传硕公版书
第二十四回 周画师终朝懒动笔 汪老大镇日死要钱
话说士谔听了子玖一番话，笑道：“我原是不信诈伪的生意可以在内地支持经久。”子玖道：“内地不能够支持，上海又怎么能够支持呢！难道上海的人容易欺，内地的人不容易欺么！”士谔道：“并不是内地的人不容易欺，上海的人容易欺，实因上海这个地方土著的人少，侨寓的人多，外边人底细情形没有晓得，只要见场面阔绰，气象巍峨，就自然而然一个个会来上当了。只要每个人上一回当，这生意就大有可观了。内地地方小，走拢来人都是认识的，欺诈两字如何行得去。”子玖道：“话是不错，只是内地的铺子，真不二价的究也不多，比了上海也不过像五十步与百步罢了，差得几许！”士谔道：“这都是不勤的缘故，为了不勤，才不晓得宝贵光阴挨一刻是一刻，度一天是一天。不知不觉费掉了多少事业，丧掉了多少钱财，你想可悲不可悲，可惜不可惜！”
子玖道：“现在的生性都是好懒。我前年在松江处馆时光，交着一个姓周的画师，那人号叫宗瑜，为人很是和气，很喜欢交朋友，笔下也很洒脱，画出来的花卉、翎毛、人物、仕女，都是活泼泼地，异常精彩。也会做几句诗，就是写两个字也挺秀非凡。人家见了他的字画都十分欢喜。”士谔道：“这样说来，他的生意必是应接不暇的了？”子玖道：“生意果然忙得很，无奈他懒不过，再也不肯动笔，哪怕穷得饭都没有吃，情愿饿着肚子复在床上睡觉。所以经济界困乏异常，常常连零用钱都拿不出一个。我常劝他照你的润格，每天只要动半天的笔，三四块钱已是可以稳拿，拿来供一日的家用岂不绰绰有余！他回说：‘我也很晓得做一天可以够三四天用场，不知怎样自己也做不来主。’云翔你想，这个人不是好算懒界首领么？”士谔道：“我想此人必是患的懒病，不然总不至于这样。”
子玖道：“瞧钱同命一般轻重，可知这个人眼光里除钱之外还有一个命字。像汪剥皮眼光里只有一个钱字，命字是没有的，他为了钱竟连命都不要呢！他每年收下来的田租虽是不少，只是从不肯放给人家，情愿白藏在家里，为的是恐怕人家倒帐。哪知一物自有一物制，强中更有强中手，自有人会来想他的念头，居然弄着了八千多银子。”
子玖道：“我瞧上海的人懒的少，勤的多。内地的人患在太懒，上海的人患在太勤。”士谔道：“奇谈了，现在的人患在不勤，哪有患在太勤之理，我正要人家肯勤呢！”子玖道：“勤字有两种，一种是勤于赚钱，一种是勤于花钱。上海人的勤大半都在花钱一方面。你只要瞧那班嫖堂子的阔少，宵宵花酒，夜夜碰和，你请我，我答你，应酬多点子的一夜总要翻到五六处台呢，不到晚上两三点钟部不肯回去。今宵如此，明夜依然。这时候耕田的农夫、劳动的小工以及一切工商士庶，早都鼻息休休，梦入黑甜乡里。以彼比此，哪个勤哪个懒？”
子玖道：“他平时到茶馆里吃茶，那茶钱是一竟不肯破费的。”士谔道：“难道天天有人替他惠茶钞么？”子玖道：“‘珠街阁茶馆’规矩：一个人泡一碗茶，茶钱是十三文；两个人合泡一碗只加得二文脸水钱。他到茶馆里便四面的找寻有熟人没有，找着了熟人就借着攀谈，趁势坐下来，只出二文钱倒一盆脸水，这碗茶钱就好叨光了。好在他强占着便宜，人家也没有吃亏。珠街阁人因他吃茶一事就替他起了一个别号，叫做‘巡查御史’，为的是‘巡查’合‘寻茶’两字齐巧是同音。”
子玖道：“‘抬财神’是瞧地方上有钱的人，设计把他掳了来，好好的管待着，却教他写信家去要银子来取赎，或是三千、五千，或是三百、五百，大约都瞧着他家计定数的。银子送来了，他一点子不为难你，依旧舒舒坦坦把你送回府去。‘种荷花’必是这个人合盐枭结下了深仇，特地放两只枪船来，把你拔了去，载到阔湖深港处所，两手两脚扎缚得馄饨样式，宕了块大石头向水里只一抛，就此完结。这两个新名词原是盐枭帮里头起出来的。你想汪剥皮得着这个风声要吓煞不要吓煞！想要搬进城里去，又舍不得出房钱；住在乡里，又怕盐枭寻事。齐巧计又然又下乡来探望。”
士谔道：“那也是过甚之辞罢了。一个人把一个钱瞧得同性命一般轻重已经可以，怎么还能超过呢！”
士谔道：“那不过谈者过甚之辞罢了，饭怎好讨，讨饭又怎么可以开口呢？”子玖道：“这位先生原不可以常理例的，他走到人家，寒暄过，顶要紧的就是问府上饭用过没有那句话。人家回说没有，他的心就安了；倘回说已经偏过，他就发急道：‘怎么府上饭这么的早！’人家听了这句，必定回问：‘我兄难道没有用过么？’他只要迎凑一句不曾吃，人家就不好意思不备饭供他了。如果人家不回问他，他就不得不再凑几句：‘府上竟这样的早，我还没有吃呢。’试问你碰着这种亲友，好不备饭请他么？”士谔道：“叫我碰着了他，一定给他个没意思。回他肴已残了，饭已冷了，不好亵渎，只好缓日预备定当再行奉屈。看他怎样。”子玖道：“天下无难事，只怕老面皮。他如果向你说：‘你又拘了。你我至交，何必讲有的吃、没有吃，不论什么，拿出来吃一顿是了。冷了也不要紧，拿点子热水泡泡就好了。’你又拿他怎样？”士谔道：‘这真设有法儿想了。”
士谔道：“这样是失望了，怎么又能够弄着八千银子呢？”子玖道：“所谓谋事在人，成事在天，天要玉成你起来，任他怎样的阻力都是没中用。这年齐巧四乡盐枭猖獗的了不得，淀山湖一带‘抬财神、’‘种荷花’日日总有两三起。汪剥皮得着风声不觉怕将起来。”士谔道：“盐枭我是知道的，‘抬财神’、‘种荷花’又是什么事？这种新奇名词倒没有听得过。子玖道：“云翔，你枉为博学，怎么连‘抬财神’、‘种荷花’两个烂熟故典都没有晓得？”士谔道：“我原不足称为博学，但是这两个典故既称烂熟，何以并没见有人用过，究竟出在什么书上？”子玖道：“程子语录上有的。”士谔怔道：“语录上么？”子玖拍手笑道：“这个程子并不是宋朝的程子，就是今日今时同你对面讲话的程子，怎么你就不明白了？”士谔才晓得上了他的当，不觉也笑了。
士谔道：“这个勤便在俭字的反面，我说用两个字来救世，上一个是勤字，下一个就是俭字，勤而不俭，依旧没中用。”子玖道：“俭字俗语叫做人家，我又想起一个人来了。青浦‘珠街阁’近乡有个汪老大，绰号汪剥皮。一生最是吝啬，从不肯花用一个钱，家里有到三千多亩良田，一年收进来的田租照这几年米价，总有一万多洋钱。他家里自元旦到除夕通计用不到二百洋钱。家里人口除老婆外，三个儿子、三房媳妇，再有孙男、孙女，合并拢来也有十四五个人，却只用得一个老妈子。不逢时节，祭祀、鱼肉两样东西从不行置办的。平日家常小菜总不过是青菜、豆腐，那油合酱油一年里更用不到一斤几两，为的是他家烹调法特别的，煎的菜不行用油，煮的菜不行用酱油，烧出来总是一勺水、一撮盐，白淡淡的，特别风味。每碰着亲友家有喜庆事，他送了分子去吃喜酒，总要先饿上一顿，出空了肚子，狠狠的吃一个出本。知己点子的人家还要带儿子、孙子一同去，这还算客气办法；倘碰着会酒公祭酒，非但带着儿子、孙子一同去，还要带着篮子、钵头大碗，等候大众散了席，把吃剩下来残肴一古脑儿倒在大碗钵头里，提回来给家里头人开开胃口呢！人家背后议论，他只当没有听得。再有一桩奇特处，他每到亲戚朋友家去探望时，照例总是饭前去的，总要吃着一顿好饭才肯回来；倘赶到时光人家饭已吃过，他老人家竟会老着面皮讨饭吃。”
士谔道：“这个人本领倒不小，是哪个呢？”子玖道：“就是他儿子的大舅。”士谔道：“可就是挨饿的那人？”子玖道：“正是此人。这个人姓计号叫又然，精明强干，能说能行，在咸货帮中着实是个脚色。初时在人家做伙计，后来积了几个钱便自己开店做老板了。铺子就在青浦马龙街，双开间门面、两副头柜台，气象很是发皇，生意十分闹忙。有一年，忽地经济界转拨不灵起来。云翔你是青浦人，青浦生意情形谅总熟悉的。内地生意不比上海，赊账多，现卖少，村农人家总要等田里稻熟了，收了起来，卖脱了米才有钱，所以平日要什么东西都向店家立折赊取的。店家进货却又不定管全伙儿赊的勤，生意越好经济界也越恐慌。那计又然与汪剥皮做这头亲，原抵桩开条活路做个有无通商的，谁料汪剥皮这人别的事都可以商量、都可以通融，独提到铜钱‘两字’便咬紧牙关，半句话都不肯答口。计又然探知他这个脾气，不觉连连顿足。”
士谔道：“有往必有来，他这样常常叨扰人家，人家到他家去他好意思不回答么？”子玖道：“晓得回敬就不叫剥皮了，无论至亲好友到他家去，只有清茶一盏，从不晓得留饭。倘来客在吃饭时光来，他陪着你闲谈，指天说地，别的话都讲，只有饭用过没有那句话从不肯启口一问，怕的是一问就问出祸事来。倘人家问他，他总回答才偏过。最好笑有一年，他儿子的大舅来了。那位大舅爷因为是新亲，没有仔细这位亲翁永不留饭的家法。城里赶出来，赶到那里齐巧是午饭时光，肚里头已有点饿了，心想这顿饭总有得吃的。哪里晓得汪剥皮陪着天南地北尽着闲谈，只不见提起吃饭那句话。谈了一会子，汪剥皮推说出恭，告了便进去换儿子出来奉陪，父子两个轮番着吃饭，只把个新客饿得个要死，人家面皮又没有他那么老，只好挨着饿谈天。后来委实挨不住了，只好告辞回去吃饭。这节事人家都传为笑话儿呢！云翔，这汪剥皮的爱钱真是从古到今不曾有过，人家爱钱爱到一钱如命便已至矣极矣、蔑以加矣。他的爱钱比了一钱如命还要超过十倍。你想利害不利害！”
士谔道：“敢是挨了一回饿不怕，再来挨第二回不成？”子玖道：“他此时道地了许多，吃饱了饭动身的。见了面，见汪剥皮愁眉苦眼，一面孔不得神样子，就问：‘姻伯有什么事情，这般的不快意？’汪剥皮叹了一口气道：‘我合家子都要死了，看来也是劫数。’遂把盐枭猖獗、四乡风紧一自从头说了一遍。计又然笑道：‘我道是什么大事，原来就为这个！那是很容易的，何不早早问我？姻伯你老人家倘肯听我的话，包在我身上，万妥万当，一点子没有惊吓。’汪剥皮问：‘怎样一个办法？’又然道：‘乡下危险，搬到了城里就没事了。城里头空的房子很多，尽拣是了。’汪剥皮道：‘我岂不晓得城里头比乡下来得妥当，只是城里头房租几多的贵，我哪住得起。’又然道：‘这也不要紧，我有个法子可以不出房租。非但不出房租，还可以进益几个钱拿来开销伙食。’汪剥皮听了，顷刻眉飞色舞，忙问：‘怎么一个办法？能够这样，那是再好没有的了。’计又然道：‘老姻伯你只要拿出几千银子来放给店家，银子分量，分厘不会短少，几时要几时就好拿，与放在自己家里一样，并且省了许多心思。盗贼、水火都不干自己的事。再者放在自己家里少虽不会少，多也不会多，放给了店家却月月好收利钱来用。’汪剥皮道：‘利钱果是好，只是贪了几个利钱，怕连本钱一齐沉掉，半个都捞不起，那才不合算。’计又然道：‘那是过虑了，像我们这铺子下本有到三万多银子，放出的账城乡各处并算拢来总有二万多串铜钱数，铺子里存货光是腌肉一项已有五百多件，其余不必说了。像这样的铺子就存放近万把洋钱也不要紧。不信时只要瞧近乡富户，哪一家不争着把银子存放进来。’汪剥皮听了沉吟不语。计又然知道他还不十二分相信，遂道：‘老姻伯，小侄无非为你打算，并不是图谋你什么银子。现在本店里银子只赚多不赚足，所以各存户要把银子存放进来是很不容易的事。’汪剥皮道：‘世界上哪有银子嫌多的人家，我不信有这事。’计又然道：‘姻伯没有做过生意，生意中的曲折自然不晓得了。我们收人家存项要有用场才好，倘然没甚用处，白白替人家看守还要贴利钱，很是不合算。即如我们店里，只有人家欠我们钱，我们于上行各家账目都已清楚，还要钱来做什么？无奈人家见本店靠的住，争着把钱存进来，本店碍着情面又不便过于推却，只好应酬，然而这里头受亏却已不少。’汪剥皮虽然精明，究竟乡愚敌不上市侩，并且利害切身，心里头要紧避祸，也没工夫深谋远虑，所以听了这一番话倒很有几分活动。过了一天，亲自进城到又然店里察看情形，以便定夺。又然接待得十分殷勤，敬茶、敬烟忙个不了。汪剥皮见店里货积如山，客多如鲫，生意果然繁盛。须臾午饭，摆出菜来，满满的鱼肉、杂脍，共八样，热腾腾、香喷喷，闻着了气味肚子里就异常畅快，恨不的一口都把他吞下。只见又然手执酒壶，势欲敬酒，忙道：‘不必拘，这个可让我自己来吧。’嘴里虽是这么着说，酒盅却早盛了上去。计又然道：‘姻伯休见笑，吃是没什么吃头。’汪剥皮道：‘我们自己人，客套话说他怎的。’正欲举筷，忽地两个挺腰凸肚的人闯然而入，又然慌忙起立相迎。汪剥皮把这两个人恨得要死。”士谔道：“为甚他恨？”欲知子玖如何回答，且听下回分解。