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第32回 到处欢迎互让陈蕃榻 倚床痛哭单深伯道忧
却说陶太太瞧见樊太太在赞眉香，心里便觉有了亲疏之分，脸上不禁变了颜色。幸亏她是一位交际家，对于一切的世故人情比较别个明白一点，一霎时间已经镇定下来，回复原状。当时就含笑接口道：“眉妹妹本来样样都好，她的文学更加出色，不过这位秀姑妹妹具此绝技，拿来保家保身，似乎更有用处。”
陶太太这两句话明是抬高秀姑，抑下眉香，暗暗抵制樊太太起先的说话。谁知秀姑未知其意，以为陶太太太觉过誉，也忙含笑的说道：“嫂子快不要这般说法，我的这点小本领，很是粗鲁，怎及得上眉姊姊是位大文学家啦？”
樊老爷正在抽烟，他见秀姑只在谦虚，就拿手上的那根烟枪指着秀姑，还要弯了舌头也学着北方的说话，笑着说道：“您别谦逊啦，您们眉香姊姊既是教您在此地住几天，您究怎样呢？”
秀姑点点头道：“住在这边，住在那边，本是一样。不过我的伤处也差不多了，我想就在这几天之中，辞别你们，要往北平去走一趟。”
樊太太不待秀姑说完，吓得忙不迭的抢答道：“你不能就走，莫说你上次救了我们回来，今天又把我们这所正屋保住，我们尚未酬谢；单是你那眉香姊姊，要你陪她，我那老姊姊也还要你替她治病。你这个人差不多成了我们两家的救命菩萨呢，怎么能让你走？”
绮华即去拉了秀姑的纤手，对着樊老爷说道：“哥哥已经和她说过，打算去把寿峰伯伯请到上海来长住呢。”
樊老爷连连点首道：“我也有这个意思，本待你们秀姑姊姊的伤痕痊愈，就要和她大开谈判。”
樊太太又不等樊老爷说完，接口说道：“绮儿，我只把你们秀姑姊姊交付你，你若让她不声不响的走掉了，我得向你算账的。”
绮华忙把秀姑的手甩上几甩道：“姊姊，你听见没有？你既救了我们爹爹、姆妈，你也不可使我为难才好。”
秀姑听得大家如此说法，料定樊顾两家这两天之内未必肯让她就走，只好对着樊老爷、樊太太和绮华三个笑上一笑道：“伯父、伯母，还有妹妹，承你们三位的情，看得起我，留我在此地多住几天，我也不好违命。若说是为着要酬谢我的问题留我在此，那就万万不敢当的。”
家树起先几次要想插嘴，只是没有机会，此时一见秀姑又在谦虚，他便发急的说道：“秀姑妹妹，古人也曾有过那句大恩不报的说话。这等事情，不是挂在嘴上随便空说说就好了事的。我们以后暂且不提这话可好呢？”
秀姑道：“暂且都不行，非得永远不提此事我才乐意。”
绮华、嫣红、姹紫三个，一齐笑着道：“不提就不提，你也不能再提走字。”
秀姑正待答话，忽见电灯一亮，天已暗了下来。便对樊太太、樊老爷两个说道：“伯母、伯父，你们今儿确是受着大惊了，快快静养一下。我和陶家嫂子且到绮妹妹屋子里去坐坐，省得在此惊吵你们二位老人家。”
樊太太微笑道：“这样也好，我们不要紧，你倒应该去休息一下。”
樊老爷也说道：“晚饭就在绮儿房里去吃，也是一样。”
秀姑听说，便和陶太太绮华两个辞了樊氏二老，就往绮华房里去了。
樊太太一等秀姑等人走后，一面吩咐丫头传话出去，知照账房师爷，赶快择日兴工，重造花园里的房子；一面始问家树道：“你们大姨妈和眉香姊姊，你瞧见她们到底怎样，不碍了吧？”
家树答道：“她们精神都好，定不碍事。”
樊老爷趁空，又将家树在津在平之事，重又问过一遍。家树除去玩儿账的事情不必告知，其余都也一句不瞒的禀明二老听了。樊老爷因见家树初次出门，竟能同了奶公去至沈阳觅到何首乌回来，治愈婶娘之病，心里已很欢喜。复又想到此次的被绑，以及今天的火灾，倘若没有秀姑这人，不知如何结局。秀姑这人到底是他儿子认识而来的，本想好好的夸奖几句，又怕他的爱妻听了不欢，只得对着家树自己一连点上几个头，方始说道：“快去养养吧，你的毛病本没有好呢！”
樊老爷说到这里，还怕樊太太不甚快乐，忙又偷偷地看了她几眼；谁知樊太太总算被她女儿劝转了一半心，现在对于家树这人，果没从前的那般厌恶了。此刻听见樊老爷在说家树的毛病还没复元，她竟去吩咐嫣红道：“我那铁箱里有大参，你去拣一两支出来，随手煎给少爷去吃。”
嫣红不待樊太太讲完，不觉喜出望外的对着家树悄悄地一笑。家树也就在这个一笑之中，来到他的书房。尚未跨入，已见他的奶公早在那儿守他。见他进去，慌忙一手拉着一同坐在一张沙发上道：“老少，我先报告一桩好事情给你听听。”
家树一怔道：“什么好事情？”
奶公见问，话没开口，他那颜上的皱纹，只在一展一展的动着，同时又低了声气的说道：“这里的太太，已经给我好几回参汤喝过了，不似从前的待我了。”
家树听到这句，想起方才嫣红对他的情景，不禁也朝奶公微笑道：“奶公，我娘不但待你好了，连待我也好了不少。”
奶公忙拍拍家树的肩胛道：“家里能够和气，真比什么好事都好。”
家树点点头，尚没来得及答话，又见奶公将嘴巴一欠道：“关秀姑的本事，不必说它；你瞧她的人品怎样？”
家树笑着道：“她和顾小姐俩，天下怎有这样长得相同的人物？”
奶公又笑道：“老少，我知道你并不是反对顾小姐的人品，不过是为的母党关系。现在这位关姑娘，难道还不合你的胃口不成？”
家树摇摇头道：“现在时代，虽然论不到门第，可是她是一个吃江湖饭的……”
奶公抢着道：“江湖不江湖，老少何必管它？我只问你，对于她的品貌，赞成不赞成呀？”
家树道：“品貌不过是一部分的事情。两性同居，人格第一，性情第二，学问也是要紧的。她的这些上面，我一点点儿都不知道，怎样可以贸然的谈到婚姻？”
奶公道：“她的人格性情，我样样敢包！只有学问二字，我是外行，不敢乱说。就算文面上差些，她的武艺，真正要算上上等了的呢！”
家树听说，一面尽在摇头，一面又将他的脚在那地板上慢慢儿一点一点的，形状却极舒徐。奶公忽发急的说道：“老少，我是你的奶公，决不会来害你的。”
家树道：“这件事上，何致说到害我起来？”
家树说到这里，又朝奶公笑上一笑道：“奶公，我的脾气，自己知道也不难缠。独有对于婚姻一事，我连我娘的主张都要反对，何况他人。”
奶公道：“别的不说，她这次的功劳可真不小呀。”
家树忽又一笑道：“功劳是功劳，婚姻是婚姻。照你老人家说来，不是要叫我回到十八世纪上去，干那『落难公子中状元，私定终身后花园』的把戏了么？”
奶公听见家树如此说法，知道这头亲事又难成功，他的脸上便起了一点失望的神色。家树正待表明他的宗旨，已见一个家人进来说道：“老爷、太太差人来问，说是少爷的晚饭，进去吃也好，就在此地吃也好。最要紧的是早些安睡。”
家树听说道：“就把饭开到这里来，我和奶公一同吃。”
家人又说道：“奶公的菜饭，已经开在刘福刘二爷一起了。”
家树笑着道：“刘二爷本是客，就让他那里多样把小菜，有甚要紧。”
家人听说，连连答应了几个是字，便去开饭去了。
这里家树方对奶公说道：“秀姑姑娘，不但对于我家有恩，就是对于顾府上也有大功，甚而至于对于我们婶婶，不能说她没有功劳。总之酬恩是一事，婚姻是一事，你老人家放心，我总决不负她这场功劳就是了。……”
家树犹未说完，晚饭业已开出。家树便和奶公一边吃着，一边又说道：“这些事情，就是你老人家，我也得好好的谢你呢。”
奶公听了，睖着他的眼角说道：“老少，你这句话，我们反生分了。我也不要你谢我，我只盼望你老少早早成家立业，显亲扬名；我就是死了，也闭口眼。”
家树忙点头道：“我知道。”
家树说着，便把他想去请关寿峰来申的意思说给奶公听了。奶公拿着筷子摇上几摇道：“这个老头子的睥气更是难缠，莫说别个不能作他的主意，就是他的这位爱女，恐怕也没三分把握。”
家树道：“事在人为，那能一定。他真不来，那时我才死心。”
奶公不便多谈，生怕家树劳神，饭一吃毕，各自安歇。
第二天的上午，家树正在好睡，却被绮华走来将他吵醒。家树一壁扣着小衫钮子下床，一壁笑问道：“今天很热么？”
绮华坐在沙发上抿嘴微笑道：“现在已是头伏天气，怎能不热？”
绮华说着，瞥见家树穿的还是一身洋布短衫裤，便怪一班家人偷懒，说是这样的大热天，为什么还不拿纺绸衫裤给哥哥换。家树连连摇手道：“妹妹莫怪他们，这是我自己因为病还未曾好全，换上绸的，生怕受凉的缘故。”
绮华听说，又望上家树一眼道：“哥哥是位马马虎虎的，我岂不知。”
绮华说至此句，不禁又用手帕掩着口的又笑了起来。家树正在洗脸，便一面在盆里搓手巾，一面笑问绮华：“无缘无故，笑些什么？”
绮华拿开手帕，双眼望着天的答道：“我笑什么呀？我笑哥哥这样大的一个人，一切的衣食，须仗别人照料。依我替哥哥打算，赶紧娶位嫂子才好呀。”
家树不待绮华说完，陡出她的一个不防，当时只把他的湿手一扬，绮华的脸上身上，早已着了不少的水点。正待奔了过去，也要洒还家树的当口，因见家人正送参汤进来，虽然仍就坐定，可是她的两颗眼珠子，还在微瞪着家树。家树接了点心在手，问着绮华吃过未曾。绮华把头一偏道：“中饭就要开快了，还在问人家吃过早点心没有。”
家树随意喝上几口，放下杯子，便来和绮华一并排坐下道：“现在妹妹已起得早了。”
绮华又笑道：“都是表嫂子和秀姊姊俩把我吵起来的。”
家树忙接口道：“说起秀姑妹妹，我们受着她的好处，到底怎样谢她，妹妹有了主意没有？”
绮华忽又格吱吱的一笑道：“有是有一个好主意，不过须得哥哥去办。”
家树笑骂道：“你这个懒小姐，难道你不好办的么？”
绮华不答这句，即把她的嘴凑到家树的耳朵边带笑带说的说上几句。刚刚说完，忽又吓得逃至房间中间，站在地上，仍在掩嘴笑着。家树伸手一撩，见抓不着绮华，急得将脚向地上一顿道：“奶公本是十八世纪的老古董，当然不好怪他；你是一位簇簇新的人物，怎么也和他一样的见识？”
绮华忽听奶公和她同意，不觉大喜，忙不迭奔至家树身旁坐下道：“真的么？”
家树又恨恨地的说道：“什么真不真，这些没见识的孩子话，我恨不得捶你两下。”
家树说时，真的把他一个拳头举得老高起来。绮华急急地把头一偏，同时又把双手向空一挡，却在笑着道：“人家替你说嫂子，你还要打人家呢。”
家树只好放下拳头，正色的答道：“妹妹真的不要瞎闹，在你，和我闹着玩耍，原不要紧；倘被秀姑妹妹听见了去，岂不见怪？”
绮华也正色道：“哥哥倘若不赞成她，她听见这件事情，事未成功，却落了一个样子，自然要见怪的；只要哥哥赞成娶她，我料她未必不愿，有何见怪？”
家树毅然决然的连说道：“我不赞成，我不赞成。妹妹快快不要引得众人知道。”
绮华瞟上一眼道：“姆妈也赞成此事，众人知道更加好了。”
家树听了一吓道：“怎么说，姆妈又赞成她了么？这末眉香姊姊的事情又怎样呢？”
绮华道：“正为你不赞成眉香姊姊，所以姆妈又看中她了。”
家树不禁心中一动，暗忖道：“如此说来，我娘待我并不算坏。至于我的不赞成姓关的，她本来不知道的。单为我一个人，如此一而再的操心，就是我的亲娘在世，也不过这样罢了。”
家树想到此地，对于绮华这人，不知不觉的更加添上几分好感。便笑着说道：“其实她老人家何必为我如此操心。我说只要把这个婚姻权交给我自主好了。”
绮华似笑非笑的答道：“你要自主，这末你在北平这一向究竟看中了几个呢？”
家树摇头道：“婚姻之事，关乎一生的幸福，只要能有一个，已是千幸万幸，怎好看中几个的呢？”
绮华道：“就是一个，到底是谁？”
家树因为他这妹子，对他很是维护，而且又无话不谈的，正想将他北平所有的遭遇，统统讲给绮华去听的时候，忽听得门外一个家人，在答姹紫道：“电话已经打过，表少奶奶说是不来此地吃中饭了。”
家树听了这话，忙问绮华道：“怎么，表嫂子又到顾家去了不成？”
绮华道：“大姨妈又病了，方才有电话来，要请秀姊姊前去替她点穴。秀姊姊便拉了表嫂子一同去的。表嫂子临走的当口，本叫我吃过中饭同你到那边去的。我娘也多事，定要去催她们俩回来吃饭，难道大姨妈那儿连一顿饭也款待不起么？”
家树听了笑上一笑道：“这末就趁这空，让我把北平所干的事情，一桩桩的诉你听。”
绮华也笑道：“我本想问问哥哥，这末快说。大姨妈的毛病，既又反复，我们俩吃过中饭，应该过去一趟。”
家树真将他到天津起，讲到回来止，一桩桩，一件件，一句不瞒的说给绮华听了。绮华听到家树同了奶公去到关外的那一段，连连点头的岔嘴道：“我们婶婶，本来待我们不错，这件事情应该的。”
后来听完北平的事情，她又笑着道：“那个小珍珠，虽然有些真心，到底是个窑姐儿，断断不能娶她来做我的嫂子的。至于何丽娜、美娜两姊妹，一个太浪漫，一个太丑陋，哥哥不赞成，也在情理之中。那个赵娥姁，更是一个烂污货，不必谈她。独有这个沈凤喜，哥哥虽然有些赞成她，我说也不大好。”
家树望了绮华一眼道：“你是有成见的，自然不会赞成的了。”
绮华双手乱摆道：“我也没有成见，我有成见，我就一直主张哥哥去娶眉香姊姊了，为什么现在又希望哥哥娶这个姓关的呢？”
家树道：“你又没有瞧见过姓沈的，怎么知道她不好？”
绮华先将她的身子坐一坐正，然后大发议论道：“我一则常常出去跳舞，所见所闻的把戏，自然比较哥哥多一些；二则知道女子的心理，最没把握，最容易变更的。况且姓沈的既在大桥唱着大鼓，很容易和男子汉接近，她见哥哥既年轻又有钱，自然把她的一颗心扑在你身上。不过她一离开你，就会再去找第二个主顾的。至于那个主顾，是否多情，是否真心，试问她怎有这般的鉴别力呀？”
家树不笑道：“这是坏人带累了好人的说话。以我揣度，她或者不至于变心的。”
绮华仍在摇头道：“就算不会变心，我们这分人家，娶个大鼓女子来家，似也犯不着吧？”
家树听到这里，却也没话可驳。
可巧饭已开出，绮华即与家树匆匆吃过，一同来至顾家。本想直到眉香房里，隐隐约约的听得顾太太的声音似在那儿痛哭，忙又同着家树来至上房。尚未跨入，已见春香迎接道：“好了，好了！表小姐、表少爷来了，快快来劝劝我们太太！”
绮华紧走几步，奔到顾太太的床前问道：“大姨妈，你老人家又伤心什么？”
顾太太望了他们兄妹一眼，始拭泪道：“表小姐，表少爷，你们也来看看我么？我的毛病是不相干的了。我又没有儿子支持这个门户，莫说你们姊姊病得如此模样，就算能够好了起来，试问这分人家，叫她这个迂腐腾腾的女孩儿，怎么得了？迟迟早早，不过把她拖死罢了。”
绮华忙不迭接口道：“大姨妈，你可不要这样说法。现在是民国，男女平权的了。女子既有继承权，便和男子一样了。”
家树有意凑趣道：“大姨妈，我就是男的。管理我们家里的事情，我们妹妹就比我强得多。”
顾太太不待家树说完，几几乎破涕为笑起来了。家树又接说道：“况且我们眉姊姊，更比我们妹妹强呢！”
家树还未停口，陶太太和秀姑俩都笑了起来。顾太太也在含泪的苦笑道：“不是我们自己说，瘌痢头儿子自己的好，我这眉香孩子，自小至大，谁不赞她一句聪明？”
顾太太说到这里，又把她的声音岔了起来道：“可怜她病到如此田地，叫她强也不能强了。”
秀姑插口道：“眉香姊姊，本来没甚大病，不过太自忧煎，以致药石反而不灵。倘能自己寻寻开心，我能包她不必吃药就会痊愈。”
顾太太连连地把她的脑袋一抖一抖的说道：“这话自然对的。你们姊姊，就坏在太会忧煎呀！”
陶太太正要说话，忽见眉香房里的一个丫头冒冒失失的奔来报告道：“太太，不好了！小姐听见太太又在伤心，她也哭得厥过去了。……”
顾太太不待说毕，忽也晕了过去。不知她们母女的性命如何？且听下回分解。
枕亚评曰：此回描写奶公劝过家树之后，紧接绮华复来相劝，此是文章陪村法。前后一映，方不冷落也。至顾太太忽起伯道之忧，亦是暗衬眉香一边；若以敷衍之笔墨视之，则《红楼梦》一书，泛泛都道家常，可以删去一半矣。凡在平淡之中，而欲引起读者之情感，本非易事，惟本书差近之。