传硕公版书
第五回 借赀财气死孟宗魁 求子息乐杀王无咎
且说书云小姐的父亲孟宗魁在闽省当着清苦教官，自停止科举以来，他那所得的束修已渐渐有些入不敷出。谁知堂堂的一个清室，眨眼之间宗社为墟。政体既变，所有各省的广文先生自然淘汰得干干净净。孟公经此打击，格外灰心世事。本拟挈眷回乡，又因为囊橐空虚，川资不继，不得已便侨居福建，一时间不作“首邱”之想了。无如自家虽已赋闲，至于家中用度，依旧不能减省。他那位如夫人春莺，衣饰钗环，脂香粉盝，尚不时的同老先生絮聒。孟公不得已，初则将自家平时所聚蓄的那些名人墨迹，琴剑图书，一件一件取出来售卖，聊资口。无奈私囊有限，耗用无穷，不上一两年，已是四壁萧条，家无长物，加着春莺诟谇之声终日不绝，逼着孟老先生向林家去告贷。孟老先生那里肯折这身份，后来被逼不过，默自思索，除得此策竟无别法，少不得下气低声来同林杰启齿。
诸君知道，那林杰又是个一钱如命的，始则犹迫于亲戚分上，勉强借贷了些，后来见孟老先生渐渐来得腻烦了，竟自冷嘲热讽，不但一毛不拔，而且责备孟老先生不善持家，累及亲友起来。孟老先生这一气，也就非同小可，发誓再也不上林杰的大门。林杰不识孟老先生的为人，尚恐他将来纠缠不清，公然在自家那座大厅上面两根廊柱上，用红笺写起一尺占方的大字，一边是“至亲好友，领骂不借”；一边是“前欠未清，免开尊口”。仿佛是一副对联一般。孟书云小姐是个极精细极聪明的人，知道他这尊翁写此联语的用意，背地里也不知流了许多眼泪，遂不免借着归宁为名，将自家按月的月钱积蓄起来，悄悄带给他父亲使用。遇着不足的时候，又典质些首饰，借资贴补。孟老先生虽然感激他这爱女的用心，却顾虑到林家人口繁多，万一被他们知道了，不独将我看得一钱不值，还怕连累着女儿受气，有时反劝书云小姐不可如此。转是春莺以为林家富有资财，在书云小姐这一方面定然如取如携，不难源源接济。书云小姐虽将自家所处的境遇一一告诉他，他兀自不肯相信，都还疑惑书云小姐悭吝，故意装这委屈样子来欺他老父。书云小姐也就怀着满腔冤愤，无可表白。因为怕春莺纠缠，也就轻易不敢回家走动。他父亲却也不来怪他，惟有春莺在背地里百般怨诅。
忽的有一天，春莺瞒着孟老先生，自家坐了一乘小轿子径向林家而来。也不去谒见林氏婆媳，转鬼鬼祟祟的走入书云小姐房里。书云不免吃了一吓，却又不敢怠慢，少不得殷勤接待，暗中便探问他的来意。春莺扭头扭颈的笑道：“‘无事不登三宝殿’，小姐你是最玲珑不过的，试猜猜我来访你何意？”书云小姐勉强笑道：“姨娘心里的事，我如何得知？还得请姨娘明白表示了罢。”春莺笑道：“你爹是古板的人，小姐是知道的。我便偶一思量出门去散散心儿，他都没命的拦着，好像我一出去便溜跑了一般。好容易昨日有几位朋友约我出城去逛逛，难得你爹竟自应允了，我心里十分喜欢。但是一件，你爹近来的境况很是不济，这是小姐知道的，简直连一件漂亮衣服都穿不上身。还是我出了一个主意，将冬季里几件皮衣命仆人们挟出去质当，才另制了一身纺绸衫裤，式样倒还时新，我穿起来给你爹看了看，他兀自高兴，笑得两只老眼睛几乎要合了缝。难得他又替我想着，说衣服倒还不差，只是手腕上没有一副金镯，毕竟不能同那一班姊妹们争胜。我也晓得小姐你那副镯子在去年被我们当了，至今还不曾有款子赎出来还你，心里很是抱歉。如今也是情非得已，你爹叫我同你斟酌，请你同你那位弟媳妇借一副镯子出来给我撑撑面子，第二天上便仍是我亲自送过来，双手交还，包不误事，不知小姐还放心不放心呢？”
书云小姐刚听得这里，不由愕了一愕，尚不曾回答，春莺忙接着冷笑道：“小姐这又何必故作疑难呢？谁家亲戚不同亲戚通融？借点首饰，我们又不至连夜逃跑了！大不过一两百块钱物事。你爹同姨娘，虽一时拮据，不见得将来就没有发迹日子。说起来叫人感叹呢，当初你爹在任上的时候，甚么金狮子、银哈你姨娘都有，只要有人说一句要借的话，我从来不曾打过一个哑声儿。不料得如今开口向人便这样烦难。”书云小姐笑道：“姨娘这话又冤屈我了，我岂敢有一毫藐视姨娘的心！只不过我那弟媳近数年来都是同我面和心不和的，我也不知道那一件事曾经得罪了他，闪得我在这家庭之间，浅也不是，深也不是。姨娘也不用生气，我便去他那里替姨娘借一副金镯，至于他答应不答应，这个却不敢预必。”春莺冷笑道：“小姐这话说得冠冕呢！肯不肯的权柄虽在他，借不借的用心还在小姐，小姐若是果肯替我出力，料想你那弟妇断然没有不答应的道理，只是怕小姐不愿意耽着干系，那可就难说了。”
春莺这几句话，分明刺入书云小姐心坎里，书云小姐真是委屈不过，也不再同他辩驳，随即站起身来，命房里侍婢们：“伺候着姨娘，我去就来。”说着径自三脚两步的走入前一进屋内。却好看见英舜华正独自坐在房里，面前放一本小说在那里瞧着。书云小姐便将春莺要借金镯的话匆匆说了一遍，猜着舜华未必肯轻易答应。却不料舜华的脾气又自与常人不同，平时虽然不满意书云小姐，此番见他来替他母家的人借贷首饰，转有意的要卖弄他首饰充足，忽地笑嘻嘻的请书云小姐坐在一旁，笑着问道：“难得嫂子的姨娘也知道向我借金镯，只是我的金镯有好几副呢，不知道他要那种式样儿，倒是请你们姨娘向这边来亲自拣选也好。”说着方嗷声喊进一个侍婢，便将这话告诉了他。侍婢去不多时，果然春莺已盈盈的走来，含笑向舜华行礼。舜华哪里有正眼看他，兀自待理不理，转忙着将自家那个首饰匣子重沉沉的向桌上一搁，启开匣盖，一件一件的取出来，堆积满案，光华灿烂，耀得春莺眼睛几乎睁不开来，心头便觉得有些跳得不住，暗想世界上竟有如此慷慨好义的人，我不信我家这小姐，竟自将他这弟媳说得十分悭吝。你想他同我并不认识，一经听见我和他借镯子使用，他毫不留难。我想除得这镯子以外，便和他再多借几件料必也是肯的。
心里正在这般盘算，早见舜华递过一副累凤攒珠的镯子在书云小姐手里。书云小姐忙接过来重又交给春莺。春莺一眼又瞧见那匣子里一支赤金耳挖，重又笑道：“这支耳挖子一发请二少奶奶借给我罢，明天一齐送还二少奶奶可使得？”舜华抬头将春莺望得一望，随即将那赤金耳挖拿出来，说：“这有甚么使不得，横竖是我们嫂子同我借的，我将来便和嫂子要，还怕靠不住么？至于这位姨娘呢，我们却是初会，只要我们嫂子做个保人，便是借去一百件也正不妨。嫂子你看我这话可是不是呢？”书云小姐只得点了点头。春莺非常得意，拿了首饰，向舜华谢了又谢，舜华早去收掳物件，也不理他。春莺见首饰到手，也再不向书云小姐房里去坐，径自上轿回家去了。
著者到此，却有一句话要向诸君交代明白：那个春莺姨娘，口口声声告诉书云小姐，都说是有几位女友约他出城游玩，因为首饰不齐，便由孟老先生分付他来，向他女儿的弟妇借贷金镯使用。这句话不独欺了书云小姐，怕连阅书诸君都一齐被他欺了。那孟老先生的为人，虽是一介寒儒，却生性是“一介不与一介不取”，第一个耿直人物，他岂肯因为纵容小妻出门游览，觍颜向人家挪借首饰去装潢门面？原来春莺这一次举动，全是他私心筹划，以借贷为名骗取人家财物。自从孟老先生卸职以后，家计虽然日就萧条，至于柴米油盐，百凡拮据，依然全行仰仗孟老先生去一一料理，稍不遂意，勃谿诟谇之声，他这闺房之中也不曾有一日安静。孟老先生被他缠障不过，也没有别法，只得躲向他那一座小书房里，捧出些《太上感应篇》以及《朱子语录》等书摊在案上，高声朗诵起来，借资排遣。
春莺暗暗发笑，见孟老先生不来理会他，他也不去理会孟老先生。好在他的女友甚多，倒有一大半是福建著名的赌棍，彼此联络起来，便成日夜的在赌局上过活。一年计算有三百六十日，他确有七百二十个半日不离赌局。大凡一个女人家酷嗜赌博，若是有人去劝诫他，他总笑着说：“彼此藉着这顽意儿消遣，没有许多输赢。”他一共不曾想到这每日酒食的开支，仆婢的赏赉，以及头家的头钱，暗中销耗，日计不足，月计有余，又有谁来替他们填补？况且有时候赢钱到手，好像是意外猎取来的一般，毫不爱惜，任情挥霍，赢得越多，用得越快；及至输得一场两场，只得质衣鬻物去偿还人家。并非他为人信实，因为凡是赌友，不怕输钱，只怕输了钱不设法给人，别人就要同他断赌。
孟老先生在任时候，入款尚多，春莺便有时赌输了，尚不致十分为难。目前是日用尚且不足，孟老先生那里还有这笔余资交给春莺浪费呢？也不是孟老先生没有这权力去阻拦他，也因为自己年事就衰，娶了这花枝一般的女娘，种种不能惬其心愿。若再遇事箝制，也防着要激而生变。所以明知道春莺溺情赌博，也只好装着痴聋，给他个不闻不见。转是春莺去赴夜局，他老人家反酣然熟睡，休养精神，再没有那般恬适。
无如春莺今年入春以来，赌运欠佳，无日不赌，却又无赌不输。不独同赌的人挂欠不少，转又向别人借了好些款子。说也奇怪，只要银子一经到手，那银子好像生了腿脚一般，便会如飞的跑向别人面前去了，想拦也拦不住，只急得春莺三尸神炸，七窍烟生。再从赌局上窥探别人对待自己神情，简直有些不高兴同自家入局模样。那些债权的人又不时的同自家罗唣，弄得春莺一个千玲百巧的人渐渐的竟无计可施，一筹莫展。平时虽有些钗环首饰，早已典卖略尽。也亏他左思右想，想出一条好法子来，便同书云小姐商酌去借他弟妇英舜华一副金镯，一根赤金耳挖回来。他的初意，原想将这两件首饰权时质押在典铺子里，将这一笔钱拿出来偿还债务。谁知一眼看见这白花花银子，不觉又心烦技痒，暗念与其拿着还人，不如借此孤注再赌他一两场，一样将以前所输的钱一齐翻转过来，这也是意中之事。主意已定，次日便喜孜孜的捧着银子重又去赌。不到两日功夫，不但没有翻本的指望，白白的将费尽心机骗取来的首饰转又不翼而飞，不胫而走。春莺这一番的懊丧，自然不消说得。
再讲到英舜华借那两件首饰的用意，不过要叫他嫂子同那个春莺姨娘知道他富有资财，累累珍宝，并非同春莺有甚么特别感情，忽然做出这慷慨通财的举动来，既已达到我这卖弄家私的目的。仅仅隔了一夜，便穿梭价的差遣自家侍婢向书云那里催促送还镯子，并那根赤金耳挖。书云明知他姨娘春莺来借首饰决非出自他老父之意，其中定然另有作用。但是如今既已被他将这两件首饰略骗了去，也叫做无法可施。心中正自闷闷不乐，再加着舜华毫不容情，叠叠的叫人来索取，先前都用言语搪塞，乞他宽限几日。后来被逼不过，又不见春莺将那首饰送还，只得差遣自家房里用的一个仆妇，悄悄到春莺那边，将他弟妇催促的话告诉他，并恳切叮咛，如若业已用过，便交给来价带回最妙。春莺始犹百般掩饰，拿话支吾，继而因为书云小姐那边催促得太紧，他转老羞成怒，竟自出言不逊，说：“这点首饰，论理便不归还，我家小姐也不能逼取我的性命。他若是果然等待不得，便请他替我还给人，也不算过分！”仆妇们回来，遂将这番话一一的告诉书云小姐。可怜书云小姐又急又气，背地里只管淌眼抹泪，只恨自己母家境况艰难，不能替自家争气，反做出这不尴尬的事来，落人褒贬。
如此延挨，已非一日。看看将近有半个多月了，舜华本来生性暴躁，那里再容纳得下？这一天便亲自走到书云小姐房里，指着书云小姐诘问，口口声声便说他串通他的姨娘来骗取自家首饰，若是不赶紧取出来交还，便要同书云小姐势不两立。书云小姐含羞带泪剖辩了几句，舜华益发大怒，双手将书云小姐靠近窗口的妆奁举起来惯向地下，直掼得落花流水。林氏在隔房业已听见这边吵闹得利害，少不得过来询问详细。舜华哪里容得书云小姐分辩，滔滔不绝的将前日的事告诉林氏，林氏也觉得书云小姐这件事做得不合情理，又重重申斥了书云小姐几句。这时候，舜华的骂声，书云小姐的哭声，林氏的吆喝之声，直闹得沸反盈天，烟舞涨气。
恰好林耀华刚在前面书房里同林福议论着国家大事，思量将省议员的名目改换前清知县的头衔，尚在踌躇未决。耳边猛听得内室里这种声息，接连又有家人上前禀告，兀自说得不甚清楚。耀华更不怠慢，撇下林福，随即大踏步奔进来查问原故，才知道便因为前日借贷首饰的事。耀华当时便冷笑了几声，指着舜华说道：“别人家既然穷得没有首饰去装体面，谁叫你白白多事把来借给人家。你须知道这一班没体面的人，借时是一种面目，你要索还时，他便又换了一种面目。我不怪人家不好，我总怪你多事要借给他的不好。”耀华这几句话，原是冷讥热讽，分明奚落书云小姐，偏生遇见那位舜华体会不出他的意思，还只当他丈夫真个不以他借的为然，其怒愈甚，猛向耀华脸上啐了一口唾沫，也就哭着闹起来说：“你不该当着人给我没脸，你不帮着我同人家索还首饰，该你编派我的不是！”大跳大闹，直闹得三面不得开交。幸亏耀华平素最畏惧他这位夫人惯了的，除得用袖子将脸上唾沫抹了抹，却一句不敢开口，两片腮颊儿气得像个癞蛤蟆似的。忿无可泄，只说了一句：“你们也不用只管在家里胡闹。‘冤有头，债有主’，嫂子既然说是他们姨娘借的，我立刻坐轿子到我们太亲翁那边，亲自同太亲翁去坐索，横竖我们那位太亲翁他是最讲体面的人，也不至于借了你们女人家的首饰，便想图赖不成？”说完这话，立刻吆喝人去预备轿子。可怜此时书云小姐正坐在一旁饮泣，猛然听见耀华要去会他父亲，知道父亲若是晓得这件事，必然要气出别的岔枝儿来。也顾不得羞耻，随即抢至耀华身旁，一把扯着他的袖子，哭着拦道：“好二叔，你不须性急，包在我的身上，不出三日，定然将这两件首饰交在弟媳手里。此刻却千万不要去同我的父亲接洽！”耀华刚受了他夫人满肚皮恶气，正是无可发泄，今见书云小姐忽的走来拦他，转急得暴跳如雷，双足乱顿。舜华见这模样，转不哭了，冷笑望着耀华说道：“你们瞧瞧他说的这风凉话儿，左一个三日，右一个三日，如今不知有许多三日了。可想他这其中情节，显见得是无私有弊了！”林氏也放下脸对着书云小姐说道：“好孩子，既不是你串通作弊，耀儿要去同你父亲接洽也是正办，你苦苦的拦着他又是何意呢？”耀华更不容分辨，使劲摔脱了书云小姐的手，真个如飞的跳出前进，乘着轿子去会孟老先生去了。
我如今且不须絮絮叙述耀华如何同孟老先生索欠，徒把来占我篇幅，料想当时定然没有好话对付这孟老先生。只表这孟老先生送过耀华出门之后，他老人家那副枯涩面皮，立时由红而紫，由紫而白，比死人临终咽气还要难看十倍。手足冰冷，一屁股坐向一张藤椅子上，只管唉声叹气。停了一会，又回过两只枯眼左右望了望，猛向一个仆婢问道：“姨太太这一会子在那里呢？”仆婢掩口笑道：“午后姨太太到方公馆姨太太那里斗牌，不是曾经告诉老爷的？这一会子老爷如何忽又忘记了，转问起我们来？”这几句话转将个孟老先生问得无言可答。顷刻痰气上壅，双睛反插，口角边涎流不止，半截身子直挫下去。仆妇们方才大惊，一时间没了主意。好在门房里使用了一个老仆，听见内里这个消息，飞也似跑进来，拥抱着孟老先生，腾出一只手向他胸口使力揉搓，只不见醒转。那个老仆益发慌促，遣了一个仆妇快去请姨太太赶紧回来。仆妇答应了，高一脚底一脚的忙着去报信给春莺。
幸喜这方公馆离自家公馆尚不甚远，眨眼之间已到了那里，早一眼瞧见春莺同着三位女眷坐在一张桌上斗牌，正斗得高兴。那个仆妇气喘嘘嘘的喊了一声，说：“姨太太不好了，老爷病势危急，请姨太太快行回公馆去罢！”这句话方才出口，早将桌上的人吃了一吓。春莺转冷笑着说道：“没的活见鬼罢，我从清早出门时候，老爷还好端端的坐在书房里看书，怎么就会得病了？我知道你们这些贱人，别的本事没有，像这样雷声大雨声小的来传话是你们最擅长的本领。姐姐们不用去理会他，我们只管斗我们的牌。”说着依旧从手里发了一张牌出去，问下家可吃不吃碰不碰。还是别人委实看不过，笑对春莺说道：“姐姐到底问问你这大娘，你们老爷究竟得的是甚么症候，如今可有碍没碍？”春莺只才扭了扭头问道：“你且试说说看，我在这里听着呢。”那个仆妇正撅着嘴侍立一旁，听见这话，方才将孟老先生的情形详细告诉了一遍，只不曾提及林耀华来会孟老先生的事迹。春莺一面发牌，一面喃喃的骂道：“便依你说，老爷也不过是个气急痰涌，没有甚么大不了的事，到了你们嘴里，便像老爷立时要咽气一样。其实他那里就会死呢？若是果真死了，倒还干净，省得在世界上挣命，把米都被这一班老不死的吃贵了。你替我赶快滚回去，老爷如若问我，就说我一经完了牌局自然回来，叫他放心，道不得个便跟人逃走了！”一顿话真个把那仆妇说得乘兴而来，败兴而返，抱头鼠窜，怏怏飞奔出去。大家见这形状，都拍手大笑，称赞春莺遇事真有决断。春莺益发得意。
谁知孟老先生这时候果然不出春莺所料，真个不会便死。那个仆妇回转以后，他老人家已甦醒过来。其时身旁那个老仆已经将遣人去接姨太太的话告诉了他。他见了仆妇，便战战的问了一声：“姨太太可曾同你一齐回来？”仆妇板着一副面孔，气得不能讲话，只剩向孟老先生摇了摇头。孟老先生也不开口，止不住簌簌老泪直流下来。老仆不免说了几句安慰的话。孟老先生哭着说道：“你还出去好好照应着门户，万一我死之后，还要你主持一切，姨太太他是靠不住的。我将来这副棺木，你须去同大小姐商议，能够亲家那边怜我孤苦，帮点丧葬之费，还以搬运回乡同太太合葬为是，否则便埋在这福建城外也使得。你跟随我多年，始终也不曾有点好处给你，但是我一生为人，虽然算不得毫无缺憾，然而这安分守命，不取非义之财，这是你最知道的。上天不仁，不料得使我如此结局！我书箱里还有好几本制艺，是我一生心血，你过一天替我检点出来，去送给大小姐，叫他收藏好了，侥幸遇着知音，能刊印行世，是我的造化；如果没有这指望，便留着给大小姐看看，见了这文字，像是见了他父亲一般，算是个纪念罢。”孟老先生说一句哽咽一句，说到此处，已是喘得回不过气来。可怜那个老仆除得唯唯答应，只有哭泣的分儿，衣襟上已湿透了一大片，只得依然退入他那座门房里。
好容易等到掌灯时分，才见春莺姗姗而来。进了门，少不得要打从孟老先生书房门口经过，悄悄的伸着头向房里望一望。孟老先生省识得春莺脚步声音，勉强提着喉咙问道：“哎呀，你回来了，你且进房来，我要问你……”底下的话尚不曾说完，春莺也不理他，早一扭身子向内室走去，嘴里自言自语的说道：“白白一天累在牌局上，连解手功夫都没有，我委实涨破小肚子了，谁还有这心绪同你讲话。你若有话问我，停一会子再问不迟。”孟老先生也知在这书房里不好说甚么。回头看见身边还立着一个仆妇，孟老先生便命这仆妇扶着自家，一步一步的缓缓踅进春莺卧房里来。春莺此时刚坐在净桶上，勉强笑着问道：“听说你适才病了，不料好得转这样快。”孟老先生已经舍了那个仆妇，坐向一张椅上，猛的大声吆喝道：“我且问你，你几时曾向林家二少奶奶那里借过首饰使用？还假托我的名儿？你这贱人全然没有心肝，胆敢做出这不顾廉耻的事来辱没我！你好好直供出来，限你尽今晚快将这首饰送还人家去，万事全休，若是……”春莺听到这里，便截住孟老先生的话，冷冷的笑说道：“我的老爷，你如今是落了职的人了，你兀自使出你这浑身的威风来吓谁？我又不是犯人，供不供你便怎么样！可怜你不过做了一个芝麻大的教官罢咧，若是教你做了知县，难不成使用你那小板子去打你老婆的屁股。不敢相欺，林家二少奶奶的首饰是我借的，你老爷的大名是我盗用的，我知道没有别人唆弄这是非，定然是你那个寡妇女儿给信给你的。虽然不是我亲生养的，他毕竟在我面前抚养了他好几年，他没有别的本领，唆弄他老子同我淘气是一等名功。咳！天老爷的赏罚，是再也不会错的，他若果然有良心，天老爷也断不叫他不曾出嫁便守了寡。”春莺说这话的时候，早“苏罗”“苏罗”，向床褥底下去掏摸粗纸，揩拭了一会，倏的已立起身子，走近他梳桌旁边，自家倒了一杯清茶，用手托着，慢慢的品味，也不来理会孟老先生。
孟老先生被他这一顿数说，只气得筛糠簸米价抖，好半晌重又抖出一句，说：“你倒不用冤枉了书云，他何曾将这件事告诉过我的？今天他家二老爷亲自到我这边来索取。据他的意思，还疑惑书云同你是串通去略骗他们夫妇呢。如今长话短说都不消说得，毕竟这两件首饰是甚么模样儿，央求你先取出来给我瞧瞧，说不得要下这口气，好让我亲自送过去，替你赔个不是，也免得书云夹杂在里面受别人的气！”春莺又笑道：“首饰么，若是还在我身边，我早就送还过去了，也累不到他家二少爷亲自跑来索取。老实说，你要瞧这首饰却也不难，只须捧出二百块洋钱来，立刻到质铺里就拿到手。”孟老先生益发惊讶，说道：“怎么你借了人家首饰，转质押着钱使用了？我家近年的境况虽然艰难，道不得个便短了你的衣食，你为何质押这许多洋钱？究竟用在那一笔款项上？你又知道我一贫如洗，从何处拿出这钱来替你赎当？你如此种种妄为，不是简直要逼死我这老命！”春莺笑道：“提起衣食呢，承你的厚爱，果然养得我盛水不漏。只是我这历年的赌账，你问问良心，可曾替我弥缝过多少？我也体谅你手头不宽，也从不曾向你絮聒过，我是不得而已才想出这法子来弥缝过去。你若是明白事体的，任是他们二少爷跑来索取，你只该推聋装哑，置身局外，他们有本领，同我打一场讨债官司，我断不惧怯他。不料你这人糊涂透顶，竟自承认了不算，还巴巴的跑来审问我。既许你有这权柄来向我审问，就许你有这权柄去替我赔偿。”
孟老先生此时越听越气，一咕噜站起身子，重重的向春莺脸上一啐，说：“你这贱人，满嘴里放的甚么屁！那一家做女人的该派在外面成日成夜的狂赌，赌输了便去骗取亲戚家的首饰！这不成了一个活贼！”春莺不慌不忙，叠起两个指头在鼻梁上指着说道：“没的叫人惭愧罢！老实告诉你，我们做小老婆的，比不得你们当初的大太太，在理须替你撑持门户，除得寻取快乐，其余没有我们应该干的。你抚心自问，你有那一件事能叫我称心满意？若再拦着我不赌，岂不是要白白闷煞了我？我也不呆，世界上精强力壮的少年汉子也不知多少，我总念你毕竟是做过芝麻大教官的人，从来不曾在背地里同人家偷偷摸摸；你如今竟为着这一点些些小事同我反脸。哼哼，你有前眼，没有后眼，看我施展出手段来，拣选一个好孤老，不在白日，便在黑夜，只须买几钱砒霜立刻发送了你这条老命，好图我下半世的快活，看谁来替你伸冤。你千不该，万不该，当初不该白糟踏了我这花枝般的人物。我提起来便恨得牙痒痒的。亏你老脸，还拿出你做老爷的身分。要做老爷压制姨太太不妨，只是谁叫你没有钱，便穷困到这个分儿呢？我这房里没有你这穷鬼站立的地步，赶快替我滚去书房里安置罢！我已是赌了一天，精神委实疲倦，却不陪你长谈了。”说着便丢过一个眼色给那仆妇，意思叫那仆妇扶着孟老先生出去。那个仆妇哪里敢违背姨太太的意旨，只得走过来，带笑带劝扯着孟老先生向外间走去。可怜孟老先生已是气得不能发话，勉强从丹田里叹了一口气，颤巍巍的扶着仆妇，真个回转自家书房，向床上一倒，便模模糊糊有些不省人事。仆妇轻轻的替他扯近一床被盖上，放下帐子随即走了。
且说书云小姐当时看见林耀华负气去向他父亲理论，明知他父亲听见此事定然生气，素来又知道春莺不守妇职，这一番吵闹定然不免。这一夜之间，整整哭了半夜，心里委实放心他父亲不下。次日清晨起来，便略略梳洗，走过林氏这一边来禀明了，要亲自回家去走一趟。林氏笑了笑道：“你回去也好，倒是劝你们那位姨娘，好生的快将那两件首饰送过来，不然，我家那个蠢儿他是不懂人事的，一般的会重行闹到你们老太爷那里。自家好好亲戚，不要因此闹生分了，反叫我们做父母的难处。”书云小姐俯首答应了一句，那眼泪又直流下来。林氏看着，也知道他心里委屈，重又说道：“他们诬蔑你的那些话，你也不用去计较，只是我心里明白罢了。”说着便命身旁一个仆妇赶快出去，叫外边预备大少奶奶轿子。仆妇随即传了话给前进伺候大厅的管家，不多一会，轿子已经齐备，书云小姐只随身带了一个小婢，浑身穿着素服，越显得蛾眉淡扫，体态轻盈，款款的向外走来。刚经过舜华住的那一重上房，蓦然看见阶沿下面氤氤氲氲的设着香案，两旁燃着一对大红凤烛，案上黄表堆得有二三尺高，下铺锦垫，端然立着一位星冠珠披的道士，右手捏诀，左手捧着七星宝剑，口中念念有词，不住价的叩拜。书云小姐不审何事，吓得转止住了脚步不敢前进。却好在这个当儿，舜华房里已跑出一个蓬头短婢，赶到书云小姐面前，双手拦住说道：“二少奶奶分付，今日有人替我们二少奶奶拜斗，最忌的是阴人冲犯。大少奶奶若是要出去，务须请由那边小弄里绕一转儿，不可冲犯我们二少奶奶今天清醮。”书云小姐点了点头，又悄悄用手指着说道：“这人是谁？好像面熟得很。”那个短婢笑道：“这就是玉皇阁的王道士。去年老爷害病时候，太太曾经延请他们那里许多道士来诵经，热闹了好几天。他是天天来的，所以大少奶奶觉得他面熟。”书云小姐又问道：“你们二少奶奶又不曾害病，又去请他来拜斗做甚？如何又是他一个人在这里，又不看见别的道众？”那个短婢掩着耳朵笑道：“这个我不晓得，大少奶奶休要问我。”
刚自说着，早听见舜华在房里骂起来，说：“你这小蹄子同谁在外边嚼舌头？我分付你的话，你从来不肯依我，看我会揭你的皮！”那个小婢听到这里，忙掉转身子如飞的跑入里面去了。书云小姐只得复行退入后一进里，绕出腰门，由小弄内出去上轿。好在那些轿夫全是耀华近来雇着用的，也曾抬过书云小姐回自家公馆里好几次，是以更不消问路程，上了肩便如飞而去。那个侍婢早已有人替他雇了一乘人力车，随在后面奔走。接连走了好几条街，却好这一条街上人烟稠密，十分拥挤。轿夫是不由分说，只顾横冲直撞。猛不防迎面走过一个人来，仓猝之中，低着头踉踉跄跄的向前行走，早被前面一个轿夫使劲一推，将那个人推得有好几步远。那个人发起急来，指着轿夫便骂。林公馆里轿夫又是不肯让人的，转停着脚步对骂。书云小姐早隔着玻璃窗子喊起来，说：“这不是我们家里的福子，你这般忙着到那里去？”那个人抬头一看，见是自家小姐，忙抢着走近轿子前，喘着说道：“原来小姐已回来了，巧得很，小的此刻便是赶着去请小姐的。我们老爷昨夜已经身故，我的老爹早间走入书房里，才知道老爷业已咽气多时，正哭着替老爷穿衣服。他是不能走开，所以命小的来报信给小姐。”书云小姐听见这话，立时放声痛哭。原来这福子的父亲，便是孟老先生身边那个老仆，他自己却不在孟公馆里服役，另在一个乡绅家里当着爷们，是以那些轿夫一总不认识他。此时大家都笑起来，说：“休怪休怪，不是我们这一撞，你兄弟还须白跑一趟路，亏你还破口骂着我们。”那福子也拱拱手笑道：“不知不罪。先前我还怪着大哥们跑得太快，此时倒反要求着大哥们快着跑了。”说毕跟着轿子，真个飞也似的直向孟公馆走来。
书云小姐跳下了轿，更不待侍婢搀扶，一路哀号擗捅走入书房，早见他父亲直挺挺的躺在床上。书云小姐抱着他父亲尸骸，哭得晕绝过去。眼泪哭干，继之以血，哭得声嘶力竭。带来的那个侍婢也就含着眼泪竭力劝慰。已有仆妇们递过手巾给书云小姐擦脸，书云小姐勉强止了哀恸，耳边才隐隐的听见还有一个人坐在窗口掩面啜泣，知是他姨娘春莺。书云小姐哽咽问道：“父亲是在夜间甚么时辰归天的？临终时候可有甚么话分付下来没有？”他姨娘忙答道：“谁还知道呢？他久经独自睡在书房里，我几次劝他老人家移入我的房里宿歇，他死命的不肯答应。昨夜还好好的同我讲了一会闲话，谁也料不到他会骤然身故。如今将我一个没脚蟹抛撇下了，他也要算是狠心。”说着便故意要哭，只是没有一点眼泪，少不得用手朦着粉脸。那个老仆此时正坐在地下焚化纸锞，那扑簌簌的鼻涕眼泪一条条的都将胡须黏满了。见他小姐问到这里，哽咽着答道：“小的们罪该万死！谁说料不到老爷死呢？老爷早经将话分付小的了，等小的来告诉小姐……”那个老仆于是带哭带说，将孟老先生日前分付的那番话一一禀明书云小姐。只是碍着春莺在旁，将孟老先生所说他姨太太靠不住的话不曾提明。书云小姐听一句，哭一句，到此重又伏尸大哭。那个老仆拦着说道：“小姐，这不是你哭的时候，小姐还该想着法子，料理老爷身后大事要紧！老爷一生清苦，难道死后还让他老人家久久停尸不殓么？况且那边轿夫们还在这里听候小姐示下。小姐有甚么发落，好让他们早早回公馆去禀报一声，好在这边除得小姐那边是自家亲戚，以外姻旧朋好也很有限，也不用去布散丧条，因为这些仪节，我们这里也没有人料理。”书云小姐点头称是，便将小婢唤至身边，说：“你出去分付轿夫，叫他们先行回公馆去，顺便就将这件事告诉太太同二老爷一句，说我暂时不能回来，至少要等过老太爷首七。”侍婢答应着立刻去打发了轿夫。
林氏得着这个消息也就吃了一吓。随即将耀华唤到里面，叫他赶快到孟公馆里行礼，便在那边帮着你嫂子料理料理。耀华跺着脚喊道：“怎么这老头子竟自死了？昨天他还允许我将借的首饰赔偿过来，如今道好，没有指望了！好好，我们过一天再同他家那位姨太太讲话，好在首饰是他亲自来借的，老头子虽然死了，横竖他不曾死。至于母亲叫我去行礼，我却没有这些闲功夫；况且你的媳妇因为求子的事，正延请着道士在家拜斗，我须得陪着他，一刻也不能离开。在儿子的意见，他家出了这件事，老实给他一个不瞅不睬，还怕嫂子开口要向我家借贷？那时候不答应也不好，答应了便破钞，我们究竟亏负他家甚么？有钱也犯不着向他那里去使！”说毕也再不待他母亲开口，径自大踏步跑向前一进去了。林氏觉得他儿子说话也自有理，自家沉吟了好一会，毕竟有些舍不得书云小姐，小小年纪，遇着这样大事，叫他一个女人家如何发付？又知道孟老先生身后萧条，殡葬之资一时料难筹措。想了想，便从自家那个小匣儿里检出一叠钞票，约莫有二百多元，悄悄的放在身边，忙带了两名仆妇乘着轿子，立刻亲向孟公馆而来。
书云小姐听见外面传进来，说林府太太到了，慌忙偕着他姨娘迎接出去。一大群人簇拥着林氏进了上房，春莺便同书云小姐匍匐在地，行了大礼。林氏一手将春莺搀得起来，凄然说道：“不料亲家老爷遽然作古，真是叫人意想不到！姨太太还须保重身子，不要哭泣坏了，我们亲家老爷在天之灵也放心不下。”此时书云小姐已站在一旁。林氏又向他说道：“你今天回来恰巧，适才我听见轿夫们回去说着这话，把我都吓坏了，我又知道你身子单弱，禁不起这样哀痛。论理你父亲也年近七十，少不得有这一日，只是他老人家生前的境况是我们知道的，不晓得这衣衾棺椁可曾预备好了没有？此时尸灵停在何处？我还得亲去叩拜叩拜才是道理。”春莺忙拦着说道：“业已劳动太太大驾，委实感激得很，再不敢当叩拜，太太还是请在这里坐一歇罢。”林氏说：“这个不能。”说着就命书云小姐引着道儿，一路向书房里走去。
春莺心里十分不悦。见林氏走后，也不去陪，只喃喃的向着自家仆妇说道：“又不是喜庆的事，还巴巴的赶来热闹，叫我们还是料理死人，还是周旋贵客呢？这不是讨厌得紧。”春莺刚坐在后面发话，兀自不肯出去陪客。谁知没有一刻功夫，书云小姐忽的打发着小婢进来，说是请姨太太到书房里讲话。春莺懒洋洋的答应了一句，说：“我理会得了，我知道我家这位小姐他是断不容我偷一点懒的。”春莺打发那个小婢走后，又延捱了一会，才缓移莲步，走入书房里。
原来林氏拜灵之后，便将带来的钞票双手交给书云小姐，说是权且留着为你家父亲身后一切用度，若是不够你再回来告诉我，我替你设法，只是不要叫你的小叔子夫妇知道就是了。书云小姐接过来之后，真是感激涕零，又不敢径自做主，所以特特的命小婢去请春莺出来，将这件事禀明了他。此时已见春莺到了书房，忙含着一包眼泪将钞票送过来，并叙述他婆婆一番意思。春莺拿眼睃了睃，见是五十元一张的钞票共计五张，真个出他意外，惊喜万状，提起袖子向林氏福了两福，随即变换了一副神态，叠叠连声的命人出去买点心，泡上等好茶，又分付向酒馆里定一席鱼翅饭菜；见旁边放着一架面盆，亲自拧手巾送给林氏擦脸。林氏毕竟老实，见春莺如此殷勤，十分过意不去，忙拦着仆人们说：“你们千万不用依姨太太的话，我立刻就要回去。你们这里遭着这样大丧，如何还能为我一个人费许多的事？若再如此，我便坐也不坐了。”书云小姐先前本已瞧出春莺冷淡他婆婆的神情，此番见他忽然装出这种殷勤丑态，知道便全是看的钞票分上，不由也就插口说道：“姨娘倒不用如此着忙，好在娘又不是外人，姨娘倒是拿着这钱赶快命他们替爹去置备棺木一切要紧。”春莺忍不住笑吟吟的说道：“你们小人家不知道轻重，林太太轻易又不曾到我们这里来过，若是怠慢了他老人家，叫我们心里如何过意得去！你是太太的媳妇，可以说得这话；我们将来仰仗太太的地方甚多，万一不懂人事，叫太太着恼，不怕天雷来劈我？”春莺其时嘴里虽这般说，后来见林氏决意不肯在此扰饭，也就罢了。一会儿将林氏送上了轿，自己早将那些钞票收藏起来，勉强拿出几十串钱交给那个老仆使用。哪里能够好好发送？书云小姐十分看不过去，不免说了几句。春莺早沉下脸来，说道：“你爷在日，一毫不知道积蓄银钱，他老老实实一旦伸腿去了，叫我在这里为难！你小姐只懂得说现成话儿，我岂不想在你爷身上热闹热闹？但是没有款子也叫做无法。‘巧媳妇难为无米之炊’，你小姐若是能体贴我，难得你婆婆说过的，万一钱不够使，再同他去设法，不知你小姐的意思怎样呢？”书云小姐沉吟了一会，说：“姨娘这话，只好随后再看光景，终不成刚才收了他的钞票，此时转又回去同婆婆罗唣，也叫人看轻了我们。”春莺见书云小姐尚不曾十分拒绝，私自欢喜，便大家忙着将孟老先生装殓起来。书云小姐想起自家命运，以及他姨娘不懂人事的地方，不禁对着他老父灵位哭得死去活来。春莺在这时候，防人议论，少不得也帮在一处哭泣，只是没有眼泪，一味的干号。这就叫做“虚应故事”罢了。世界上像这样的女人尽多，却也不必单单去责备春莺。
可怜书云小姐一直等到孟老先生首七以后方才叩别灵座，回转夫家。谁知在这七天之内，耀华夫妇早已打定主意，直待书云小姐回来，同他索取首饰。书云被逼不过，隔了几天，只得重行去向春莺商议，将孟老先生生前置办的书籍古玩，还有一张没弦子的旧琴，一口拢儿检点出来赔偿该款。幸喜春莺不知爱惜这些物件，竟慨然应允。书云小姐又百般的向他弟媳舜华哀告，说自家的父亲委实没有别的私蓄，如今权且将这些质押在这里，一俟将来姨娘有钱时候，定行赎回，决不累及你们夫妇。依耀华还是不肯答应，究竟女人家心肠软些，看出他嫂子为难情状，只得劝耀华暂时允许，这重公案才算权行了结。诸君阅书到此，须知舜华并非慷慨的人物。他此番作为，尚不失为仁厚者，其中正另有缘故。
且说舜华自从嫁到林家之后，忽忽的已将近二年，却从不曾怀过身孕。论他们夫妇年纪尚轻，便迟得个一年半载不生子女也还不至于十分着急。谁知天下的事，“若要人不知，除非已莫为”。耀华在外边娶了玉青为妾，本来瞒得个舜华完风不透，无如阅时既久，这种消息已被舜华的母亲林氏从林家爷们嘴里打听出来，吃这一吓，真是不小；又知道他女儿性情激烈，怕告诉了他，夫妇之间必然生出别的意见。左思右想，便虑及到他女儿至今尚不曾生育，万一俄延下去，女婿耀华再借着妻子不能生育为名，一般会公然将那个玉青娶得进门，那就很是不好。如今是别无长策，第一件必得女儿早早生个一男半女，才好堵着女婿的口，所以百般的替他女儿舜华觅取求子的方法。舜华的母亲本来同城里那个灵鹫庵的尼姑，名字叫做印云的打得十分火热，自家只要有点积蓄，都把来施舍在这庵里供佛。又不时挈带印云到林公馆里拜谒他姐姐林氏，所得布施很是不少。素来知道他这庵里有一座送子观音的佛殿，常时有许多妇女进来拜佛求子。却好在这个当儿，触起他替女儿求子的心事，便暗中将这意思告诉了印云。印云满口答应，说：“只须每月送十斤菜油来，将观音座前那座长明灯点得透亮，不消过得三五个月，定然能使我们家里的小姐生一个又肥又白的小少爷。前年张道台家，去年李知府家，两位少奶奶不是都因为送我们的菜油，每人都生了孩子？太太如若不相信，我们出家人是再也不会撒谎的。”舜华的母亲听见他说得这样活灵活现，喜得甚么似的，便悄悄的告诉了舜华。舜华也十分欢喜，说：“这十斤菜油有甚么打紧？母亲快去分付他，叫他庵里按月到我这里来领钱。若是果然有了效验，过后我们还许得重重酬谢他。”他母亲笑着便去告诉印云。于是又不时的携着舜华，常常到他庵里随喜。
印云拿出浑身本领应酬他母女两人，无微不至。只是过了好些时，也不曾有点怀孕消息，计算那菜油的款项倒被他领去许多。在舜华这边，毫不介意，惟有他母亲觉得十分着急，不时的同印云罗唣。印云暗想：大凡做妇人的要想怀孕，必须他这丈夫精强力壮，或者还有点指望。至于他家那位二少爷，年纪虽轻，已经被那鸦片烟淘成一个虚弱身子，猴头缩颈，萎败不堪，料想他天一之水，定然不会涓滴归公。这位二少奶奶的母亲，他不想到这一层缘故，转来同我纠缠不已。说句老实话，二少奶奶他是个女人，我们当姑子的也是个女人，纵有替他种子之心，没有替他种子之力。这真算得个爱莫能助了。印云越想越没有主意。事有凑巧，隔了几日，恰好逢着观音圣诞的日期。这一天佛座前，香花果供，摆设得非常齐整，便有许多檀越到来拈香叩拜。不消说得，舜华的母女自然也在此处了。
且说那玉皇阁的道士王无咎，本来同印云是旧交，早已打得十分火热，凡遇着印云庵里有事，他都要过来帮着料理一切。此番一眼瞧见舜华，背地里便笑同印云说：“这林府上在我们省里固然算得是个富户，然而他家那位老太爷悭吝性成，在我们僧道身上是从来一毛不拔的。除得上次因为他家老爷有病，延请我们道众去荐了一坛清醮，到后来依旧轻易不敢近他的府门。不料你公然有这神通，竟同他家内眷联络起来，我想你多少都要得他们点布施，毕竟还是你们当姑子的好。”印云见他问到这里，蓦然触起自家心事，便也悄悄的将王道士袖子扯得一扯，低低说道：“停会子你到我卧室里来，我有话同你斟酌。”王道士会意，便点了点头，果然先到印云卧室里去等候印云。印云在外边张罗了一番，又嘱托了别的尼姑同那些内眷们在一处盘桓，自家疾便抽着身子来会王道士。两人并肩坐下，印云便从头至尾将舜华要求子息的话告诉了他，说：“这件事我很有些为难。如今想起来，还只有你可以助我一臂之力。”王道士听了半晌，兀自用手在头上搔来搔去，说道：“且缓且缓，我不忍心欺你，我所有的那些白凤丸、降嗣丹，以及调经种子的药方儿，全是捣鬼，骗着人家钱顽笑的。如今你既没有这本领替他求子，我哪里还有求子的妙法儿，怕还不是个劳而无功？”印云红着脸笑道：“呸！谁还要你当真去替他想法子呢？你的那些真方假药，一概都不必提起。我知道你求子法儿是最灵验不过，你通记不着去年坑死了人，白白的叫我吃了十个月的苦，好容易耽惊受怕，才将那个血淋淋孩子发送了。你既有这本领对付我，何不再拿出这一份本领来对付林家二少奶奶，也叫他称心满意？”
王道士到此方才恍然大悟，不禁哈哈的笑道：“原来你是打的这样主意！但是我替你求子，是你自家愿意的；那个二少奶奶，难道放着他家二少爷不去同他养儿子，倒好看上我这道士？”印云笑道：“你这人真是糊涂！二少爷能够同他养儿子，他倒不向我这庵里来求子了。我瞧透了世界上做妇人的心理。他既然求子心切，只要能遂了他的心愿，倒也不在乎是自家丈夫不是自家丈夫。况且他的母亲曾经亲口告诉我的，二少奶奶若不生下一男半女，便恐怕二少爷外边娶的那个姨娘就要进门，所以十分着急。我们还该看菩萨面上，做一做这方便也好。”王道士笑道：“也罢也罢，凭着你这本领去同他们暗中知会好了。至于我这人是现成，我又不呆，放着这般标致女人，难道还肯推辞着不干？只是你将来倒不要吃起醋来，又怪我负了你。”印云也是一笑，狠狠的用手向王道士额角上使劲一点，说：“我成全了你这样好事，你若是负了我，菩萨也断不容你！以后好歹凭你的良心便了。”
印云说过这话，也不敢过于耽搁，旋即出了自家卧室，重行走到舜华身边，笑了一笑。舜华笑道：“好呀，有好一会不看见你影子了，又不知道鬼鬼祟祟的去干甚么，将我们一干人搁在这里老等。像你这样周旋施主，怕将来鬼都不上你这庵门。”印云见舜华发话，便趁势将舜华一扯，说：“请二少奶奶不必挑我的眼儿，借一步同你谈几句体己的话。”说着就引舜华另行到了一个净室里，推舜华坐下来，咬牙笑道：“你这好人，人家为你的事操尽了心，你还同我瞎三话四，看我背地里提你名字咒你。我如今老实告诉你罢，我有一位师兄，他是在本城玉皇阁里做着住持，他名字叫做王无咎。他也曾到你们公馆里讽过经的。他的神通广大，除拿妖捉鬼是他的家常本领，至于他求子的法儿，又多又灵。别人家提起这‘王道士’三个字，没有一个不知道的。”舜华低头想了想，重又笑起来说道：“哦，这王道士不是生得眉清目秀，单论他那副面庞，长的又红又白；诵起咒语来，真个清脆好听。他年纪约莫也不过三十左右。”印云拍掌笑道：“二少奶奶的话真个一点不错。说句笑话儿，做和尚的人还有生得极萎琐不堪的，至于世界上的道士，却没有一个不是仙风道骨，仪表非凡。毕竟上八洞的神仙传下来的子孙，与寻常人不同。”印云说到此际，忽又轻轻附着舜华耳朵，不知说了些甚么，只引得个舜华粉面通红，羞晕欲绝，忍不住将个头俯到胸口，不住的格格的要笑。
话休絮烦。自是以后，印云遂替舜华同王道士做了一个“氲氲使者”。舜华也不瞒着他的丈夫，转告诉他玉皇阁仙佛最灵，求财得财，求子得子。耀华也自欢喜，隔着三天五天，都催着舜华到玉皇阁里拈香一次。说也奇怪，不曾有半年光景，舜华居然怀了身孕。王道士又替他推算流年，说是舜华本年系计都星入宫，若不将他设治禳解，怕临产时候有意外的危险。舜华听去尚不很相信，转是耀华异常着急，诚诚敬敬的去延请王道士到家替舜华拜斗，建了一场三日三夜的清醮。这便是书云小姐看见王道士在内室里设坛的事了。王道士日间固然口诵真言，殷勤“拜斗”，夜间也就留宿在林公馆里。好在耀华宠爱玉青，却好借这拜斗为名，说是理宜斋戒沐浴，夫妇分眠，他早一溜烟跑向玉青那里去了。舜华也就自然而然的不肯苦留他，兀自一心一意的去款待王道士。拜斗既毕，王道士少不得仍回他的玉皇阁。
且说林氏本来望孙心切，今既知道第二个媳妇已有喜信，欢喜得甚么似的，百般爱护着他，不肯容他受了委屈。一举一动，分付他加意小心；燕菜参汤，不时的叫人替他预备。在这几月头里，便雇着许多成衣匠人，赶制小孩子的衣履，从生下来的时候做起，一直做到十岁上的穿着，锦衾绣褓，斗丽争华。诸事忙得妥贴，眼睁睁的只等舜华分娩。舜华的母亲这一番得意更自不消说得。又悄悄的在他女儿那里取了好些银子，也替小孩子做催生衣服。书云小姐眼看这样热闹，自家常常坐在房里，想起丈夫焕华来，不免伤心落泪。有一天却被他婆婆林氏瞧出他的神情，老大不忍，忙用好言安慰他说道：“也难怪你伤心，假使我家焕华在世，想你早应该替我养了孙子了。事已如此，哭亦无益，你凡事总要看开些。我们大清律例上曾经说过的，长房无子，次房不得有子。万一耀华他们先生下孩儿，理宜先行继你为后。不过隔了一层肚皮，这名分上是迁就不得的。你是个聪明孩子，还有甚么见不到呢？”书云小姐感激他婆婆这番话，真个解释了一二分愁怀，也就匆匆忙忙帮着舜华替孩子想这一件、置那一件，还亲手绣了一方大红肚兜、一双花鞋送到舜华房里。这一天刚是黄昏时分，猛见舜华颦眉蹙额，倚在床柱上，像个忍痛模样。书云小姐吃了一惊，低低问道：“妹妹莫敢是有了分娩消息么？”舜华痛得已经不能说话，只略点了点头。书云小姐这才分付房里侍婢们赶快去给信太太，叫外边爷们一面去招呼稳婆，一面去请二少奶奶的母亲过来。欲知后事，且阅下文。