传硕公版书
第九回 伤时局狂歌当哭 感家难发愤从戎
这时候湛氏一看见赵瑜同赛姑携手入内，含泪说道：“瑜儿瑜儿，你们做女孩子的，一般安坐在家里享庭帏之乐，外间甚么惊险都飞不到你们头上来，这是何等的福分？你们还贪心不足，常常埋怨困守闺门，不及男儿志在千里。如今像你哥哥果然是千里万里的出门去了，谁想他几乎将命送掉在海里，我此时越想起来越舍不得他。”说着便将手里拿的那封信函掷在赵瑜面前。赵瑜大为惊诧，忙接过来仔细的从头至尾瞧了一遍，方才晓得他哥子赵珏在蛇尾港那里遭了覆舟的惨祸，如今且喜安然无恙，已抵北京，这信便是从北京发来的。忙陪着笑脸安慰他母亲说道：“吉人天相，幸亏哥哥他们见机得早，径自冒险登岸。母亲听见须替他们喜欢，何必像这般忧闷。万一母亲再忧闷出事来，反叫哥哥心悬两地，进退为难，那转不好了。”湛氏道：“我岂不知道这个缘故？只是回想起来令人害怕。当初你哥子本不愿意赴京，是我硬行逼他出去的。若是果然有个长短，你叫我怎生对得住他？这事已经过去，我们也不谈了，随后你须替我写一封回信给他，命他在京城里各事保重，但凡遇着危险的地方，千万不可大意，否则宁可就叫他赶紧回家也好。我经这一吓，也不想他干甚么功名富贵了，我们娘儿们厮守在一处，便是喝一碗粥儿度日也是愿意的。”
母女两人正在那里絮絮谈论，赛姑又不好进前搀话，只低着头站在一旁。还是湛氏笑着站起来说道：“我真个被珏儿这件事吓昏了，怎么林小姐在这里也不知让人家坐地，你看我糊涂也罢了，瑜儿也不提醒我一句！”赵瑜笑道：“我同姐姐是不拘礼的，他这一双大脚，便多站一会正不妨事。母亲难道还怕得罪了他？”赛姑趋势便上前向湛氏告辞。湛氏笑道：“哎呀，林小姐真是恼了我了，怎生清早起来就忙着回公馆去，还要被令堂太太他们笑话我，连一顿午饭都舍不得留小姐在这里吃！”赛姑笑道：“伯母说哪里话，委实昨儿夜里在这边下榻，祖母定然十分悬念，怕还要抱怨家母他们，所以赶在此刻就打发轿子来接侄女。好在我同瑜妹妹是朝夕不离，无论甚么时候总可以过来替伯母请安。今日还是让侄女赶快回家的好。”湛氏望着赵瑜笑道：“你的意思如何？”赵瑜笑道：“姐姐适才的话倒很有理，他那位祖太太的古怪脾气与人不同，姐姐也常告诉过我的。在我看不如此时就让姐姐回去，省得将他祖太太触恼了，将来真个再不许姐姐同我们往来，那才坑死人呢！”湛氏点点头，母女两人便一直将赛姑送至二门口，看他好好坐上轿子，然后转回内室。
赛姑回去时候，却好林氏刚刚起身，便笑问赛姑昨夜是几时回来的？赛姑信口支吾了两句也就罢了。转是书云小姐同舜华他们不甚放心赛姑在赵家歇宿的事，背地里一长一短的审问他，赛姑只是嬉嬉的憨笑，也不肯说出甚么。书云小姐觉得有些羞人答答的，也不好再往下问，只分付他以后不许再同赵瑜睡在一处，赛姑便答应了。自此以后，赛姑虽也同赵瑜常常往来，只是一到晚间，家里都赶着叫他回去。这且按下不提。
且说赵珏随着方氏夫人等人，由蛇尾港另行雇船抵了天津，在天津也不曾多耽搁，随即改乘赴京火车，不多时候，那座巍巍京都已在火车窗子里一闪一闪的看入眼底。方氏念及夫君身死，此次来投奔亲戚觉得另有一番感慨，在车里不由纷纷落泪。还是秀珊小姐不时的在旁边劝解。火车停驶，搭客纷纷下车，早已有许多脚夫围在车站铁栅外边，招呼着替他们搬运行李。方钧同郝龙押着人，将行李送到了栅外，那些挑脚的你抢我夺，都扎缚好了绳索。方钧当时指点他们明白地址，然后又雇了两乘轿子给方氏同秀珊小姐乘坐。幸喜方钧父亲住的房屋离城门不远，只须进了城，越过两条大街早就到了。方氏他们轿子先抵其处，才下了轿，转把方氏母女吓得呆了，原来方家门首高高的搭着丧棚，两扇大门一例的裱糊白纸。门凳上却坐了两个家人，一见了他们行李，问起来知是姑太太的家眷，由南边而来，不敢怠慢，忙着上前料理一切。又抢进几步，弯了一只腿向方氏请安。方氏抖得战战的，含泪问道：“你们老爷想是无恙，这这这丧事，是替替替谁办的？如何我我我们连一点影子都不知道？”有个年纪大些的家人垂手禀道：“我们太太归了天了，昨天才过首七，老爷在前曾接到姑太太来京的电报，所以不曾给信给姑太太那边。我们少爷呢？想同姑太太一齐抵京了？”方氏听到此处，不禁泪如雨下，更不说甚么，扶着秀珊小姐蹜蹜的望里面走。前面有家人引导着一直引入后室。
这时候方钧已偕着刘镛、赵珏、郝龙纷纷都到。方钧见门外这种情形，惊骇正不消说得，一眼又瞧见墙门上悬的讣状，方才晓得他母亲业已身故，登时哭倒在地。赵珏同郝龙忙着扶他起来，大家拥入大厅上面，家人们慌得七手八脚，一面拿钱打发挑夫，一面检点行李什物。方钧匍匐跑入后进，到他母亲灵柩之前伏地大哭。方氏同秀珊也在灵帏里哀哀欲绝，只有刘镛呆呆的站着不动。方氏哭了一会，有几个女仆送上手巾给他们母女擦脸。方氏方才含泪问道：“老爷此时想是在部里办事呢，我们到此也该送个信给他，若是部里没有多事，请他早些回来谈谈。你们不知道姑老爷在海面上遇着险也身故了，如今看起来，真可算得‘六亲同运’，又叫做‘福无双至，祸不单行’。”说着又哭。方钧哭毕之后，便问家人们太太染的甚么病症，以至不起。说着又掉头向方氏说道：“这也奇怪，计算我母亲死的日期，就是姑丈在海里遇险的日期，他们两位老人家同在这一天身故，这是打哪里说起呢？”家人们说道：“我们太太不过在几天前头得了一个秋邪症候，觉得有些胸腹饱闷，寒热往来，老爷忙着延医诊治已是不及，不曾延到五天上就归了天了。老爷此时不知道可还在部里不在？小的已分付人去请老爷去了。姑太太同少爷们想还不曾用着晚膳，停会子叫厨房里预备两桌。”说着又向方钧低低问道：“厅上还坐着两位生客，请少爷的示，他们的卧榻安置在甚么地方，还是去住旅馆？”方钧道：“那一位是我在福建同学的赵少爷，你将他的行李铺设在外边书房里，同姑太太家里少爷床铺搁在一处；那个姓郝的最好你们将他邀约到门房里安置罢，这人是附搭我们的海船来京谋干事体的。”那个家人连连答应，在外布置了一会，重又跑进来，有一搭没一搭的同方氏他们讲话。
方氏便问道：“近来老爷同太太过得还好，太太这一死，老爷想是伤心到极顶了。一个公馆里没有一位太太料理一切，叫老爷一个人如何支持得去？”那个家人四面望了望，微微笑道：“老爷当初待我们太太不能说是不好，近年却是同太太常时有些鸡争鸭斗的，没有三五个日子不同太太吵闹一场。太太这回病症，本不至骤然身死，只是据医生他们背后谈论，说太太平素气恼伤肝，人已衰弱极了，所以禁不得一场风寒毛病便自溘然长逝。”方氏惊讶道：“怎生老爷忽然变了一种脾气？”方氏话还未完，先前到部里去请老爷的那个家人业已匆匆回来，走到上房说道：“咦，老爷呢，如何此刻还不曾回公馆？”先前在里面同方氏讲话的那个家人有了几岁年纪，便拿着老家人的身分向回来的那个家人骂道：“你们看这厮不是活活见鬼么！是你到部里去请老爷的，如何这一会儿转来问我？”那个家人笑道：“我一口气跑至部里，门房里当差的回说老爷在内办着公事，一时不得分身，我便将公馆里姑太太抵京的话说了一遍，请他们替我进去回一回。果然过了一会，老爷已匆匆出来，还问了我两句话，跨上轿子，如飞的抬着就走。我一径跟着回家，哪里想到老爷并不曾回公馆呢？”那个老家人皱了皱眉头说道：“你是个积伶的，不会到金寓那里走一趟？须防着老爷又在那里耽搁住了也未可知。”那个家人将舌头一伸，笑道：“你说这个轻巧话儿，不是给苦头给我吃！老爷不分付我们到金寓伺候，哪个还敢冒冒失失跑到那里挨骂。”
两个人正在一旁讲话，方氏禁不住笑问道：“这金寓是个甚么地方？老爷去得，你们怎生便去不得？”那个老家人冷笑道：“这句话说来长着呢。姑太太是知道的，老爷今年也有五十多岁的人了，起先论老爷的为人，真是言笑不苟，矩步规行，听见人家寻常子弟们狂嫖滥赌，他老人家当面不骂，背后总要议论人家一个大大不是。该因是前世里的孽缘，有一天，财政部秘书卜老爷过四十大庆，请老爷在他公馆里吃酒。大家这一晚都闹着叫局，便有别的老爷替我们老爷硬生生的叫了一个姑娘，名字叫做小赛金，年纪已有二十开外的人了，当晚同老爷便很谈得入港，赶着老爷请他到自家寓里走走。老爷偏生就爱上他了，隔不了几天就去小赛金那里走一趟，以后走得热闹起来，甚么‘叫局’呀，‘碰和’呀，闹得一塌糊涂。初时还瞒着太太，后来被太太查察出来，同老爷闹了好几场。这一闹开了花儿，老爷转明目张胆，连太太也不怕了。老爷常常对着人说这小赛金同老爷的恩爱，大约两个人只多了一个头，恨不得将身体拚做在一处才好！又说甚么‘如鱼似水，如胶似漆，如糖似蜜’。小赛金便思量嫁给老爷做小老婆。在老爷也巴不得这样办呢，只是干碍着太太，怕太太不好讲话。我适才不是告诉姑太太的，老爷同太太不和的缘故便因为这小赛金了。如今是天从人愿，太太竟一口气不来死了。最可笑的，老爷当太太死的时候，假意干嚎了几声，还不曾到收殓，老爷早坐着轿子跑到小赛金那里报喜信去了。小的敢说句放肆的话，老爷自从结识了这个小赛金，太太死了尚且不顾，他虽然听见今日姑太太到京，哪里还肯当做一件大事，定然不回公馆，又是到金寓那里开心。所以我问我们这个兄弟为何不到金寓那边去打探打探呢。”
方氏听到此处，不由蛾眉倒剔，气愤愤的望着秀珊冷笑道：“秀儿你听见么，我不料你这舅舅忽然变出这么一个人来，真是意外的事。”方钧也在旁听着，想起他母亲受的委屈，尽管用手揾着脸哭泣。方氏又问道：“你们老爷他身体素来孱弱，如今想是结实了，不然道不得在外边这般胡闹。”那个家人冷笑道：“老爷身体结实得很呢！我说了，姑太太还不肯信，停会子姑太太便可会见我们老爷了。他老人家那颗脑袋，扯着谎说，大约几乎要弯到小肚子边，喉咙是终日吼喽吼喽的顽痰作响，人多疑惑他肺管里拽着大锯子，这还罢了……”说到此，又将秀珊小姐望了望，笑道：“小姐在此，我也不敢胡说。在小的们愚见，老爷倒是安心静养，还可以保得住多在部里混几年，等我们大少爷成立了，将来娶一房少奶奶，让他老人家享几年清福，多少是好。万一像这样胡闹，将身子淘碌坏了，哼哼，他老人家也不用忙着娶姨太太罢，倒好要赶着太太一路去做伴了。姑太太看小的这话可是不是？”方氏道：“你这话说得很有道理，难得我这一番到京，凭我的本领来劝你们老爷回心转意。”那个家人拍手笑道：“真个好姑太太，若是将老爷劝醒了，要算老爷的造化。”
还待再往下说，已听见外间轿夫喊着：“老爷回来了！”方氏同秀珊都站起来向外迎接，方钧也跟着下了台阶。早见方浣岳一拐一拐的走入天井里，身后跟着一个小厮。方氏笑道：“哥哥这早晚才回，将妹子们都盼望死了。”浣岳伸手将眼睛揉了揉，抬头望着方氏笑道：“是几时到京的？我们倒有十多年不曾相见，这就是甥女秀姑？出落得怪好。”当时秀珊小姐同方钧便都上前磕下头去行礼。浣岳将身子欠了欠，说：“生受你们一路辛苦，大家歇一歇罢。适才我打从厅上进来，看见外甥还同一位小少爷儿坐在那里，这少爷毕竟是谁？”方钧遂将赵珏一齐到京的话告诉了，又说到姑夫在海船上遇风身故。那方氏不由又泪如雨下，哽咽得不能开口。浣岳笑道：“我计算你们行程日期，原该早早到此，不料在路上又出了这样岔事，那就不怪你们耽搁这好些日子。”方氏接着说道：“家门不幸，你妹婿又舍我而去，伶仃子女，尚未成立，这一来转要累着大哥了。”浣岳从喉咙里佯咳了两声，冷冷说道：“妹丈虽没，你们家资尚还富厚，覆舟时候不曾损失甚么什物么？”方氏叹道：“第二天也曾雇着人向船里寻获什物，所幸几个箱笼虽然被水浸湿，里面尚是文风不动，但是家中所需用的一切器具俱已丧失无余。他父亲半生来苦苦挣的家私，不意一夕之间顿归乌有，想起来叫人异常悲痛。我的意思，便在早晚请大哥这里派几个家人，在京城替我们租一处公馆，权且安住下来，少不得还要替他父亲设一灵位，好让我们娘儿居丧挂孝。大哥看我这话可是不是。”浣岳迟疑了半晌，方才缓缓的说道：“论理呢，妹子此番到京，便可在愚兄这里同住。无奈你的弟媳灵柩未葬，不久还要忙着替他出殡。”说到此又笑了笑，将两边肩头一耸，说道：“中馈无人，外间朋友们都劝我须得娶一房家小。所惜寓中房屋又不甚多，在势不能留妹子同甥女他们在此下榻。”浣岳越说越觉得高兴，用手捺了一会鼻头，两条腿好似得了三阴疟疾一般，左右摇簸得个无休无歇。方氏道：“正是的呢，不料嫂子好端端的就一病身亡，想起来真叫人肝肠寸断。适才到了公馆里，我们母女还痛痛的哭了他一场。”浣岳从鼻子里哼了一声，冷笑道：“妹子真可算是多情了，一个人在世上横竖迟早总是要死的。你那嫂子近年来的举止动静很觉得有些反常，我就料定他非享寿之道，果然伸腿去了，反落得耳目清净。亏妹妹还在此洒一掬无因的眼泪，岂非怪事。”
方氏听他发出这种议论，心里老大不以为然，只是彼此初次相见，不好意思就起冲突，忍着一肚皮气，勉强又问道：“适才哥子说想要另娶一房家小，但不知是谁家的小姐，倒不嫌哥子年纪老迈，肯来续这已断之弦？”浣岳见有人问他这话，不由心花怒放，咧开一张大嘴笑道：“左右不过是几家同僚的千金，此时我也不便告诉妹子，等愚兄一经择了喜期，少不得都要请妹子过来吃一杯喜酒，那时候妹子自然便会晓得。至于你讥诮我年纪老迈，似乎不配再糟蹋人家小姐，这话却又不然。我记得我今年是属狗的，不过才得五十七岁，也不能便算衰朽。你不曾瞧见我们前任那位大总统呢，论他年纪，比我大得许多，他还左一个姬妾，右一个姨娘，闹得如花如火。只要势位高，家资富，便是真老也不老了。民国肇兴，共和初建，一切行的新政我都看不入眼里，惟是这‘男女平权’呀，‘自由结婚’呀，是再文明不过。这便是你哥子醉心欧化的第一要件。”说着又掉转脸向秀珊小姐笑道：“甥女如今已长成这般大了，定然也该在学校里阅历过一番，做舅舅的还不晓得你对于这‘自由结婚’上可曾研究研究？若是将这种学术研究透了，除得你那令兄是同姓不婚，譬如我家这钧儿，以及厅上坐的那位赵大少爷，你爱上哪个就愿意嫁给哪个都不妨事，万不可给你这个顽固老母拘束，误了你的终身。”秀珊小姐初时看见他舅舅同他讲话，不知道他要说甚么，特地恭恭敬敬站起来敬听。后来听见浣岳说出这些不疯不癫的话，直羞得面红耳赤，忙掉转了脸，几乎急得要哭出声来，引得旁边仆妇们一齐都掩口而笑。方氏更忍不住，陡然放下脸色向浣岳说道：“你这人如何变成这般模样了！满口里不知胡说的是些甚么。你外甥女儿已经这般大了，你不教导他几句正经道理，怎生同他说着这不顾廉耻的胡话。”浣岳伸长了颈脖笑道：“哎呀，这难道就是‘不顾廉耻’？英法德美许多堂堂大国，那些贵胄小姐谁也不是这样办法！怎么到了你们这些顽固嘴里，又说成一个‘不顾廉耻’了。咳，福建僻处海隅，究竟不曾开通风气，妹子你若是在我们北京多住几年，包你才晓得这些文明举动是做女孩子的一生幸福呢。我还有一句话说出来你不用怪我，可惜你妹子今日已是年华老大，若是早几年妹夫死了，你一般的可以明公正气另行嫁人。在这北京城里断然不会有人笑你，这是甚么缘故呢？因为你愿意嫁人是你的自由，别人何敢来干涉。”
浣岳说得高兴，还待再向下说，猛不防被方氏重重的向自家脸上吐了一口唾沫，淋淋漓漓的流了满脸。浣岳也并不生气，缓缓的提起袍袖拂拭了好一会，方才笑容可掬的说道：“哎呀，你这是个甚么讲究。大家不过讲着顽笑，又不曾真个逼着你去嫁人，到不得发出你这样的野蛮手段。”方氏怒吽吽的指着他骂道：“谁同你顽笑！你这些顽笑的话，只配同那些‘赛金’‘赛银’的婊子去闹，你不配同我做妹子的闹。”浣岳摇头晃脑想了想，冷笑起来，说道：“又不晓得我这里哪位快嘴爷们又将这件事告诉姑太太了。好好，金也罢，银也罢，再往下说，更要引动姑太太肝火。你们快些去预备晚饭，伺候姑太太他们吃完了好让他们安睡，有甚么事件我们明日再行细谈。”说着，果然走过一个仆妇，将方氏母女请入一间套房里去坐。
这时候，方钧便趁势命人将厅上赵珏邀入后进来，谒见他的父亲。赵珏一会子已偕刘镛一齐走入，向浣岳行了礼之后，又在灵前叩拜了，方钧匍匐在旁边答拜。刘镛只呆呆的站着，用一个手指头叼在嘴里痴笑。方钧便向他父亲问道：“儿子虽然在陆军学校毕业，不幸又遭着母亲丧事，料想不能向部里去应试。至于赵兄，他从远道而来，这应试一层是必不可少的，还求父亲在部里替他留意。”浣岳笑对赵珏说道：“小儿在福建多承照拂，难得你们一齐毕业。此番陆军部考试，大约定在十月中旬，钧儿老实也去碰碰。若说是母亲死了便要‘丁忧’，这是前清礼制，近来已不讲究这些繁文末节。我若是可以为力，定然替你们运动运动。老贤侄尽管在舍间多住几时，随茶吃茶，随饭吃饭，只是不要怪我简亵罢了。”赵珏忙站起来答应了几个“是”。方钧又笑道：“还有一事要禀明父亲，承赵兄不弃，已将他的令妹聘给儿子为妻，我们在家乡时候已经交换了戒指。”浣岳笑道：“这更好了，格外彼此觉得亲热些。但是行茶下聘，总还要等待钧儿服阕后。老贤侄寄家信时候，请顺便写一句禀明令堂太太，实在是因为钧儿重孝在身，不便提议及此。他不比我，在他母亲丧中一般的可以办理喜事。”说着又细眯着一双鼠眼笑个不住。笑了一会，猛又想起一件事来，低低望着方钧说道：“在先你姑夫姑母不是写信给我，要将甥女聘给你，后来你又有信到京，意思一定不肯允许。不省得你同赵少爷那边结亲，你姑母可否知道？”方钧摇摇头。浣岳笑道：“这也罢了，你不瞧见你那姑母的为人，近来越发悍泼，秀珊甥女容貌虽然长得不差，还不晓得他的性情同乃母有无差别。万一竟同他母亲一般无二，岂不是为你终身之累。”
此时赵珏刚同方钧并坐在一处，赵珏用手推了推方钧，说道：“郝龙的事，你何妨就此禀明了老伯，免得他老耽搁在这公馆里。”浣岳笑问道：“你们低言密语的在这里讲甚么？何妨说出来使我明白。”方钧便道：“我们同乡有个开铁铺子的郝龙，他是一齐随着我们的海船抵京的，他此番出来，想在京城里觅一栖身之所，父亲可否无论在甚么地方安插安插他，他知道感激父亲。”浣岳冷笑道：“不曾在外面阅历过的人，大率都以为京城是个出金豆子的地方，走得来不愁没得事干。这姓郝的，理当在家安守本分，为何舍着自家手艺不去觅钱，转老远的跟着你们出来谋事？他心里有这把握，我还没有这把握呢！看你们情分，让他在我这里耽搁几天不妨；至于托我谋事这件事，叫他休生妄想。”浣岳愈说愈气，转有些呛咳起来，两颧渐渐的红赤。喘了一顿，又笑道：“好在不久我也要忙着赶办喜事，多几个闲汉替我照应照应，倒也一举两得。”方钧先前见他父亲生气，不敢再往下说，此时见他父亲又喜欢起来，随即趁势说道：“这姓郝的此时本来住在门房里，可否叫他上来见一见父亲？”浣岳连连摇手，说：“不用不用，我近来很不愿意看见生人，若是生人走到我眼前来时，我心里便有些怔忡怔忡的作跳。再不然，一般的会无故生起气来，往往的得罪了人自己还不知道。”赵珏此时坐在旁边看着浣岳这种情状，自己很觉得有些局促不安，忙立起身来告辞出去。浣岳也不相留，只说了一句：“钧儿陪着他们坐坐罢，恕我不能奉陪了。”
方钧便偕同赵珏、刘镛一齐都走入厅上。先是刘镛嘻嘻的笑起来说道：“我看舅舅怕活在世上没有多日了，你们看他瘦得像活鬼模样，讲一句话倒要咳嗽得几十遍，赵大哥若不赶快出来，怕他不老大耳光子打你。”方钧向刘镛瞅了一眼，说：“你的讨厌的话很多，请你坐在那里歇一歇罢。”于是让着赵珏坐上首炕上，叹道：“家父为妖婢所迷，甚么骨肉亲戚全然不顾，适才已同家姑母很冲突了好几句。如今家母身亡，庭闱无主，我倒悔着多此一行了。”说着便将他父亲要娶小赛金的事一一告诉了赵珏，赵珏少不得用话慰藉了一番，是夜各自归寝无话。
次日清晨，浣岳依然借着到部视事为名，成日成夜的轻易看不见他转回公馆，把一个方氏气得甚么似的。先前还想拿话来劝慰他的哥子，至此也只得置身局外，任其所为。过了些时，却好方公馆的家人替他在城里觅了房屋，方氏便携着子女迁移到新宅居住。心里本来很爱赵珏，便约他一齐同他们住入新宅。因为方钧不肯让赵珏舍此他适，也只得罢了，只叮嘱赵珏不时的向他们那里走走，赵珏唯唯答应。方氏少不得便在京里替刘金奎发丧挂孝，一切的事，方钧同赵珏都帮着料理。至于那个郝龙在方公馆里住了一日，因为方钧告诉他，说父亲一时间不能替他觅事，他虽然是个粗俗人，然而为人却有气节，便不肯在这里久久耽搁，径自去访问他的母舅。他的母舅倒还看待他不薄，随即在织布工厂里觅了一个机会，权且将他安置下来。这刻郝龙逢厂里放假的时候，转时常来至方公馆里，替赵珏及方钧他们请安。赵珏因为寓居在京，人地生疏，除得闲时同方钧谈笑谈笑，其余便没有一处可走的地方。却好见这郝龙倒十分殷勤，便就带着他向京城那些名胜的所在去游览徘徊。
一天一天的消遣下去，其时已是九月下旬，陆军部里还没有召集他们考试的消息。赵珏几次等待不得，思量别了方钧仍回福建。还是方钧将他苦苦留着，又不时的向他父亲追问试期。他父亲皱着眉头说道：“部里因为远省学生尚未到齐，是以不能开考，赵家少爷便是回去，也没有甚么要紧事干。他住在我这里，一切茶饭供应我不憎嫌他，他倒反着起急来，岂非奇事。钧儿你须得劝劝他，既是为着功名迢迢至此，毕竟考试过了看是如何，不可像这样半途而废，负了他令堂太太望子成名的苦心。”
不觉又过了些时，浣岳这一天又打从部里回来，笑嘻嘻的将方钧、赵珏唤至面前，说道：“好了好了，你们的试期已定于十月十六这一天，那几位主试的都还同我有点人情，我已经将你们的名字嘱付过他们了，大约将来取列的名次想还不至过低。”说着又用手在秃头上搔了半晌，笑道：“但是有一件事不巧，你父亲的喜期也在这一日，新姨娘便行进门，除得钧儿是必须行叩见的礼，便是赵少爷我还指望他帮着我们料理料理。不料你们偏又进部里去应试，少了你们两个人，公馆里便觉得减了热闹。也罢，只好等你们将考试忙毕了，我重行再备酒筵请赵少爷罢。”说到这里，又扬着头想了想，忽的叠着指头数道：“本部里的总长、次长、秘书长、各科科员，可笑他们都知道你父亲这件喜事，大家都闹着要过来吃杯喜酒。承他们盛爱，也不好推却得，大约二十多桌酒席是要预备的。”方钧更忍不得，忙正色说道：“父亲尽管忙着这不要紧的事，至于母亲灵柩尚且在堂，从未见父亲提起一句，难道就把来搁在脑后不成。”浣岳笑道：“这事如何能搁在脑后呢，也没有个家里办这大喜的事，尚将这晦气的灵柩放在堂上。不瞒你说，你父亲早已打定主意了，月半娶你的姨娘，月初便葬你的母亲。不过我至今不肯明说出来，怕被别人知道消息，又要来应酬我。我的精神近来很是不济，如何禁得住陪他们跪拜。最好是悄没声儿瞒着人，随意拣一个日子，趁半夜里就将你母亲抬至城外安葬。”
方钧冷笑道：“我母亲一生替我们这一份人家操持家政，临终这一件大事，父亲转忍心草草把来做过。难道安葬这一天，不替他老人家讣告亲友，开一日吊，做儿子的于心何安！至于父亲说是精神不济，难道为母亲的事，便爱惜精神，至于娶新姨娘进门，便不爱惜精神起来。旧人何薄，新人何厚，父亲还宜清夜自思，不可拘执成见。”浣岳怒道：“钧儿呀，你太胆大了。眼睛里全没有你的父亲，竟敢公然拿话来挺撞，你毕竟也曾读过书的，难道连个经权都分别不清？我请问你母亲，他已经是死去人了，任是再替他热闹，九泉之下，他未必还有见闻；你的新姨娘，他将来便是一家之主，入门之始，稍涉草率，他心里不喜欢，你父亲心里也必不喜欢。你们做儿子的，不能想出法来亲承色笑，转有意无意的同我为难。哼哼，我不是因为你在陆军学校业已毕业的人，就该痛痛的捶你一场，看你还敢在父亲面前说长道短！你本分些躲在一旁，各事不要出来干预是你造化，否则……”浣岳因为生气，那个咳嗽益发利害，已经喘得抬不起头来。方钧也便不敢再说甚么，退了几步，早跑向前厅将适才这些话告诉赵珏。又叹道：“如今这新姨娘还不曾进门，父亲处处便都憎厌着我，将来还不知闹成一个甚么局面。喜期这一天，转是我们向部里去应试的好，眼睛里不看见这些事，落得干净呢。可笑我们自从到京以来，还不曾好生的用功，万一试题到手，摸不着头脑，岂不要闹出交白卷子的笑话。我因为家庭琐屑，倒也可以解说；至于老哥也是终日在外边闲逛，究竟不是求学的道理。似乎这几日功夫，还要静一静心方好，愚直之言，老哥听了不要见罪。”赵珏笑了笑摇头不语。方钧见他这种疏懒模样，益发苦苦追问他是何用意，赵珏笑道：“人各有志，我目前的志向，不但不愿意应试，便算是应试之后高高录取出来，人以为乐，我以为忧；人以为荣，我还以为辱呢。”方钧当时听了他这番议论，委实猜不出他是何缘故，及至再拿话去试探，赵珏只是笑而不答。
光阴迅速，果然到了十月中旬，方浣岳已分付家人们办理出殡的事件，真个不曾去讣告亲友。前一天仅延了几位僧道在家讽经。方氏携着子女过来帮着照料，眼见各事都十分草率，不免又同浣岳吵闹了一场。浣岳被他罗唆不过，转使出他的老法子，向小赛金那里一躲，延挨到发引时候方才回来。方钧想起母亲，惟有抚柩痛哭。安葬之后，方氏已知道浣岳在十六这一天娶小赛金进门，便将方钧同赵珏唤至面前，望着方钧说道：“你的父亲此时已是蔑弃人伦，漠视骨肉，料想他忙着娶那妖姬，至于你们应试这一层，断然不会还把来放在心上。我知道你们应试的人，前一天总该休养精神，好好的安睡一夜，家里放着这番热闹，如何会让你们好生安息？况且赵家少爷还占着他的床铺，那座书室也应该腾挪出来让他应用才是个道理。依我的主意，我那边空闲房屋也还很多，你们弟兄俩最好将行李搬运到我那里去，我来照应你们。应试之后，你们父子我也不来拆散你们，钧儿依然迁回自己公馆。若讲到赵家少爷，就老远住在我那里也罢，你姑母虽穷，倒还不多着他一个人嚼吃。”方钧连连答应。
赵珏见方氏情意殷勤，也不推却。方氏大喜，立刻逼着这边家人将他们两人的衣囊行李雇了人送至自己家里，又将这话告诉了浣岳。浣岳有甚么不愿呢？他连日已经为着这喜丧两件大事，闹得头昏脑闷，整半夜的不能安眠，每逢四五更天，兀自醒了，坐着咳嗽。到了喜期，勉强扶病下床应酬宾客。几次打发人去请方氏来料理内政，方氏哪里肯来，只在家里预备方钧他们第二天到部应试的事务，真个异常周到。秀珊小姐又在内室里炖了莲子清汤，亲手剥的桂圆肉儿，一套一套的叠好放在一张桌上，准拟交给他们带入部里去享用。猛不防刘镛一步一步踅进房来，却好看见桌上桂圆肉儿，他也不管甚么，成大把的拈来直向嘴里送，嚼得涎水淋漓，沾满襟袖。被秀珊小姐一眼瞧见，不由娇嗔满面，嚷着说道：“这不是忙出来给你吃的，别人家应试才配吃这东西。你是一个蠢才，颠倒有饭给你吃饱了便算造化，你还馋猫似的偷来便吃个干净，你羞也不羞。”刘镛笑道：“我羞甚么，这桂圆是我家拿钱买的，不给我吃，倒反给别人去吃，你才羞呢。娘在先不过无意说了一句，想将你嫁给赵少爷，也不知赵少爷要你不要，你便这样关顾着他。一个应试罢咧，值得屁事，要你献勤儿剥这桂圆肉子给他吃。”刘镛话还未完，早招得秀珊哭起来，说：“刘镛不应该拿我开心，这桂圆也是娘分付我剥的，又不是我自家出的主意，我倒要问问你怎生叫做‘献勤儿’，我究竟献勤给谁？”
方氏其时刚在前进看方钧他们收拾考篮，耳边忽听见内室里面嚷闹的声音，慌忙跑得进去询问缘故。秀珊小姐含悲带恨，便将适才的事告诉方氏。方氏没头没脸将刘镛骂得一顿，又安慰秀珊小姐不用去理会你哥子的话，停会子只好再命家人们去买桂圆进来，还须累你的手去剥一剥。母女刚在这里讲话，刘镛虽然被骂，他还是嘻嘻的笑，却早一眼看见阶沿石上，放着一个火炉，上面炖的不知是些甚么，料想总该是可以吃得的，他早又踅过来，双手举起那莲汤铞子，伸着脖子去喝。不料那莲汤正在炉火上炖得滚热，刚近得嘴，已烫起几颗白泡，只喊了一声：“哎呀！”双手齐抛，将一罐子的莲汤倾泼在地上，烬火都浇灭了，抱着头大哭嚷痛。转将秀珊小姐引得笑了，只低低念了一句：“阿弥陀佛。”方氏又恨又气，赶着过来要打刘镛，刘镛飞也似的跑得出去。且休表他们家庭琐事。
第二日清晨，方氏起了一个绝早，逼着家人们伏侍方钧他们入部应试。郝龙特地请了一天假，也亲自赶来伺候方钧。赵珏同方钧刚走到那里，已有许多学生纷纷唱名接卷。他们也跟着上前将卷子接到手里，挤得进去，各认位次坐下，等待题目。方钧身遭家国之难，满腔怨愤无可发泄，转一心一意想夺锦标，所有试验的题目，他一一登对出来，且是条分缕晰，详细无遗。若论赵珏的宗旨，便与他迥乎不同，身子虽在京城，而梦绕魂萦，却时时刻刻都放心赛姑不下。他仔细思量，万一侥幸有了名字，少不得便要分遣到各营里实地见习，暂时永无旋里之望。此次赴京，本非我的初意，不如草草完卷，虽不能博取功名，倒可以借此还家，将林家那边姻事弄妥贴了，向后再出来托人运动谋一位置，也不为迟。却好看见那一个国文题目，是问国家编置陆军靖内乱御外侮孰先孰后的策论，他也不假思索，提起笔来洋洋洒洒，写得有一千五百多字，胡乱誊向卷子上。自家读了一遍，也觉得好笑，立时将那一张稿纸撕得粉碎，又放在嘴里嚼了一顿，才抛弃了。傍晚出场，郝龙早在部门外边等候，迎得上前，将书箱替他背好，匆匆的转回方宅。等了好半会，才见方钧同家人们匆匆回来。方氏早已替他们预备好了晚膳。方钧在席上便问赵珏文字若何得意，赵珏只笑了一笑，他也不转问方钧，也不向方钧要稿纸阅看。方钧猜不出他何以对这考试异常冷淡，不便再问，只得罢了。
次日偕同赵珏亲自到他父亲那里贺喜。走进大门，果然看见悬灯结彩，十分热闹。两人刚在前厅坐下，内里有人出来传话，说：“老爷同新姨太太还不曾起身，请两位少爷在厅上稍待片刻。”赵珏望着方钧只是微笑，讵意方钧兀自闷闷不乐。坐了一会，方才招呼他们进去。浣岳笑容可掬，命新人出堂，彼此见了一个平礼，方钧偷眼看那小赛金时，果然生得身材袅娜，面目娇艳，只是一双水汪汪的眼儿流转不定。虽然站在一旁，转不时的飞眼过来向他们两人顾盼，将两人观得不好意思起来，只得告辞出外。
赵珏低低向方钧笑道：“我瞧你的这位新姨娘，很是不怀好意。你不看见他，适才险些将你身影子嵌入他心头上面。万一他有时候不爱我们那位老伯，转爱起你来，你如何是好呢？上淫曰‘蒸’，你一样同你那姨娘做出些风流韵事，你可不许瞒我。”方钧急道：“你满口里嚼的是些甚么？我请问你，我同你是个甚么关系，你忍心拿这些话葬送我。”赵珏笑道：“同你取笑罢咧，值得认起真来，看你脸都急红了。”方钧又问道：“我此刻暂不向姑母那边去了，你过后还是向舍间这边宿歇，还是依家姑母的分付，就住在那边。”赵珏道：“方太太那样盛意，我也不可拂了他，还是住在那边的好。”方钧笑道：“可是的呢，家姑母有家姑母的用心，你也有你的命意，那一边既以姻亲见待，你也就公然以赘婿自居。你通不看见我那姑母款待你的那番殷勤，比较我这内侄起来，总该胜得十倍，怎生不叫我有些妒羡。”赵珏急道：“别人同你讲一句玩笑儿，你就急得那种模样，这些话又是派你同我闹得的？你难道不晓得我婚姻已有所属，你转拿这些话来刺触我的心，可见得你这人刻薄。”方钧拍手笑道：“你也知道着急了，谁叫你适才那样高兴来的，这叫做‘一报还一报’，又叫做‘己所不欲，勿施于人’。”两人又谈笑了一会，方才各自散去。
赵珏依然回转方宅。真个那方氏爱惜赵珏胜如亲生子女一般，嘘寒问暖，凡事体贴。赵珏也自异常感激，自己有甚么举动都进来禀告方氏。便是秀珊小姐，虽然彼此不曾讲过话，然而相见之顷，两下都不回避。
过了几天，部里一共还不曾发出榜示。方钧功名心切，坐在公馆里很不耐烦，便来访晤赵珏。赵珏扯着他一齐上街，身边带了些银子，购备了好些物件，是个预备回去馈送礼物模样。方钧笑道：“你急甚么呢，一经发出榜来，你今年也断不能再回福建，徒然预备了也是无益。”赵珏笑道：“任是他们发榜，断然也不会有我的名字。我心里赶着回去，觉得比取中了还高兴些。再过几天，你就知道我说的话不是欺你了。”赵珏这句话儿，在别人耳朵里听见，原自不肯相信，因为那些阅卷诸公，对于各学生的去取自有权衡，也不是他们与考的人可以猜测得出的。然而话虽如此，但是古人也有两句道得好，“文章千古事，得失寸心知”。大约被人考验这一件事，固然冤屈的也有，侥幸的也有，至于讲到不肯希图上进，有意在文字上面狂訾恶骂起来，这个“名落孙山”之外倒是拿得稳稳的。方钧其时听他这话，不过付之一笑。
谁知隔不了多日，陆军部里已将录取的学生花名、分数一一标示出来。方钧却高高列在最优等第一名，再往下寻觅赵珏名字，却是影子也没有。方钧暗暗叫声惭愧，少不得亲自走到他姑母这边来安慰赵珏。只见赵珏丝毫不以为意，转兴兴头头的在那里预备动身返里的物件。方钧更忍耐不得，向赵珏问道：“论大哥的平时文字，在校里的时候，屡获优等，便是各门学业也从来不曾落人之后。如今的考试，究竟比不得当初乡闱，却是在暗中摸索，优劣相差，不至过于悬绝。大哥毕竟在部里闹出甚么故事儿，以至横遭摈斥。彼此属在至好，你总不应该瞒我，还须告诉我知道。”方钧问了好几遍，赵珏只是微笑不答。方氏已从屏后走出，转气愤愤的替赵珏不平，指手划脚骂着部里阅卷那班人瞎了眼睛，又百般拿话劝慰赵珏，叫他不用懊恼。其时刘镛却也站在一旁发怔。方氏笑道：“镛儿，你们大家横竖都闲着没事，今晚你何妨领着你这两个兄弟，拣一座清净馆子，请他们去吃一杯酒解解闷儿。先前我本想在家里料理几样菜，不想你妹子从今天早间身子便有些不甚爽快起来，如今还恹恹的坐在房里。我也不忍心再去劳动他，我没有一个帮手，又怕弄出菜来，没有味道儿，倒是你们出去散散心也好。”
刘镛巴不得他母亲说这一句话，顿时十分高兴，就逼着方钧他们一齐出去。彼此刚到了大门，早见郝龙迎面走来。原来郝龙也时时刻刻的关心着赵珏的考试，今天已经请人向部里看了名册，知道赵珏不曾取列在上面，心里老大替他扼腕，便赶在工厂里放工时候跑向方公馆这边来，意思想要安慰赵珏一番，顺便问他回里的日期，要请他捎带一封家信。却好见他们三人已经出来，便含笑迎得上前。赵珏便扯同他一齐去赴酒馆。刘镛本来不把郝龙放在眼里，因为他是个工人，不合同自家在一路行走，今见赵珏携带着他，却是不甚愿意。又因碍着赵珏情面不能阻拦，于是将他们三个人撇在脑后，自己转大踏步的在前面奔走。
走到一家酒馆子面前，招牌上全用电灯编着“洞天春”三个大字，门前车马络绎不绝。少停，方钧他们三人一齐都到，大家也不谦让，径自走得上楼，已有侍者们迎得上前，替他们拣了一个宽敞房间。刘镛跑进去，先占据了首座，复行撅嘴，叫方钧同赵珏坐在两边，让出下首主位命郝龙去坐。方钧暗暗好笑，也不便同他说甚么，只得胡乱坐下。刘镛拣选几色好菜，分付侍者去照样备办，又命侍者开了四瓶白酒，一杯一杯的随意吃起来。酒至半酣，方钧重又问起赵珏考试的事，又笑道：“那各门问答的题目委实不难，料想大哥不至条对错谬，或者那篇国文，大约不知道你怎生做法。我怕这一篇文字到了你的手里，一般的会得罪了当道。不然，以弟菲材，尚且幸列前茅，论大哥的才调，若还都考兄弟不过，任是谁人也不敢相信。这其中一定别有缘故。”这时候赵珏已有三分醉意，不禁望着方钧点头笑道：“你这话问的很有些意思了，你且莫问我这题目是怎样做法，我倒要问问你，这题目你是怎么做法呢？”方钧笑道：“他问我们编制陆军，靖内乱与御外侮是孰先孰后，我猜测他这命题的心理，自然想我们说御外侮固然要紧，若是内乱不靖，定然外侮也不能御。平情看去，想这样违心的论调，兄弟也不忍出之于口，笔之于书。斟酌再三，想出一条好法子，我也不去侧重那一边，转给他一个模棱两可，说是内乱固然要靖，外侮也不可不御。劈分两大段说去，觉得文气倒还淋漓酣畅。”赵珏不等他说完，不禁拍掌大笑道：“好一个‘模棱两可’，这锦标不是你夺得，还有谁来夺得。你有了这一种好法子，岂但今日的考试该列前茅，便是将来做了师长督军，一定是福泽绵长，根基牢固。哎呀，我同你同学四五个年头，竟猜不到你已将近来那些大人先生做官秘诀，被你偷窃得来了，真个失敬失敬！”说着便递过一大杯酒来，强着方钧喝得下去。
方钧被他这一闹，已是深悔适才的话说得大意，顿时羞得满脸通红，勉强接过酒杯，一口气吃下，重搭讪着问道：“小弟的文字本没有价值，无怪老哥不以为然。但是你的那一篇佳作稿子，可肯拿出来让做兄弟的瞻仰瞻仰呢。”赵珏哈哈大笑道：“你问我的稿子，不瞒你说，我那稿子也见不得人，早在部里被我撕得稀烂。你仔细去想想你这高取第一的是这样做法，我那不取的做法已是可想而知。老实说，我那一篇的大意，用新名词比喻起来，同你便是个绝对的‘反比例’，我不但说是‘内乱’不当去靖，而且疏解‘内乱’这两个字是没有一定的界限。今日那些掌握政权的人，都以为只要有人同他们反对，便轻轻加他一个‘内乱’的罪名，却不问自己的所作所为是否合这共和国的体制。是否能免除前清当初专制的手段，万一自信不过，若再不出几个同他们反对的人物，岂不是更要卖我祖国，丧我主权，一点顾忌也没有了。在自己一方面则不惜怙权；在别人一方面则谓之‘谋叛’。其实国民岂无耳目，你会说人是‘内乱’，人也会说你是‘内乱’，自然各拥重兵，互相残杀，连年炮火，累岁烽烟，到头来无论谁胜谁负，及至再一去瞧瞧老百姓他们，早已骨肉流离，肝脑涂地。国家编制陆军，这陆军粮饷是谁人出的？是老百姓出的；这陆军的兵士是谁人充的？是老百姓充的。为个人之利权，损中华之元气，那些‘鹰瞵鹗视’的强邻，早悄没声的立在一旁，只须遇着一个空隙儿，大家起来同我做对。可怜我们国里，在先或者还有点兵力财力，能敷衍同人家打几次仗；如今是因为家里的人同家里人斗殴，已斗得筋疲力倦了，哪里还会去抵御外侮？不为朝鲜之续，定为波太之遗。是以若讲到要‘御外侮’，必不可讲到‘靖内乱’。若专一去想‘靖内乱’，则不如不必提起‘御外侮’，这两件事是处于对峙之地位，断没有并立的理由。苟能省识夫重轻，自无所分其先后。这一篇议论，便是我做这国文的大意。我已经知道不合时宜，宗旨乖谬了。千不合，万不合，我一时只顾下笔千言，写得高兴，转又节外生枝，又讲到今日陆军部里，用非其人，蝇营狗苟，视官署如传舍，引宵小为腹心。有陆军之名，无陆军之实，任你再添练些兵也不济事。依我的主见，那些当兵士的，固然要大加删汰，即那些当上级军长的，也还要驱除败类，遴选真才，然后可以巩我国防，免人藐视。老弟老弟，你替我仔细去想想，我既然糊里糊涂做出这一篇伤时的文字，那部里阅卷的几位大人先生，不将我活活捉去，加我一个‘莠言乱政’的重罪，或则悬首藁街，或则立行枪毙，就算是他们深仁厚泽莫大之恩。任是我再懵懵不过，也不合还去希冀微名，侥幸取列了。所幸我还有先见之明，是以在场内则不留稿纸，出场外则打叠行装。今天揭示榜文的时候，在你们咸以为出之意外，殊不知在我已早视为当然。这一来转容我买棹南旋，不向这茫茫人海中去寻苦恼。登堂侍母，闭户读书，再等个三年五载，还不知这莽莽神州将来毕竟作何结局。‘苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’，愚而安愚，安知非福。”
赵珏越说越高兴，将酒越吃得快。便是郝龙坐在下首，也不由的凝神侧耳，觉得他这一番话颇有好些打入自己的心坎里，不住的望着赵珏点首。惟有刘镛，他再不理会别人说些甚么，埋着头捞那大虾仁儿，只顾嚼吃。方钧满肚皮虽不以赵珏为然，然一时间又无从拿话去驳回他，只低头冷笑了笑，勉强呷了小半杯酒，重新抬起头来，向赵珏笑道：“照这样看起来，像老哥超然物表的清高，越显得我这幸获微名的龌龊了，真个使人惭愧无地。但是有一件事不能替老哥解说，少不得要来请求指教，老哥如今固然是俯视一切，睥睨万夫，恨不能绝人逃世方才爽快，所以将一个中国陆军骂得淋漓酣畅。但是老哥既知道中国陆军腐败，便不该在家乡时候又入陆军学校，在学校肄业，不惜五年之功。今日提起陆军，转觉不能一日与共。言行不能一致，前后如出两人。即谓此番赴京应试是迫于伯母之命，非兄本心，然而既谓赴试为孝，则赴试而故意使之不取，又安得谓为能孝。而且我看你虽是宦裔，至于讲到家计这一层，也不过同我一样，屋乏半椽之瓦，家无百亩之田，将来一家的付托，都还要倚赖着你的一身。任你菲薄陆军，不愿与侪辈为伍，当真你还能够入山必深，入林必密，去与木石为伍？自然还得另谋自立，要晓得滔滔者天下皆是。陆军龌龊，不见得除却陆军，其余便都是道德充足的。你目前已可算得将学校几年功夫白白辜负了。伯母坐在家里哪里晓得，他一般还眼巴巴的望你的捷音，听你的喜报。一旦你束装归去，何以慰藉伯母期望的苦心？为己谋则不得谓之忠，为亲谋又不得谓之孝。亏你还在这里轩眉努目，自命不凡。这还是替你说得几句冠冕的话。至于你的用心，瞒得他人，却是瞒不得我。你又何尝是真个不满意这陆军！你在考试时候这番胡闹，自然别有作用。我知道你心心念念牵挂着林家那个美人儿，巴不得插翅飞回去，好同那人常常厮见。万一部里将你名字取列出来，一定耽搁在这京城不能如你所愿，这叫做‘儿女情长’，遂弄得你‘英雄气短’了哇！”说毕不由哈哈大笑，还只管挤眉弄眼，望着郝龙他们做手势。
赵珏被他这一番奚落，语语切中自己的病根，不由面红耳赤，恨不得跳起来将方钧痛打一顿才泄心头愤闷。想了一想，忍着气向方钧冷笑道：“适才你的议论，也不能便算你是冤枉了我，但是我原有我的打算。自古以来有多少才人，都因为这蜗角虚名，蝇头微利，往往耽误了美满姻缘。万一林家小姐赏识了我，比较这陆军总长赏识了我还荣幸得十倍。便依你说，我这人没有长进，没有志气，又不忠，又不孝。然而我不过害了我自己一身，并不曾去殃民祸国。你休得像这样趾高气扬罢。你以为今日取了最优等第一，眨眨眼便是中尉的头衔，将来升官发财，这便是个牢不可拔的根基。你还在此做梦呢！目前的时势，既然投身政界，须下一番‘特别的功夫’，方才有济于事。你若问我甚么叫做‘特别的功夫’，那就须得我来指导你：第一件，舌头是要伸长些；第二件，手指是要磨光些。伸长舌头，准备舔上司之痈；磨光指甲，好去掇长官之臀。你若是有了这本领，还须加点狠心辣手，到一处地方，不是勒索军饷，便是劫掳民财。大约不到十年，包管你飞黄腾达，富有万金。那时候的方天乐，便不是今天在这‘洞天春’吃酒的方天乐了。若说凭你这胸中学问，曾经在陆军学校里攻苦多年，如今考取的又是优等，以为定然博得政府青眼，一般会做到督军师长。哼哼，不是我打断你的兴头，便是真个做梦，还怕没有这样好梦给你去做呢。这还是我从好一层设想。其实像我们国里，这样闹来闹去，谈到‘内乱’，‘内乱’既不能平；讲到‘外侮’，‘外侮’又无从御，不晓得还能支持到十年八年，容我辈优游食息？一旦瓜分豆剖，惨祸临头，锦绣河山，万劫不复。不肖的固沦为牛马，即号称贤智的亦一例沙虫。毕竟还不及我这不忠不孝的赵璧如，绿酒频斟，绮窗暂坐，闺里红颜之妇，堂前白发之亲，稍尽天伦，苟延残喘。”
赵珏说到这个分际儿，不禁有些鼻端出火，耳后生风，顿时举起大杯，连连的又喝了三大杯酒。只恨手里没有宝剑，不能当筵起舞，一眼恰好瞧见席上有一柄刀叉，用手拿着，敲得杯盘叮叮当当价响，信口狂歌了几句：“入世未销儿女气，谈天敢抱帝王思。阿谁一击当头棒，长夜漫漫复旦时。苦心倒拜斯宾塞，窜迹宁为玛志尼。他日支那铸铜像，西泠公子是吾师。”真是声裂金石，转将在座的几个人噤住了。刘镛听得高兴，还用手推着他，逼着他再唱。方钧还待再想出话来同他辩驳，这时候忽的打房间外面走进一个人来，慌慌张张的看见了方钧，忙近前一步，说：“少爷还不快点回公馆去，老爷病势沉重，怕那光景很是不妙！小的适才向姑太太那边给信，才知道少爷们在这里吃酒。”方钧听了，吃了一吓，惊问道：“老爷早间还是好端端的，如何会骤然病重？”那个家人垂手说道：“老爷傍晚时候打从部里回来，便偕同新姨娘在房里坐着，家人们还听见老爷同姨太太谈笑的声音。不知怎生一会儿功夫，姨太太便招呼我们进房，已见老爷双睛反插，简直有些不省人事。适才已请了医生来诊过脉，据说老爷这病是肾绝，怕不能久延，已分付家人们预备后事。家人们委实不知道这‘肾绝’是个甚么证候，便该如此危急，最好少爷回去瞧一瞧便有主张了。”方钧不由叹了一口气，立起身来向赵珏他们说道：“家父有病，兄弟暂且失陪。”说着转身就走。刘镛一把扯着他袖子笑道：“你不吃一碗饭回去，舅舅若是果然要死，不见得你忙着回去他又重活转来。”方钧急道：“你这是甚么说话，我此刻方寸大乱，如何还吃得下饭”刘镛笑道：“你虽然不肯吃饭，这酒菜的东道，你还得说一句，应派叫谁会钞。”赵珏劈手将刘镛夺过一旁，笑道：“你同天乐缠障甚么，我这里有钱，断然不须你费钞就是了。”郝龙也笑起来，说：“我今日原竭诚来替赵少爷解闷儿的，这钞让我会了罢。”刘镛笑道：“这才是道理呀，你不会钞，谁叫你赶着主人座位上去坐了呢。”他们在这里谈笑，方钧早偕着那个家人飞也似的赶得回去。
走进内室，却是静悄悄的一点声息也没有，心里方才稍觉宁帖。揭起门帘，看见他姑母方氏同他新姨娘站在床侧，他的父亲倚靠在床栏干上，喉咙里痰涌的声音煞是利害。方氏见方钧进来，忙向他摇摇手，低低说道：“你也得着消息了，瞧你父亲这光景，还不至于有碍，你且不用着急，倒是去向外间照料家人他们将药煎好了，仔细送进来，看你父亲吃下去怎样。”方钧连连答应，兀自走出走进忙个不了。他父亲服药之后，神情渐渐转得过来，面色也就活动，只是不能讲话。若是需要甚么物件，只同人做手势。过了没有多一会，赵珏也走得来问病，方钧将他一直引入内室。方氏听见赵珏到了此处，忙忙的出了房门，含笑问着他们：“今晚在甚么地方吃酒的？镛儿晓得他舅舅有病，如何不曾同你一路到此，转是你知道讲这些礼节。”赵珏笑道：“大哥贪杯吃得十分大醉，天乐因为得着老伯有病消息，先行了一步，随后我们也就各散。大哥勉强出了酒馆的大门，已是醉倒在路上行走不得，还是我同郝龙替他雇了一乘车子送至我们公馆里。郝龙辞去，我一直等大哥好生睡下，方才偷个空闲儿到此走走。适才小姐并着人传话出来，叮嘱我问伯母一句，今夜还是回去不回去。”方氏皱了皱眉头说道：“你看这厮一毫长进没有，分明不能叫他看见酒影子，遇着酒便是烂醉，同他父亲一样的脾气。好在他舅舅病势还不十分打紧，我们那里，秀儿病了，镛儿醉了，叫我如何放心得下。停会子你随着我的轿子一同走罢，明天再赶来看视他舅舅不迟。”赵珏随即答应了，便坐在屋里同方钧闲话。
方氏重行转身入房，便将要回去过夜的意思告诉赛金，又叮嘱了赛金一番，叫他好生伏侍老爷，夜头早晚多预备点参汤，怕他一时气喘起来，有这参汤可以扶助元气。仆婢们不可偷懒，大家辛苦辛苦，老爷一经痊愈，自然不亏负你们。赛金听方氏说一句，答应一句，猛然触起一件心事，忙含笑向方氏说道：“姑太太公馆里有事，自然不便强留在此。至于分付一切的话，理当遵示办理，不敢稍有怠慢。只是有一句话说出来，姑太太不用笑我。不瞒姑太太说，我这一颗胆比芥子还小，寻常听见猫叫，兀自吓得小鹿儿在心头撞个不住。如今将老爷瞧去，虽然不至别生枝节，但是瞧见他这怪样儿，有姑太太在这里，我两只手已是吓得冰冷，停会子夜色已深，我一个人独自伴着老爷，煞是害怕。若讲到仆婢他们，外面看起来，似乎都还坐在房间里，只要给你一个冷不防，他们还不是躲向别处去挺尸。便去呼唤他们，我是个新进门的姨娘，他们准是待理不理，难不成我还去同他们生气。论理呢，老爷是个天，我是个地，他不幸一旦得了这重病，也是情非得已，我不尽心去伏侍他，更有谁来伏侍？总不能因为我胆小，便该这般推三阻四。不过知道姑太太平素看待我简直同自家子女一般无二，所以斗胆在姑太太面前想要求一件事，可否分付大少爷在他父亲房间里多坐一会儿，同我做个伙伴。老爷是大少爷的父亲，是我的丈夫，彼此的关切总该没有分别。大少爷又是个孝顺不过的人，一定可以允许的。”
方氏听见赛金这一篇宛转的话，不禁被他说动了，刚要答应，一会儿又有些踌躇起来，只管沉吟不语。赛金已知其意，忙笑说道：“这话却是难说呢，外间那些糊涂的人，替人讲坏话的多，替人讲好话的少，未尝不以为我同大少爷一个孤男，一个寡女，坐在一处不很雅相。其实存这样心的人，我敢说他就不是好人。大凡一个人，只要心地无私，莫说是自家的大少爷，便是同个蓦生的汉子在房间坐着，还是清者自清，浊者自浊。”说到此又噗哧一笑，说道：“不是我敢说一句放肆的话，论起辈份来，我毕竟是他父亲的姨娘，便是我年纪还轻，比较大少爷也长得三岁五岁。承大少爷的情，平日之间，都是流水般的左一个姨娘，右一个姨娘，叫得异常亲热，他们又是读过书的学生，难不成对着我还安着别的邪心不成？即以我而论，当初不得已吃过这一碗把势饭，别人大都疑惑我定然举止轻浮，与大家闺女不同。殊不知我的母亲结识的都是些前清侍郎、尚书、监司、开府，至于那位独占鳌头的状元，同我母亲有啮臂之好，这更是人人晓得的。据母亲亲自告诉我，我这个人还是那位状元的嫡种呢！如今该应同他父亲有这姻缘之分，一旦嫁了他，我生是方家的人，死是方家的鬼，我不替他父亲挣气，还须替我那死去的母亲挣气呢。入门为净，道不得个还做出歹事来给别人去嚼舌头。姑太太你老人家放一千二百个心，横竖大少爷既然在我这房间里，我又不能公然床上去安睡。清醒白醒的，又有许多仆婢坐在一处，料想不会累你姑太太悬心。”方氏笑道：“我又不曾说甚么，谁还敢疑惑你那些闲话，你转成篇累套说出这一番大道理出来。我真真佩服你这人的心眼儿，一点放松不去。这事等我来分付钧儿，料想他也没有一个不肯应承的。”
于是真个揭起门帘，唤方钧近前，将适才赛金要他今夜做伴的话告诉了他。方钧见他父亲如此情形，本意放心不下，便是赛金没有这话，自家也没有安睡的道理。此时既然听见方氏分付，连忙答应了几个“是”，依然去陪赵珏谈心。约莫捱至二更时分，方氏坐轿转回自家公馆，赵珏也别方钧而去。方钧重行踱到他父亲房里，望了望，见他父亲依然无恙，径自出了房门向厅上走去，添了两件衣服，防备夜间寒气。
刚自在外不曾坐了一会，里边已流水价的传着姨太太的命，请大少爷进去。方钧吃了一吓，怕是父亲有甚么变动，于是三脚两步飞也似的直望后跑。及至到了房里，只见赛金向他吟吟的笑个不住，提着那娇滴滴的喉咙说道：“你今晚是在外间吃的酒席，料想不会吃得过饱。如今已有了时候了，我替你预备下稀饭，还有几碟可口的小菜儿，你快去吃了罢。少年的人饿坏了身子，那个如何使得。”说着就将方钧引至一所套房里。果然那套房里收拾得十分整洁，桌上点着透明的洋灯，一例的放着两双碗箸。方钧果然觉得腹中异常饥饿，见了稀饭，坐上去便吃。赛金含笑也捱坐在旁边陪着他一齐吃。方钧倒也一毫不去介意，因为平时虽然不曾同他姨娘在一处吃过饭，此时事出仓猝，也不能顾这许多，自家只顾埋着头将一碗稀饭吃完，两边望了望，似乎要去再添一碗。旁边便走过一个侍婢，上前来接他手里的碗盏，赛金连忙将自家箸子放下，向那个侍婢眨了一眼，说道：“你们这些不干不净的手腕，快替我滚过去，让我亲自来伏侍大少爷不妨。”说话的时候，早将方钧手里的碗夺过来，向外间一张短桌上放的粥桶子里去盛粥。方钧十分过意不去，连忙站起身来，笑道：“姨娘不用费心，我们在学校里吃饭，谁还不是自家去动手。姨娘还是将碗放在那里让我来罢，闪了姨娘的贵手，岂非罪过。”赛金此时已将粥碗端得过来，放在方钧面前，掩口笑道：“一家子的人，快不要说这些生分话儿。你瞧不出我这人的古怪脾气呢，人越是同我亲亲热热的，我便最喜欢他。况且你又非比外人，适才你说的话，我倒不很相信，一个学校里是叫人去当学生的，不是雇人去当仆役，为甚么添饭还要自家动手，这不是折了学生的身分。”方钧笑道：“姨娘毕竟又不懂得这道理了，大凡做了一个学生，第一要勤劳身体，偷不得一毫懒惰。这添饭一事并非贱役，叫我们亲自服务，不过要扫除当初那些推奴使婢的恶习。所以我在学校里反弄成一个习惯了，平日间遇着这些琐事，倒轻易不肯假手他人。”赛金笑道：“原来如此，然而在我的意见，毕竟觉得这样不很舒服，老实说勤劳是你们的习惯，懒惰却是我们的习惯，还是各尽其道罢了。”这几句话说得大家都笑起来，方钧也再不辩驳，只顾埋着头吃饭。
赛金食量原小，吃了一碗，便不吃了，双眼盯住了方钧的粉脸，勉强又搭讪说道：“今晚在外间吃几多酒的，看你腮颊儿两边都泛得红红的。”方钧答道：“也不曾多吃着酒，只是我的酒量本窄，十杯下去固然脸红，即使一杯下去，那脸也要红起来，真是讨厌。”赛金笑道：“你们年纪轻，酒能乱性，倒是不可多吃。至于红脸不红脸，那倒不关紧要。”刚说这话，方钧业已将碗放下。赛金笑道：“再添些？”方钧连连摇头。赛金便一叠连声喊人去将自家亲用的那些盥盆手巾一古拢儿捧过来，给大少爷擦脸。方钧拦着说道：“不用不用，还是让我跑到自家书房里去盥洗罢。”说着站起身子就要出去。早被赛金横身在面前拦着，放下一脸的娇嗔，向方钧说：“哎呀，我这些肮脏的东西想是不配给你使用，这时候夜色已深，天气又极寒冷，你忙着跑出跑进，万一冻坏了身子，叫我如何放心得下？便算你嫌我肮脏，也得将就些勉强一遭儿，犯不着这样绝人太甚。”方钧被他说着这些话，转觉得深抱不安，口内不住的连连陪着不是。再一看那几个仆妇，已将赛金的奁具一一都搬移过来，一只大银盆里已放满了水。方钧不得已，只好胡乱弯腰洗了一把。赛金在旁又逼着他用胰皂擦了手，方钧只觉得脂香粉气充满鼻观。可笑方钧，自从入世以来，还不曾领略过这绮罗风味，到了此际，也就不由神驰意荡，呆呆的站着不动，不知想到哪里去了。赛金是个玲珑剔透的妇人，有甚么瞧科不出？不由笑嘻嘻的拈了一柄小镜儿，向方钧面前照了一照，说道：“看你这般收拾齐整起来，越发标致了。”方钧被这话提醒，不免满脸通红，立时收敛神志，将盥具一推，站得过去，假装端起杯子来喝茶。
延捱了一会，其时已近三更时分，万籁俱寂，夜色沉沉。浣岳已略能安睡，赛金替他将被掩盖好了，方钧也向床边左近看视了一回。至于那些仆婢，见没有甚么事做，大家都睡眼朦胧，还有倚在壁上鼾声如雷的。赛金向方钧微微撅嘴笑道：“你看这些蠢材，到了这时候便渴睡不过，任是再有甚么事他们都不知道理会。”说毕又提起喉咙吆喝道：“你们若是支持不得，便都替我滚去睡罢。这也难怪你们，明天还要起早，各人有各人的职务呢。老爷若是喊人，有我在这里替你们答应便了。”那些仆婢巴不得有这一句话儿，旋即站起来，纷纷的都踅出房外。转是方钧吃了一吓，疾忙拦着说道：“自己家里使唤的人，姨娘何必同他们如此客气。平时又不去麻烦他们，不过因为老爷有病，便让他们多吃一夜辛苦也不妨事。依我的愚见，还是不让他们去睡的好。”赛金听方钧忽然说出这番话来，似乎出自意外，不由回转秋波，向他飞了一个眼色，笑道：“大少爷真是糊涂，多一副眼睛讨一分憎厌，况且他们便是勉强坐在这里，与老爷病体有何益处。你平素最是个聪明不过的人，如何在这些上面转一点窍儿不识，不是辜负了我的心。”说到此际，又故意的声音放得沉重些，似个无限委曲的模样。
方钧没奈何，也只得任从他打发了仆婢一齐走得干净。赛金方才面有喜色，悄移莲步，又走向套房里间，向火盆里添了炭火，低声唤着方钧道：“你快向这边来烤火，那房里冷清清的，坐在那里则甚。”接连唤了两遍，只不听见方钧答应。赛金更忍耐不住，竟走过来想去扯他。方钧业已怀着满腔愤气，只得随赛金走入套房。果然见那火盆里炭火甚炽，不免放下脸色问道：“这火盆该设在父亲房里，他是有病的人，得些和暖气儿方才舒服，我们却是用他不着。”赛金此时业已神魂驰荡，更无暇去察看方钧脸色，只随意笑答道：“你父亲已剩得一丝半气了，他哪里还知道冷暖。我同你年纪相差不多，正该享些艳福。我就不信你年纪这般大，在别人家娶妻娶得早的，早就生了孩子了，我就不信你还是这般曚瞳，连别人待你的情义一概都猜测不来，不是冷透了人的心。”方钧越听越听不下去，刚待发作，又想父亲病重，在这三更半夜闹将起来，别人听着还不知道谁是谁非。他既然怪我曚瞳，我不如便曚瞳到底，给他一个不瞅不睬，看他还有甚么法儿待我。拿定主意，便一欹身子坐向一张绣榻上。四面望了望，想取一本书卷消遣，却没处去寻，只有靠壁一张桌上钟座旁侧搁了一本刘伯温的《烧饼歌》，便顺手捧在手里，只管低头装着看书，不去理会赛金。
原来这小赛金当初嫁给方浣岳时候，本非出自诚意，只因为自己在这京城里混了几年，苦于色艺不高，生涯落寞。况且他真实岁数业已二十八岁，思量一年一年再延挨下去终非了局。难得忽然遇着这方浣岳同自家打得十分火热，又打听得他近年来在部里很积蓄了些财产，所以自从听见他夫人故后，便日夜闹着嫁给他。打算过门之后，像浣岳这样病鬼似的，只须拿出自家狐媚手段，也不消得几月工夫，定然会置他死地。那时候掳掇细软，席卷而逃，向上海一带地方去另支门户。这是他起先打定的主意。及至嫁得过来，看见方钧一表人材，生得异常可爱，他们原是些迎新送旧的粉头，哪里知道甚么叫做“名分”。早又一心一意的牵挂在他身上，遇着便殷勤照拂，问暖嘘寒，比看待浣岳还加得十倍。
方钧毕竟还是个天真烂漫的少年，做梦也想不到赛金心怀不轨，总还疑惑这姨娘为人和蔼，因此平时遇着在一处都还亲亲热热的坐着讲些闲话，便是浣岳看在眼里也十分欢喜。自从娶了赛金之后，他也再不向外间游荡，每日打从部里办毕公事回家，便成日价的同赛金缠在一处。赛金心里虽然极不愿意，面子上又不好不去敷衍着他。浣岳思量得他欢心，少不得竭尽棉薄之力，向赛金追欢取乐。你们想他是一个极虚极弱的身体，任是静静的保养还愁难享大年，哪里禁得起这般戕贼。可巧这一天回来得早，在房里和赛金闲话一回，便又狂荡起来，将赛金扯入怀里。赛金趁势坐在他身上，正想温存，忽然听见浣岳大喊了一声，顿时直挫下地去，口眼歪斜，不省人事。赛金不慌不忙跳起身子，指着浣岳暗暗骂道：“病鬼不知死活，我早知有今日了，叫你试试老娘手段哩。”心里虽然如此设想，至于面子上却少不得故作慌张之态，顿时将房门开放，亟命家人们分头去延请医生，又给信给方姑太太以及大少爷方钧。整整闹了一晚，在赛金意思，总疑惑浣岳可以立时身故。谁知他一灵不瞑，九死重回，将煎药吃得下去转又清醒过来。自家心里老大不很愿意，却还喜得同姑太太说了几句，公然竟把一个大少爷留在房里同自己做伴。这是轻易不可多得的机会，如何肯将他轻轻放过。无奈百般的向他兜搭，只不见方钧凑拢前来，芳心里又恨又急。再仔细瞧着自鸣钟上的长针已交到丑正寅初，万一再耽搁下去，岂非负此良夜。可怜他这时候，口干舌涩，喉咙里一点津液都没有了，两片腮颊烧得像胭脂一般，不但不觉得寒冷，身上转有些烦燥起来。轻轻的将外盖一件狐嵌的皮袄脱去，只穿着桃红洒花湖绉紧身小袄，虾青摹本小脚裤儿。长长的叹了一口怨气，向薰笼旁边一张睡椅上躺下，兀自将两瓣瘦削金莲跷向火炉架侧，复行故意垂下朦胧两眼，似乎装着思量要睡的模样。其实还留着一丝微缝，从灯光底下偷瞧方钧的动静。
方钧此时见他这样妖淫，转引得自己羞惭满面，待要走过一旁不去理他，又怕他要赶来缠障。心里盘算着，你既会装睡，我如何不会装睡。像这般淫妇，须给他一个不闻不见，想他也不能奈何我。主意已定，于是将手里捧的一本书扑通掼落在地，随即将头伏在案上。谁知他辛苦已极，初意原想假作困倦，不料竟真个沉睡起来，鼾呼之声如雷而起。赛金重又等了一会，只不见他醒转，自家忙站起来将几粒银牙咬得吱吱作响，指着方钧恨道：“世界上不曾见有这种铁石心肠的人，难道像我这般人物，白白来俯就你，你还甘心拒绝不成。莫不是他人小胆虚，我虽有爱他的心，终不曾明白向他启口，他以为我是姨娘身分，不敢来亲近我，亦未可知。罢罢，既然想遂我的心愿，便不能再顾廉耻，一发让我再去勾搭他一番，他也是知识初开的少年，不愁他不入我圈套。”
想到此际，不由轻轻走至方钧身侧，伸出一只皓腕搭伏肩头，低下头去，紧紧的靠着方钧脸上揉擦了一会。方钧虽是睡着的人，毕竟心中有事，容易惊醒，蓦见赛金对他如此做作，吓得跳起来惊问道：“你在这里做甚么？”赛金笑道：“你还问我做甚么呢，我只埋怨你将人都想坏了。此处如何可以安睡，你若是真个有心，那边还有一张炕床，被褥都是预备现成的，我同你两人去睡不好。你放心，我断然不将这事告诉你的父亲同你姑母知道，只是你不可……”说时迟，那时快，赛金只顾神迷意荡，喃喃的声气已有些若断若续，猛不防话还未完，只听见“劈拍”一声，左边腮颊上已中了一个巴掌。方钧虽是个文弱书生，究竟在陆军学校练习过体操的，手腕之间很有些膂力。这一下，只打得赛金半边脸红肿起来，一道一道的青紫伤痕，数去准准的确有五道。跳起身来，指着骂道：“你这贱人，平时我看父亲分上，尊敬你一声姨娘。你既经入了我父亲的门，便该刬净邪心，操持家政，好好的伺候父亲眠食。如今我父亲不幸病在床上，你不去理会，转一心一意在此诓骗我，想败坏我的名节，可见你当时倚门卖俏的故态一概不曾销灭。你须知道，我们当学生的，这‘品行’两字最是要紧，如何肯出此狗彘之行。我不因为父亲有病，不禁气恼，看我有本领立刻将你扯到父亲面前，叫他知道不该娶你们这娼楼淫妇。自今以后，你若肯洗心革面，力改前非，我也不来追究你。万一你淫心不死，再做出别的丑事来，哼哼，放着我方钧不死，总叫你这贱人认识我！”方钧骂了一顿，拽开大步，飞也似的跑入前进，依然回转他的书房，和衣而睡。
小赛金这时候脸上忽的着了这一巴掌，真是出自意外，顿时将一腔热腾腾的欲焰浇灭得非常干净。耳边也听见方钧“贱人”长“贱人”短的痛骂。自家因为无穷冤愤堵塞咽喉，转一句回答不出，只呆呆的站在一旁动也不动，一直等方钧走了才挣出一句，说：“这是打哪里说起，我不是活活的遇鬼么。任是你不肯从我，我也不犯着打巴掌的罪名，我将一片真心看待了你，不曾得你别的好处，这一巴掌，难道就是你这狠心的人酬报我的地方？”赛金想到此处，方才觉得一缕柔情异常酸楚，那扑簌簌的眼泪不由成大把的洒将出来。哭了一会，没精打采的不免独自睡向那一张炕床上去。
辗转了两个更次，东方业已发白，清霜满天，晓鸦乱噪。外间那些仆妇业已陆续进房。赛金深恐别人瞧出他脸上伤痕，便推说身子不快，蒙头而卧，不肯下床。方钧心里悬念他的父亲，早经起身进房来问候。见他父亲好好的安眠了一夜，虽然身子十分疲倦，却也勉强能讲得出话来，开口便问着赛金。方钧见赛金不在旁边，知道因为昨夜的事，自然负气不来见我，听见父亲询问却也不便回答。这时候旁边却走过一个仆婢，回说姨太太夜间辛苦，此时觉得身子不大爽快，暂且在套房里歇一歇，不能过来伺候老爷。浣岳听见这话，转长长叹口气，望着方钧说道：“你这姨娘身体单弱，禁不得一点事儿。他见我昨夜病势如此危急，不知道他心里怎样难受，不怪他今天便病倒了。但是家中没有一个正经主子料理琐务，怕各事都不妥贴。”说到此，猛又想道：“你的姑母呢？我昨日隐隐约约记得他在房里坐着的。”方钧便将姑母因为家里没人，特地赶回去过夜的话说了一遍。浣岳点头冷笑道：“自从你母亲死后，好些人劝我不必再娶女人进门，好让我静静的养息身体，其实外人哪里晓得这其中为难的情节呢。你瞧瞧我昨天一病，除得你的姨娘不离左右，是真心伏侍我，其余的仆婢固然是倚靠不住，即以你这姑母而论，他眼见我一丝半气，奄息在床，他还巴巴的赶回家去。可想他看我这性命仿佛鸿毛一般，死也好，活也好，一毫关切都没有。至于你呢，孝心是不错的，只是一个男孩子家，哪里能照管得到琐屑去处，如今回想起来真是令人可怕。在先若竟听信人言，不将你这姨娘娶过来，岂非赶我向死路上走。”浣岳说一句，又休息一会，因为话说得太多了，又有些喘急起来，双睛向上反插，吓得方钧扯着他父亲手大声呼唤，浣岳方才悠悠醒转。
他们这一边闹着，赛金分明睡在套房里，听得清清楚楚。他因为恼着方钧，死也不肯走过来探视。幸亏外边有人报说：“姑太太到了。”方钧才将一颗心放下，含泪将他父亲适才情形告诉方氏。方氏将眉头皱了皱，说：“这也没有别法，赶快着人去延请名医，我们在家里多预备些参汤，防着他一时脱陷要紧。”方氏坐了一会，问道：“姨太太呢，如何不看见他影子？”仆妇们笑道：“姨太太也病了，此刻还不曾起身梳洗。”方氏惊问道：“哎呀，他好端端如何会病起来，这还了得，家里已经病倒一个，不能再添上一个热闹了。”又回头向方钧问道：“我记得昨夜是你同你姨娘坐夜的，他得的是甚么病，你应该明白。”方钧此时想了想，不忍心坏了赛金廉耻，遂不曾将昨夜的事提起一字，只说道：“侄儿同姨娘坐到三更以后，侄儿因为困倦不过，便别了姨娘向书房里去宿歇。委实不知他得的甚么症候。我此时且出去分付他们延请医士，姑母不妨看望看望姨娘。”说着自家趁势便走出房门。方氏不知就里，只得缓缓站起身来踱到套房里面。果然看见赛金睡在被里，也猜不出曾否睡熟，不免伸手过去，使劲的在他身上摇了摇，低低唤道：“姨娘醒来，你觉得身子怎样？告诉我，等医生来时好一齐替你料理料理。”赛金假装惊醒，从被里将头伸出一半答道：“想是受了点寒凉，浑身酸痛得紧，怕一时还不能起来，姑太太让我多睡一会便好了，也不必大惊小怪去告诉医生，我是最怕喝那苦水。”方氏听他的话也说得有理，便不去勉强他起身，只向他额边按了按，却是冰凉的，并不曾发热。心中暗暗纳罕，只得重行转到浣岳这一边来，一直等到午后。方钧陪了医生入内诊视，开了药剂，命仆人出去配药。药煎好了，浣岳服得下去，顿时又好了许多，方钧方才放心。约莫有黄昏时候，浣岳又问了好几遍赛金，赛金也因为挨饿不过，只得含羞带恨的下床，略略梳洗一番。先命仆婢将饭菜送进套房，吃了一顿，再用镜子将脸上照了照，红晕渐褪，方才蹜蹜的走入浣岳房里。浣岳看见他如获至宝，将他唤至床前喘着问他这时候病好了不曾？赛金含笑摇摇头说：“此时业已好了，不须你记挂着。”浣岳方才欢喜。
话休絮烦，如是迁延下去，浣岳虽不曾大有起色，瞧他光景，大约于生命还不至有碍。每日用补品调养着，只是急切不能到部里去办事，接连请了好几次病假。外间遂有人觊觎他这位置，在陆军总长面前托人运动，说方浣岳溺情声色，放弃职务，立时将他这差委撤换了，另易别人。方浣岳得了这个消息，不无又添了一重气恼，每日只是唉声叹气，有时候发动肝气，常常打骂童仆。赛金便趁这机会，百般的在浣岳面前媒孽方钧的短处。
且说方钧自从拒绝赛金之后，明知这家庭仇隙，日积日深。有一天赵珏要遄回故里，特地向方钧这里辞行。方钧很觉得有些依依不舍，便约定了他第二天在自己家里晚宴，赵珏欣然答应。方氏其时知道赵珏归心甚急，不能挽留，只是他女儿秀珊的姻事，在他意思，便想趁赵珏在京里的当儿同他讲明白了，特地同方钧商议，并请他做个媒。方钧心里明知道赵珏一心一意想娶林家赛姑，不见得肯答应这边姻事，然而当面又不好驳回他姑母，只得勉强应允。
这一晚，方钧便命厨房里预备了一桌酒席，也不曾另请外客，只同赵珏对酌。赵珏此番因为遂了他的归志，十分高兴，饮酒时候谈笑自若。惟有方钧毫无兴致，端着酒杯子只是长吁短叹。赵珏忍不住笑问道：“天乐天乐，你的功名业已到手，此后少不得便要飞黄腾达，如何装出这矫情模样？有喜而忧，这是甚么缘故？”方钧叹道：“大哥这话未免以小人看待我方天乐了。傥来富贵，何足为荣？况且此后便是编入军营，像我们这样介介自持的脾气，还怕要所如辄阻。至于兄弟不乐的缘故，决非为此。一则我弟兄们相聚多年，如今两地分飞，会晤还不知何日。二则家庭多故，凡百难言。老父疾病淹缠，自从撤差之后，入不敷出，家计日近萧条。姨娘不贤，时常在老父面前媒孽小弟短处。日来老父只须看见小弟，只有呵斥而无爱怜。论理呢，父虽不慈，子不可以不孝。但是从此延捱下去，总免不得骨肉参商，祸生不测。小弟思来想去，转没有两全的主意。”
赵珏听到此处，也不禁替他扼腕，半晌说道：“横竖你不久便要派遣到各营里见习，你那姨娘任是不喜欢你，一经离了眼前，难道他还赶着你淘气？若讲到伯父听信谗言，处处都觉得你的不是，你也有舌头呢，不会将你姨娘的阴谋诡计一一替他告诉老伯。任老伯糊涂，总还该明白过来。你切莫要学那晋国太子申生，说是：‘我辞，姬必有罪，君老矣，吾又不乐。’的那几句话，可就是冤屈死了，也没有人怜恤你。”方钧摇首说道：“家父的性情，与别人又是不同，他此时溺爱这位姨娘，连自己的性命都顾不得，我这不肖儿子的说话他如何肯信？至于你说的随营见习，原可以图得目前清净，但是小弟的远虑还不在此。如今小弟是孤身一人，尚未授室，这般打算还可以使得。万一将来娶亲之后，少不得还要同这位姨娘在一处过活。他若是以怨及怨，将来这姑媳之间定不免朝夕诟谇。大丈夫不能自立，致使闺中弱质为我受这般闲气，我有何颜立于世界。我如今却有我的打算，大哥近来不是听见都城里纷纷传说，同盟各国邀约我们政府里出兵参预欧战，小弟遂从实地调查，知道将来这件事准要达到目的。因为大哥是自家姻戚，我先告诉你一句，到那时候，我定然投笔从戎，只身万里。托庇大哥洪福，若能立功凯旋，既可以慰亲心，又可以雪国耻，庶不负我们军人天职；如其不幸，效死疆场，宁为鬼雄，不为孽子。那时候令妹婉如任从改嫁，勿为小弟误彼终身。”方钧说到此处，也就悲从中来，潸然泪下。
赵珏笑道：“你这又何苦来呢。兵凶战危，那些手握军符的伟大人物，遇着国里的些小争竞，他们会一般的兴高采烈，必须主战到底；遇着别人从中调和，莫不怒目相向，死也不肯答应。及至叫他们参预外国战事，大家转有些迟迟疑疑的不肯前进。这分明是他们眼光看得远，脚步站得牢，既然做了一个军人，大约先要有这样的见识，方才可以趋吉避凶，舍危就泰。我倒不料你这草茅新进，竟是初生犊儿不怕老虎，公然要想参预欧战起来，岂非有些不度德不量力。况讲到同人家打仗，也要瞧瞧在甚么时会。当初有个专制君主，我们打败了，他要定我们的罪，我们打胜了，他要赏我们的功。因为有这种极大的关系，大家少不得拚命去干，死了也博得个封妻荫子，不死就可以拜爵封侯。如今君主也没了，提起来都说是‘民国’，难道这些大名鼎鼎的伟人，还肯低首下心，向那些老百姓们去讨好不成。转不如关起大门来，在家里闹一闹，还可以。”
方钧知道赵珏满肚皮的牢骚又要在这饮酒时候发泄了，又深恐他再说出不尴不尬的话来触犯时忌，京城里耳目甚多，比不得在外边各省。连忙用手掩着赵珏的嘴，笑道：“你可不许再胡说了，我们还是吃酒罢。”赵珏冷笑道：“谁还说是不吃酒呢，我若不是尽灌几杯酒下去，清醒白醒的，我有这大肚皮来装这许多气。”方钧笑道：“你的议论说的何尝不是，只不过有些不近情理。我说个比喻给你听听。譬如毒蛇螫手，千金之子望而却走，不敢轻犯其难，因为他有千金的身家，犯不着去同毒蛇博个你死我活，乞丐则不然，他没有顾虑，没有希望，擒而杀之，毒蛇遂不能为害。小弟如今便同那个乞丐一般，人不肯干的，小弟却敢去干。且不讲别的，即以你大哥而论，你心心念念，都还放不下那个林家小姐，不是小弟敢奚落你，陆军部里应试，尚且不惜捐弃微名，若再提到跋涉山川，身入战地，那更是没有的事了。我同大哥处的境遇所以不可一概而论。如今却提起一件事来，不如趁这时候明白同大哥讲了罢，这叫做‘受人之托，忠人之事。’至于大哥答应不答应，这却不关小弟的事。”赵珏笑道：“又是甚么事？你要说就快说了罢，像这样吞吞吐吐的则甚。”方钧笑道：“家姑母初见大哥的时候，便很有些垂爱，后来愈觉得大哥一表非俗，满意想附为婚姻。前天将小弟唤去便为此事，命我告诉大哥一句。我却知道大哥是曾经沧海，论表姊丰姿，哪里及得大哥的意中人物，今日同大哥讲过了，大哥还是想个法子，怎生向家姑母那边辞谢。”赵珏叹道：“方太太看待我的殷勤真是俨同骨肉，便是令表姊亦复温存体贴，使我虽在异乡而无思家之念，皆出自他们母女两人的厚惠。我暗中未尝不猜测方太太意思，不惜以爱女下嫁。此时一旦回绝了他们，未免觉得过于寡情。最好你就说我因为没有母亲的分付，不敢擅自答应，一俟此番回里之后，当将盛意禀承堂上，然后再向令姑母那里求婚。如此说得婉转些，等到我将林小姐聘定下来之后，此事自然作罢了。”方钧笑道：“你的主意何尝不是。只是白白的叫家姑母他们指望，未免于情理上讲不过去。如今却没有别法，只好照这样回复他们便了。”赵珏又笑道：“论你的那位令表姊，虽然及不得林家小姐的容貌，然而风致楚楚，也是个绝好的女子，当日你倒不曾提这一门亲事。”方钧只是含笑不语。赵珏也不便再望下追问，彼此吃了好一会酒，又谈了些时事，自此赵珏遂别了方钧，遄返福建。此次却坐京汉火车，由汉口改乘江轮抵沪，由沪出海，一路上却喜安然无恙。
方钧等赵珏走后，遂将他回复姻事的话一一告诉方氏，方氏也深以为然，遂在京城里静待赵家的消息。不到半月，方钧已派入陆营见习。果然离了赛金，耳根觉得清静些，本意等待见习三个月之后，一俟中国加入欧洲战团，他好出洋在那枪林弹雨之中增长一番阅历。无如政府虽有这意思，一共还不曾实行，方钧在营里也没有甚么事做，镇日价闷闷不乐。这一天他们这营里忽然接到一封紧急公文，命他立刻开差向南边进发，夺取南军占领的长沙一带地方。其时方钧已升为营长，手底下却也有四五百名健儿，当即随营出发。欲知后事，且阅下文。