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第十八回 薄总统老太婆畅谈时事 宴嘉宾少夫人重叙幽欢
说也好笑，那位陶老太太只顾数黄道黑，东扯一句，西拉一句，说得十分高兴，不想将座中三位风流年少吓得面如土色。本来每人只有三魂，在这个当儿，早已一魂从顶上冒出去，一魂从底下溜出来，只剩得一魂支持着身体，勉强坐在椅子上不曾晕倒。陶如飞自然不消说得，总算自作自受，深恐自己没有绿帽子可戴，没来由从路上替他夫人觅个极俊俏的孤男回家。他夫人也知道他为国宣劳，勤于王事，没有多少工夫陪他枕席，既然为我觅了这一位如意郎君，少不得是却之不恭，受之有愧。我怕陶如飞在这气恼之中回想起来，还要觉得格格的发笑。再论那个赵珏的情形，与他却不相同，他是挟着满腔极快乐的欲望，如今猛被这番雷轰电掣的话，生生将他提在冰窖子里，浑身的栗块，大约比馉饳儿又多又大，仿佛精穷的人梦见得了十万元的储蓄票，虽是被旁人惊醒，心中总还有些恋恋不舍，这是一层；还有一层，妹子赵瑜同赛姑睡在一处，这是我自家知道的，其初还以为他们是同窗姊妹，如今才明白他们已成背地夫妻。我哥哥枉耽了虚名，他妹妹早演成实事。光翻着两颗白眼望着陶如飞，暗想你的夫人被他玷污了，不过是轻车熟路；我那妹子被他玷污了，才算是璞玉浑金。比较起来，我的吃亏地方，若是用着新名词，就是一句“占着大多数”，这是一层；还有一层，我在湖南，请的是完娶的假期，收的是结婚的礼物，如今弄得娶又不得完，婚又不得结，转应了方天乐那句言谶，说他这舅嫂变成我们一般人物了。将来转回湖南时候，别的不打紧，这一份一份的贺礼，怎生好去退还人家？不是要将人家牙齿笑掉？万一那个不达时务的刘镛再同我闹起吃喜酒来，叫我拿甚么话回他？拿甚么脸见他。越想越气，越气越恨，几乎瘫化在人家椅子上，身子再抬也抬不动。至于方大哥又为甚么同他们一般呢？因为他也是个聪明人物，在福建时候，见赵家坚意赖婚，心里已怀着老大鬼胎，怕赵瑜别有属意。如今知道这赛姑是个男子，又同赵瑜形迹亲密，耳鬓厮磨，其中情事正自不言而喻。他虽然不知道赵瑜已经同赛姑共过衾枕，然而我这情场敌手，料想就是赛姑，怕我不能同他争竞。此时愤气填膺，据他的心理，大约也同陶如飞无异，仿佛是自家的妻子已经赛姑占去了一般。不独赵珏经这一番失意，未必再肯同我转回福建，替我撮合良姻。就使他肯替我撮合，那赵瑜愿意嫁我不愿意嫁我，尚在未定之天呢。于是你呆呆的望着我，我呆呆的望着你，头也不抬，嘴也不响，身子也不动弹。这三个少年，我也没有别的比他们，好比他们是那古庙里泥塑木雕的三尊癞佛。看官看官，然则他们老远像这癞佛样子，我这小说到此也没有话说了。
好容易等了好一会，陶如飞少不得强打精神，毕竟要问问他的母亲，那个林赛姑怎生去勾搭我那小姨芷芬，我那小姨芷芬如何拒绝了他，才将这件秘密事件闹得出来。这个当儿，他的老母少不得也要将前后事迹，一长一短把来告诉他们。
诸君须知道，赛姑同芷芬还有一段艳丽文章，风流韵事。料想在那五六十岁龙锺老婆子嘴里叙述起来，便要减许多颜色。我猜道诸君的意思，与其听那老婆子唠唠叨叨，文气不贯，不如还请在下费这一支笔，重行替他们铺张出来，定然有趣些。哈哈，诸君且勿着忙，等待在下细细表来。至于他们这三位少年，权且让他们在那里多坐一会，正自不妨。
且说陶如飞的那位夫人兰芬，本是广东人氏，他父亲名字叫做缪承绪，前清时代历任做到江南水师提督。因为甲午那一年中国同日本开战，他带的那只战舰在鸭绿江里沉没，后来清廷惩办失机各员，这缪承绪也大大得了一个处分，削职回籍。民国成立，他的年纪已经七十开外，不甚满意党人举动，从不曾同他们接洽，只守着数十万金财产，也够他下半世快活。只是有一件缺陷的事情，生平不曾生过男孩子，膝下只有两个女儿，长的便是兰芬，是他第二个姬妾范氏所出，承绪老夫妇十分欢喜，爱同珍宝。偏生那个兰芬长到四五岁上，益发粉妆玉琢，娇小可怜。单论他那一身的肌肤，真是水都掐得出来，这也罢了。不料在这一年里，他正室夫人梅氏又怀起身孕，老夫妇便很希望是个男胎。及至分娩之后，依然还是个女孩子。慰情胜无，缪老大人对着这一双爱女也就异常珍惜。说也奇怪，那兰芬的颜色已是绝无仅有的了，他这妹妹芷芬，生得更比他艳丽。长成的时候，缪公馆里一般延请着西席先生教他们姊妹在书房里读书。两人的情性却都聪慧异常，但是各有所好，因此常常生出许多龃龉。兰芬在各种书籍里，爱读些诗词歌赋，旁及弹词小说。有一天在背地偷看些爱情小说，被芷芬瞧见了，略略读了几页，便掷给他姐姐，说：“这些谰语胡言，都是新近一班轻薄少年编出来哄人玩的，男子们看了尚要学坏，我们闺阁里面何能容存着这样的笔墨。”兰芬被他说得脸上通红，因此渐渐有些不满意他这妹子。芷芬虽也读了些《五经》《四书》，他又命人在外间替他买了好些西洋史、东洋史，以及英文、算学，看去虽然不大懂得，却是津津有味。有时候去请教他的先生，他的先生只好白翻着眼，一句也讲解不出。
那时候风气大开，学堂林立，芷芬便同他母亲商议，要向学堂里去做女学生。他母亲却不肯驳回，把来告诉承绪。承绪听见这话，气得须发怒张，几乎要拔出剑来同他夫人拚命，说：“外间那些女学堂，假托文明，误人子女，我家世代阀阅，何能教女孩子染这样的习气！若是你们不听从我的教训，我也没有别法，我立刻削了发去做和尚，将这份家产掼下来由你们去胡做，算吾眼睛不看见就罢了。”梅氏夫人见他老爷生气，吓得再也不敢开口，背地里一五一十告诉了芷芬。芷芬也是没法，只有怨恨家庭专制，做女儿的不能自由。
那缪承绪虽然不愿意他们求学，却喜欢同他姊妹们讲究讲究武事，甚么弓刀剑戟，没事时候便引着兰芬芷芬，叫他们看自己演习。兰芬望去只是发笑，惟有芷芬却十分爱好，真个便强着他父亲传授给他武艺。承绪益发高兴，竟把平生本领施展出来，教导芷芬。芷芬身段本是玲珑，手腕又非常敏捷，一年半载也就能够舞刀使剑。闺阁无聊，便借这些事做自家的消遣。承绪见芷芬能传他家学，越爱着芷芬如同珍宝。
这一天拿出一柄九狮宝刀赐与芷芬，说道：“这刀原是当初醇亲王赐我的，随我上阵多年，也不知饮过多少人的颈血。每逢阴雨天气，这刀在鞘里常时啸响，灯光之下，挂在壁间，还有憧憧鬼影往来不绝。我如今年纪已老，行将就木，我又没有儿子，无可留贻。此番便交给你罢，就是将来嫁给人家，这件宝贝比较别的陪奁总还要尊贵些。”当时芷芬笑嘻嘻的接过来，谢了父亲的赏赐，摩挲把玩，刻不忍离。兰芬心里好生妒忌，望着芷芬笑道：“这一来我们更不敢得罪你小姐了，平时惹你一句，动不动就要拿出女英雄身分，处处欺负我。以后还不知更要弄刀弄枪同人拚命了。”芷芬知道他的用意，也不去辩驳，转将那柄九狮宝刀轻轻悬挂在床里面，陪着自己睡觉。兰芬有时候便絮絮叨叨同他生母范氏议论着父亲偏心，有好东西都交给妹子，也不曾见父亲赏赐过我一物。他母亲笑道：“痴丫头，这样杀人的东西有甚么好处？你有的是金银珠宝，绫罗绸缎，这倒不好？你像你那妹子这样呆，一柄铁刀能值多少，把来切西瓜儿，还嫌他粗笨不伏手呢。”又低低附耳向兰芬说道：“我儿，你放心罢，历年以来，我替你积蓄的金银很是不少，将来拿出做你的陪奁，不比别人增许多光彩？你此时且放得量大些，不用同他一般见识，反叫你父亲听着生气。”范氏这番话，才将兰芬说得欢喜起来，不再同他妹子去罗苏去了。
姊妹两人长成十几岁之后，便有许多仕宦人家想来同他家议亲，无如缪老大人择婿甚苛，轻易不肯许可。至于他们姊妹俩的艳名，却是脍炙人口。当时广东省城里有两句口号，说的是：“若吃盛筵，龙肝凤髓；若娶艳妻，缪家双美。”所以他家那户限儿，几乎被那些媒人踏破。这一天该是陶如飞有缘，却好在一亲友家赴宴，其时适有缪老大人在座。那陶如飞生的一副俊俏庞儿，委实叫人可爱。可想若不是因为他生得好，陶旅长何至十分宠幸他，又叫他跟着自己姓陶呢？缪老大人当时很有垂青的随思，便在席间一长一短同他攀谈起来。陶如飞虽是年轻，有甚么瞧不出到的地方？又素来知道他闺中藏有尤物，登时拿出全副精神去对待缪老大人，把一个缪老大人哄骗得眉开眼笑，将他的门第年岁问得清清楚楚，隔不了两日，早就托出人来向他家去说合，情愿将大女儿兰芬嫁给他做妻子。诸君想想，那时候还有许多人想中他家的“雀屏之选”，如今是他家倒转来求亲，那陶如飞有个不没口子答应的道理吗？于是问名纳采下聘亲迎，真个便将兰芬娶得回来了。他们夫妇的燕好，自然不消说得，是如影随形，如糖似蜜。不过陶如飞的母亲有些不很高兴，你道为何呢。他母亲因为兰芬是庶出，不比他妹子芷芬是正室所生。做妇人家的见识，背后少不得有些闲言闲语，偏生这种消息在家庭里最传递得快，又被兰芬听见了，因此婆媳之间很有些面和心不和的形状。亲戚往来，除得兰芬时时归宁以外，那芷芬亦有时候随着姊姊到姊夫家走动。陶老夫人见了芷芬，十分爱悦，比较看待兰芬加着异常亲密。
那个陶如飞初时娶了兰芬之后，以为这个妻子貌若天人，世界无两了。及至同芷芬会面，不觉大大吃了一惊，觉得兰芬虽美，毕竟还是寻常脂粉；至于芷芬却是艳丽之间露着英英豪气。单论他那长眉侵鬓，娇餍承颐，已是人间不曾见过的美人。谈笑之间，尤从容大雅，挟着一种妩媚风致，令人慕爱而不容人狎玩，把个陶如飞看得魂都醉了。背地里同兰芬说起小姨的颜色，常被兰芬呵斥，问他有甚么用意？是以陶如飞虽然挟有一种野心，却不敢有别的举动。这都是在先的情形，如今我也不必絮絮去表白。不料陶如飞这一次在石龙镇火车上，蓦然遇见那个乔装的林赛姑，他心里盘算，这女孩子那副俊俏庞儿，简直同他小姨芷芬不相上下。我那妒妇，能将他的妹子当个禁脔，不许我染指，难道我将这女孩子弄得回去，他又不许我染指不成。一半是好奇，一半是爱色，当时遂千方百计，不惜损坏军人名誉，竟自倒行逆施，用强劫手段将林赛姑劫得上船。他以为目下是武人世界，任是抢几个良家妇女也没有人敢去鸣冤，喜孜孜的好生得意。他哪里想到林赛姑被劫上船之后，大哭大闹，竟不许陶如飞近身。陶老太太同兰芬虽是坐在后一只船上，前面的那只船有妇人啼哭声音，竟随风吹入他们的耳朵里。兰芬素来知道他丈夫脾气，大半已经猜到是这一件事，当即怂恿着婆婆命人去查问。陶如飞虽然顽劣，平时却畏惧母亲，知道不能隐瞒，自家不敢过去，只命人将林赛姑送至那一只座船。可怜林赛姑其时已哭得像个泪人一般，一眼看见陶老太太，他毕竟心思灵巧，便早扑的跪向膝前。陶老太太看见这位如花似玉的女孩子，心中又怜又爱，忙安慰他，叫他站起身来，不必啼哭，有话快告诉我，你是谁家小姐，为甚弄到我们兵船上来？你可认识我那不肖的儿子？他将你弄得来，又有何意？你不用害怕，只管老实告诉我，我自然替你做主。
林赛姑这时候已听出口气，知道这位老太太便是那强盗军官的母亲了，随即含悲带恨，将被掳的情形和盘托出，又哀求着赶速送我回去，我那祖母见我被劫，定然要哭死了。陶老太太方才知道他也是一位千金小姐，又恨他儿子做事不循天理，一叠连声命人将陶如飞唤得过来。陶如飞哪里还躲避得过，只得硬着头皮到了这边。他母亲怒容满面，自然不消说得；再一偷看他的那位夫人，更是凛若冰霜，坐在一边向他冷笑，其情形格外难看。陶老太太一见了如飞，不由没头没脸的一顿痛骂，问着他不畏国法，可畏天理？人家好好女孩子，你仗着你的不法兵士，公然将人家劫夺得来，万一被人家知道了，跑到护国军那里去告发你，他们大张旗帜，方且以‘救民爱国’为名，遇着你这样不肖的军官，看可容得你容不得你？别人家讲起来，都道北军野蛮，军队到了甚么地方，就闹着去寻觅花娘。我看他们闹的毕竟还是花娘，你们闹的格外利害了，连良家小姐都没来由的掳起来，这还了得！我请问你：今日的事，究竟怎生办法？你若是依我呢，我们立刻将船开回石龙镇，将这小姐悄没声送还他的父母，等我嘱托这小姐，千万不要声张出来；你若是不依我呢，我也没有别的法子，这地方不见得没有地方官，我命人将船靠拢，立刻坐乘轿子去替你出首。我家世代清白，容不得你这样反叛，你将来被杀被剐，我也不问，我权当没养你这儿子罢了。你自去斟酌，再来回我的话。
兰芬在旁插嘴说道：“婆婆也不用为他气坏了，他有这本领，能干这样不法的事，他还怕甚么护法军做甚？啧啧啧，他手底下偌大的人马，只消一声吆喝，他一般会造起反来，何在乎抢掠几个女子？”陶老夫人向兰芬啐道：“你这话倒说得风凉呢！他不过做了一营的营长，再多些也不满五百人，就想去抢掠女子，若是那些做师长旅长的，他的兵队益发多了，将来还不要连你这营长太太都抢掠了去！”这几句话将旁边站的仆婢们都说得笑了。赛姑在旁也不啼哭，只管睁着眼听他们说话。
陶如飞真是被他们说得置身无地，只得向他母亲哀告道：“儿子一时愚昧，只知道爱这小姐颜色，不曾想到有干法律。如今依着母亲言语，定然送这小姐回去。但是此刻就使将船只开回石龙镇，我知道他家父母在镇趁搭火车晋省，那火车走得还不飞快，转回去也赶不及了。目下只求母亲将这小姐权且安置在这船上，好在我们将来家眷都是要返省里去的，那时候再访问他的父母，将他送回家去也不为迟。至于儿子以后做事，各件留心，求母亲饶恕这一次罢。”说毕，又望着兰芬作揖，笑说道：“这位小姐，人品极好，性情想亦不俗，留着给夫人做个闺中良伴，想夫人也还中意。只求你在母亲面前，少代我说些刻薄的话，我就感激不浅！”兰芬见他如此做作，又是好气，又是好笑，一骨碌转将身子扭过去，不去理他，只在喉咙里嘤咛了一声，说：“你这时候还舍不得将他送回家去，我知道你安着甚么心呢？不过想等婆婆息一息气，好让你再想出别的法来，一定打算留他做你的姨太太可是不是？”陶如飞急道：“人家到这样说了，你一总还不放心，百般的拿话挑剔我，又带累母亲生气。我已是知道这事做错了，如今方且懊悔不迭，此时我便将心肝抠得出来你们也不相信。我也没有别的法子，自今以后，权将这位小姐交给母亲同你，我再也不拢近他的身子，也可以表明我的心迹了。”说毕，几乎急得要哭出来。
陶老夫人笑着骂道：“好好，既这样说，你就快滚向你那只船上去罢，不必再罗唣了。”陶如飞得了这句话，欢喜不尽，趁势便走出舱来，跨向自家座船，伸了伸舌头，向身边那几个军士笑道：“算我晦气，不吃羊肉惹骚，这真是打哪里说起？”在石龙镇帮助他想法子的那位夷白先生，原是想在营长面前献个勤儿，好希冀加增他的薪水，却不防备闹得这样破败决裂，转累营长因此吃了大亏，心里好生难受，坐在舱里没精打采，只把个脑袋缩得像乌龟一般，半晌也抬不起来。彼此面面相觑，真是好看。那些兵士们又指手划脚，窃窃私议，都骂着那位夷白先生做的事伤天害地。
且说陶老夫人将陶如飞骂得出去，便一手将赛姑轻轻扯至身边，向他絮絮问起家世，又安慰他，说：“本拟送你回转石龙镇，只怕你的父母已经上了火车，依然于事无济。好在你跟随着我，不久我同你一齐到省，无论如何都要好好的将你送还你的父母。你在我这里，各事放开怀抱，不要怪我们怠慢了你，你若是不弃嫌我们，我的年纪比你占长些，你就给我做了个干女儿罢，你喊我做‘母亲’。”又指着兰芬说道：“他是我的媳妇，你便称呼他一声‘嫂嫂’，这样办法，不知道你的意思以为怎样？我又没有一个亲生女儿，你若是依我，我心里便快活极了。”著书到此，想起林赛姑来，毕竟是个乔装的女子，与人家真正女孩子不同。若使他果然是个真正女孩子，到此地步，吓也要吓死了，除得拚命哭泣，哪里还有别的思想？偏生那个林赛姑，在这个当儿，转生出一种好奇念头，他起先只恐陶如飞误认了自己，当真要同他不尴不尬起来，那是第一件最悬心的事。此番见陶如飞迫于母命，虽然将自己劫到船上，却没有别的意外举动，心上这一块石头已经放落下了。及至看见陶老夫人，又觉得慈祥恺恻，十分锺爱自己，要自己认给他做干女儿，料想并无歹意。这些念头毕竟还在其次。第一件最适意的，却是初见兰芬，不由暗暗喝采，自念看他的年纪虽然比自己大了两三岁，若论他风姿神态，简直与那个赵婉如小姐生得不相上下。我以为世间女子，像赵婉如那样也就算得绝世无双了，不料此处竟还遇见这位少妇。赛姑想到此处，转将畏惧心肠放在一边，那一种勃勃野心又全行注意到兰芬身上去了。他也不想他的祖母以及母亲等人，听见自己遇此惨祸，不知应该愁苦到甚么田地，他转喜孜孜的顺从陶老夫人命令，一叠连声，亲亲热热叫起“母亲”来了。此时只把个陶老夫人欢喜得无可不可，又分付仆婢们一例以自家小姐看待，不许怠慢。
那些仆婢们岂有个不顺从老夫人意旨的道理？立刻上前来参拜赛姑。赛姑又折转身子，盈盈的走至兰芬面前福了两福，一片“嫂子”的声音叫得价响。兰芬见这样光景，气得甚么似的，哪里有甚好面目去对待赛姑，只略略抬了抬身子，不瞅不睬，从鼻子里哼了一声，算是答应他了。赛姑却不嗔怪，转依依不舍的靠在兰芬旁边坐下。兰芬少不得偷眼去仔细瞧看赛姑，见他果然生得十分俊丽，单论他的肌理，已是莹洁可爱，说起话来，咭咭咕咕的委实清脆可听，心里不觉由羡生妒，由妒生恨，暗念若是老远留着这女孩子在家里，终非长策，日子过久下来，难保我那个不肖夫婿不去思量染指。我必须筹备一个良策，断送了他方得干净。蓦一转念，知道这几日还要走好些水路，若能偷得空隙，引他向船头上观玩，给他一个冷不防，将他挤落下水，便是婆婆问将起来，说他是自己失足，终不成为着一个陌路的女孩子再来奈何我不成，那时候绝了这样祸根，就不怕再出甚意外的事了。主意已定，外面却不露声色，强装笑容也就同赛姑攀谈起来。
陶老夫人哪里知道其中的缘故？转觉得没来由从路间得了这样一个俊俏女郎，又见他这时候抛去思家的念头，欢天喜地的住在自己船上，委实十分高兴。重行命人添置酒菜，一者替赛姑压惊，二者又替他洗尘。用膳之后，便斟酌睡觉的办法。依陶老夫人意思，就想赛姑同自己在一处宿歇。赛姑哪里肯答应？便悄悄的告诉兰芬，说：“我生平最不喜欢同老年人同寝，他的鼾呼声音，听着叫人害怕。请嫂嫂去告诉干娘一声，如若哥哥不到这船上来，我愿意陪嫂嫂睡在一处，我还有许多体己的话要同嫂嫂畅谈呢。”兰芬听了，兀自不肯，笑着用手推他，却好被陶老夫人瞧见了，便询问他们所谈何事。兰芬一面笑，一面就将适才的话说出来。陶老夫人偏生凑趣，笑着说道：“这样很好，我知道你们年轻的女孩子，大半不愿意同我们老婆子纠缠，便依你同你嫂嫂睡去罢，我再打发人去告诉如飞，叫他不奉我的呼唤，轻易不许进着舱门。他已经做出这样不法的事，还能许他自由吗？”赛姑益发得意，便偎偎倚倚的一步也不肯离兰芬，当夜在船上便真个同兰芬同了衾枕了。
说也奇怪，据兰芬在先的命意，本思量毒害赛姑，将他置于死地。未知为甚么他们两人只睡了一夜，兰芬看待赛姑忽然异常亲爱起来，莫说赛姑本不肯同陶老夫人共寝，便是陶老夫人要他共寝，怕兰芬也不许赛姑同陶老夫人共寝去了。莫说陶如飞奉着母命不敢入房，便是陶如飞想要重行入房，怕兰芬也不许陶如飞入房了。究竟赛姑对着兰芬用的甚么手段，施的甚么魔术，能够叫兰芬伏伏贴贴的同他相亲相爱。我著书的毕竟置身书外，不曾到他们那里详细调查，好把来告诉诸君。至于读书诸君，尽有聪明绝顶的，这种情事，一般的会猜个正着，我若是再琐琐碎碎、详详细细的写出来，倒未免嫌是蛇足了。诸君还以为我这话说的是不是呢？
次日一帆风顺，不多时早已达了那军队驻防地方。陶如飞少不得押着军队在那地方择了一处院宇，将他们安置下来，自家又不能分身，遂派了好多名兵士从陆路上送家眷到省。到省之后，赛姑因为贪恋着兰芬恩爱，倒不忙着去见他父母。转是陶老夫人心里不安，在省里耽搁了几天，命他第二个儿子宗久安先行将林耀华的下落访查清楚，宗久安方才知道其中详细。他也晓得林耀华家眷在石龙镇被劫去小姐的消息外间正纷纷传说，林耀华已经在军政府里递了禀状，通饬严拿石龙镇劫人的盗匪。宗久安吃了一吓，哪里还敢去出首？转是赛姑同兰芬在背地里商议好了一个计策，简直说是在旅店里匪人所劫，幸喜那伙盗匪走至妙音河地方被陶营长军队看见，觉得他们形迹可疑，当时前去查问，盗匪见事不佳，半路上将自家抛下，他们早一溜烟逃遁去了。时间匆促，又来不及送自己还镇，陶营长遂将自己送至老夫人船上住着，一路上同他们家眷抵省。闻得林公馆正为此事着急，是以特地亲送小姐回家。像这样说法，料想自己父母他们断然不会疑惑其中别有详细。宗久安听了他们这番说话，觉得真是计出万全，毫无一点破绽，方才亲自坐着轿子向林公馆里去会耀华。将前后事迹，照依赛姑的分付一一叙述出来。
林耀华聆言之顷，喜从天降，连连向宗久安鞠躬作揖，称谢不迭。一面请宗久安在客厅稍坐，一面跑至内室去告诉母亲林氏。可怜林氏因为想这孙女儿，眼睛几乎哭肿了，得了这样消息还有个不喜到极顶吗？一叠连声命人快打轿子去接小姐回来。书云同舜华等人也是额手称庆。家中上下人等没有一个不称奇道怪，都把来当做一件新闻传说。霎时间闹得沸反盈天，委实异常热闹。耀华转身出来，问明了他的住址，宗久安一一说了。林氏又打发一个能言善辩的女仆，押着轿子去接小姐，顺便道谢陶老夫人同他家少奶奶救护的恩惠，并说一俟小姐回来之后，我们老太太还得亲自过来拜谒。那女仆点头答应，随即跟在宗久安轿子后面，一齐抵到陶公馆门外。那个女仆分付轿夫在门外稍等，自己进去先拜见了陶老夫人。果然一眼看见自家小姐坐在他们少奶奶房里呢，女仆便将林氏分付的言语，向陶老夫人面前称谢已毕。陶老夫人少不得也谦逊了几句，说：“你们小姐在舍下，诸多怠慢委屈，还望管家奶奶回去在老夫人面前替我说好看了。再者你们小姐已经给我做了干女儿，此后务须常常到舍间往来，这也是要预先向你们老夫人讲明白的。”那个仆妇连连笑着点头，方才进房去同赛姑相见，又向兰芬说了许多感激的话。这时候赛姑免不得要同兰芬作别，两人还有些依依不舍，那一番形态，来的女仆望着暗暗好笑，大约心中也自瞧科九分。赛姑登堂向陶老夫人告辞，然后由兰芬将他一直送至阶沿底下，又牵衣附耳，订了后会期约。此处赛姑方才到二厅上上轿，仆妇跟着轿子，如飞的一齐转回公馆。
且说林公馆里众人早已眼巴巴的盼望，一听见外间轿夫吆喝声音，大家拥着林太太站的像屏风一般，伸头垫脚的向外边张看。果不其然，那赛姑早袅袅婷婷，打扮得花枝似的，扶着那个女仆款款的走得进来。一眼看见他的祖母站在阶上，不过隔了几月不见，简直鸡皮鹤发，形容衰迈了许多。知道因为自己失落的缘故，以至老人家精神迥不如前，又想到石龙镇被劫之后，当时已想不到还得与家人相见。痛定思痛，不由一阵心酸，抢近林氏腿边跪下来哀哀痛哭。林氏更是不消说得，弯下腰一把将赛姑搂着，叫了一声“心肝，你几乎将祖母想死了，我们今日相见，还不知道是真是梦呢！”说罢也就大哭起来。书云小姐偕着舜华、玉青都站在林氏身后，见着这样情形，大家都忍不住泪如雨下。哭了一会，仆妇们将林氏劝住，扶入内室。
大家看见赛姑出落得益发丰腴艳丽，身段也比较从前高大了好些。赛姑正自要坐，早又见他父亲匆匆进来，复行上前行礼。耀华安慰了他几句，都一排的坐下，大家你一句我一句争着向赛姑问长问短。赛姑恐防将实话说出来父母他们生气，以后便不许我向陶家往来，如何再得与兰芬相见？因此瞒得实腾腾的，一点儿破绽都不曾露。此时直把个林氏他们感激陶如飞的地方，真个要沦肌浃髓。又知道此时陶如飞不在省里，林氏忙分付耀华，一经陶如飞到省，必须要重重酬报，方不负了人家一番好心。耀华站起来答应不迭。林氏又将在石龙镇如何遇着匪人投信，如何受了人家哄骗，白花花的费去三千银子，转将你外祖的一个姨娘救得回来。说到这里，又向后面望了望，说：“你们替我将春姨唤出来谒见小姐。”原来林氏自误救了春莺之后，本系知道他素昔为人不甚端正，因此不大喜欢他；又因为他无家可奔，勉强留在公馆里，杂同众仆妇一齐操作。此时春莺听见林氏呼唤，忙忙跑到赛姑面前磕下头去。赛姑含笑将他扶住，又回头向他祖母说道：“虽然花了些银子，也算救得人家一条性命，外祖父在阴司里未必不感激我们。况且孙女儿此番好好回来，不曾破费一文，上次的钱就算在我身上使用了，也可以扯过一个直，祖母也不用烦恼罢。”说得众人都笑起来。此时赛姑本是坐在林氏身边，林氏用手扯着赛姑纤腕，细细端详好一会，蓦的笑向他问道：“你自从遇救之后，这一向时候，在陶家那边都是同谁睡在一处的？你年纪轻，虽然做不出甚么歹事，但不要露出马脚来，给别人家笑话。”
赛姑猛不防林氏问他这话，不由脸上一红，忙分辩道：“初次上船，干娘爱我生很好，逼着我同他在一床上儿睡，我如何肯答应他。后来干娘怪我倔强了，我胆子又小，深恐因此他们再不肯收留我，我当时只得勉强允许。可怜我在那一夜，裹着一幅红绫锦被，紧紧的不敢伸缩。第二天我就决意要求他们替我另行铺设了一张床，安置在干娘房里，方才睡得宁贴。至于那位兰芬嫂嫂，我们除得日间在房里讲讲正经话儿，一句戏言都不曾有过。你们大家去想想，我如何会露出马脚来呢？”林氏不住的点头，又叹着说道：“这才是正经呢，人家好意，从强盗手里救出你的性命，没的你再去渎乱了人家闺阃，就是天老爷也不容你！”说着又望众人笑道：“你们看我这议论可是不是。”舜华也没言语，只有玉青早别转脸过去，咬牙冷笑。书云小姐也含笑低着头不去答话。
赛姑眼快，早看出他们这样情形，心中把不住突突的跳，脸上一阵红，一阵白，委实难看，再也坐不住，强装要进房更衣，早低着头走过去了。林氏也不留意，转笑向耀华说道：“自从跟随你到这广东省来，简直也没有一处亲友可以走动，仿佛终年的把我们关在牢里一般。如今可是好了，赛儿转替我们寻出一门亲戚来，彼此来往着，倒是不很寂寞。”一面说，一面用手指掐着，不住的一日两日三日四日价念。念了一会，重行向耀华笑道：“在这几天内也不谈了，好让我家赛儿多休息休息，过一天拣个好日子，你出去替我备几封请帖，我差仆妇们去请他婆媳过来盘桓盘桓，也好让我当面向人家道谢一番才是正理。不要叫人家怪了我们，像是不懂得人事似的。”耀华听见这话，忙站起身来连连答应了几个“是”。
林氏四面望了望，不见赛姑，忙问道：“赛儿呢，怎么一会子又看不见他了。”赛姑在房里听见祖母问他，慌忙跳得出来，嘻嘻的笑道：“赛儿在这里呢，祖母又不放心我则甚，难道又被人家拐了去不成？”林氏笑道：“呸，痴丫头，又来讲呆话了！你老拣这不吉利的话乱讲，想是被人家拐得还不快活呢！我不是不放心你，只怪你一点坐性也没有，眨眨眼又跑了，在人家想也是这样不老成。我不相信你那干娘还这般喜欢你，要是我，早将你赶出大门了。你且替我安静坐着，不要像这样屁股上长着锥子似的。我还有话问你呢，这陶府上除得他们婆媳两人，可还有别的女眷没有？我已经分付你的老子去备帖子请他们，若是有别的女眷，却不可遗落了，招人家嗔怪。”赛姑想了想，笑向林氏说道：“论他家里却只有干娘同嫂嫂兰芬是女眷，至于兰芬嫂嫂还有一个妹子，这妹子还有母亲，祖母不会将他们一齐请得来热闹热闹！”林氏笑道：“你嫂嫂这个妹子，你可曾同他会过没有？”赛姑摇头笑道：“会却不曾会过，这些话全是兰芬嫂嫂在路上告诉我的。一经抵了省城，干娘他们倒忙着送我回家，兰芬嫂嫂连归宁的功夫都没有，我从哪里去会他这妹子呢？”林氏笑道：“可又来，连人你还不曾会过，怎生冒冒失失的去请起人家的亲戚？这不是请到外国里去了？这件事且放着，等过后彼此往来熟了，再行去请人家也不为迟。如今他家既然只有婆媳两人，我们只管请他们两人为是。”说毕又向耀华叮嘱道：“你记着我这话没有？”耀华笑道：“母亲放心，这事全交给孩儿去办，包管不至误事。”林氏笑道：“这才好呢，你有事你便出去罢，不要你老远在这里守候着，再误了你们吃花酒打麻雀的正务。”说得耀华也笑起来，随即站起身来，趁势走出。此处大家又谈了许多闲话，方才各各散坐。不知不觉早又过了好些日子。
且说赛姑同兰芬正打得十分火热，真是如影随形，一刻也相离不得。如今迫于要送自己回家，不得不作暂时分手。兰芬固然想念他，这是不消说得的了；至于赛姑之想念兰芬，更是说不出来那种光景。刚回来不多几天，又不能同祖母他们要求，说是要去同兰芬厮会，心里只有一种希望，知道祖母要下帖子，请他们到自己家里来赴宴。但是一天一天的过了下去，并不见他们实行这件事务，背地里好生着急，说不得只好涎着一副脸，日日向他祖母催促。无奈他的祖母起先因为思念赛姑，将一双眼睛几乎哭得损坏，后来因为见了赛姑方才渐渐痊愈。近值新春天气，肝阳上升，又时时的举发肝胃气痛，家里忙着延医服药，已闹得不能安静，哪里还有这闲情逸致备筵去招邀女客？所以便将这事耽搁了许多日子。林氏病势渐愈，又被赛姑聒吵得利害，老人家便也打叠起精神传话出去，命耀华预备请帖。赛姑听见这话，欢喜得甚么似的，大家都坐在林氏房间里闲话，谈着陶家婆媳为人的好处。赛姑笑得格格的，指手划脚向他母亲们说道：“我那干娘固然是慈祥的了不得了，就单以我那嫂嫂而论，不但性情和蔼，而且生得一副花容月貌，比较广寒宫里的仙子，还要赛过百倍呢！眉儿弯弯的，眼儿圆圆的，手指长得怎样纤细，天足生得怎样肥润……”依他的意思，几乎要把那兰芬的酥胸粉乳都要形容出来。
书云小姐望着他笑呵道：“人家是位少奶奶，要你这样夸赞他是何用意？大凡生在富贵人家的女人，妆饰好了，自然都有几分颜色，到了你的嘴里，便说得比月宫仙子还不如。我请问你今年才有多大岁数，你是否看见过月宫仙子了，偏生硬派着那月宫仙子都及不得你那嫂嫂兰芬。你起先同那个赵家小姐要好，也是说得他千娇百媚，就像世界上除得赵家小姐，便没有标致女孩子了。如今会见过这位兰芬嫂嫂，又将那赵家小姐撇在脑后了。前天人家巴巴的打从福建寄信给你，窥他那书中意思，很放心你不下，一长一短问着你路间遇劫情形。我冷眼瞧见你接到他的信，好像腻烦似的，全然不去注意，把来搁在一旁就不理会。不是我逼着写一封回书，你到今儿还不知道可理会人家呢！我料不到你这豆瓣子大的孩子，便得新忘旧到这样分儿！朋友交际上尚且如此，万一将来娶了妻子，那可更了不得了！”赛姑笑道：“娘又来冤屈人了，赵瑜姐姐看待我的好处，我又何尝忘记他？只不过赵瑜姐姐虽然生得好，语言举止总嫌得太老实些，不及兰芬嫂嫂又风流又爽快罢咧。娘只是不曾会见过他，明天会见了，便知道他的好处，并非赛儿在这里撒谎。”
林氏一面坐在那里听他们讲话，一面点头微笑说道：“不好了，我要叫他老子捶他呢，怎么这小鬼头儿，出去不曾过了多少时候，居然知道议论人家女人风流起来。我倒要问问赛儿，‘风流’二字怎生个讲究？你又要人家‘风流’则甚？我在先还想迟得几年替你娶媳妇儿，如今听你这样口气，竟是迫不及待了。”这几句话，说得满房的人俱各哄然大笑，赛姑也禁不住粉面通红，低垂下头来再不言语。
刚自取笑着，外边早走进一个家人来，原是林氏打发他到署里催耀华下帖请客的。那个家人垂手站在房外，林氏问道：“你去同老爷讲话，老爷可是说在明天替我们请客？”那个家人走近一步又回道：“原是老爷因为这件事，特地分付小人来回禀老太太，明天请客的话委实赶办不及。”这一句话方才说完，早把个赛姑提在冰水里，几乎急得要哭出来，忍着气侧耳静听。林氏也不由生气，提着喉咙高声问道：“你老爷究竟忙些甚么事，连写一封请帖功夫都没有？”那个家人说道：“老爷也曾告诉小人，说是北边政府里，此时正忙着选举总统，总统选举定了，接手又要忙着议和。议和倒不打紧，单是这议和代表难于斟酌。他们的代表，我们不以为然；我们的代表，他们又不以为然。更有议和的地方，究竟还在江宁，究竟是在上海，两边也都不曾议得妥洽，所以近日军政署里日夜忙着开会。老爷是个庶务员，开会的布置，全倚赖在老爷一人身上。老爷还说得发笑呢，连他老人家忙得吃饭的工夫都没有，哪里还有工夫请人家吃饭？”
林氏皱着眉头，气愤愤的掉转脸儿，向赛姑他们问道：“哎呀，我记得不久闹着选举总统的，怎么如今又闹着选举总统了？外间的事，我年纪老了，不很明白，你们可知道这民国总统是隔着几年选举一回？”赛姑抢着说道：“五年……五年！”林氏点头冷笑道：“有得闹呢，有得闹呢，原来五年便举一回总统了！照这样看起来，选举一回总统，他们胡闹一次，不是要了百姓们的性命了。你们不用笑我，我却是个老妇人家，我偏要讲个老妇人家的蛮理。当初有皇帝的时候，何等安静，也从不曾听见过这些新鲜花样儿。记得那一年，我的父亲因为躲避兵乱，将我们都一齐住到乡村里。那时候我还小呢，头上打着两个小丫角儿，长夏天气闲着没事，我那父亲捧着一部书本子，指点着给我看，说是叫做什么‘纲鉴’，上面记的都是历年皇帝故事。我苦不认识几多字，他老人家有时高兴，便拣在一所萹豆花棚底下泡一壶茶，拿一柄芭蕉扇儿，趁便乘凉，趁便讲那书上的话给我听。我切记得说是甚么唐宋元明，凡遇着换一个朝代，便要闹一个乱子，百姓便遭一回杀劫。然而比较今日起来，那时候的朝代毕竟还有三百年的、二百年的长久，至少还捱着一百多年。像这样闹一回乱子也罢了，百姓们毕竟还享着一二百年安静的福。我看今日的总统，不见得比当初皇帝尊贵些，如何隔不了三年五年便闹起来了？以后像这样长远下去，一个人只要活到八十岁，倒要经过十六次换总统的危险，简直生在世上不用想过安耽日子了！怪道上次那个袁世凯不愿意做总统，要想改着做皇帝呢！这种道理，料想也不但替他自己打算，想也是替百姓们打算。”
林氏只顾长篇阔论的望下说，舜华坐近书云小姐身畔，轻轻扯着他衣袖笑道：“老人家又开话箱儿了。”书云小姐忍不住也是“噗哧”一笑，猛被林氏瞧见，放下脸色问道：“你们笑我怎么？难道我说的话不在情理？”书云小姐站着答道：“谁说婆婆的话不在情理？只不过世界潮流，大势所趋，不应该有皇帝了，少不得忍着今日选举总统的痛苦。将来人民程度进步，定然再不会有此种变象。”林氏笑道：“我也不管甚么‘大势所趋’‘小势所趋’，我只知道无论‘皇帝’，无论‘总统’，第一件总要叫百姓们享福为是。譬如他们朝也说着‘议和’，暮也说着‘议和’，我请问你们，与其赶在今日议和，谁叫他们当日不和起来的呢？好好一家子人，都是弟兄骨肉们一般看待，本不应该闹得这个分际儿，不幸已经闹了，说和就和罢咧，又有甚么议头呢？今日也议，明日也议，请问他们可要吃饭不要吃饭？他们既知道还要吃饭，就该想到百姓们也要吃饭。其实我们请人家吃饭是小事，百姓们大家要吃饭却是大事。照这样看起来，若是要等候你们老爷得了闲工夫再去请客，大约还要隔着三五个年头呢！他有他的正务，我们也不必去打扰他，左右这请帖上几个大字，只消我的大媳妇动一动笔尖儿，就可以命人送到陶府上去了。我的主意已定，便在明天请他们婆媳们过来会一会。”说毕又向那个家人吆喝道：“没用的奴才，还不替我滚出去，站在这里干甚么呢。”那个家人答应了一句，随即退了出去。
此处赛姑正自没好气，将两个小腮颊儿鼓得像虾蟆似的。忽然听见他祖母已定在明日请客，方才快活起来，忙插嘴说道：“正不消母亲费心，这几个字赛儿会写。”说着便一叠连声命人拿帖子，取笔砚，磨黑墨，自己猴在一张桌子上，手里执着一支羊毫笔，掉转头笑向书云小姐问道：“不好了，这帖子怎样写法呢？请母亲教给我，不要写错了叫别人家笑话。”书云小姐笑道：“你卖弄得很呢，这一会子又来问我了。”于是真个便教着赛姑将帖子写好，又用封套封了，跳下来交给一个仆妇手里，催着他立刻就去。林氏笑道：“等我好生分付他。”赛姑忙笑道：“不用你老人家费心，等我替你老人家分付罢。”当时即便望着那个仆妇说道：“你先进去，替老太太同少奶奶们请那边老太太同少奶奶的安，说我们老太太本拟亲自到府叩谢老太太同少奶奶救我们小姐的恩惠，实在因为我们老太太身体不好，不能出门行动，只得备了一桌家常筵席，没有别的外客，特地请这边老太太同少奶奶亲自过去谈一谈天，务必求老太太同少奶奶不必推辞，赏个脸给我们老太太同少奶奶们，我们老太太同少奶奶们，就感激这边老太太同少奶奶了不得了。”林氏一班人听了都笑起来，说道：“哎呀呀，哪里来的这许多‘老太太’‘少奶奶’来了？亏你真是说得清楚，还怕这个蠢材记不明白呢。”赛姑又笑望着那个仆妇说道：“你真个明白不明白？若是不明白，你替我覆说一遍给我听。”那个仆妇笑道：“小妇人听明白了，到那边去自然会照小姐这样说法，包不误事。”赛姑方才点点头，又催着他道：“你就快快走罢，不用耽搁了，若是不将他们请得来，你仔细着挨我的骂！”仆妇连连点头，拿着帖子走至阶下。
赛姑在这个当儿，又不知想到甚么，忽的重行抢了几步，赶在那个仆妇身后将他唤住，又低低笑着说道：“第一你会见他们少奶奶时候，务必说是我分付的，一定要请他准来，他若是推辞着，我便同他恼了，一百世都不许见面。你懂我这意思不懂？切记切记，去罢去罢！”说着使劲将那仆妇一推，踉踉跄跄的推得那仆妇十几步远。众人见他这样着急情形，复行哄然大笑。赛姑也顾不得别人笑他，三脚两步又跨入房里，忙忙的说道：“祖母怎么还不着人向厨房里分付去，命他们赶紧预备筵席，省得明天又手忙脚乱的，办得不齐整，被人家议论我们不知道敬客！”林氏笑呵道：“你忙甚么呢？请客的才去，还知道人家来不来，万一他们推辞着不来，难道备出筵席来给自己家里享用？你耐心等一会，他们回来便知道了，分付厨房里尽来得及。”赛姑拍着胸脯说道：“你们放心，包在我身上，还你们一个活跳新鲜的兰芬嫂嫂，谁还敢同我赌这样一个东道？”舜华笑道：“呸，他来就来，不来算罢了，同你赌这东道则甚？”赛姑一定不依，扭股糖似的猴在林氏身上催他去分付厨子。林氏被他缠障得没法，只得笑着命人传话给厨房里去，叫他们在明天预备一桌上等筵席，赛姑方才闹得安静。大家都坐在房里等候请客的回信。
果然隔不了多时，先前那个仆妇已经打从外面回来。第一个赛姑先行跳得出房，笑着问道：“他们少奶奶明天几时过来？”那个仆妇慢慢的笑着说道：“他们老太太同他们少奶奶替这边老太太同少奶奶们上覆请安，又问这边老太太同少奶奶们好。他们老太太同他们少奶奶，听见这边老太太同少奶奶们来请，心里着实感激，命我禀覆这边老太太同少奶奶们。”赛姑急道：“你罗的是些甚么？谁同你咬文嚼字的说话呢。你只老实说，他们明天几时过来罢了！”那个仆妇正一句一句说得高兴，猛被赛姑这一骂，更不敢再说别的，只说了一句：“他们不来。”赛姑急得跳起来，骂道：“没用的东西，难道他们少奶奶也不来？”那个仆妇道：“少奶奶也不来。”众人听到这里，益发好笑。赛姑忙道：“没有的事，他们少奶奶断然没有不来的道理，都是这没用的东西，不曾将我分付你的那几句话说明白了，可是不是？”那个仆妇急道：“谁道不曾说的？小姐分付我的那几句话，我背都背得出，小姐不信，等我背给你听。”林氏笑骂道：“要你背甚么呢？赛儿，他们不肯来就算了罢，改一天再请去不迟。”赛姑急道：“那可不行！叫这没用东西再去一趟，包管他们准来。”林氏不得已，只得又叫那个仆妇依然拿着原帖去请。那个仆妇咕着嘴又去了。
原来兰芬这几天坐在家里，没精打采，心里兀自思念赛姑。这一天忽然听见林公馆打发女仆来请他们婆媳，兰芬非常欢喜，忙招呼那个仆妇到里面谈话。那个仆妇先自向兰芬问了安好，然后将两封帖子双手呈上去。兰芬笑吟吟的接在手里，向那仆妇说道：“你且在这里坐一坐，因为我们老太太连日闹着肝胃气痛，今日精神却是略好些，但不知他老人家高兴去不去，还待我亲自进去请示，大约你们小姐特地叫你来请他老人家，却没有不去的道理。”于是兰芬便拿着帖子走入陶老夫人房里。陶老夫人正欹在一张睡椅上命一个小丫头替他捶腿，一眼看见兰芬手里的帖子，便开口问道：“这又是谁家来请客的？一年到头像这样无谓的应酬，委实不少。”兰芬笑道：“这不是别人请你老人家，是你那心爱的干女儿特地打发人来请你老人家过去逛逛呢。媳妇不敢擅自做主，所以进来问一声儿，好告诉那个仆妇不要叫人家悬望。”陶老夫人将眉头皱得一皱，说道：“哎呀，真个不巧呀，我连在家里都懒得动弹，哪里有甚心绪去同人家周旋呢？你去替我回一声，说改一天再到他们府上请安罢。”兰芬听见这话，当时怔了一怔，又笑着说道：“他这帖子上还请媳妇呢，不知道媳妇还是去不去？”陶老夫人冷冷的说道：“这个我却做不得你的主，你自家斟酌也好。”兰芬见他婆婆这样光景，心中又气又恨，随即转身出来向那仆妇说了几句道谢的话，径自回着不去。那个仆妇想了想，又将赛姑分付的话向他低低说了一遍，兰芬禁不住眼眶子一红，忙勉强忍着笑道：“你去回覆你们小姐，老太太既然不去，我却不能一个人出来，叫他耐着心再等几时，我们这里重行打发人接他来罢。”那个仆妇见他说得这样决绝，也就不敢勉强，只得回来将这话说了。谁知赛姑不以为然，又逼着他重行到此。兰芬是素来知道赛姑性子的，这时候却宁可得罪婆婆，不肯得罪所欢，毅然便答应了。那个仆妇这番回去，赛姑方才十分欢喜。
第二天刚是清晓，赛姑早睡不住，忙忙起来命人替他梳洗，打扮得格外齐整，嘻天哈地的一直跑至他祖母房里。其时林氏尚在熟睡，禁不住赛姑催逼，只得也自起身下床。那时候书云小姐及舜华玉青他们知道今日有生客到家，也都收拾完毕，约齐了到林氏房里来禀请早安。一眼看见赛姑已猴在林氏妆台旁边，大家都笑起来，说：“赛儿昨夜一定不曾好生安睡，心里记挂着你那兰芬嫂子呢。”赛姑只是憨憨的笑，也不辩白。大家当时都坐在林氏房里谈笑了一会，随意用了些早点。约莫也不过半句钟左右光景，外边的仆妇早一叠连声通报进来，说：“陶公馆那边少奶奶轿子业已到了门首。”书云小姐听见这话，先笑起来，指着赛姑说道：“说你这孩子情急，起得怎早，谁知竟还有同你一般情急的，这时候就公然到人家赴宴来了。”大家都微微含笑，一齐走出房来。不多一刻，果然看见那个缪兰芬扶着一个丫头，轻盈袅娜走近台阶。此处书云小姐、舜华、玉青一齐迎至阶下，彼此含笑相见，谦让着登堂。兰芬身边另有一个仆妇，怀里挟了一幅红毡，登时铺在地上。兰芬看见有一位白发婆娑的老太太，知道便是林氏了，随即跪拜下去。林氏还了半礼，拜毕之后，重行又向书云小姐以及舜华玉青行礼。书云小姐一干人也都回拜在地，一时堂上肃静无哗，只闻得衣裾綷縩的声音。
兰芬站立起来，四面望了望，只不见赛姑影子。书云小姐忙笑说道：“赛儿呢，还不快出来替嫂嫂见礼。”原来赛姑此时刚躲在林氏身后含笑，听见他母亲说这话，方才盈盈的笑出来，真个就匍匐在兰芬石榴裙下。兰芬慌忙还礼不迭，引得众人都掩口格格的笑。赛姑笑道：“嫂嫂你好，怎么要我们三番五次的去请你？我想你不该对我们拿出这样身分。你今天虽然来了，我只是怪你呢。”兰芬含笑答道：“承这边老太太同伯母们的宠召，本意过来谒见的，因为婆婆近日忽然闹着肝胃气痛，他老人家兀自不高兴出门，我又不能擅自专主，所以请这边管家奶奶道达这意思。你不用怪我，婆婆在病里也常提着你，怪你不去视望他呢。”赛姑笑道：“谁也不想过去的，只因才到了家，有许多琐事忙着。嫂嫂既然这样说，你今天就不用回去，在我家里住一夜，明日大早，我同嫂嫂一齐回去看望干娘何如？”兰芬笑而不答。林氏笑道：“你们看我家赛儿，简直不知道让客。少奶奶来了好一会，你也不让人家坐一坐，老拖着人说长说短。”说着便请兰芬上坐。
兰芬谦逊了几句，方才上首椅子上坐下，大家也都就了座位。先是由林氏说了许多感谢的话，又絮絮叨叨问他今年多少年纪，几时出阁的，近来可曾怀着身孕没有。兰芬好生羞愧，只得半吞半吐的答应着。他们说话时候，书云小姐一干人，大家的眼光都射在兰芬一人身上，只见他虽是二十左右的妇人，头上依然刷着刘海箍儿，两边的鬓脚一直覆到耳际，肌肤莹白，眉目靓丽，浑身全是时装，裙下一双天足裹得轻圆尖削，端的十分人物，众人不住的暗暗喝采。彼此谈笑了一会，外间仆婢们已进来请用早点，另在一个小花厅上列席。林氏笑向书云小姐他们说道：“媳妇们陪着陶少奶奶过去罢，恕我不能奉陪。少奶奶不知道我近来因为我家这个孽障，心思已被他弄得消耗了，还让我在房里静养着，少奶奶不用见怪。以后都是一家的人，常常来往着，不必客气才好。”兰芬忙笑着低声答应，当即随着众人走至那所花厅。赛姑紧紧依靠着兰芬身旁，几于一步不离，又背人不知向兰芬说些甚么，只见兰芬佯嗔带笑，不大理他。
用了早点之后，各人散步，赛姑便开口向兰芬说道：“嫂嫂这会左右闲着没事，何妨到我住的那所房间里去坐坐呢？我那房间虽然及不得嫂嫂的房间陈设精致，然而既到了我们家里来，少不得也该去赏鉴赏鉴。”说着也顾不得旁人笑他，早一把扯住兰芬皓腕，连拖带拽，穿过几重房屋，径自到了自己住的那间卧室。此处书云小姐他们却不曾跟着进去。玉青先笑说道：“大少奶奶，可瞧出赛小姐他们的神态么？亏得老太太还兀自糊涂，偏生相信赛小姐说的话，说是不曾同这位陶家少奶奶在一处睡觉呢，我可老实不敢相信。”舜华将眉头一皱，叹气说道：“这都是婆婆不好，一个男孩子家，叫他这样装束做甚？怕不要闹出笑话儿来？我很替他们担心。万一被他家婆婆同丈夫知道了，一样会有性命之忧。嫂嫂你看可是不是？”书云小姐笑道：“谁还说这话不是，你们通记不得在家乡时候，他同赵家那位小姐不是也闹成这个样儿？简直耳鬓厮磨，形影相对。咳，赵家小姐毕竟还是个女孩儿家，一共也还不曾受人家的聘，即便闹出岔枝儿来，横竖我家赛儿也是要娶亲的，将来还有那一着子，可以做他们一个结束；如今这位少奶奶，他是有丈夫的人了，好端端的渎乱人家闺阃，不但他丈夫知道不得干休，即使在良心上也讲不过去，这不成了个诱骗人家妇女的罪名吗！婆婆若再执定成见，不命他赶快改装，怕将来胆子越闹越大，还有别的乱子闹出来呢。”玉青接着笑道：“这个当儿，若提到改装这一件事，却又难了，一经改装，第一层陶家就要哗变起来。”书云小姐同舜华听他说得有理，只是不住的点头叹气。
不表他们在背地里私相议论，且说赛姑将兰芬拖入自家房里，本有两个小婢在旁边伺候，赛姑一例的将他们发遣开去，然后才同兰芬并肩坐在绣床边上，低言密语，叙述他这十来日的相思，又说：“我既然不能到你那边去，为何你听见我接你还不肯来？”兰芬笑道：“我何尝不急着要来呢？只是外面也不能过露形迹。我比不得你，你一家的人，我今日看起来，都还十分的怜爱你；至于我呢，婆婆是不关痛痒，有时候还同我闹着许多意见，你在我家过了好些时，想也是知道的。若说我那丈夫，平时虽然处得还好，自从遇见了你，我也同他疏远起来，无论做一件甚么事，却不能由我一人做主。你这人不知道体恤我，还百般的向我埋怨，岂不叫我听了寒心？”兰芬说到此处，眼眶子便红了，止不住含着满胞清水，几乎要流下来。赛姑见了十分怜惜，不由仰着脖子，用自家的手巾去擦他泪痕，又低低劝慰他道：“我们也有好些时阔别了，难得今日又聚在一处，大家总须稍寻一寻快乐，千万不用伤心。你若是真个欢喜我，今晚切莫要再闹着回家，你便同我睡在这床上，我同你还有许多体己话要谈呢。”兰芬听他这话，不由引得笑起来，向他啐了一口，说道：“这个如何使得？你千万不要缠障我罢。”赛姑涎着脸央告道：“我何尝是缠障你？在你的家里尚且夜夜睡在一处，我不过留你这一晚，你又说使不得了，可想你这人狠心。”兰芬笑道：“糊涂东西，你连一点道理都不懂得！在我家里，人人知道你是女孩子，同你睡在一处，却没有人议论；请问你府上的人哪一个不知道你是乔装的？我一个少妇，忽然同你在一床上睡觉，不要把别人的牙齿笑掉了！”赛姑听他这话，方才恍然大悟，也就格格笑起来。兰芬又接着说道：“好兄弟，你今晚且放我回去，过一天我定然怂恿婆婆来接你，那时候到了我们家里，任你要我怎样我都依你，但是不要像这样急鬼似的。”说着就用手指头在他额角上按了按。赛姑哪里容得他，一味涎皮癞脸不住价厮缠。兰芬急得说道：“你须尊重些，不要被别人看见，这成个甚么样子？”刚说这话，果然听见窗子外面一阵脚步声音，接连便听见玉青声气，笑着说道：“到底他们姑嫂亲热，这一会子将我们搁下来，倒躲向这房间里去谈体己话。”说时迟，那时快，早走来一个丫头们替他们打起房门帘子。兰芬这一惊慌，也顾不得赛姑，疾忙离开身子，三脚两步跑向窗口一张妆台旁边，对着镜子去理鬓边乱发。赛姑也只得跳下床沿，没好气的去迎他们。
原来这也是书云小姐出的主意，知道他们两个人在房里功夫久了，怕赛姑不知好歹，做出别的尴尬事来。因此特地约齐了舜华玉青他们，一路走得来做个监察，又恐怕寂无声响的万一闯得进去，叫兰芬面子难下，所以玉青在外间就带笑带嚷的给他们一个知觉，这叫做“打草惊蛇”的妙计，真个将赛姑同兰芬吓得走开了。书云小姐假意嗔着赛姑道：“兰芬嫂嫂虽是自家的人，然而毕竟他是个初到我们这里的生客，你不好好陪待嫂嫂，没的转叫人家孤另另的坐在你的房里，将来万一被你干娘知道，还要责备我们怠慢了嫂嫂呢！”赛姑未及开口，转是兰芬笑说道：“原是妹妹不好，巴巴的扯着我来赏鉴他这绣房，可是冷淡了伯母们，一共还不曾陪着伯母闲话，至于这怠慢的话，伯母倒反说得生分了，万不敢当，以后不时还要伯母们这边来走动的，只求伯母们不用嫌我腻烦。”几句话说得众人都笑了。舜华接着说道：“午膳还早呢，我已命人在花厅上预备了麻雀骨牌，就请嫂嫂过去随意耍耍罢。”说完这话，玉青早走得上前，将兰芬手腕扯着，大家一路簇拥得出房，转把个赛姑留在房里，也没有人去理他，引得赛姑只望着众人发了一回恨，跺脚说道：“甚么人兴起的，这麻雀牢什子，男人家玩着这东西也罢了，偏生做女人的也喜欢他，若是恼了我的性子，一顿刀劈斧砍，将这牢什子摔到屋上去，看你们再闹甚么！”旁边正站着一个披发垂肩的小丫头，听见他喃喃的在这里骂，不由笑着说道：“小姐老在这房里发恨有甚么中用呢？依我就跑向花厅上，去将那牢什子摔掉了，看他们怎么。”赛姑啐了他一口说道：“你懂得甚么？还不替我滚过去，恼了我，看我揭你的皮！”果然骂得那个丫头抱头鼠窜跑至房外，悄没声的说道：“我倒不曾见我们这小姐，冬瓜抱不来抱我们这茄子呢！”赛姑分明听见，只装做不理他，心里也暗暗的兀自好笑。停了一会，没精打采的也转身到了花厅，看见他们四人坐在一张桌子上抹牌，自己只得挨着兰芬背后坐下来，指指点点的教他发这一张，发那一张闹个不清。约莫有一句钟光景，大家才歇下来用膳。
林氏因为赛姑上次不见了，许愿吃了长素，保佑赛姑好好回家。及至赛姑已回，劝他开斋，他立意不肯，所以今日不曾出来陪兰芬坐席。大家互相酬酢，殷勤劝酒，倒还十分热闹。席散之后，便有丫头们将兰芬邀入书云小姐房间里盥洗，另搽脂粉。赛姑也跟着在母亲房里洗了，稍停又抹了几圈麻雀。兰芬见时候已是不早，便命自家仆妇出去分付轿夫伺候着。依赛姑意思，一定要留兰芬晚宴，兰芬哪里肯答应？说是婆婆有病，若回得迟了，定遭嗔怪，横竖今番来过之后，以后随时可以来往的。书云小姐也觉得他这话有理，便拦阻赛姑不要勉强留他。赛姑无奈，只得依允。及至兰芬临行时候，又附着他的耳朵说了许多话，又叮嘱他回去怂恿干娘早晚就来接我过去。兰芬一一答应，重行到内室辞别林氏。林氏口称简亵，一直送至阶沿底下就不送了。此处书云小姐一干人，以及赛姑却送至二门以外，望着兰芬上了轿，方才转身回入里面。大家重行坐下，互相谈论着这兰芬为人，委实又和气，又标致。赛姑听了十分得意，不由指手划脚，格外妆点出兰芬好处。说至高兴时候，辞气之间不免露出两人情好的意思。书云小姐他们只是望着他微笑，他一毫也不觉得。
不曾隔了两天功夫，果然兰芬那边已打发仆妇过来，先请小姐过去谈谈，改一日等我们老太太痊愈了，再行请这边老太太同少奶奶们一齐过去。赛姑巴不得听见这句话，立刻命人预备轿子，急急要去看望兰芬。临行的时候，走向他祖母房里去告别。林氏倒也没有甚么话说，转是书云小姐带笑向他说道：“赛儿，我有一句话叮嘱你，此刻我们放你早去，尽今日晚上你却要早回。依我的主意，却不许你在他家歇宿，你还答应不答应？”赛姑听见这话，只是微微含笑。林氏笑向书云小姐说道：“你这又做甚么？他的干娘喜欢他，不见得今天就肯放他回来。目下赛儿是回家来了，你方才有得叮嘱他，若是像在先藏在他们家里时候，你难道还去管他们睡觉不成？赛儿你就快些走罢，不要睬你母亲，又省得人家盼望你。”赛姑趁这个当儿，早一笑如飞的出去了。书云小姐暗暗笑他婆婆糊涂，又见许多仆婢们站在一边，却不好再说甚么。欲知后事，且阅下文。