举我，我只有来生变犬变马的报答您。但是……”
家树赶忙接口道：“但是什么，可是你进了学堂没人养家么？”
凤喜点点脑壳道：“我家虽止三口子，可是只有我一个子赚钱。”
家树道：“你莫发急，你既进学堂，你的府上，当然我会安排。我想你们一共止有三个人，几十块钱就够嚼谷了。我等你一进学堂，我就每月给你们府上一百块钱。你的学费零化，还在其外。”
凤喜听了一呆，似乎表示有些不信的样子。家树笑问道：“你是不是有些不信我的说话么？”
家树说了这句，便把他此次来平的事实，约略的告知她听了。凤喜听毕，方始现出很满意的颜色道：“怪不得，您是一位公子。”
凤喜说时，又将她的两眼眯了缝地望着家树在笑。家树也笑道：“你无原无故的笑些什么？”
凤喜道：“您问我么？我笑您的眼界又是高，又是不高。”
家树将他一只手托着下颏子望着凤喜道：“这末请你说说瞧。”
凤喜道：“您那表姊，如此学问，如此才貌，如此有情，如此爱您，您偏不要，是不是眼界太高？”
凤喜说到这儿，又将她的手臂掩着嘴巴一笑道：“今天一见了我，并不知道我的门朝东，门朝西，您就肯这般提拔我，岂不是您的眼界不高了么？”
家树听了心里一动，忙暗忖道：“难道她误会了我的意思不成？我的劝她进学堂，无非要成全一个人材罢了，并无其它深意。她此刻的说话，似乎有点象在说我既是瞧不中我那表姊，为何又瞧中她这大鼓女子的意思。”
家树忽然想到这些上头，竟会情不自禁极有情致的望上凤喜一眼道：“这些婚姻大事的问题，您现在年纪轻，自然不知道，将来是会明白的。我此刻单问你一声，你究竟愿意不愿意进学堂呢？”
凤喜一面把手去理她的头发，一面微笑着答道：“这末就请您跟我家去，和我妈去当面说去。”
家树此时对于凤喜这人，不知怎么一来，竟会越瞧越爱，便自作主张的，在他身边摸出一百多块钱的钞票，待去交与凤喜道：“我还有事，今天也不必向你家去。你爱进那一个学堂，你自己去选去，我不干涉你。只要你自己的程度相当就得了。”
凤喜笑着不肯去接家树的钞票，脸上却现出万分满意的状态。家树又把钞票强去递到凤喜手内道：“我此刻又想到一件事情，你可不要多心。你既要进学堂，何妨马上搬一个家呢？”
凤喜听说，愈加欢喜，方始接了钞票。也不去数数目，单把钞票捏得紧紧的，很匆迫的答话道：“这末我就回家去和我妈商量去。您索性等我们搬了新房子再去可好啦。”
家树站了起来道：“准定如此，我得走了。”
凤喜也跟着站起，望了家树一望，似乎还有许多言语要讲的样儿，家树只好站着等候。凤喜略想一会，忽朝家树一挥手道：“这末请您就回府，有话慢慢儿再说。”
家树瞧见凤喜这种欲言无语的神情，心里不觉又想流连起来了；后又一想，觉得此时又没什么说话可讲，只好微微一笑，真的先自走了。及至走了一阵，回过头去望望凤喜，见她还是痴痴地呆立在那儿，要想再回转去似乎不好意思。
看看时候还早，便暗忖道：“我何不去到沙回子的酒店里，瞧瞧我的奶公可有信来。”
家树想到这里，便不再去回头望那凤喜，一直走到沙回子那里。路虽不近，沿途也问过几个信。既已走到，并不觉得乏力。正待走入沙回子的酒店，瞧见一个既胖且矮，满身骚味的人，兜头从那店内出来。家树忙迎了上去，含笑的问道：“我劳您驾，请问一声，此地可有一位姓严的四川人耽搁在这儿？”
那人见问，便立定了脚，又从头至脚的打量了家树一下，方才回答道：“你可是问的严五太爷么？他到黑龙江去了，这几天也没信来。”
那人说完这话，扬长自去。家树便叫了车子，回转家里。
一进大门，刘福赶忙开门，沏水之后，又送上一大把信来。家树先问伯和夫妇可在家里？刘福答称，刚才一同出去，留下话来，说是请表老爷今晚上再在北京饭店相会。家树点头答应。等得刘福退出，即把那一大把信，一封封的拆开看去。第一封是小珍珠写来请他的，第二封是陈更生写来问他借钱的。第三封是他那两个堂妹子从天津写来，报告他婶子的毛病，业已好了大半的；第四封是赵娥姁写来约他当晚上同去看电影的。家树一一看过，提起笔来先回两个妹子的信，第二封是谢绝赵娥姁的信。第三封是写给陈更生的，说是这两天手头不便，若一有钱，定当奉上。第四封正想写给小珍珠，想了一会，有些难以措词，索性不写，便把来信撕碎，又点火烧去，怕被表嫂看见。家树这天无端做了凤喜的那件意外之事，精神上既是愉快，就会无原无故的一个人笑了一下。他的笑容还未收去，忽然想到眉香身上，又在自言直语起来道：“眉香姊姊这人，真也有些奇怪了，她既是赶到北平来，何以不来瞧瞧我？就算她另有正经事情一时忙不过来，这末怎么又会前去大逛公园的呢？”
家树想到此地，忙写信给他绮华妹子，问明上海可有眉香的实信，以及父母的安好。写完之后，连同起先各信，统交刘福去寄。等得一个人吃过晚饭，正待换了西装去至北京饭店的当口，陡觉打上一个寒噤。起先还不怎样，后来万万不能支持，只好自去盖上铺盖躺下；躺上好一会，忽又发起热来。连忙唤进刘福，吩咐打一个电话通知他的老爷太太一声，说他有了寒热，不能赴约。刘福一吓道：“表老爷既有贵恙，可要去请医生？”
家树不愿道：“不必，不必。此刻已在出汗，明天就会好的。我上一次在沈阳时侯，也生过这个病的。”
刘福又去沏好一壶热茶，放在家树的床边，方才自去打他电话。家树也就糊里糊涂的睡去。
正在乱梦颠倒的当口，忽听房门一响，匆遽地走进一个人来。一脚走到他的床前，就在床沿上一坐，顺手揭开他那被窝道：“表弟。你怎么好好的又病了呢？”
家树见是眉香，慌忙坐了起来，那知早被眉香一手挡下。一壁替他盖好被窝，一壁似乎在怪着他道：“表弟，你快好好的躺着，不要受凉，添了毛病，因为你这个人，关系你们樊家一姓的事情还小，将你的学术在这世界放异彩，那才真大。但是人生世上，只有夫妇名义才可以互相附助，从形体不避嫌疑起，以至一条线的对外。夫不能离妇独立，妇也不能离夫独立，我也自知一无寸长，仅有一点因袭的学业，不算什么；况且又加上天性里带了来的，这个嗜好书画艺术的癣，你是最厌恶的。”
眉香—直一口气说到这里，方才透上一气，再接着说道：“这个嗜好，尚非什么死症，我若负了别样义务，不是不能改的。我的此次到北平来，完全是要把我的宗旨当面说给你听。”
眉香说到此地，因见家树的被窝尚没盖得严密，于是不避嫌疑，忙不迭的用手前去替他掩好。又对家树说道：“表弟，你听了我的这些说话，可有什么意见发表么？”
家树睡在被窝里头答着话道：“表姊既到此地，为何先去逛那公园的呢？”
眉香听了一愕道：“表弟几时看见我到过公园？”
家树即将那天所见之事，细细的述给眉香听了。眉香不等家树说完，早在连摇她那脑壳的笑着道：“这是表弟瞧错了人，我可是没有去过。”
家树本来很相信眉香的人格的，当下也笑着道：“这末真是我瞧错了，不过天下竟有这般相象的人，真也希奇。”
眉香似乎不甚注意此事的样子，单又催着家树发表意见。家树想上一阵，方始答道：“表姊的意思，我全明白，我对于表姊的人格、学问，都很佩服。并没什么问题。只有这件，只有这件……”
家树一连说了四字，他的真意所在，却又不便直说。眉香却在接口道：“表弟，这等大事，为何秘而不宣？我从绮华妹妹口里听出，方才晓得你怕我是母党。将来婆媳之间，走上一条道路，恐怕使你难以对付这座家庭。是不是呀？”
家树一见眉香已经直指出了他的隐衷，只好默认下来道：“姊姊虽非这种性情的人，我也知道，不过天下无不是的父母，你那姨母倘若有命，你也不能不遵的。”
眉香红了脸的答道：“这句言语，不能这样讲法。上人之命，须分顺命、乱命。譬如我到你们家之后，姨母命我把你谋死，我也依她不成？我索性再解释一下你听：我那姨母，虽是后娘，他又没有亲生儿子，你的对绮华，本来常在表示，你说女孩儿家，原该多心疼一点的。你又不是注重遗产的人物，就算注重遗产，我那姨母果真给与绮华妹妹，我娘又没有第二个子女，我的家产，和你有甚区别？”
眉香说到此地，仍旧不让家树接嘴，又一直往下说道：“遗产既是不生问题，我想你的意思，似乎有些过虑。我那姨母，她的要我嫁你，我猜她只有两种意思：一种是要我助你发愤用功，可以光宗耀祖，这是正当的办法，于你没有什么不利；一种是若娶别个女子，难免不去反对她。我呢？不但可以不反对她，而且可以助她行事。所行之事，第一无非将绮华的嫁妆办得好些；第二，你将来或有不孝顺她的地方，有我能够劝你。除此二事以外，姨母又不真正是你的冤家。现在你们娘儿两方，有些意见不投，无非为了我的一头亲事。这头亲事倘若办妥，姨母当然没有二话了。在我想来，你若为我别项问题，那就不好勉强；若是单为这个问题，我的这些说话，可也讲得很澈透的了。我在上海时侯，一则上有姨母主持其事，下有绮华妹子在那儿拉拢此事，我又是一个有新学问而守旧道德的人，对于此事，自然不好自己和你去说的。自从我到苏州去拍风景，眼见几个同学姊妹，夫妻不睦，闹得家庭不安。现在社会上的男子，象你这般诚实而有学问的极少，我一受此感触之后，马上回到上海，本想和你当面一谈。那知你已刚刚动身，等我追到车站，绮华妹子业已送你上车。我只好瞒了我娘，一个人溜到北平来的。这些说话，还是指我个人的意见而言；还有我那老的，她的为人，更加比我拘泥。她的意思，我若不能嫁你，她就真会急出病来。此次你到北平之后，日子本来不多，她怕你自己有所选择，那时便没法想，虽经绮华妹子再三和她说明，说是你到北平即使看中了人，也得禀知姨父、姨母二位，不能自作主张的。我娘听了此话，虽然稍稍好了一些，日日夜夜还在唉声叹气。我的此来，一半因为是我自己终身事，一半也为我娘。”
眉香真象说大书似的说了这半天，方始把她要紧的说话说完。家树本在热得糊里糊涂，及至听得眉香如此开诚公布的一说，宛如服了一剂清凉散，他的寒热，已去大半。忙将被窝打开，扑的坐了起来。正想答话，忽见坐在床沿上的那人，并非什么眉香，却是那个小珍珠。起初却也一愕，不知怎样一来，迷迷糊糊的又将以前的事情，统统忘个干净，彷佛眉香并未来过。他忙去问着小珍珠道：“你怎么进来的？此地的刘福可曾瞧见你？你这一来，我还罢了，我那表嫂的酸劲很大，伯和怕要为难了。”
小珍珠嘻嘴笑道：“您在做梦不成，您们表兄不是已经娶了我们翠凤作如夫人了么？我和您的事情，您们表嫂也很赞成。我就是和她一部汽车回来的。”
家树听了一吓道：“这是什么说话，表嫂也不能作我的主的？”
家树正在说着，忽听那人答话道：“密司脱樊，您好！我们在北京饭店老是等您，您倒一个人在此地睡安逸觉，那不行。您非陪我去跳它一宵统夜，我才依您。”
家树赶忙陪笑道：“密司何，怪我失约不好。不过我刚发了寒热，委实没有气力奉陪，怎样好呢？”
只见那人接嘴道：“我又没有要您陪我到学堂里去，不过问您为什么不到我那新屋里去？”
家树一瞧又是那个沈凤喜。他又恍恍惚惚的答道：“你已搬了家么？这是我应该要替你道喜去的……”
谁知他的说话没完，只见他那两个堂妹子，一个亲妹子，还有关姑娘、陶太太等等，一齐嘻嘻哈哈的挤了进来，不知他们怎么会在一起？且听下回分解。
枕亚评曰：此回叙述樊家树与沈凤喜之事，稍形简单者，正为原书俱在，读者知之已详，何必多费笔墨？至家村入梦一节，既带写顾眉香之宗旨，使读者可以一目了然，以后正面无论如何曲折，不致堕入五里雾中也。此等布局，纯属别开生面之笔。若易一庸材写之，必成履历之文字矣。