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第十七回 乞假婚喜气溢三军 现真相良缘成一梦
且说赵珏自从在湖南一带，督领一营军队同北军对垒，所向有功，端的十分兴高采烈。那个陶旅长在先本允许他将战绩报告南中政府，可以望不次超迁。无如南中那些军将，其攘权固位，与北军中的人物也没有甚么分别。急切之间，哪里有甚么旅长团长的位置去安插赵珏？过了些时，南政府里敷衍下了一道命令，不过着实夸奖了赵珏一大篇官样文章，末了还命他就率领那一营兵驻扎边境，防御敌人入界。好在这时候闻人镜固然与赵珏订立了停战条约，暂时各不侵犯，而且长江上下游各督军又竭力主持和议，虽然不曾就绪，然而那些老百姓们毕竟省了无数炮火之惊，也便各安生业起来。
可巧天心厌乱，在这个当儿，忽然出了一件极可欣幸的喜事，便是西欧战事全行停止，德皇威廉不能以武力取胜，着着失败。协约国兵临其地，大家斟酌处分德国的办法，顿时开了极大会议。我们中国也在共同作战国之列，政府里少不得要趁这个机会，派遣几名有重望的人物思量前去列席，参赞和议。诸君想想，以德国当初的飞扬跋扈，简直想用那潜行艇的手段横行全球。协约国费了许多钱财，损了许多生命，兵连祸结，首尾四年，一旦转败为胜，若是不讲究人道主义，趁这时候展一展威风，平一平愤气，哪里还肯去同他们讲和？然而潮流所趋，大家知道佳兵不祥，人命可贵，还想出法来，不但要弭一时的祸乱，想保永久的和平，便算我们中国人再没有良心，到了此际，看着人家敌国同敌国打仗，尚思量化干戈而为玉帛。我们国里连年烽火，兄弟阋墙，不问谁胜谁负，涂炭的都是同胞肝脑，损失的都是百姓脂膏。胜固不足叙述战功，败适足以伤元气。任是那些桓桓虎士、赳赳武夫，白日里颠倒错乱，一味的向前蛮做，然而一经天良回复，五更头醒转过来，以手扪心，也须觉得十分惭愧。今日到了这个分际，一经协约国和议既定，我们国里犹是乌糟糟的捣乱，无论人家要来干涉。即使不来干涉，像这样老远闹下去，还有甚么面目见人，还拿甚么说话去对人呢？这叫做时势实逼处此，也不能由那些武人去做主。所以那些主和的越发起劲，那些主战的也有些悔心。两边都还请了些重大人物出来，选择一个好好地点，开始议和的办法。如天之福，果然能够将中国的权利彼此平分下来，不至于畸轻畸重，却道好有一个完完全全的结果呢。
这些事我且搁着缓表。倒是赵珏在这个当儿，既然没有甚么战事，倒反安安闲闲，不时的同陶如飞他们吃吃酒，谈谈天，真是异常快乐。刘镛虽然是个浑人，他也知道经此一场变故，自己既投效南军，方钧又只身远遁。他默然思念，怕他母亲在京里得着这样消息要替他担忧，他将各事布置妥帖下来，也就央了营里一位书记，替他详详细细写了一封家信寄给母亲。他母亲方氏接到他这信的时候，反在刘秀珊寄信之前，方氏才将这颗心权且放下。他又想到他妹子秀珊，至今还不曾有着婆家，当初母亲在京里的时候，曾有要聘给赵珏为室的话，因为赵珏在京里不曾多时耽搁，将这件事遂搁置下来。此番同赵珏在一处共事，觉得赵珏的才识正不在方钧之下，心里佩服已极，居然想到提议他妹子的姻事。好笑他也不另请媒妁，偷着闲空儿便老老实实同赵珏当面接洽，夸赞他妹子为人如何精明，如何强干，你若是不肯弃嫌，我刘镛情愿亲口将妹子许给你为妇。我们始则是朋友至好，将来又是郎舅至亲，你一边答应，我便一边写信通知母亲，不妨就请一请假，到京里将我妹子娶回福建。赵珏始则听了他这番话，也觉得他卤莽得可笑，然而又不忍拂他这番盛意，便行拿话去拒绝他，只是唯唯否否，也不曾说是允许，也不曾说是不允许。无如刘镛是个直性汉子，他在耐不得这样游移的话，每逢会见赵珏一次，他就噜噜，追问他究竟怎生发付。赵珏真个被他缠得没法，有一天便向刘镛说道：“我自幼在福建时候，已经向人家提过一件婚事，这份人家因为我们年纪尚轻，不曾允许放聘，如今却又过了几个年头了，少不得还要去重寻旧约，所以你们令妹那边的事，我急切不能答应。刘大哥休得怪我不情。”刘镛听见这话，方才恍然大悟，说道：“原来你已经同别人家有了婚约了，为何不早告诉我明白，白白的累我同你费却一番唇舌。但是这份人家是谁，通不曾听见你提过，你莫非拿这话来哄我？”赵珏被他问得急迫，遂约略将林赛姑的事迹从头至尾说了一遍，又说：“我不日就须赴广东一行，他父亲或者念我已成就了功名，竟自将赛姑嫁我，亦未可知。”刘镛此时心里转大失所望，怏怏的走过一边去了。
且说那个陶如飞，自从他兄弟宗久安将赵珏请到湖南以后，不但替他解了重围，且设计逼走了方钧，又叠次恢复了自家失守的汛地。功绩虽然出自赵珏，然而军营里的老规矩，得了一个胜仗，少不得还要牵牵连连的另行保举几个营长军官。陶如飞既是那陶旅长的红人，这奏凯的露布上岂有不带上陶如飞的道理？因此陶如飞也还加了些头衔。陶如飞感激赵珏的分儿，诸君想想要到甚么田地，这是一件，委实有点对不住赵珏。就是在石龙镇上劫的那个美人儿，后来听见他兄弟宗久安告诉了自己，说这美人便是赵营长未婚之妇。陶如飞起初听见，便大大吃了一吓，虽然觉得自己问心无愧，毕竟同赵珏会面起来，那脸上总有些赧赧的，不甚好意思谈到往事。至于赵珏的心理却又不然。你道他为甚缘故呢？因为他已在宗久安口气里探出消息，知道陶如飞虽将赛姑劫去，却一毫不曾沾染，美玉精金，定然太璞。不但不去怨他，反赞称陶如飞做的事要算光明正大，与那些强盗军官一味的凌辱人家妇女不同。
初次相见，只淡淡的谈了几句。后来彼此交情愈密，恩谊愈深，陶如飞便闹着要同赵珏拜盟换帖。这些俗例，固是前清官场里习气，如今改了民国，政体虽经变换，像这种热闹却是照常。赵珏也是个不更事的少年，欣然答应。自从换帖之后，便是无话不谈了，背地里赵珏也就老着脸，问他当日劫夺赛姑的情形。陶如飞嘻天哈地的笑说道：“我早知道这林小姐是我的弟妇，谁也不肯干这样没天理的事！总怪我那弟妇生得太俊俏了的不是。在那个火车里看见了他，无论甚么人，没有个不转过脸来向他瞧看，委实是天仙下降，世间再没有像这样的女人！不瞒老弟说，我那拙荆，他们父母生他姊妹两个，别人提起来都说是缪家双美，若是比起这林小姐来，无论拙荆及不得他标致，便是我那小姨子也还有点相形见绌呢！”赵珏笑道：“照这样讲来，我们嫂子固然美丽，至于你那令姨，格外是天仙化人了。”陶如飞竖起一个大拇指说道：“啧啧啧，世界上若不是生出这个林小姐来，我那小姨子倒可算得是个花中魁首呢！我们如今已算是通家了，横竖他们姊妹俩你将来容或都可以看得见，我决不编着谎哄你，我若是哄你，叫我明日变个极大极臭的乌龟。”
陶如飞这几句话，不由将赵珏说得哈哈大笑起来，说道：“言重言重，将来兄弟少不得都要去拜见嫂嫂，若是再能同令姨见一见，那更荣幸非常了。但是一层，兄弟委实总有些不很放心，内人自承错爱，在石龙镇上劳吾兄将他携带入粤，但是那时候彼此都在途路之间，一个孤男，一个寡女，难保没有别种暧昧举动？若是果有其事，吾兄不妨明说，好让兄弟释此狐疑。好在吾兄在那个当儿，本不知林小姐便是兄弟未婚之妇，就是稍稍轶出范围以外，援不知不罪之例，兄弟决不因此致怪吾兄。”赵珏一面说，一面便将耳朵附近陶如飞身边，想听他说些甚么。直急得个陶如飞将一个脸涨得红云朵朵，跳转身来指着赵珏说道：“你这人真是难缠，我在先已经告诉过你，虽然一时不合，无端将林小姐劫得上船。其时我的家眷都在船上，早吃我的母亲痛痛骂了一顿，林小姐又甚是狡猾，早同拙荆联络成一气，将我赶在外边睡觉，他们转亲亲热热互相谈笑起来。及至抵了广东，又不曾隔着多少时候，又奉调遣，向这里参赞这牢瘟战事，性命不曾送掉，还算是侥天之幸，哪里还有甚心肠去思量这些闲事呢？如今益发知道是贤弟的妻子，你叫我还敢别生妄想？你还处处的不放心我，这不是将我当做狗彘看待！”
赵珏见他真个着急，心中老大的不过意，忙笑拦着说道：“吾兄何须赌誓！兄弟原是戏问一句，并不曾疑惑吾兄，况且嫂嫂的阃威，兄弟已略有所闻。那林小姐既做了嫂嫂的禁脔，料想吾兄再也不敢染指。”陶如飞接着笑道：“可又来，哥哥素来惧内，久在老弟洞鉴之中，为何此时转有些不放心哥哥呢？”赵珏笑道：“适间戏言，吾兄千万不可介意。但是此后仰仗鼎力的地方甚多，不审吾兄肯为兄弟出力么？”陶如飞将头一扭说道：“老弟又有甚事委我去办？若是能为力的，断没有个坐视的道理。”赵珏笑道：“兄弟与林府那边当初本有成约，只是他的祖母溺爱，说他年纪尚轻，舍不得给人家放聘，及至兄弟因为避祸往赴粤中，思量趁这时机，便去谒见岳翁。一者乞他汲引，二者就近提议当年婚事。谁知兄弟那个岳翁，对于兄弟异常冷淡，兄弟心里甚为愤懑。后来仔细思想，人情冷暖，到处皆然。兄弟那时候毕竟还是个布衣，无怪我那岳翁加以白眼。如今幸蒙大哥提挈，在这里干了些微功，又重荷旅长的栽培，授以营长之职。这样消息传到我那岳翁耳朵里，包他听了也要欢喜。好在这个当儿，南北议和渐有头绪，一时尚不至发生战事，家母关怀嗣续，叠次来信，巴不得我速完家室。老人家急望抱孙，兄弟自念单传一人，别无手足，舍间尚有弱妹，虽然与方营长有婚姻之约，可惜方营长又不知逃向哪里去了。兄弟此时没有别的主见，只顾先赴广东一行，就在那里完娶，然后再四下里访求方营长踪迹，将舍妹嫁得给他，庶几完结我的心事。”
陶如飞坐在一旁，听那赵珏说一句，他便点头一句，听到此际，便笑说道：“老弟的话，怕不句句有理，只是滔滔的说了一大篇，全然与我没有相干，叫我从何出力？”赵珏笑道：“老哥你且莫忙，以后借重鼎力的地方很多很多呢。第一件兄弟想趁这时候，请一请归娶的短假，又防旅长批驳下来，不肯允许。我知道旅长同大哥的感情素好，言无不听，计无不从，务请吾哥先将兄弟这意思，在旅长面前疏通一番，那时兄弟请假的事便有指望了。不但兄弟请假的事，势在必行，还要求吾兄也向旅长那边请一次假，和我同行。这是甚么缘故呢？因为兄弟要向林府求婚，广东人地生疏，急切还请不出一个媒妁。吾兄久在宦途，声名煊赫，便请吾兄向林府去走一走，万一成全了兄弟好事，随后酬报正自有日。”陶如飞笑道：“这事不难，这事不难，旅长那里请假的事包在我身上，管你称心如意。至于做媒这一层，我却是个拙口笨腮的人，恐防说得不好，误了你的大事，还是去请别人罢，我只陪你回广东去扰一杯喜酒。”赵珏笑道：“我说老哥总要作难，难不成当真要我备好请帖，亲自到贵营里奉求，你才可以答应呢。”陶如飞笑道：“这话不敢当，我便勉强依你去替你向林府那边碰一碰看。不过我们的两座营头将两营长都请假走了，营中各务交谁料理？万一果然给旅长批斥下来，那倒不成事体了。”赵珏这时候尽管左一个揖，右一个揖，向陶如飞笑道：“好哥哥，你不用说这些尴尬话罢，旅长同你的感情谁人不知道？你说出话来，断没有批斥的道理。你还瞒我呢，不是我同哥哥讲句笑话，你哥哥若是高兴，要旅长将性命送给你他也不敢打个哑声儿。说是不肯，甚么请假的小事，这一会子又来装做正经，防他批斥起来了。你尽在我面前使乖，看我替你们明揭出来，叫你有地缝都钻得进去呢。”
赵珏只愿说得高兴，不防将个陶如飞真是说得羞惭满面，将一双眼睛向赵珏瞟得一瞟，笑骂道：“你嚼的是甚么舌头，我要旅长性命做甚。像你这样信口乱说，看我有这本领，连你自家请假都叫旅长不去睬你，到那时候你休得怨我！”赵珏笑道：“我说的话如何？你是假撇清呢，我们一切嬉戏，如今且休提起。只是为人为彻，凡事总望周全则个，你通不知道成全别人家婚姻比甚么功德都还大得几倍！你哥哥若是将林小姐撮合成了，嫁给兄弟做了妻子，不但兄弟感激你，便是我们那位嫂子也该感激你。”陶如飞笑道：“你又来乱讲了，林小姐嫁你不嫁，与你的嫂嫂有甚么相干？他又去感激我做甚？”赵珏笑说：“兄弟何尝乱讲，这句话也有个道理在内。起先不是你告诉我的，我们那位嫂嫂，自从会见林小姐之后，真个形影不离，同床共枕，可想他们两人的情爱比较我同哥哥还要亲切些。他既然这般同林小姐要好，可想他心里未尝不巴巴的望林小姐嫁一个好好丈夫，完结他的百年姻眷，这是一层；再讲到嫂子心理上，定然时时刻刻还防着你，爱慕林小姐的颜色，或者弄出别的笑话出来。如今听见我要娶林小姐，你想嫂子焉有个不竭力怂恿的道理？这叫做‘顺水推舟’，落得的人情他自然会做。我们一抵广东之后，哼哼，任是我不请你做媒，怕嫂子也要硬逼着你替我们做媒也未可知。至于讲到我们两个营长一齐请假，怕误了营中事务，这个更不消虑得。你有令弟久安在这里，托他替你料理料理，我便将营务交给刘镛，好在他这人还肯实心任事，想不至有所贻误。”陶如飞笑道：“话也给你说尽了，主意也给你想完了，你的老婆心切，我也不来阻拦你，只得陪你辛苦一趟罢。”赵珏听他肯答应了，欢喜不尽，立刻谢了又谢。
过了一天，赵珏果然便在旅长那里请了一个归娶的短假，内中自有陶如飞替他疏通一切，旅长真个没有不准，登时便允许下来，又知道陶如飞同他一路回广东去，也不曾说甚么，转念赵珏前功，此番听见他完娶，还重重备了一份盛礼，命人送入赵珏营里。还有别的好些营官们听见这个消息，又知道旅长尚且送他礼物，当时你传我我传你，都约齐了预备送赵珏的喜幛羊酒。因为赵珏路途之间，礼物多了不便携带，大家想出法子来，折成银洋纷纷的来应酬赵珏。赵珏看见这种情形，说不尽心中快乐，只是称谢不迭，满口里都说一俟成亲之后，再转回来备筵奉请诸位吃一杯喜酒。赵珏当即同陶如飞拣了一个好日子，预备就道，并不曾带着多人。两人各在自家营里挑选了两名精明强干的兵士，随身护送，所有行李以及旅长送的礼物都交给他们照料。这一天赵珏向各营里告了别，又亲自骑马去谒见旅长，顺便在那里辞行。
且说刘镛在这几日以前，赵珏将他请进来，少不得将营里事件一一交代给他。好笑刘镛因为赵珏不肯娶他的妹子，此番又是向广东去另行完娶，心里老大不甚愿意。虽然当时接了赵珏的交代，只是怏怏不乐，一点笑容儿都没有。赵珏也猜到他的用心，只不去理会他。却好这一天早间赵珏去向旅长那里辞行，刘镛刚坐在营里发闷。这个当儿，忽然看见那个郝龙从营外直跳进来，指手划脚的向刘镛禀告道：“好了好了，我们营长又转回来了，刘先生你老快去接一接，他口口声声问着你老。”郝龙话还未完，刘镛愤愤的向郝龙啐了一口，骂道：“有甚么大事要你这样大惊小怪！他是忙着喜事的人，心里十分高兴，转回来就转回来罢咧，又要我去接他则甚？难道娶了林小姐，身分又高了一层不成？”刘镛一顿骂，转将郝龙朦住了。郝龙也是个蠢人，也听不出刘镛数说甚么，发了一回怔，方才有些明白，忙又笑说道：“原来刘先生是错会了我的意思了。我适才说的是方营长，不是说的赵营长。刘先生此番怪我，不是老大冤枉！”刘镛听见“方营长”三字，方才跳起身子，慌忙问道：“哎呀，方营长在哪里呢，真个是他来了不是？”郝龙笑道：“这个我如何敢骗谎哄你？委实方营长在外面站着，问及赵营长，又问你老。许多弟兄们见是方营长到了这里，大家欢喜得甚么似的，如今都围拢在营外，像个栲栳一般，都不肯放方营长走。你老若不快点去接他进营，万一再恼了他，把来重又跑了，那可没处再寻他去。”刘镛此时更顾不得答郝龙的话，倏的迈步飞跑，走出营门旁边，果然见有一大丛军士们围着一个人在圈子里，更看不清楚是谁。刘镛分开众人，大声叫道：“诸位弟兄们休得乌乱，方营长在哪里呢？”这时候方钧已见刘镛出来，不免含笑上前向他招呼。刘镛一把扯着方钧的手，笑说道：“原来果然是你真到了，好哥哥你思得我好苦！这一向时在哪搭儿耽搁住的？此处不好同你讲话。”一面说，一面便引方钧走入篷帐里坐下，别的军士们方才一哄而散。
刘镛又接着问道：“我们打听得北军里的人恨得你牙痒痒的，不免在政府里冤枉了你许多的话。如今不是遍布着侦探，到处寻你踪迹，万一被他们捞了去，你还想有性命没有？我替你打定主意，除得在我们营里混混，外间很是危险。你不用死糊涂了心肠，还望去替北政府里效力。”方钧笑道：“你这人到今日还是这般卤莽，说出话来总是不伦不类。各人有各人的意见，我为别的事件去向南边走了一趟，又何曾是去替北政府里效力？我自此番创巨痛深之后，名心久已雪淡，不但不想去营谋北政府，即如南政府里在先叫我依然带领军队，我尚且不肯答应，转将这现成的事业交给赵大哥璧如。说起来，我此来本是要会赵璧如的，同你讲了这半日的话，如何不见他在营里？”刘镛冷笑道：“你问赵营长么，他如今忙得利害呢，一切营务的事，总还不在他心上，他只是心心念念想娶老婆。前天已向旅长那里请了回广东完娶的假，行期便定在今日，此刻已欢天喜地的去向旅长那里辞行去了。”方钧惊问道：“哎呀，我此番来得又是不巧，我专意来访他，因为有一件要紧的事必须同他接洽。他这一走，我又不能老在此处停顿，知道几时才可以同他会面？算我做事处处蹭蹬极了！”说毕跌脚不已。
刘镛见他十分着急，重又说道：“大哥你且莫忙，他此时去向旅长辞行，辞行之后，一般还要回营走走也未可知。只不知道跟随他的两名兵士，还是在营里等候他，还是同他一齐出营去了。我因为不甚高兴见他那轻狂样儿，所以他的举动，我是一概不去过问。你既急于要会他一会，等我派人去探问探问便知分晓了。”刘镛刚待起身唤人询问，却好郝龙此刻刚站在房外，忙抢近一步说道：“跟随营长的马标同韩得胜他们都在营里等候营长呢，一切行李什物也还放在那里。据他们告诉我，营长是趁今夜夜班的火车，大约在营里吃过晚饭方才动身。”方钧听了兀自欢喜，忙向郝龙说道：“一俟你们营长回来，可赶紧写信给我，不可误事！”郝龙连连答应，依然退出。方钧重又向刘镛笑问道：“赵璧如向广东去结婚，你知道那女子是谁家的？”刘镛道：“据他说是姓林家的小姐，又说委实生得好看，若不是生得好看，为甚别人家同他提着亲事他都拒而不纳呢？”
方钧凝神想了想，不禁笑着说道：“这又奇了，他同林家那件亲事，是我本来知道的，当初虽然提议过这事，以后并不曾放聘。至于林家肯将这小姐嫁给他不肯嫁给他，还在两可之间，他如何冒冒失失径自请起完娶假来，不是近于托大么！”刘镛笑道：“原来如此。人家小姐还不会给他放聘，他倒老实热闹起来了。我想他也不害羞，他的笑话多着呢，益发告诉你罢，他此番南下，光是礼物，不知收了人家多少了，万一到了广东，‘聋子放爆仗——通通散了’，那时候退还人家礼物还来不及呢！”刘镛说着，只是忍不住格格的笑。方钧摇着头，自言自语说道：“其中恐怕另有别情，赵璧如也未必荒唐至此。如果照刘镛这般说法，他不曾同人家放聘的人，还把稳的径去完娶。像我方钧的姻事，又有他哥哥做主，又有戒指为凭，那人倒反同我悔约起来，岂非咄咄怪事！”方钧越想越恼，不由放下脸色，一句也不开口。好在刘镛他也听不出方钧说的是些甚么，见他颜色不快，刚待用话去安慰他，忽然听见赵珏在外面一路笑着进来，嘴里不住的嚷道：“天乐天乐，你打从哪里来的，如何今日才到这里？险些我同你又不及会面。”
此时方钧已知道赵珏回来了，忙起身迎得出去。两人相见，殷勤了一会，赵珏便邀他到自己房里去坐，先行开口问道：“天乐，你这人真是奇怪，那一天眨眨眼，如何就看不见你的影子？又没处去探访你的踪迹，我深恐你再为北军逻获，那不是你自讨苦吃。你此番委实向哪里走了一趟，我料你北京那地方必不敢去，你看我猜的可是不是？但是你既不去北京，别的地方也未必可以去得。”方钧冷笑说道：“诚如大哥所论，北京政府里方在恼我，我何敢去投他们的罗网。只是我此日已经看破世事，简直想披发入山。不过还有一件最悬心的事不曾完结，不能不去勾当一会。无如变出意外，不能达我的目的，不得已又重来访候吾兄，希图与吾兄从速解决。老实对吾兄讲了罢，吾兄不将我的事解决明白，便想赴粤完娶，我方天乐何以甘心。”方钧便将如何只身逃往福建，如何谒见湛氏，如何向湛氏要求婚期，如何经湛氏拒绝，不肯承认前番婚约的话，气愤愤的从头至尾说了一个详细。又说道：“据岳母口气，似乎这件事全系吾兄做主，家中并不曾过问，这话尤其觉得荒谬。吾兄堂堂一个男子，目下业已掌握兵权，并非三岁孩儿可比，为何替自家妹子订婚反说不该承认？况且岳父业已逝世，论岳母目前所处的地位，也应该守着‘出嫁从夫，夫死从子’的古训，岳母昧于大义，反若责备我方钧冒昧，兼责备吾兄擅自主张。那时我因为岳母同令妹等全系女流，同他们也折辩不清，是以负气径自离了福建，并不曾向岳母那里去辞行。天幸吾兄尚不曾死，可以做得我们的凭证。当初吾兄究竟向我说甚么来，令妹的戒指，至今尚紧紧套在我的手指上，道不得个这戒指儿又是我方钧自家伪制的。”
赵珏听到此处，方才明白方钧前日遁走的缘因，今日来寻访的原故。不由哈哈大笑，说道：“原来天乐为着这件事来向我责问，这又打甚么紧，值得如此焦急？窥探你的意思，简直想同我到裁判厅打起婚姻官司来了！家母虽然怪我擅自做主的不是，这也不过是一时气愤话儿，诚如天乐所云，我赵璧如纵然不肖，难不成自家妹子的姻事，便不该我做哥哥的干涉。这其间的阻碍，千不是，万不是，还是怪你方天乐自家不是。”方钧将头一扭，笑道：“好呀，你又编派我的不是起来了！我的不是处究竟在哪里？你且说给我听听看！”赵珏笑道：“你既然知道当初舍妹这件姻事是我自家做主同你交涉的，你就使想娶我的舍妹，回去商议婚期，也该先行同我斟酌办法。你又不是没处去寻觅我，我与你朝夕相见，也不曾见你向我提过，又出人不意，背着我们逃走了。我们方在着急，四下里着人寻你，哪里会猜到你的用心，竟自不别而行，瞒得我实腾腾的去到舍间恼呢？莫说我是他的哥子，你不应该抛撇我，便算我是你们的媒妁，世界上也没有个不请媒妁径行由自己向女家要求婚期的道理。你不怪你自己做事糊涂，反怪家母他们冷落了你，不肯将舍妹让你娶得回去。人家嫁娶，也是一件重要的事体，就许随着你的意思，便像这样草草率率完结了你的心愿么？”
方钧这时候被赵珏一番批驳，也觉得他的话很是有理，不禁将个头直垂下去，良久良久方才挣出一句话，低低的说道：“我哪里猜得到他们会变了卦呢？”赵珏又笑道：“还有一事你益发错了，据你的口气，家母也不过说这件事他不曾知道，不能擅自答应你的婚期。你同家母磋商也不过尽此一次，思量起来，大有转圜地步。而且家母的心虽是如此，不见得舍妹的心也是如此。家母或者背后探询舍妹的用心，一般可以曲全其事，家母又不曾回绝你，说舍妹定然不嫁方钧，必须嫁给某某。横竖舍妹并不曾有别人家放聘，守到一百岁也是要嫁人的。你已经到了舍间，便再耽延几日又有何碍？偏生又负起气来，竟自瞒着他们一溜烟跑走了。万一家母第二天竟自回心转意，着人再去奉请，那时不见你的影子，叫家母他们怎生办法呢？天乐天乐，这两条腿长在你身体上也算苦极了！眨眨眼打从湖南跑到福建，又打从福建跑回湖南。来是来得飞快，去又去得飞快，我替你细想起来，真真不知何意。”这几句话把方钧也说得笑起来。笑了一会，勉强从鼻子里哼着说道：“璧如呀，你说令妹未必改变心肠，这话还未可据以为实。目前做女孩子的，大家都灌入些自由结婚的思想了，安知他心理上便不曾属意别人？我气走的缘故，也还因为那一天同岳母告别时候，蓦的外间走入一个少年来。最奇怪的，是口口声声要求见令妹，这不是老大破绽！现有岳母在堂，不曾见要小姐出来会客，安知这少年不是令妹的密友呢。”赵珏想了想笑道：“岂有此理，岂有此理，天乐这话大是冤枉！论舍妹的为人，虽算不得十分贤淑，然而家庭诗礼之训，他自幼儿便听得熟了，断不肯做出非礼的事。莫说外间男子他不肯自负文明，妄行交结，便是当初在女学校读书时间，除得内人林赛姑是他最要好的女友，其余同学他还轻易不肯往来。你所见的那位少年，或者是舍间至亲，再不然就是你匆遽之中听得讹错了，也未可知，我断乎不肯相信。横竖将来做了亲之后，大家总可以折证得出来，今日也不必苦苦的同你辩驳。”
方钧接着说道：“适才听见刘大哥告诉我，说你行将往赴广东，前去娶我们那位舅嫂，这真是大喜的事，兄弟应该道贺！”赵珏笑道：“可不是为的这件事时间匆忙，暂时且不能陪你转回舍间去完全你们的姻好。老实先帮着我将这婚事忙毕了，那时候少不得都要携着内人回里，然后再一心一意，我拚着出点力，将你同我妹子的事撮合起来。并不是我做事只顾着自己，也因为我是他的哥哥，终不成哥子还不曾完婚，先将妹子出嫁的道理。如今你来得正好，我的媒人只单单请了陶营长，觉得还要再请一位，做个‘好事成双’。你我系郎舅至亲，这个责任就请你担负了罢。你若是故意推辞，哼哼，将来你的那重公案，也休想我赵璧如替你出力。”方钧笑道：“既承委任，我决无推辞之理。只是我通不曾替人家做过媒妁，要叫我颠倒在这里边讲话，我是敬谢不敏；若叫我摆个臭架儿，坐着轿子，循例到男女两家叨扰喜酒，我又不呆，为甚么不肯答应。”赵珏笑道：“天乐放心，我们是爱亲做亲，断然没有叫媒人为难地方，你只顾张大了嘴去吃喝，包管你吃一百单八碗，少一碗也不算数。”方钧笑道：“好极好极，就是这样说法，我陪你去向广东辛苦一趟。但是须得同你讲定了，一经你完娶之后，就得同我回转福建，料理我的姻事。你若是贪恋着新婚恩爱，老赖在你丈人家里，将我同你的令妹搁在脑后不去理会，我也没有别的咒你，我只保佑我那舅嫂，倏的变成像我们一般人物，叫你不能称心如意，可好不好？”赵珏笑道：“胡说胡说，天下哪里会有这样的事？亏你这促狭鬼想得出来，说得出来。”
两人又谈笑了一会，其时天色已经入暮，外面走进那个韩得胜，垂手向赵珏说道：“回营长的话，火车开行总在起更时分，须得早点去等候着，营长们若是用膳，还该早些开饭为是。”赵珏道：“我知道了，你们先将什物着人挑向那里等我们，还要多买一张车票，方营长也同我们一路去呢。”韩得胜唯唯答应，疾便仍走出去。赵珏又分付人向厨房里去招呼多添几样菜，又着人去催陶营长赶快到营里来赴宴，兼告诉他方营长已到，请他快来会一会。
不表各人分头去办事。此处筵席已设在一间厅上，不多时陶如飞已骑着马而来，进来会了赵珏，一眼已见方钧坐在上首，连忙含笑近前，向他招呼，彼此少不得又寒暄了几句。赵珏深恐耽误了上火车的时候，便催着他们入座。方钧同陶如飞坐了上首，赵珏主席上相陪，其余便是刘镛另同几位办笔墨的朋友坐在侧首。众人聚首在一处，都是十分高兴，不免开怀畅饮。惟有刘镛哭丧着一副黄脸，除得端起酒杯子来尽性吃酒，也不多同他们打话。方钧瞧出他的神情，也猜不出他为的甚么缘故，勉强搭赸着问道：“刘大哥，你连日可曾有家信到北京不曾？”刘镛道：“我自从出来，谁耐烦去写家信，我的字又甚烦难，没的去寻苦吃。就因为你这一次逃走之后，我怕舅舅同我的母亲听着不大放心，好容易央着我们这位王老先生，替我写了有十几行字，打从邮局里寄回去，还不知道他们可曾接到没有？”说着便伸手指着席间坐的那位瘦脸鼠须的老者。方钧笑道：“这倒亏你还知道有这样的打算。有了这封信寄去，其实也是无益，不过多添他们一番烦恼。你越说我是逃走，他们越发不放心了。”刘镛冷笑道：“冤枉么，不写信不好，写了信又不好，我这人运气真低，处处都饶着不是。但是你这一趟在外间奔走，应该也有信寄给舅舅，好让舅舅放心。”方钧笑道：“舅舅同我的感情，你同璧如都是明白的。我的生死，他也未必有心关切，我又何至再去给信他们呢。”赵珏笑道：“你这意思也太觉操切了，你那位姨娘虽然算不得人，至于老伯对于你的父子之情也还不曾十分凉薄，你出了这样危险，也该寄个信儿安慰安慰老伯才是道理。”方钧尚未及答言，刘镛早气冲冲的将酒杯向桌上一掼，大声吆喝道：“我们中国人，只须入了军界，便连甚么人伦都不顾了！老大也不用批驳老二，都是弟兄般的气习，父母倒可以放在其次，若是讲到娶老婆这一层，无论甚么，必须达到你们的目的。我刘镛可惜只在这小小军营混着，若是将大总统给我做了，看我将你们这一班不顾人伦的人全行都砍得干净！”说得在座诸人都哗然大笑。赵珏暗中向方钧做手势说道：“这人呆性又发作了，大哥再不必去同他讲话，防他还有不伦不类的话说出来。”
方钧也只点头微笑，遂别过脸向赵珏问起近来同北军可否开战。赵珏略将当日获胜的情事一一告诉了他，又说：“目前和议将开，一时尚不至有战事发生。”陶如飞笑道：“论起北军行动，实在是外强中干；若是讲到真正战斗的力，远不如我们这里起劲。”方钧听他这话，只微微从鼻子里哼了一声。陶如飞接着笑道：“方大哥好利害，那时候简直不留一点情分儿。单论北河那一天剧战，怎么你悄没声儿，便将军队抄到我们背后，弄得我们首尾不能照应，几乎全军覆没。不是兄弟眼明腿快，几乎给你捉了。如今想起来，还觉得十分害怕。万一北军的将士都像方大哥这样利害，我们这护法军怕就支持不住了。这是真实凭据，一自方大哥走后，怎生不消费我们力气，把当日方大哥所占领的区域一古拢儿都恢复过来呢。”刘镛在旁边插嘴笑道：“你还提这些呢，我们方大哥固然利害，然而你陶营长也委实脓包！我老实告诉你罢，北河那一仗，其时我们那个狗头的副官已同我们营里做尽对头了，粮饷固然按着不发，单就那子弹而论，我们营里去请了几次，他哪里肯接济我们？计算起来，也不够一战的使用。偏生你们大队全冲过来，方大哥着急了不得，分付军士们，不见你们兵士影子，不许妄行开枪。及至抄到你们背后的时间，那子弹只够两刻钟开放。你陶营长若是有能耐的，你的军队比我们多着一倍，为甚不分一支，在隔河做你的犄角，一经听见我们炮火，又都拔起步来飞跑。哼哼，你在那时候只须多延捱一点钟光景，我们子弹一完，怕不要吃你们老大的亏苦！偏生你不察虚实，你们两条腿比甚么还快，眨眨眼早都溜得干净。过后把我们都笑死了，大家都不喊你做‘陶如飞’，都喊你做‘逃如飞’，你此时还在这里卖弄甚么呢！”
这一篇话把个陶如飞说得面红彻耳，恨没有地缝可钻。要待发作几句，又因为生性素来懦弱，闹起来反被别人耻笑，只得将个头俯垂胸际，再不肯抬起。转是方钧觉得听不下去，忙向刘镛吆喝道：“刘大哥你这酒委实不能再喝了，你这人别的倒还罢了，只是多灌点黄汤下去，便有得没得的信口乱说。幸而陶营长素来知道你的脾气，不同你计较，若是换了个同你一般见识的人，怕不要因此伤了彼此和气！”赵珏也笑道：“刘大哥这样不疯不癫，真个叫人听着又好气又好笑。我也没有别的罚你，再罚你三大杯，以为下次的警戒。”刘镛嬉嬉的笑道：“我不过说一句玩话，值得你们便认真起来。若是像这样罚我，我更快活不过，我下次若想酒喝，便多嚼这些舌头，尽你们罚我何如。”说着立刻又喝了三大杯。
他们刚在这里嬉笑，赵珏是个留心的，早听见远远的送来汽笛声音，忙将酒杯一推，说：“我们吃饭罢，恐防误了火车时刻，你们还不听见车子上汽笛声音么？”刘镛细眯着眼睛笑道：“今日火车上汽笛委实奇怪，偏生都不向别人耳朵里钻进，只是钻进我们赵大哥耳朵。赵大哥，我劝你开怀多吃一杯，便是误了今夜的火车，明夜不见得便没有火车了，迟早何争在一日！我是不答应，你罚我的酒，我还须转敬你一杯方才干休呢。”座中的人都向刘镛劝道：“刘先生也不必同赵营长厮混了，等候赵营长娶亲回来，我们再痛痛的喝他几天，那时候你喝得也乐，赵营长喝得也乐。”赵珏笑道：“可又来，这话真是一点不错。等兄弟此番转来，不让我们刘大哥喝个尽性，算我不是，此番可以饶过我罢。”于是众人做好做歹，方才胡乱将饭吃了。营外已替他们备好了三匹快马，刘镛先是闹着要送他们赴火车站，刚立起身子，已跌了下去，郝龙将他扶入房里。此处赵珏将那几位客送了出营，然后偕着方钧、陶如飞一齐跨鞍上马，派了几名兵士在前面提着灯火。刚才走近车站，那火车业已渐渐移动，行将开驶，所幸韩得胜同马标他们已将车票买好，所有什物亦已搬运上车，三人跳下了马，交给那些军士牵回，齐齐蹿上火车。立脚未稳，那车子已风驰电掣，飞也似的行去。赵珏暗暗叫声惭愧，彼此坐下来闲话，一路颇不寂寞。
不日已安抵广东。到了车站，由马标雇了三乘轿子，分付他们一直抬至城里陶大人公馆。先是方钧预备自己在栈房里宿歇，陶如飞一定不肯，赵珏也因为自家住在陶公馆里，方钧不在一处，未免各事不甚方便，也就劝方钧不必客气，并说：“一经等我有了婚期，少不得要觅一处高大栈房，方好行结婚的仪式，到那时候我们再迁移出去不迟。”方钧方才答应了。这时候陶公馆里的下人看见他们大人回来，一例的上前迎接，纷纷乱乱替他们收掳什物，便有别人将他们三人引入内里厅上，分着主宾坐下，献茶的献茶，拧手巾的拧手巾，忙得一塌糊涂。陶如飞坐在炕沿上，笑向赵珏、方钧说道：“任是火车再便利些，毕竟在路上总觉得有些辛苦。我这番回来，精神很不及往常健旺，不审两兄以为如何？”方钧笑道：“风尘仆仆，哪里及得坐在室里安闲，我近来不是也十分憔悴么。”赵珏道：“你们真是娇怯得很，像我就不觉得，我以为一路的风景，真是叫人看着有趣。”陶如飞笑道：“‘人逢喜事精神爽’，古人说的话一点不错。赵大哥的思想自然与我们不同了。”说完这话，又向身旁一个下人问道：“太太想已知道我们回来了？”那个爷们垂手只答应了一声“是”，也没有回话。陶如飞又接着问道：“你们快着人进去禀明太太，叫他分付厨房里替我们预备一桌筵席。”那个爷们依然答应了一声“是”，身子动也不动。引得陶如飞焦急起来，骂道：“你这糊涂忘八羔子，怎么同你讲话，你只管答应‘是是是’，这是个甚么规矩！”那个爷们将方赵二人望了望，又走近一步，低低向陶如飞耳边说道：“小的不敢说，太太不在公馆，已经回缪老大人那边去了。”陶如飞急道：“太太回母家走一走，这也不须瞒人，要你装这鬼鬼祟祟的样儿则甚？”那个爷们又说道：“不是好好回去的，因为同老太太赌气，不久很闹了一场，缪老大人那边着人将太太接回去了。”陶如飞听见这句话，不由吃了一吓，随又问道：“老太太此时可在上房里么？”说过这一句，也不再听那爷们回话，慌忙向赵珏他们说道：“两位大哥请在厅上稍坐一回，小弟暂且失陪，好去叩见家母。”赵珏方钧一齐说道：“嫂夫人既不在家，可想内室没有别人，我们正好登堂拜母。大哥前行，小弟们就此随入。”陶如飞也不便阻拦他们，三人便一同向后进行去。
那个爷们忙着先走一步，入内通报。接连跨入几重门户，早见那陶老太太站在堂屋下边，向他们笑说道：“不敢当，这是怎么说，我家如飞为何不替我辞谢着？”刚自说话，那赵珏同方钧已走进身旁，深深行下礼去。陶老太太兀自还礼不迭，便让他们在椅子上坐着。陶如飞也向母亲问了安好，大家坐下。陶老太太笑向赵珏问道：“听见赵先生亦已做了大人了，真是替你欢喜！我们隔了多时不曾相见，如今气色越发光彩，不久还要升官发财呢！”又向陶如飞指着方钧问道：“这位先生是谁？先前倒不曾会过。”陶如飞便将方钧目前的事迹略略说了一遍。陶老太太方才晓得这方钧就是在湖南同他儿子打仗，几乎要了他儿子的性命，心里便老大有些不愿，词气之间遂不肯同方钧过于欵洽。陶如飞笑着说道：“母亲只知道我们赵大哥做了官，还不知道他此番回来还有大喜的事呢！他是向旅长那里请的完娶的假，儿子便是他们的媒人，所以我们还有些时候耽搁。一经赵大哥完了姻之后方才回转湖南呢。”陶老太太喜得眉花眼笑，说道：“哎呀，恭喜恭喜，原来赵先生是为姻事才到这里，你们都是至好弟兄，少不得要帮个忙儿，自请你去做媒人，叨扰喜酒，你还不十分快活！但不知这女家住在省城哪里？有多少岁数了？相貌想必生得不丑。赵先生不用害羞，不妨告诉老身听听，好让老身替你们欢喜。”赵珏其时尚未及答言，陶如飞忙笑说道：“母亲试猜猜看，这小姐是谁？”陶老太太笑道：“你们看我家这痴儿子，说出话来都叫人发笑。你是赵先生的媒人，我又不是赵先生的媒人，这女家的住址，同小姐的年貌，叫我如何猜得着？”陶如飞笑道：“远在天边，近在眼前。母亲要是不猜，一猜便着。”方钧笑向陶如飞说道：“你不用累伯母绕这道儿罢，有话如何不肯明白说出来，转像猜哑谜似的在此胡闹。”陶老太太这时候果然低眉合眼，坐在椅子上叽哩咕噜，仿佛念咒语一般，东猜一个，西猜一个，他们三人也都听见，只是猜来猜去，总不曾猜到那林家赛姑。赵珏笑道：“陶大哥你真是明白说了罢，何苦叫老人家操这样的心。”陶如飞笑着，用指头在脸上羞他，说道：“你知道，你不会说出来，难道这句话是应派我说的，我看你还是老着脸些的好，像这样怯生生的，将来我们闹起新娘子来，看你可还躲得过去躲不过去。”
陶老太太猜了好一会，有些焦急起来，望着陶如飞说道：“我左猜右猜，你们都说不是，我再也没有本领去猜了。你们告诉我便告诉我，不肯告诉我也就罢了，我也不白操这样的心。”陶如飞笑道：“母亲不必着急，等我将这小姐说出来，叫母亲听着欢喜。母亲你道这小姐是谁？就是你老人家心爱的干女儿，儿子白白打从路上将他接回来的那个林小姐赛姑。”陶老太太这时候不听见提着“赛姑”犹可，忽然听见他们提起“林赛姑”三字出来，不由气冲牛斗，那副皱纹叠叠紫膛脸儿登时泛起红光，圆睁着眼睛向陶如飞吆喝道：“你还提这林小畜生则甚？我谁问你们，他是哪一门子的‘小姐’？小姐！他分明是个滑头男子，自幼儿装出这女孩子模样出来哄骗人的。我们好好一份人家，被这畜生闹得鸡争鹅斗，神佛不宁。如今你的那个不贤之妇，不是还因为他同我闹着意见，他挨不起我的咒骂，跑向他娘家躲避去了，倒有十几天不曾回家。我看他那老子娘可能养他一世，永远不进我家这门，我才算他利害。咳，你们这些做男子的，千万不可见别人家标致些的女郎便就安着歹心，千方百计的想弄人家到手。你们以为目下的世界是没有皇帝了，又因为巴结做了一个军官，便可以横行天下。怎么路途上白白遇着一个女孩子，倚仗你的势力，便把人家掳掠回来！咳，你以为你们武人利害了，谁知天老爷比你们还利害十倍。无巧不巧，叫你女人陪人家睡了好几个月，还不算数，又几乎将你那小姨子芷芬被他勾搭上了，幸喜这芷芬孩子有志气，不曾允许他，通盘彻底将这件事闹出来，不然我还睡在鼓里一世呢！哼哼，你这畜生做这场大梦罢咧，哪里想这位赵先生也在这里做梦！好呀，亏你叫我左猜右猜，我自然猜不到这林家畜生，我知道他不是个小姐，我如何肯去猜他呢？”陶老太太说着还连连叹气。欲知后事，且阅下文。