传硕公版书
第二十五回 恶风潮市侩惊心 空城计乡愚受骗
话说子玖道：“汪剥皮吃相本与别人不同，他这时光正是虎视眈眈，其欲逐逐。忽的有人进来阻住了吃兴，怎么不要怀恨！当下汪剥皮见又然起身，自己不好意思独独坐着，也只好站起身，向进来的两个人点头儿招呼。
“两人一见汪剥皮，异口同声的问：‘这位贵姓台甫，倒没有会过。’又然代答道：‘这是敝姻伯汪老大先生。’二人齐说：‘久仰！’汪剥皮回问二人，又然指圆白面孔的道：‘这是本城财主袁稼轩先生。’指黑胖子道：‘这位余西村先生，是西门外的大财主。’汪剥皮虽然不很进城，却是听得人说，晓得袁稼轩、余西村都是举人老爷，不觉十分的起敬，嘴里连说：‘原来是袁、余两位老先生，恕我方才不知，放肆的很！放肆的很！’说着连连作揖。袁余两人笑道：‘何必这样，我们都是自己人。’计又然道：‘姻伯放心，我与袁、余两先生是知己不过的，你就说错了句巴话，他们总不会怪你的。’又向两人道：‘两位饭总没有吃过，便饭吧。’两人也不推却，坐了下来，店里学生意就添上两副盅筷来。又然斟上酒向众人道：‘吃是没有什么吃，托在知己，我也不客气了。’
子玖道：“计又然播弄汪剥皮那节事与天竺国卢至长事情节相同，倒也好算得中西合璧。”士谔道：“什么卢至长，我听都没有听得。”子玖道：“不是现在的事，我在佛书上瞧见过。天竺国有个巨富，名叫卢至长，悭吝的了不得，妻子、奴婢备受其苦。一日齐巧是佳节，他偷偷的拿了四个钱到外边买酒喝，不觉喝了个大醉。”士谔道：“你这话可就不对了，他自己的钱，为甚要偷偷的拿，难道还有人禁止他么？四个钱酒，任他怎样不济，总也不至于醉。”子玖道：“这个话须不是我造出来的，你不能责备我，然而你责备的话我都能够替著书人辩护。悭吝的人每喜买东西一个子吃，怕的是人家知道了就要分他的东西，所以总是偷偷的取钱，偷偷的买物。天竺去中国几万里路，卢至长去现在几千多年，天竺的酒价怎好拿中国现在酒价来比？也或者卢至长素来不会喝酒，喝一点子就醉呢！”士谔道：“是了，是了，请讲吧！”
士谔道：“这样怎地弥补得下？”子玖道：“正在无可奈何时光，忽地来了个救星。”士谔道：“敢是有人接济他银子么？”子玖道：“不是接济银子，这救星就是冒充袁举人的程心斋。程心斋在苏州开着一爿钱铺子。”士谔道：“程心斋是哪个？”子玖道：“是计又然的好朋友。当下两人相见，心斋就问：‘又兄有甚心事，瞧你面孔很是不得意呢！’又然叹气道：‘告诉你不得，我这事真是未完，你看怎样才好？’遂把汪剥皮抽提存款，自己转拨不灵等一自从头说了一遍。心斋道：‘你这事还好，只要瞒住一个人就没事了，作梗的只有汪剥皮一个了。’又然道：‘人家急煞快，你还说得好风凉话。一个汪剥皮我已经弄不下，经不起再加上几个，不是连我命都要了去么！’
士谔道：“真是巧不过，那汪剥皮见风波平静，八千洋钱必定不要提回了。”子玖道：“汪剥皮见又然铺子资本充足，场面阔绰，倒还相信。不过一到年底必定要全数抽回，过了元宵重行送来。”士谔道：“这是什么缘故？”子玖道：“袁、余两举人原来都是假的，就是又然的好友。又然当日特地串通了来骗汪剥皮的，后来不知怎样被他竟打听了出来。所以每到年底必定要逼一逼现货，试一试虚实。幸喜又然办事能干，早早的预备定当。连着几年总算都不曾有甚破绽。这年实在转身不动，银根异常的紧，又碰着年势不好，放出的账收不到一二成。盘来算去八千现款，终难如数抽拔；又晓得汪剥皮这人与他商量是一定商量不通，非但商量不通，吓怕了他，明年银子必定不肯存进来的。一过十二月二十日，晓得汪剥皮进城日子近了，计又然愁得茶饭无心、坐卧不安。要想倒呢，本城的账也有一两千光景，放去实足可是惜，思来想去没得个善策。”
士谔道：“怎么平静得这么的快？齐巧作成了计又然一个子。”子玖道：“也是适逢其会，此时恰碰着朝廷一道谕旨，叫苏州藩台办理苏浙清乡事宜。那位藩台办事异常认真，所以盐枭们都吓的销声匿迹。”
“饮酒中间，袁举人开口说：‘有个亲戚火油里多了几千银子，托找存放。我想城里铺子虽多，靠得住的除了典当只有这里。典当里已去问过，说千数之里还好勉强应酬，千数之外实因自己银子多不过，白搁着贴利钱吃亏不起。所以来同你商量，宝铺里不知可还存的进？’又然道：‘几多数目？’袁举人道：‘不多，五千几百块。’又然道：‘实不相瞒，小店里现在没甚大用场，自己洋钱也在放出去，并且这款又是令亲的；倘老兄自己的款子，我们说不得，只好应酬应酬了。’余举人道：‘我早猜着老兄不肯赏脸的，袁兄自己不肯听，这会子如何？’又然道：‘请袁兄原谅，实因数目过大，兄弟受亏不起。’袁举人道：“竟有有了银子没处存放的，乡下人听了一定不肯相信。’余举人道：‘怪呢不要怪计兄，你我两人每年存进来银子合并算来足有毛两万光景，一竟只有存进、没有抽出，叫他如何容得下。’
“重又搬下，那包洋钱的纸却都换了糙色的，又搬了四五千光景，又然偶尔回头叹气道：‘咳！你这人真没用，又弄错了。这一万块钱是要解付上行的，快搬上去！快搬上去！’德泉咕道：‘你老人家自己又没说明，上头洋钱又是多不过，东一堆、西一堆，又没有字写明，搬了这个下来说不是，搬了那个下来又不对，重沉沉搬上搬下，叫人家白走。’又然只装不听得，尽让他去咕。
“过了元宵进城瞧时，计又然的铺子早已关掉了，八千洋钱尽都落水。汪剥皮才悟上年搬上搬下就是这几块洋钱，不过换了几张包皮纸，自咎不合受他的欺，这会子哑子吃黄连——说不出的苦。他自吃了这一回苦以后，无论怎样总不肯把一个钱放给别人，情愿掘着地窟子藏着。云翔，你想这个人节俭不节俭？”士谔道：“汪剥皮所行是悭吝，并不是节俭，倘使社会里头个个像他，还成什么世界。”
“汪剥皮骇道：他洋钱竟这么的多，我又怕他怎的！省得拿来拿去，不如放在他那里吧。遂开言道：‘我与你商量，我这注钱不拿回去了。’又然暗喜，果然来了，面子上却一点子不露出来，坦坦道：‘姻伯为甚不拿回去？’汪剥皮道：‘通只有限几天，搬去搬来做什么，并且现在外边风声也不大好。’又然道：‘风声果然不甚好，不多几天隔壁源大里的四老相下乡去收账，收了二百多洋钱，经过三混荡碰着了三只不光蛋船，抢了个精光。黄举人昨日离城只五里往来，被光蛋拦住了船，软软硬硬一齐抢光。回家来只剩得单布衫裤，瑟瑟瑟抖得像发疟疾一般。老姻伯你洋钱又多，这条路又是必要经过的，险真是险不过。只是小店里洋钱实在用不着，没的倒又白贴利息，姻伯年常收回去惯了的，还是原旧拿回去的好。’汪剥皮道：‘你我是亲戚，你难道这点子情都没有么！就白贴一个月利钱也有限的很，只要明年生意再兴旺一点子就够了。’计又然故作沉吟道：‘这样吧，我实是用不着，除非替你转放给人家好不好？’汪剥皮道：‘这个我可只认得你，出了毛病我是不关的。’又然道：‘那个自然，那个自然。请尽管放心，有甚向我说话是了。’汪剥皮才放下了心，欢欢喜喜回去了。
“汪剥皮就向又然说要把家里的钱存放进来。讲话时先把两只眼珠子注定了又然面孔，生怕他拒绝不受。谁料又然并不作难，竟眉花眼笑的满口应允。汪剥皮喜极，回到家里，把地窖里藏的八千洋钱悉数搬移出外，雇了只码头船运进城里。路上总算不曾闯甚乱子。计又然点过数目，立了折子，付与汪剥皮。约定乡下风声紧急就好搬进城来避祸。哪里晓得剥皮回到家里，盐枭的事情已经风平浪静。”
“汪剥皮听了不禁骇然，暗想：我真错认了人。只道又然是靠不住的，要转我银子念头，现在才知自己没见识，他送上门银子尚且不要，可见足足实实铺子里不缺钱呢！我又何必把钱藏在家里、担惊受吓。放在他店里免了惊吓，还好赚几个利钱用。想彼此至戚，他总不好意思推托的。吃过饭，袁余两举人又谈了会了。告辞去了。
“心斋道：‘钱铺子做是很做得，只是起不得谣言，一起谣言可就不得了，人家拼命的挤来兑换，怎的支持得住。我那爿钱铺子今回被一个歇掉的伙计放了谣言，说我的铺子靠不住。苏州地方的各住家、各店家顷刻都拥将来兑换，却被我出了个奇计，到馆子里叫二十多席酒，把城里住来各钱铺子通通请一请，却叫他们每来一个人，随带两百块洋钱，吃过酒依旧原样带去。在人家原不损分毫，在我已获益不浅。’
“心斋道：‘我说你没中用，经不住大风浪，你一竟不服，现在可就应了我的话了。可知我两只眼珠子望出来是不会有错的。’又然道：‘人家正在不爽快，你还拿人家来开脾胃。’心斋道：‘你放心。通只这么点子事包在我身上，替你弄平稳是了。我在苏州闹的乱子比你大起十倍还不止，犹且弄得风平浪静。’又然道：‘你在苏州也闹过乱子么？’心斋道：‘怎么不闹过，我这会子真险的了不得。苏州地方盛行的是钱筹，那钱筹都是钱铺子行使出来的，钱铺子只要有点名气，人家相信你，你的钱筹就轮千累万行使出来都不要紧，像银行里用钞票差不多样子。’又然道：‘照这样苏州地方钱铺子倒大可以做得，用在外边的钱筹总不会一千个钱，是一千的总有点子风烟火烛，销毁损失这一票利益已是不少，加之兑换的人不会并在一天上来的，至多来到十分之三、四，那五六分现钱不又是白多起来的么。转放给人一个月要多少利息？’
“又然道：‘这个钱你又不好动用一块，怎么已经获益不浅呢？’心斋道：‘二十多席酒，每席八个人，岂不就有二百六、七十人么？这票洋钱你算算岂不就有三万多了么。三万多洋钱堆在店堂里，望进去银山般一座。那兑换的人并不是真要等现钱用，不过怕本铺里靠不住罢了。现在眼见了这许多洋钱，知道本铺是很靠得住，要兑换也不兑换了。又然兄，我行了此计后果然声名大振。不论近城、远村，都晓得本铺是殷实可靠，争着把本铺的钱筹藏起来。所以经过了这次风浪，生意竟比从前竟好起了十倍还不止。又然兄，你想我这样大风浪尚且弄的平静，你通只一个汪剥皮就要走头无路，岂不是你这人是没中用么。’计又然恍然道：‘懂了懂了，多谢教我，我就抄你的文章应试吧。’
“于是到了这日，汪剥皮进城，计又然接待得十分殷勤，办了八九样礼盛小菜，鱼肉鸡鸭没一样不备。饮酒中间，汪剥皮问起生意情形。计又然道：‘今年生意竟然大好，比了往年多做了一倍还不止。’汪剥皮道：‘四乡收成不大好，乡账竟收到十足么？’计又然道：‘不瞒姻伯说，这几个钱乡账我并不曾把他放在心上，收着了就收着，收不着就收不着。倘要靠几个乡账钱来开销时，这爿店还能做下去！’汪剥皮道：‘共放出多少乡账？’计又然道：‘也不多，通只不到三万，不过两万几千串钱罢了。有限的很！有限的很！’汪剥皮失惊道：‘二万多千串钱还说有限么？’计又然道：‘二万多千串钱并没有大，敝店前年子放过三万八千多乡账呢！’汪剥皮道：‘二万多千串钱收着收不着不放在心上，难道都是余多的么？’计又然道：‘余多的钱那里罢这点子，现楼上还多起了一万多洋钱呢！’汪剥皮道：‘生意竟这么的好做，我也要做生意了。’计又然道：‘很好！老姻伯倘然做时，小侄一定帮你的忙。’
“一时饭罢。又然道：‘姻伯的洋钱今日是要带回去的？’汪剥皮还没有回答，又然已挺着嗓子喊：‘德泉，德泉。’随见一个十六七岁学生意急急走来，垂着两手，听候吩咐。又然道：‘楼上左厢房那注洋钱替我搬下来。’德泉应着去了。一时就见他一卷卷洋钱捧进来，捧了六七回。又然瞧了瞧，睁眼喝道：‘没中用东西，只会吃饭，叫你拿拿洋钱，都这样七缠八差！这注洋钱是我预备解付钱庄的，还不搬了上去！方才怎样交代你来。’喝得德泉喏喏连声，把一卷卷洋钱依旧捧了上去，霎时搬完。
子玖道：“卢至长喝了个稀泥烂醉，就在行上唱起歌来。唱道：‘吾今庆节会，畅饮大欢乐，过于毗沙门，亦胜天帝释’。哪知他这样的高歌，竟被忉利天王帝释听得了。帝释笑道：‘这个人只喝得四个钱酒，竟会说比我还要快活，待我去弄他一弄，弄的他快活不出。’”士谔道：“敢是又要游戏人间了。”欲知子玖如何回答，且听下回分解。