传硕公版书
第四章 小虎儿得彩头
怪物跳入的溪涧，距熊、李两人所在，也不过四五丈远近，中间却有十几株合抱的大树挡着。熊经略捏紧两手石卵，鹭行鹤伏，藉树掩蔽，蹑隐过去。李紫霄也倒提流光剑，如法跟上。熊经略轻轻掩到怪物相近的溪边大树后身，留神怪物举动，见它蹲在溪中，用手拍着溪水，似乎比前安静了许多。熊经略知它酒力发动，发了一阵酒疯以后似乎昏昏欲睡，正是制它的机会，慌一步转出树后，先举起右手，拍的一声，一枚石卵，宛如弹丸，脱手飞出，眼看已到怪物胸前。
不料事有凑巧，怪物正把绿森森的长臂一抬，拍的一声，那枚石子正击在怪物那条长臂上，把石卵反撞开去一二丈远，落在对面溪岸上了。可是怪物被这枚石子一惊，倏地立起身，长发四披，昂头乱顾，两颗火眼金睛，又在放凶。熊经略不敢怠慢，早已两手都预备好石子，左右齐发，急如流星，又是劈拍几声，一枚中在怪物肩上，一枚恰中前胸，虽然一样撞落，却见怪物吱的一声怪叫，在胸前一阵乱抓，绿长毛根根直竖，形状可怕已极，一个掀天拗鼻，四面乱嗅，忽地长臂一扬，向李紫霄隐身的一株大树奔来。
熊经略刚喊了一声：“侄女当心！”那怪物舒开两只爪，连树带人抱住。好个李紫霄，并不慌忙，在怪物伸爪之际，早已一矮身，从怪物肋下转出，一看怪物兀自抱住大树不妨，一声娇喝，奋起长剑，向怪物背脊上刺去，铮的一声，火星四爆，如中铁石，刺得怪物一声厉吼，抱住大树乱蹦乱跳，把一株合抱的古柏，撼得呼呼乱响，落叶纷飞。
原来这怪物嗅觉极灵，嗅出树后有人，发起野性，连人带树抱住，人虽抱不着，怪物两只钢爪，真够厉害，插入树中有几寸深，又觉背上被人刺了一剑，虽然背脊坚如钢铁，刺不进去，也觉一阵剧痛，急想转身奋斗，苦于两只钢爪插入树中，急切拔不出来，这时身后又中了几剑，惹得它凶性大发，把大树乱摇乱撼，闹得沙石乱飞，山风怒号，声势颇为惊人，猛听得巨雷般一阵爆裂声，树皮片片飞裂，那样大的柏树，竟被怪物生生裂下半边，脱出两只钢爪来。树身半裂处，一阵奇香，白色的乳浆，喷射老远。那怪物钢爪一脱，凶燄益张，倏一转身，全神一抖，张开两臂，又向李紫霄扑来。
这时，熊经略早已赶到，又同第一次一样，两人把怪物夹在中间，狠斗起来。熊经略全凭内家真实功夫，运用一双铁腕，和怪物周旋，两人夹击多时，兀自制不住怪物。照说两人本领，非同小可，尤其熊经略功候纯青，还胜李紫霄十倍，无奈这种稀世怪物，非同寻常，一身铜筋铁骨，任你用尽如何厉害的重手法，它都担任得起，加上两只长臂，挥霍如风，急切难以伤它要害。最奇是，怪物胸前白毛所在，被熊经略打中了一石子以后，怪物似乎知道这是自己致命所在，斗起来，保护得异常严密。怪物只要保护胸前尺寸地方，其余都可悍然不顾，而熊经略、李紫霄却要留神怪物两爪，看它裂树之力，两爪足有千斤力量，万一被它抓住，便难脱身，两臂又比人长了一倍，纵跳又比人灵便，这一来，便宜了怪物不少。
李紫霄未免心中焦急，恰好熊经略奋起神威，在怪物旋身对付李紫霄之际，一腿起处，正踢中怪物腿弯。怪物也禁不起这一腿，毛腿一屈，一个踉跄，向前跌了出去。李紫霄一见有机可乘，一纵身，跃出侧面，趁旋转之势，横剑一挥，向怪物前胸横砍过去。怪物向前跌去，正留不住腿，两只长臂又向前伸得笔直，想在前面大树上撑住身子，万不料剑如长蛇，已到胸前，势难躲避，只听得吱的一声惨叫，怪物胸毛纷落，血花四射。李紫霄大喜，满以为这一剑已中要害，不难再一剑结果怪物。
哪知怪物胸骨高突，制命之处，只有胸窝凹进的一点地方，如果李紫霄向前胸直刺，自然直透心窝，不难立时制死，无奈剑从侧发，虽然砍到前胸，却被高出的胸骨格住，只在李紫霄抽剑之际，剑尖余锋所及，把怪物白毛所在割破皮肉寸许，幸喜怪物另有特性，最怕自己流血，一看自己致命所在，皮破血流，吓得一声惨叫，两足一顿，倏地飞上树枝，穿枝越干，没命地向谷外逃去。
熊经略、李紫霄正想飞身追赶，忽听得怪物又是一声极惨厉的怪叫，重又翻身奔了回来。
怪物在树梢上飞行了几步，似乎一个失足，从七八丈高的树上掉了下来，正跌在一块大石上面，把怪物跌得像肉球似的反激起丈许高，重行跌下。怪物满不理会，腾地跳起身，两爪握住一个毛脸，飞也似的冲了过来，似乎跌昏了心，这一冲又冲在一株参天古柏树上，来势既猛，弹力又大，又把怪物跌个发昏，这一来怪物野性大发，兀自两手握住脸，在树林内瞎了眼似的乱冲乱撞，没个停止。在它奔突之所，四面尽是千年古树，被怪物东一冲西一撞，又闹得树摇枝舞，石走沙飞。那怪物恰像进了八阵图似的撞得昏头晕脑，筋斗连翻，总撞不出林外去。
熊经略、李紫霄都看得莫名其妙，自以为怪物酒性未尽，奈何不得两人，和几株大树出气，再一细看，却见怪物两爪握着脸，一缕缕鲜红的血水，从两只铁爪缝内汩汩流出，点点滴滴顺毛而下。
两人一看这样情形，才恍然大悟，明白怪物两眼受伤，所以握着脸这样瞎撞，但不知怪物一上树，飞行没有多远，两眼何以忽然受伤，跌下树来，兀自猜不出所以然来。两人一商量，正想赶去乘机刺死怪物，忽听得谷口不远一株古柏上，有人喊道：“姊姊，我躲藏在此多时了！”
李紫霄吃了一惊，听出是小虎儿声音，却因树林层蔽，看不出他藏身所在，慌遥应道：“是虎弟吗？躲在树上，千万不要下来，当心伤着你。”说了这句，一眼看见熊经略已飞身奔到怪物所在，她来不及找寻小虎儿，慌忙一个箭步，挺剑赶去。
这时，怪物在几株大树中东跌西撞，已折腾得精疲力绝，气如牛喘，两眼又瞎，不辨方向。熊经略赶上前去，并起两指，疾向怪物胸窝点去，吱的一声，立时透胸而入。李紫霄赶上又加一剑，直进心房，这样双管齐下，怪物如何经受得起，又吃亏了两只瞎眼，钢爪虽凶，两臂虽长，无法抵抗敌人，只落得一声惨叫，跳起丈余高，跌下来四肢乱舞，一阵翻腾，竟自死在地上。
怪物既除，两人正想招呼小虎儿下来，却见他很快地奔到身边。
李紫霄数说他道：“你这孩子，叫你不要来，你却胆大如天，竟独个儿偷偷溜进谷来，万一被这凶狠的怪物抓住，那还了得？”
小虎儿鼓着嘴，悄悄自语道：“没有我用金钱镖打瞎两眼，看你们制得住它才怪哩。”
李紫霄一听怪物两眼，原来是他打瞎，又惊又喜，慌问：“你怎样凑巧打中怪物两眼呢？”
小虎儿笑道：“你们走后，我想见识见识谷内怪物，究竟怎样长相，再说过天星生死不明，心里放不下，决计跟在你们身后，偷偷走来。俺同女兵们回到牛脊冈下，向她们撒了谎，独自溜了出来，不料你们脚步太快，俺略一迟延，便找不着你们的踪迹了。好在穿过一片松林，便是白骨坳，认定谷口，左绕右转的走来，可是路太崎岖，遍地碎石丛木，好容易奔进谷口，正听得满谷飞沙走石，呼呼怪响，吓得俺不敢近前。
忽见一个遍身绿毛的怪物，一跳丈把高，在前面树林内，呼呼乱跳，同时又看见姊姊剑光，和熊师叔的呼喝声，料到已同怪物斗上。俺没见过这种怪物，哪敢上前，急向身边一株数丈高的古柏树纵了上去，直盘顶上枝叶丛密处，隐住身子，满想悄悄偷看你们争斗情形，不料躲在树顶上，四面都是绿沉沉柏叶，比树下还要看不清楚，空自替你们出了一身冷汗，侧着耳朵听了半晌，谁知你们打了一阵，忽然停手，待了一会儿，又听得山摇地动地打了起来，正听得出奇，猛的一声怪叫，那怪物从树顶上飞也似的向俺所在奔来。俺这一惊非同小可，以为怪物看出俺躲身所在，想来个顺手牵羊，慌急中不由分说掏出满把金钱镖，用姊姊才教我那手刘海撒金钱的绝招，向怪物夹头夹脸掷去。万想不到，瞎撞瞎中，怪物负痛，一翻身，便跌下地来，便被你们容容易易地除掉了。俺此刻看这怪物凶悍的尸身，兀自胆战心惊哩，究竟这怪物是甚么东西变的呢？”
熊经略大笑道：“你这小小年纪，一出手便得了彩头，胆气也不错，好好地用功夫，将来定有成就。至于这种怪物，俺初见时，还猜不定它是甚么东西，后来接连听他叫声，和一切举动，便明白了。这类怪物，古今来很是少见，原是秉天地山川的戾气所生，它一出现，不是刀兵四起，便是国破家亡。这怪物在古书上叫做‘独’，也是猿猴一类，但是这怪物一出娘胎，便把同类尽数追尽杀绝，剩了自己独个儿才快意，又天生一副铜筋铁骨，力大无穷，便是虎豹遇上它，也是望影而逃，所以这怪物出没处所，绝对找不出另外一禽一兽。
照古书上说，猿啼三，独啼一，便是说怪物叫的声音，只有极单调的一个凄锐的叫声，和猴猿长啼短叫不一样，而且性质特异，既无同类，也无配偶，不阴不阳，独往独来的一个怪物。所以古人替它起个名字叫做‘独’，后人便把这字，形如到人类上去，像鳏寡孤独等字义便是。讲到鳏寡孤独的‘鳏’字，也是一种畸形鱼类，正和‘独’相仿。万想不到此地会出这类怪物，眼看中原一片锦绣江山，要生灵涂炭了。”言罢，一声浩叹，频频搔首。
李紫霄也不禁胸有惆怅，抚剑叹息。
大家沉默半晌，小虎儿忽想起一事，跳起来大喊道：“怪物既除，过天星那班人，究竟有无踪迹呢？”
熊经略一掉头，指着溪面危坡上，笑道：“那不是过天星好好地坐在那儿吗？”
李紫霄、小虎儿都向坡上望去，果然过天星颤巍巍地在坡上晃动，远看去竟像一个穷叫花一般。
原来怪物出现、李紫霄斩藤追击当口，过天星已经吓昏过去，下面几番争斗，他毫未知觉。熊经略、李紫霄也照顾不到他，直到此刻才悠悠醒转，全身痛处，骨软如泥，几次挣扎，如何立得起来，但是坡下熊经略、李紫霄、小虎儿互相立谈，和地下横着的怪物尸身，依稀看出，知怪物已除，连小虎儿都到此了。熊经略知他动弹不得，重又飞身上坡，把他夹在肋下，飞身下来，放在林下平坦处所，又从树下捡起自己酒葫芦和那柄佩剑，曳在腰下。大家一商量，仍叫小虎儿回去通知牛脊冈女兵们，到白骨坳来扛抬过天星和怪物尸身。
小虎儿走后，熊经略、李紫霄又设法到四面峭壁危崖上寻找一番。这一寻找，便找出过天星带来的四个寨兵，都被怪物弄死，也有塞在石缝里的，也有吊在崖树上的，只好由女兵们，设法掩埋。诸事完毕，天气差不多傍晚，当即率领女兵们，扛着过天星，抬着怪物尸首，回转山寨。
李紫霄、熊经略、小虎儿，率领了女兵寨卒，扛着怪物尸首，抬着受伤的过天星，一路急行回寨，轰动了全寨老幼，把寨门口一条长长的甬道，挤得水泄不通。寨内黄飞虎、翻山鹞等得知消息，也一齐拥了出来。霎时火炬如龙，人语如潮，寨卒们提着皮鞭，分开闲看的人，让出走道，接着总寨主一行人，到了聚义厅，先将过天星扶回卧室调养。这里李紫霄便发命令，将怪物尸骨，摆在寨栅口示众，再把皮剥下来，蒙在聚义厅第一把交椅上，作为永久纪念。此后山寨人民，都知怪物已除，白骨坳地方，一样可以采樵打猎，好不喜欢，把李紫霄愈发当作天神般看待。
这天晚上，大家席散后，都知总寨主、熊经略一天辛苦，未免身乏，不敢多谈，好让贵客早早安息，一个个都散归自己处所。李紫霄心里有事，也巴不得众人散去，好同熊经略细谈心胸，不料众人散后，唯独路鼎、袁鹰儿二人，好像吃了齐心酒似的，跟定了熊经略，有一搭没一搭地扯东谈西，偏是熊经略海阔天空，也是滔滔不绝。李紫霄没法，先自立起身，领着小虎儿回后寨。
路、袁二人一见李紫霄回去，正中心怀，谈锋一转，正想启齿，熊经略忽地向外一指道：“今天月色大佳，我们何妨到后寨岭上，盘桓一下？”
袁鹰儿、路鼎慌立起身，陪着他缓缓走向岭上，两人回头一看，见身后跟着几个贴身寨卒，一挥手，叫他们避去。他们三人走上秤杆岭最高处所，恰好后寨李紫霄住的一所小楼，正在岭腰，两人留神李紫霄寝室楼窗，兀自灯光闪闪，楼下几个佩弓带剑的女卒，也人影幢幢，时来时往，便料得熊经略也许和自己一样，别有话讲。
两人正在胡思乱想，熊经略忽向他们问道：“我们师兄在世时节，你们两人既有这样师傅，当然得到一点益处？”
袁鹰儿慌答道：“说起来都惭愧欲死，俺们两人从小便与李老师傅早夕相见，无奈李老师傅真人不露相，谁也不知他是内家高手，直到俺们俩年纪长成，在江湖拜师访友回来，从江湖上先辈口中，才探得李老师傅当年名气，急速赶回，在李老师傅面前苦苦哀求，总算列入门墙，可是起首路已走错，比初入门的还要费事，不到一年半载，李老师傅又撒手归西，返魂无术，越发绝望。我俩提起此事，认为终身遗恨，天幸先师一身本领，传授了俺们师妹，足以保障一方，三义堡全堡父老身家性命，此后全仗俺师妹维持，一半也要追念先师在天之灵呢。”
熊经略点头叹息道：“人生如露如电，真也难说，两位虽然把千斤担，搁在俺侄女身上，但是她强煞是个女孩儿家，年已及笄，难道就这样下去吗？俺师兄志向未了，撒手而去，偏又误打误撞地遇见了她和她的弟弟，不瞒两位说，这种地方，俺是一刻不能留的，现在为了她姊弟两人，倒惹起了我一腔心事，想我师兄在天之灵，鬼使神差，引我到此，替他了此一桩身后大事，但是……”
熊经略刚说到此处，忽见路鼎一脸惶急之态，倏地矮了半截，直挺挺跪在他面前，一颗头却只管低了下去，几乎贴在胸口上了。
熊经略诧异道：“你为何如此，快起来，有话好说！”
路鼎不便开口，却由袁鹰儿婉转说道：“你老不知，我们路兄，思慕师妹，非止一日，撮合的人，也不知费了多少心机，俺们师妹也未始不知，便是这次千里长途，来迎你老，也因师妹在晚辈面前露过口风，只要请到大驾，此事便可商量。现在幸蒙屈驾成全，万事俱备，只欠一位月下老人，路兄早和晚辈商量多次，难得你老提起此事来，路兄情不自禁的，跪求你老成全了。”
熊经略呵呵笑道：“想不到你们两位跑到几千里外，来请我撮合你们婚姻的，我还睡在鼓里，只当你们来救我出狱哩。”
路鼎被他说得不好意思，弄得没有话说。
熊经略笑道：“起来，起来，不瞒你们说，我这人脾气特别，不愿管的事，凭你跪在我面前三天三夜，也是白费，偏逢我顾虑到她终身大事，你的家和你们三姓的渊源，我也明白一点。既然她自己露出口风，也许我这撮合佬不致碰钉子。现在这样办，回头我探一探她意思再说。”
路鼎大喜，倏地跳起来，连连打躬。袁鹰儿一看大媒请好，向路鼎使了眼色，两人便告辞而别。