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第九回 千里漂流 灾黎抛难妇 三年乳哺 痴虎育孤儿
正在跑得起兴，看得出神当口，忽然山下似有许多人脚步杂沓的跑上山来，边跑边喊，一路呼喝上来。这般人远远看见跑圈子的汉子，立时大声喊道：“那不是痴虎儿吗？喂，痴虎儿，你叫我们找得好苦，来，来，来，我们有话说。”边喊边走进圈子。
此时黄九龙、王元超在岩石背后，望见山下走上来四五个人，一色玄帕包头，紧身倒襟短衣裤，手上都执着一枝花枪，象支杖似的支上山腰，喊着汉子的名字走进圈子。王元超轻轻道：“这般人叫这汉子痴虎儿，想必是他们的同伴，但是这般人装束诧异，完全绿林气味，同痴虎儿这般穷形状大相悬殊，恐怕其中还有别情呢。”
黄九龙悄悄道：“不要紧，横竖我们在这儿隐着，他们不上这儿来一时不会破露，且听痴虎儿说什么。”
二人再从石缝中一看，痴虎儿已停住腿，睁着两只眼睛，向那般人发话，只听得他大声道：“你们又来找我干什么？恼得我性起，一个个把你们抛到对山万深丈渊去。”
那般人听得他这句话，看得他形状虎虎，不约而同的往后倒退了几步。其中有一个双手捧定了花枪，露着满面生痛的神气，装出笑脸道：“我说痴虎儿，你不要发横，千错万错，来人不错。我们是被人所差，身不由己，去不去由你，何必跟我们发狠呢？倘然我们自己想邀你去，老实说，真还养不起你这个穷爷呢！再说人家三番五次叫我们邀你上山去，无非爱惜你这身筋骨，可怜你这个穷样，也是一番好意，不料你左一次右一次的端足穷架子。你自己看看，穷得连屁股都快要露出来了。”
那个人想是怕极这个痴虎儿，说到此处，身子连连后退，满以为痴虎儿听了这番挖苦的话，定要大怒。哪知痴虎儿听他说到穷得快要光屁股的时候，真个情不自主的低头一看自己身上七穿八洞的裤子，突然仰头向天，长叹了一声。
那人看他这个形状，以为他心回意转，立呈得意之色，接连走近几步，又接着道：“今天我们来找你，因为昨天晚上我们寨主的师傅来了，提起他老人家是个四海闻名的老英雄，又是芜湖单军门的师兄，比起我们寨主还要体面。今天他老人家听得寨主提起此间有你这么一个人，言语之间。着实替你揄扬，所以那位老师傅急于见你一面，立时叫我们找你去当面问话。我说痴虎儿，也许你此番时来运转，不象从前蒙了七窍似的，一味端臭架子。乖乖的同我们到山寨去，倘然三言两语蒙他老人家一高兴，我们寨主一帮衬，那就吃着无忧，一跤跌到青云里去了，我们这样开导你，是一番好意，你要再思再想，就明白过来了。”
那人滔滔不绝的说了一番，看见痴虎儿低头不语，以为定已打动了他的心，正想再说几句，不料痴虎儿把头一仰，双拳捏得格格作响，睁着眼巨雷似的一声喝道：“闭口！谁爱听你们这些混话。你们做你们的臭强盗，我做我的硬穷汉，我痴虎儿岂是你们这般臭强盗能收留的？快滚！再开口，叫你们来得去不得。”说罢，举起黑铁似的拳头，大踏步赶了过去。
那般人一看他来势汹汹，路道不对，喊了一声，一齐拖着枪如飞的逃下山去。痴虎儿眼看那般人逃得无影无踪，也自立定身，自言自语道：“我只记着神仙的话，神仙谅不会骗俺的。”说罢，一步步的向山下走去。
此时黄九龙、王元超躲在岩石背后把这幕趣剧看得一览无遗，心想这人穷到这个地步居然还有这个志气，后来隐约听他自言自语的话，倒猜不透他是什么意思，看他向山下走去，二人一齐转出岩石，黄九龙首先一个箭步，跳进圈子，向那人喊道：“痴虎儿慢走。”
痴虎儿回头一看自己练功夫的地方，立着两个衣冠整齐精神奕奕的人，向他连连招手，不觉自瞪着眼，立定身呆看，王元超又把手向他一招道：“朋友，来，来，来，我们有话对你说。”
痴虎儿呆看了半晌，冷冷的道：“我与你们并不认识，有何话说？我知道你们是赤城一党，天天来啰嗦俺。老实说要俺同你们去做强盗，今生休想！你们不服，俺就同你们较量较量。”说罢又举起拳头冲上山来。
王元超、黄九龙，看他这份稚气倒噗嗤一声笑了起来。王元超等他走近，笑着道：“你不要看错人，我们不是赤城山的强盗，是路过此地的。因为看你练功夫练得很好，又听见你把那般强盗骂了一顿，觉得你这个人很有志气，想同你结识结识，所以斗胆叫你一声。”
痴虎儿听了这番很和气的话，也觉着自己说话不对，把举起的拳头慢慢的放下来，面上讪讪的有点不好意思，也不开口，一声不响的立着不动。黄九龙知道他是个浑沌人物，走过去拉着他的手道：“那般人喊你痴虎儿，想必就是你的名字了，你住在哪儿呢？你在这儿跑圈子练功夫，是谁教你的呢？你家里还有什么人呢？”
不料问到此地，那痴虎儿大嘴一咧鼻孔一扇，眼眶的眼泪象瀑布似的挂下来。黄九龙、王元超二人倒没有预备他来这么一手，弄得莫名其妙，黄九龙又捏着他的手撼了一撼道：“你不要悲苦，有什么为难的事，对我们说，我们有法子会帮助你。”可笑痴虎儿对于他们的话，毫不理会，突然摔开黄九龙的手，发疯似的跑向圈子中间，跪在地上，仰着头大喊道：“神仙呀，你怎么还不来呢？你知道痴虎儿不做强盗要饿死了。”跪在地上只管把这两句话喊了又喊，脸上眼泪不停的淌下来，只把黄九龙、王元超二人诧异得没入脚处。
王元超悄悄对黄九龙道：“此人举动奇特，表面好象疯狂，依我看倒是个风尘中不可多得的人物。”黄九龙也低声道：“他说的神仙又是什么意思呢？我倒非问他一个水落石出不可。”于是两人又走到痴虎儿面前，把他从地上拉了起来，又和颜悦色的安慰一番，再慢慢的探问他的根底。说也奇怪，此时半疯半傻的虎儿，经两人诚意的一番抚慰，顿觉出世以来，除去世的父母，和念念不忘的那位神仙以外，遇到的人从来没有象这两人这般仁蔼可亲的，也自十分感动，也就有问必答，有说有笑起来。
原来痴虎儿被黄九龙、王元超两人，殷殷恳挚的安慰一番，顿觉心头十分感动，知道这两人是正人君子，也就剖露心腹，把自己的身世一五一十说了出来。说起痴虎儿的身世，却也非常奇特，他自己也弄不清，还是别人告诉他，才始知道一点大概。据别人对他说，从前有一年湖南大水成灾，居民四处逃荒。有一股灾民逃到此地，就在这座山脚下结茅为屋，暂时憩息。由赤城山弥勒庵的当家为首，在四近各寺院，募得不少粮食，赈给这般灾民。不到一年光景，听得本乡大水已退，又沿路乞讨回乡。却值这般灾民动身时候，其中有一个没有丈夫的半老妇人，忽然捧着自己的便便大腹，一阵阵呼痛，坐在地上动弹不得，众人知道她已到临产时候，只好拜托弥勒庵里的长老设法照顾，将来再由她自己带了小孩回乡，众灾民就从那天弃她一人在此，大队人马回到湖南去了。
那弥勒庵的长老也只能多给她一点饮食，任她一个人在山脚下茅篷里自生自养。第二天差人去看她，只见茅篷内满地血污，她已面如蜡纸，奄奄一息的躺在地上，才知道已经产下，但是她的怀内，並无小孩踪影，大声向她呼唤了半天，她才微睁双目，有声无气的哭道：“我是不能回乡的了，只可怜我丈夫被大水漂去，存亡未卜。我一个人带着身孕，跟着左邻右舍一路逃来，逃到此地，腹内的肉一天比一天大起来。不料在我临蓐时候，他们急急回乡，把我抛下。”
说到此处，业已气息仅存，两只枯涸的眼眶内，竟自迸出几滴血泪来，犹自极力挣扎，断断续续的又说了几句。仔细听得她说，昨晚已经生下一个小孩，昏迷中也不晓得是男是女。等到昏迷一阵清醒过来，猛见一只大虫，把满身血污的小孩竟自衔在口内，一跃而出，我一受惊吓，又自昏迷过去。你此刻进来叫我，才始悠悠醒转。天啊，但愿是梦里吧，但是我苦命的小孩……这一个呢字还未出口，突然两脚一挺，大嘴一阖，竟真睁眼死去。
这人看她已死，匆匆去报告庵里长老，那长老也觉她死得可怜，而且她临终说小孩被老虎衔去颇有点半信半疑，自己立刻同几个僧侣，和首先差去的人，都一齐奔向茅篷察看情形，预备设法棺殓，做点超渡功德。哪知奔到妇人死的所在，四处一看，个个惊得目瞪口呆，半晌做声不得。原来只剩得一间空无所有的茅屋，连地上妇人的尸首也不见了，满山分头寻找，竟似大海捞针。这一来，格外惊异，都以为又被大虫拖去吃得尸骨都没有了。从此这座山行人稀少，没有结伴持械，轻易不敢过这座山来。
这样过了几个年头，赤城山弥勒庵的长老，有一天清早起来，独自步出庵外，背着手，闲踱着，流览四面风光晓色。正在悠然闲适之际，忽然一眼瞥见对面山顶上，几株长松底下，现出一只斑斓猛虎，虎背上驮着一个精赤小孩，慢慢的在松下穿走。长老疑惑自己年老眼花重又定睛细看，那只大虎兀自驮着小孩，在山顶松林内穿来穿去的走着。那虎背上的小孩，似乎活泼异常，在虎背上竖蜻蜓，翻筋斗，做出种种花样。
那只虎似乎对小孩非常亲昵，时时回头望着小孩，把一条懒龙似的尾巴，来回摇摆，显出高兴的样子。一忽儿小孩从虎背上一纵，攀住相近横出的松枝，顺势一个风车筋斗翻身立在枝上。飕飕接连几纵，直上松顶，登时穿松移杆，忙个不停，似乎在寻觅松仁的样子。那只大虎就坐在松树底下，仰着头望那树上的小孩，意思之间好象守着小孩，恐怕失足倾跌下来。
这一番景象，把那长老看得连呼奇怪。起初以为眼花，后来又以为山灵地祗，变形游戏，暗暗合掌膜拜。连声念佛。但是赤城山同那山顶相距甚近，看得非常清楚，这边长老只管独自当仙佛的跪拜。那边一虎一孩，兀自活灵活现的在对山自由自在，弄得目不转睛的长老，猜不透是怎么一回事。再向那边细看，树上小孩此时安安稳稳的坐在树顶杈桠上，似乎剥着松仁向口里送，那只大虎却把全身一抖懒腰一伸，旁若无人的卧在松下了。
长老知道那边老虎和小孩，一时不会离开，急忙两步并作一步回到庵内，将这般奇怪情形，对众僧一说，立刻各个称奇，哄动全庵，都想看一看对山的奇事，飞也似的一齐涌出庵门，离开山门，走不多远，已看到对山果然有一只大似黄牛的猛虎，立在一株松树底下，那个小孩已从树上溜下，仍旧骑在虎背上了。此时庵前人多声杂，一见这种怪事，立时指指点点，大呼大嚷起来。这一嚷不要紧，对山的老虎，两只鹅卵般大的虎睛，放出碧荧荧的凶光，闪闪的直射过来，把这般大惊小怪的僧众，吓得噤住口，直往后倒退。
不料那只猛虎，一看众人惧怕，格外称威，猛然虎头一仰，虎尾一竖，震天价一声大吼！霎时狂飚骤起，落叶乱飞，那般僧众惊得魂飞胆落，仿佛风影里那虎已纵近前来，扑到身上，不约而同的啊呀一声，转身飞逃。你推我挤，跌跌撞撞的逃进山门。那位长老原是跟着出来，此时也不分皂白的跟着他们逃进山门，兀自在大殿蒲团上面喘息不定。等到风息人定，胆子略大一点的，重又走出山门，悄悄探着。对山风清日朗，山静松闲，何尝还有猛虎和小孩的影子？回来向众人一说，立时大殿上又嘈嘈杂杂，疑神疑鬼的纷纷议论。到底还算长老有点思想，猛然记起前几年老虎衔走初出眙的小孩，和产后身死的妇人忽然不见的那桩事来，屈指恰已五年，觉得今天虎背上的小孩，约莫也不过五六岁，难道就是那年衔去的小孩不成？可是老虎能养育小孩，实在是世间少有的事，照今天对山那只猛虎同那个小孩的亲昵形状，倘然不是亲眼目见谁能相信？看起来那年衔去小孩的猛虎一定是此虎无疑，那个小孩也许将来大有出息，所以产妇一死，老虎代为抚育。
正在默默猜想，忽听又是一声虎吼，这声虎吼，似乎声音很近，余音震耳，耳边兀自象敲铜锣一般嗡嗡不绝。大殿上纷纷议论的僧众，又吓得你看我，我看你，做声不得。此时长老觉得虎声很近，也自发出一身冷汗，心想万一闯进庵来，那还了得！正想叫人把山门掩上，不料话未出口，山门外突然呼呼作响，平地卷起一阵狂风，夹砂走石天日昏黄，大殿旗幡，铃铛交响。正在这个当口，真又天崩地裂的连声虎吼，连大殿上挂着的一口千斤巨钟，也震得铛然长响。这一来，大殿上法器飞腾，佛龛欲裂。
你道为何如此？原来大殿上僧众知道虎已临门，性命难保，只吓得屁滚尿流，齐向经桌底下，佛龛里边，乱钻乱躲，一阵鸟乱。殿上经桌倒翻，法器满地飞滚。挤在佛龛内的，因地狭人多，只挤得佛龛木壁，轧轧乱响，把整整齐齐的一座佛殿，弄得一塌糊涂。最好笑那蒲团上坐着的长老，倒沉住气，依然纹风不动的坐着，原来他是神魂吓散，两腿酥麻，已经动弹不得，差一点就此涅槃哩。
这样一阵鸟乱以后，那山门外的老虎，好象故意与他们开玩笑似的，在山门口吼了一阵，始终没有跑进山门来。一忽凶吼声停止，风沙不扬，依旧整个的静荡荡起来。静寂了半晌，这般僧侣，钻进经桌底下的，躲在佛龛内的，一个个魂灵归窍，好象做了一场恶梦，掐了一掐自己大腿，觉得疼痛，才明白真有这回事。可是偷眼一看，殿上殿下，静悄悄的何尝有虎影子？只看见那位长老兀自一动不动的坐着，各人慢慢的又钻了出来，乍着胆走到长老面前一看，长老眼珠上翻，嘴角流涎，神色大变，喊声不好！赶快掐人中、捶腰背、灌姜汤，七手八脚乱了一阵，才把长老从鬼门关上拖了回来。悠悠醒转以后，先咯的吐出一口稠痰，然后双目睁开，喊一声吓死我也。四面一看，庵里僧侣一个不少，只左右经桌兀自倒在地上，经书、法器抛了一殿，不觉长长的吁了口气，接着喃喃的连念阿弥陀佛。
那般僧众知道长老已是无事，嘴上各自念阿弥陀佛，且念且把经桌一一扶起，法器、经书一一端正好，长老也活动活动两腿，跪下地来，对大众说道：“阿弥陀佛，青天白日老虎为何跑到山门口来咆哮？我活了这么大，从来没有听到过。幸而菩萨保佑，韦陀菩萨挡住山门，老虎不敢进来，否则我们几个人，还不够老虎一顿饱餐呢。我们赶快做场功德，虔诚念几遍高王经答谢菩萨，还求求菩萨永远保护我们，不要叫那只老虎再到山门来才好。”说罢首先收拾起经桌上的袈裟披在身上，率领着众僧侣高宣佛号，跪拜起来。
正在法器交响、梵音震天的时候，长老突然记起一事，立时两手乱摇，示意众僧暂停礼拜。众僧摸不着头脑，不知他是什么意思？一看长老面上现出惶急的神气，两只手兀自乱摇，颤抖抖的说道：“快不要作声，我几乎忘记一件要事，那一位出去先把山门关上，免得老虎听到庵中乐器声响，又引到山门口来吓人。”
众僧一听，此话果然不错，可是许多僧人你推我，我推你，没有一个人敢去关山门。推了一阵，由长老指派几个年壮胆大的一同出去，才硬着头皮一步捱一步的走下殿去。一忽儿只听得山门口一声大喊，去关山门的几个人，没命的又逃上殿来，后边还跟着一个精赤小孩。
长老一看那小孩，约摸五、六岁年纪，一身皮肤，漆也似的黑，阔面浓眉，壮实异常！一想这不是虎背上的小孩吗？小孩到此，虎定不远，不觉又吓得四肢冰冷。那跑回来的几个僧人，已喘吁吁的指着小孩道：“今天不得了，我们出去到了山门相近，就看见这小孩在山门内玩耍，正疑惑这小孩活象虎背的人，忽然又一眼瞥见山门外，一只大虎朝山门远远的蹲着，荧荧虎目，直注门内。把我们吓得回头就跑，谁知这小孩竟跟了我们进来。”
长老一面听着，一面细细打量小孩，把前后情形一想，明白这个小孩定自不凡，那只老虎似乎故意送这小孩到庙里来，所以并无害人之意，不觉胆子壮了许多，走到小孩子面前，拉着他，不住的问长问短。谁知那小孩一句不懂，只把一双黑白分明的大眼，朝着长老骨碌碌乱转，一张口咿咿哑哑象哑吧一般，竟没法问他缘由。那小孩虽然不会说话，神气非常灵活，看见长老就象熟悉一般，拉着长老衣角，很是亲昵，长老也越看越爱。忽然山门外又是一声虎吼，那小孩一听虎吼，拉着长老衣襟往外直跑，小孩年纪虽小，力气大得异常，长老身不由己的被他拉了出去。长老害怕得大喊放手，殿上那般僧人又不敢追上前来，眼看长老被小孩一溜烟拉出山门。
那小孩同长老走出山门，那只猛虎摇头摆尾的走到小孩身旁，用舌尖向他身上乱舐，小孩伸出两只手抱住虎头，也不住的咿哑了一阵。这一来，只把旁边的长老，吓得几乎瘫软在地上。那小孩似乎知道长老害怕，立刻奔到长老身旁，把小手乱摇。说也奇怪，那只老虎看到小孩同长老很是亲昵，虎头也自点了几点，忽又朝长老所在走近几步，发出一种呜呜悲哀之声，一双虎眼，竟自挂下几滴虎泪来，小孩似乎明白那虎意思，也自悲切切的哭了起来。
长老一看这人兽悲切景象，虽然事出非常，也被他们感动，不因不由的鼻子一酸，眼眶潮润起来，竟忘记身边立着一只吃人猛兽了。那虎悲吼一声，突然前爪一伏，一声狂吼，跃入丛莽之中，接连几跃，顿时不见。那小孩见老虎已去，拉着长老衣襟，越发大喊大哭，弄得长老不知如何是好。正在小孩悲啼之际，呼呼风响，那虎又自丛莽中一跃而出，二次走到小孩面前，又用虎舌向小孩周身乱舐。
长老看得那只猛虎如此依依不舍，不觉灵机一动，恍然大悟，知道那虎这番举动，是舍不得这个小孩，恐怕小孩受了委屈。又想此孩原是难妇所生，老虎也会这样爱惜，定有夙根，我好好的抚育他长大成人，也是一桩美事。再说我们寺里添个小人饭食，也蛮不在乎，思想定当，朗声对老虎道：“我明白你的意思，你放心好了，这小孩交给我决不会使他受一点委屈，不过希望你不要时时出来吓人，你能明白我的话吗？”
那虎真也通灵，侧着头听长老说毕，不住的把头乱点，立时摇头摆尾，高兴起来。围着长老与小孩盘旋三匝，然后慢慢的走下山去，边走边回过头来，直到没入丛莽里边，两头望不见为止。长老同小孩在山门口看不见老虎影子，兀自痴立出神，半晌，才携着小孩带进庵内。从此这小孩就归弥勒庵长老抚养，长老着实爱惜，看待得同自己亲生儿子一样。庵内僧侣，听长老讲起从前湖南难妇产了小孩，却被老虎衔去之事，料定这小孩就是难妇的儿子，但是那个难妇的姓氏并未知道，这小孩变得一个无姓之人。大家因为小孩虽是难妇所产，可是哺乳抚育之恩，要归那只猛虎，所以替他取个“痴虎儿”的名字。
痴虎儿初到庵内的时候，大家以为他咿咿哑哑是个哑吧，过了几个月，痴虎儿也象小孩学语的渐渐会说起话来了，这才明白他从小在老虎窝里长大，自然不懂人语。长老看他渐渐大起来，居然也教他读书写字，但是痴虎儿对于读书写字，却是一窍不通，笨得异常，对于用武使力的事，一教就会，力气比大人还大得多。
这样过了几年，痴虎儿也有十几岁了，人情世故也略略知道一点了，从人家口中知道自己小时的身世，时时想到自己的父母，姓名却是不知，连容貌一点也没印象，只有代母抚育的老虎倒在心中刻着很深的影于，非常悲哀。有一天一个人跑到对山去，四面寻找，想同那只劬劳罔极的老虎，叙叙思慕之情。想起当年虎窝所在，依稀还有点印象，找来找去，居然被他找到。但是虎窝虽然找到，只剩了一个空窝，哪有老虎的影子，而且细看窝中情形，爪迹毫无，尘土厚积，想必早已离去。这一来痴虎儿触景生悲，想起小时情景，不觉失声悲啼，哭得力竭声嘶，才怔怔的回转寺内。