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第19回 物色本繁难书陈品貌 掌声纵清脆祸种根源
却说家树忽见两个堂妹子，一个亲妹子，以及关姑娘、陶太太等人，嘻嘻哈哈的一齐笑入；再将凤喜一看，不知何时走得不见。正想起身下床迎接诸人，陶太太慌忙将手向空一挡，首先阻止道：“表弟，你有寒热，怎样可以吹风？”
绮华也忙上前摆手道：“哥哥尽管躺着，除了关家姑娘，都是自己人，谁会怪你不成？”
家树只好仍旧睡下，先问关姑娘何时到平，可曾遇见他的奶公？关姑娘含笑的答道：“怎么没有遇见，我的此来就是奉了秀姑家姊之命，专诚先来道谢一声的，她随后即来道谢。”
家树听了一喜道：“如此说来，不是奶公已把她那令尊的事情办妥贴了么？”
关姑娘尚没来得及答话，绮华、淑宜、静宜三个一齐接嘴道：“哥哥，你莫等候秀姑姑娘前来谢你，你还得赶紧前去谢她。”
家树不解此话，便去问着陶太太道：“好嫂子，请你说给我听，秀姑姑娘替我干了甚事？就是要我谢她，也得让我预先知道事情的底细啦！”
陶太太把嘴一披道：“你莫装憨，难道刚才顾小姐在此谈了半天，他还没有告诉你不成？”
静宜，淑宜也接口笑道：“现在真是文明世界，一位新娘子会老远的走来探病的。”
家树被大家你一句我一句，说得没头没脑，愈加不能明白。又去问关姑娘道：“姑娘，还是请你讲给我听吧。”
关姑娘听说，方始微展双眉，很得意洋洋的说道：“这件事情，却是顾家小姐帮了我们秀姑家姊一个大忙，因此家姊专诚去到上海一趟，先劝顾家小姐须得亲自到平，解去你的疑虑，这段婚姻才能成就。现在她既亲自前来与你谈过，你的疑虑一去，当然很好的了。”
家树正想说明他还未曾答应此事的原因，只见陶太太把手向着大家一扬道：“你们诸位姑且出去用饭，让我来和我们表弟细说。……”
陶太太未曾说完，大家果已全行走出，只剩陶太太一个。她就坐到家树的床沿上，低声笑着道：“表弟，我要问你一声，你对于眉香这人，到底有无意思？以我之见，最好娶了何丽娜小姐。”
家树心里本来最不爱这位何丽娜小姐的，他就马上很快的答道：“何小姐虽好，可是我有些仰攀不上。”
陶太太忽然大笑起来道：“表弟，你可是还未退烧，在说梦话么？”
家树被陶太太这般一闹，陡然醒了转来，方始知道他果然真在说梦话。不禁没意思的问着陶太太道：“表嫂，此刻什么时候了？我因发了一个寒热，真正弄得乱梦颠倒的。”
陶太太瞧了一瞧手表道：“此刻才不过十二点钟，我因接到了刘福的电话，惦记你的人，所以一个人回来瞧瞧你，我还得再去啦。”
家树道：“我已好得多了，况且不是什么大病，快快不要耽误表嫂跳舞的兴致。”
陶太太笑答道：“这末表弟好好将养，我真得去一去，何小姐听见你发寒热，很是惦记，还在那儿等我的回信啦。”
家树等得陶太太去后，一个子又在默忆他的梦境。虽知日有所思，夜有所梦，但是这个梦，差不多和真的无异。而且眉香和他所说的话，都还能够句句记得，他又想前想后的想上半天，方始倦极睡去。第二天早上，寒热虽退，身子很觉疲倦。问问刘福，说是他们太太睡下未久，老爷已经医院里去了。等得午后，忽然听见陶太太的声音，一边和人说着说话，一边又在怪刘福，没有替她去请医生。刘福回答什么说话，一时听不清楚。等得陶太太走入，她那后面跟着一位满身艳妆的女子，正是何丽娜小姐。家树只好在他床上，将他双手向着何丽娜一拱道：“密司何，我昨晚上病了一宵，这个屋子很是肮脏，请你还是到上房去坐吧。”
何丽娜不待家树说毕，早已含笑的抢步上前。走到他那床面前站下，望了他一跟，现出失惊的神态道：“密司脱樊，您仅发了一个寒热，怎么消瘦得这般地步？”
说着，不待家树答复，又去对着陶太太发急的说道：“快快去请医生，不然，就用我的车子去接。”
陶太太先请何丽娜在一张沙发上坐下，自己也在她对面坐了。方才摇手答话道：“这倒不必，刘福已经去请了。”
何丽娜又望着家树说道：“密司脱樊，您是南边人，大概水土不服也是有的。”
家树道：“不见得吧，我自到平以来，对于一切的饮食起居，都觉得很适宜的。”
说话之间，医生已至，陶太太和何丽娜二人都是交际场中的异彩花，自然不必避忌。医生诊脉之后，说是受了外邪，吹了旷野里的风，若不好好服药，恐怕变症。家树自知此病确是在那大树底下闹出来的，虽然不敢去和陶太太明说，嘴上却在大赞医生很是高明。医生开好方子走后，陶太太立即命人前去抓药，何丽娜又与家树谈上几句，方始各自辞出。
谁知家树服了那药，他的毛病反而厉害起来。陶太太和伯和两个虽非衣不解带的前去侍奉汤药，可是自从这天起，北京饭店之中，很少见他们俩的足迹了。家树身子本弱，近来又加心乱如麻，所以他的这场毛病，不大容易会好。一直过了十多天，一连换过了几位中西医生，方才渐渐地将那病魔驱退。家树一见身子略好。便想下床疏散疏散。陶太太劝止不住，只好镇天的陪他闲谈。一天，家树偶和陶太太谈起，怎么上海没有来信，陶太太听说，连连笑着说道：“您的信件很多，我怕烦您统统替您收藏着。您既是要瞧信……”
说时，便命刘福前去拿来。家树微微地蹙额道：“表嫂虽是一番好意，我平生却怕人家怪我不肯回信。”
陶太太笑上一笑，尚没答话，刘福已经把好几封信呈上。家树先瞧家信，见是绮华写给他的，信纸虽有十多张，综其大意，也不过几桩事情：一是父母身体都好，听见他亲去弄了那个真的何首乌，治好了婶母之病，很觉欢喜。二是他那顾家的大姨母，毛病很重，现正四处延请名医。三是眉香业已回申，虽曾单身到过北平，因见家树住在陶府，素知陶太太为人直爽，口头锋利，她与家树会面，生怕陶太太讥笑她。因此到平之后，却有些望而却步，没有那样勇气来找家树。一个子只在一家旅馆里，二门不出的耽搁了一天，仍旧悄悄地跑回上海去了。四是绮华劝他将来去考清华大学。若少正经用场，不妨私下写信给她。她可瞒了她娘，暗中接济。五是绮华问那奶公可曾在平。除此五事以外，其余都是空话。家树看完这信，认为眉香的举止很是奇突，颇有那个雪夜访戴的古人，乘兴而来，兴尽而返的风趣。同时记起梦里眉香向他解释的说话，不能说她没有理由，心里未免一动。但又不便藏过，只好把信递与陶太太去瞧。自己又在那些信中，拣出奶公写给他的那封，拆开一看，只见写的是：
家树少爷赐鉴：一别多日，甚念甚念！愚到此间，即访秀姑，伊正束手无策，知愚远道携款赶至，感激至于涕泗滂沱。经愚详细询问，始知伊父寿峰曾于前岁在某地当场格毙红胡子数人。当时就近之军队，尚拟奖赏巨金，以酬其劳。寿峰闻之，即行避走。此事本无问题，讵知此间有一劣绅，向与该红胡子等暗通声气。嗣见寿峰父女保镖至此，即诬寿峰为匪类，报告某机关。某机关为治安计，不能不向。审讯时，寿峰火气未免太大，咆哮公堂，顶撞问官。问官虽不与较，然对于侦查手续，当然慎重几分。况吾国官吏，洁己奉公者固多，而假公济私者未尝无人。寿峰只知抱一理字行事，处处便遇荆棘，经愚再三力劝秀姑不必过问此事，由愚负责办理。秀姑亦知二害相并，择其轻者之理，于是忍耐万分，惟愚是命。愚既竭力为之打点，始得叨庇无事。正拟束装来平，不料寿峰郁气未舒，竟至骤吐狂血，当时势颇危殆，幸愚囊中尚有余资。中西医生并进，虽脱危险境地，尚须大事将补。急切间不能离此。秀姑知愚为一窭人，何来巨款。愚不能隐，并谓樊君此举，正所以略答前次代觅何首乌之劳也。秀姑云，樊君以巨资助我老父，始庆更生，此恩此德，自当铭感肺腑。若为酬报前事计，则反落痕迹也。况吾彼时之至金家寨一行，本为助舍妹，非为望报计也。现既最短时期不能到平，惟有请公先函道谢。一俟老父病愈，即当面谢云云。愚因秀姑为人，守经行权，事事胜于须眉男子；而伊之武技，犹非愚与乃父以及伊之叔妹，可望肩背。即以姿首而论，愚行遍南北各省，所见闺阁女子，无有出其右者。顾府小姐，虽负十分美名，但有母党关系，将来恐怕或有不如意之事也。少爷婚事，对于此人，其有意乎？希即示知，俾便一探口气，再行奉闻。即询近佳。严谕生上书
家树瞧完这封长信，更加露出一脸的奇怪颜色。那时陶太太早将绮华之信瞧毕，忽见家树如此形状，赶忙走到他的跟前，笑着问他道：“表弟，到底在瞧那个给您的信，怎么这般形状？”
家树又只好把信送与陶太太去瞧，跟着嘴上却说了一句：“奶公待我真正无异亲生，不过这封信里的言语，未免太把这位关秀姑说得太好了，我倒有些不甚相信。”
陶太太且不答话，一直瞧完了信，方始笑了一笑道：“表弟说得不错。您想，顾家小姐她在上海地方，居然能占美人名号，这是真正不容易的。您那奶公，他虽忠心可敬，说到他的身分，究竟是个粗人，况且他又没有知道关姑娘底细，怎么敢下这种太觉自信的断语？”
陶太太说到这里，又朝家树好笑起来道：“话虽如此，这个关秀姑，我非得见她一见不可。”
家树也笑答道：“这还不容易么？她既说要来谢我，自然要到表嫂府上来的。”
谁知家树还没说完，却见伯和与赵娥姁两个一同有说有笑的走了进来，娥姁先向陶太太把头一点，即问家树道：“密司脱樊，你的贵恙痊可了么？我是来过好几次的了，因见你在病中，不敢惊动。”
家树忙一壁把信匆匆放好，一壁笑答道：“密司赵，这真劳你驾了。我就在你给那信的那一晚上得的毛病。”
伯和接口道：“表弟这场病，竟有半个多月了。”
娥姁把手指指伯和又对着家树笑道：“密司脱樊，你的这场贵恙，别人倒还在次，只把你这位令表兄急坏了。”
陶太太为人很是细心，她见娥姁一来就找伯和，有时还要一同出去，心里早在不甚快活。此时又听见他只说伯和一个子着急，彷佛别人都与家树不关痛痒似的，便接着她的口说道：“密司赵，你怎么知道我们表弟生病，只有我们伯和一个人着急的呢？”
娥姁一见陶太太如此问她，知道自己说话有些太忘形了，不觉脸儿一红，只好强辩道：“我因为和你阿姊少见面，倒是见着伯和先生的时侯多，我因见他一提起了他这位令表弟的贵恙，他就急得双眼突出，比他自己害病还要着急……。”
陶太太不待娥姁讲完，忙又很冷冷地一笑道：“怪不得，你倒和我们伯和常常见着的，所以害得他连回来的工夫都没有了。”
伯和因见娥姁的说话愈说愈被他的夫人抓住了漏洞，赶忙拿着别话混过。娥姁此时也在自悔有些失言，便去敷衍家树。谁知家树，起先正与陶太太谈得上劲，被她走来打断话头，心里也不自在，对她不免有些冷淡。伯和这几天却与娥姁打得火热，生怕他这心上人没有意思，他就想出说话，引了娥姁走到书房门口，假装瞧那石榴树为由，要想避开他夫人的眼睛，便好教娥姁先走。却不知道娥姁虽然与他发生了肉体关系，此时一见家树，她又有一些犹同叫花子吃死蟹只只好的一般，如何马上肯走。只不过和伯和二人，一同站在房门口，东一句西一句的瞎扯淡。满拟等出空子，去与家树好好的谈它一谈。陶太太虽不知道娥姁此刻的心理，她单瞧见她和伯和两个的形状难堪，便把她那酸溜溜地气味，已向脑门顶上直冒。刚和家树没有说上几句，她的耳朵之中，忽又听得娥姁在怪伯和道：“你也是一位男子汉大丈夫，怎么会怕这一只雌老虎？”
伯和虽在连连阻止，却已被陶太太奔了上去，就给娥姁一个不防：“拍、拍、拍”很干脆的几个嘴巴。娥姁吃此大亏，如何肯受，也就扑的一声，双手揪住陶太太，绯红了脸的哭骂道：“你莫门里凶，且瞧我的手段。”
娥姁一边骂着，一边正想打还几下的当口，幸被伯和家树两个拚命拉住。伯和又单独把娥姁带哄带骗的同了出去。家树也将陶太太劝到沙发上坐下。先向她作上一个揖，然后赔着不是道：“我的好嫂子，这要怪我不好，为什么要去认识这样的一个浪漫女子。”
陶太太此时还在气得索索抖的，忽见家树连连的朝她赔不是，不觉微瞪了一眼道：“这件事情，又与你什么相干？你虽在上海认识这个泼辣货的，她在此地，却是我自己认识的，何必要你来赔这个不是？”
家树听说，始在陶太太的身旁坐下道：“表嫂，你虽不怪我，这是你的明白之处；不过她今天总算是来瞧我病的，此事既由我起，好嫂子，只有瞧在我病人的脸上，不要再生气了。”
陶太太打了娥姁几下，她本没有什么吃亏。她对于家树这人，早又奉过她那下世婆婆的遗嘱过的，当下只好走至洗脸台畔，一面对着镜子，把她头发重理一下，一面回过头来对着家树蹙着双蛾的笑上一笑道：“真正我在背时，人家正在谈得很上劲的，忽被这个泼辣货儿这样的一闹。”
家树先请陶太太仍在沙发上面，和他一同坐下，然后又把那些未曾瞧过的几封信，统统瞧毕。因见都是朋友们通候之信，没甚紧要，又将奶公给他的那封信，重行瞧着，对着陶太太说道：“表嫂刚才在说我那奶公是个粗人，这话本来极是；不过奶公这人，他也是一位久练成钢，江湖上的好手。对于娘儿们的品貌和性格，未必没有一点经验吧？”
陶太太将她两只眼珠，直注她那一双十分精致的皮鞋脚上，同时又微微地摆着脑壳道：“就算奶公很有经验，所说的那位关秀姑，真比顾小姐长得好看？”
陶太太说到这里，方始抬起头来，望着家树微笑道：“在我讲来，她是一个走江湖吃把式饭的，怎好做我们的弟媳妇啦？”
家树听说，也笑答道：“这件事情，也不过奶公一个子在那儿提议，我又没有会见过这位关秀姑。”
陶太太笑着接口道：“可是会见了这位关秀姑，只要她的人品对你眼光，也可不论门第的么？”
家树虽然只是在笑，没有答复，陶太太可已瞧见家树此时的神色。她刚才的那句说话，似已说到他的心上。在劝家树，无论如何，都赶不上何丽娜优胜的当口，只见刘福走来通知，说是何小姐有电话来：“请太太快去听去。”
陶太太赶紧站了起来，一壁走出房去，一壁还在嘴里说道：“说起曹操，曹操就到。”
家树追将出去，对着陶太太一笑道：“表嫂，请你代我向密司何说一声，说我还得将养几天，才能出去呢。”
陶太太点着头笑道：“这句言语，我会说的。”
说时，正想进去，家树忙又说道：“慢着，我还有一句说话。”
陶太太问是什么说话？家树道：“表嫂停刻会见伯和的时候，不要再去怪他。”
陶太太不待家树说完，已在恨恨地答道：“他是偷食猫儿性不改的，我也气得没有工夫去怪他了。”
陶太太未曾说完，已经匆匆的往里面去了。
家树回到房里，先把那些普通信札，一一复过。再写奶公的回信，写到关秀姑的时候，因为奶公要他回话，一时反觉无话可说，只好索性不提此事。单问奶公若短银钱，他可再寄。家树复过此信，再便写绮华的回信，及至写到眉香的那一段，又觉更比奶公的那封还要难复。若是一口回绝了眉香的事情，既怕他那大姨母病得如此模样，见着失望的回信，自然要病上加病的；还有他那父母连同他那妹子，都是不爱听这些说话的；若是不回绝眉香的事情呢，他到现在，仍旧不甚赞成此事。家树想了半天，也只好带笔一过，即叙别话。等他写完，交与刘福之后，正待上床休息一下，忽见房门外面，橐橐橐的走入一个人来。此人是谁？且听下回分解。
枕亚评曰：作者写顾眉香之于樊家树，可谓已极生龙活虎之能事矣。而解释疑窦之语，明出眉香素口，忽又托诸梦中。此乃作者欲眉香立身分处，故演狡猾之笔。非顾樊二氏在梦中，乃读者在梦中也。至叙赵娥姁之放浪形骸，陶太太之酸味薰天，陶伯和之爱护情妇，樊家树之敷衍表嫂，如火如荼，热闹之至。此回关键，则全在两封信中也。