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第二章 塔儿冈的盛筵
第二天早晨，熊经略等三人离开了这座破庙，向寺外枣林而去，越过枣林走进大街，出了京城，直向河南奔去，如此晓行夜宿，一路谈说着，倒不觉寂寞。
这日到了河南，袁、路两人陪着熊经略走上塔儿冈，好像得着奇珍异宝一般，尤其是路鼎，一心在自己婚姻上面，以为这种功劳，定蒙李紫霄首肯，诚惶诚恐地陪着熊经略到了寨内，由袁鹰儿进去通报。
李紫霄正在聚义厅，和黄飞虎、翻山鹞、黑煞神、过天星等谈论山寨之事，忽见袁鹰儿回来，报说：“熊经略业已请到！”不禁大喜，忙向众人说道：“熊经略受奸宦陷害，困在天牢，俺特命路、袁两兄北上，设法救出，请到本寨来，居然蒙熊经略屈驾到此，真是本寨的大喜事。诸位快整衣一同迎接！”
那日老 犭回犭回引着熊经略部下两名参将，前来见李紫霄，求救故主的时候，众人也都在座，第二天就知总寨主已命路、袁两人北上，前去营救，这时忽听到来，众人也都欣喜，要看看坐镇辽藩的熊元帅。
李紫霄率领着众人，迎到寨外门来。这时熊经略和路鼎、已在寨门碉楼下，忽见袁鹰儿引着一群人出来，碉楼下刀枪如雪，熊经略久经戎行，统率貔貅，何等威势，这种山寨规模，虽然也整顿得有声有势，但在熊经略眼中，便同儿戏一般，却见高高矮矮、横眉竖目一般汉子，拥着一个淡妆素服，外披玄色风氅的角色女子，见她举步安详，神态闲雅，夹在这不三不四一类汉子当中，格外显得鸡群鹤立，看神情，一般雄赳赳的汉子，对于这女子好像众星拱月，唯命是从，便料到这女子定非常人。
果然路鼎在他耳边悄悄知会说：“先走的便是敝寨总寨主李紫霄，后面的全是李总寨主手下的好汉。”
熊经略听着笑了一笑，便大踏步迎上前去。
李紫霄后面各好汉，总以为熊经略定必天神模样，不同凡俗，万想不到远远过来一个奇丑黑脸、一身破袍的怪汉，便是恭迎的嘉客，只有李紫霄已由袁鹰儿暗地通知易容改装的事，慌慌紧趋几步，恭立道左，敛衽致敬，口中说道：“蒙熊经略虎驾降临，山寨增辉！”
众人一看总寨主如此，也只可躬身为礼。
熊经略哈哈大笑道：“诸位好汉少礼，俺梦想不到来此一游，同诸位见面，此刻蒙路兄知会，知道这位李小姐家学渊源，本领超群，更是幸会。”
李紫霄一阵谦让，便迎到聚义厅上，殷勤奉客，众人也依次落座。
熊经略开言道：“俺奉当今圣上提拔之恩，统兵边塞，原期马革裹尸，捐躯报国，可恨魏忠贤这厮，蒙蔽圣德，通敌弄权，矫旨召回，把俺困在天牢。俺本不难一死报国，只恨奸臣一手蔽天，奸党满朝，忠良逝迹，俺虽尽忠一死，于国毫无益处，而去这样死如鸿毛，也不值得，所以略施小计，便脱出牢笼，当夜仗剑入奸宦内院，意欲为国除奸，不料奸臣恶贯未至，被他巧脱，却在这夜，无意中逢到贵寨路、袁二位好汉，才知众好汉谬采虚声，夤救仗义，想不到素未交往的贵寨，倒有如此侠肠，使俺不免有动于衷。可是俺已决志匿迹销声，不问国事，从此易容换名，徜徉山水，做一个世外遗民，只因路、袁二位再三邀游贵寨，诸位一番侠肠义骨，也是可感，不容俺不前来一谢。现在见着诸位好汉，乘此当面谢过，就此告辞。”说罢，站起虎躯，向众人一抱拳，便欲拂袖而出。
众人看他落落寡合，旁若无人的神气，原已不快，一见他说完要走，谁也不起立挽留。
便是路鼎、袁鹰儿二人，已陪着熊经略回山寨来，已算有了交代，熊经略去留却不在心上，这当口，只有李紫霄一见熊经略拂袖告辞，赶忙盈盈离座，朗声说道：“山乡茅舍，当然难留虎驾，但是妾千里恭迎，也有一片微忱，千祈经略稍坐片时，容妾一言！”
熊经略哈哈笑道：“女英雄虚衷识贤之心，俺在途中，已听得路、袁二位提及一二，不瞒你们说，正唯有此先入之言，使俺不敢多留，倘然彼此萍踪偶聚，朋友盘桓，俺已是世外闲人，一无罣碍，何必做此矫情之举呢？”
李紫霄一听，话不投机，慌掉转口锋，婉委说道：“妾无非钦敬经略，故而千里邀迎，并无别故。如蒙经略鉴谅愚忱，屈留几日，使敝寨稍亲教益，不致走入迷途，便已心满意足，受赐不浅。”说罢敛衽肃立，意甚恭诚。
熊经略目光如电，把在座人物，早已一览无余，对于李紫霄神仪莹澈，秀丽天成的丰度，也暗暗惊奇，此刻又听她一番谈吐，竟是一个巾帼中不可多得的人物，不禁又回身就座，徐徐笑道：“熊某百战余生，弄得这样结果，可称得不祥之命。尚蒙女英雄另眼相待，实深惭愧，现在既蒙款留，盛情难却，且同贵寨好汉，稍作勾留便了。”
李紫霄大喜，一声吩咐，立时在聚义厅上摆设盛筵，殷殷劝酒，却好瓦冈山寨主老 犭回犭回，闻信赶到，而且领着投奔的二名参将一同前来。这二名参将，一名赵奎，一名雷宏，此时在老 犭回犭回手下，也算山寨人物，老 犭回犭回领着闯进聚义厅，一见当中首席上，虎也似的踞着一个奇丑怪汉，却不见熊经略的面，后经李紫霄说明，才恍然大悟，赵奎、雷宏慌忙紧走几步，俯伏在熊经略席下，低低报名参见。
熊经略忙的搀起，详询各人流散之情，并叮嘱以后应做有益于地方之事，然后各归本位。
此时李紫霄忙叫二个头目依次斟酒，二个头目忙捧着酒壶上来斟酒。
熊经略忽然喝一声：“且慢！”一伸手，从腰间解下一个朱漆葫芦，去掉塞子，举手一摇，却是空的，呵呵大笑道，“俺吃不惯闷酒，把俺这葫芦灌满就得。”
头目真个依言，把一壶酒灌入葫芦内，不料葫芦虽小，容量却大，连灌了三壶，才装满。
熊经略提起葫芦，便直着身子，骨都都灌入口中，满满一葫芦酒，少说也有四五斤，被他鲸吸长川般灌下肚去，两个头目轮流灌酒，还来个手忙脚乱。他挺着胸脯，张着怪嘴，来个葫芦到嘴，一口吸干，一忽儿便喝了三四十斤，兀自咂嘴吮舌地大呼酒来。
众人看他喝了这许多酒，连面皮红也不红，也都骇然。老 犭回犭回平日也以饮酒自豪，今天一看人家这样喝法，真是小巫见了大巫，吓得搁着杯，瞪着目，看呆了，但在李紫霄眼中，便看出熊经略内功深纯，非同小可。这种陈年花雕，一口气吸下三四十斤，酒力一点不发泄出来，无论如何好酒量，也不易办到，定是运用气功，将酒逞聚肚内，料知熊经略已看出山寨诸人轻视态度，故意如此做作，一半借酒浇愁，一半略露功夫，说不定下面还有妙文，这时一眼看见小虎儿，坐在过天星肩下，两人鬼鬼祟祟，挨着肩，不知商量甚么，料知小虎儿又要作弄过天星。
原来小虎儿自到山寨，众人喜他聪慧，又是总寨主胞弟，诸事都爱护他。过天星年轻好事，想在小虎儿身上，巴结总寨主，格外同小虎儿亲近，小虎儿却看不起他，时常想法作弄他。这当口，小虎儿偷眼看熊经略怪形怪状，旁若无人，黄飞虎、翻山鹞等，也竟存轻视，默坐无言，灵机一动，便悄悄拉了过天星一把，低低说道：“你看俺们姊姊，把这怪物这样推崇，黄寨主等却有点看不起他，定是没有甚么大本领，你何妨当场显点能耐，把这怪物的气焰，压他一压，也显得咱们山寨有英雄。你一开头，黄寨主等便可接着你一显身手了。俺姊姊还有意思留这怪物在山寨里，俺第一个看不上眼，你有法把他赶走，我真感激你一辈子。”
他这几句话，真搔着过天星痒处，而且他也看出翻山鹞等神气，自己一出场，真能够博得大众同情，低头一想，便有了主意，悄悄对小虎儿道：“你不要响，我去去便来。”说毕，立起身溜出去。
这时熊经略兀自一语不发，一个劲儿猛喝，又喝了一二十斤下去，忽听厅外鼓乐大作，十几个精壮汉鱼贯而进，一色穿着棋布坎肩，紫花布短叉裤，光着两臂两腿，头上挽着抓头髻，鬓插鲜花，足踏芦鞋，每人两手捧定一个朱红大盘，每一盘内放着一尾炙香四溢的黄河大鲤鱼，分献各席。
为首一个汉子长得一身细白皮肤，刺着遍身蓝靛花纹，面上却用烟煤涂得精怪一般，雄赳赳捧定鱼盘，步趋如飞，奔近熊经略席前，单膝点地，举盘过顶，尖咧咧地高喊一声：“请贵客用鲤！”
小虎儿眼尖，早已看出这怪模怪样的汉子，是过天星乔装的鬼戏，正在暗暗直乐，却不料在过天星高喝一声，熊经略低头一瞪之间，猛见过天星一长身单臂托盘，倏地从腰间拔出明晃晃一柄尺许长两面开锋的牛耳尖刀，用刀锋戳起一大块鱼肉，腕上一攒劲，竟这样连刀带鱼，疾向熊经略口内送去。
这一下，倒也出人意外，一厅的眼光正在集注那柄尖刀当口，猛见熊经略鼻子哼了一声，阔口一张，迎向刀锋，喀嚓一声，刀锋立断，嘴上一阵大嚼，霍地仰面一吐，厅上顶梁中间，当的一声，那寸许刀尖深深嵌入，众人眼光一阵晃乱，俱各骇然。
过天星在他咬断刀锋之际，只觉虎口一震，暗暗生痛，心里一惊，正想放下鱼盘，收起断刀，转身便走，忽又听得熊经略在上面哈哈大笑道：“俺不是王僚，怎的你学起专诸来，这出戏未免唱得景不对题啊！”说罢，虎目一张，威稜四射，过天星机伶伶打了一个寒噤，放下鱼盘，转身便走。
过天星一转身，熊经略倏地眉头一皱，双手一拍肚皮，喊声要吐，众人以为灌下这许多酒去，真个捆不住要呕吐出来，万不料在这一瞬功夫，只见熊经略朝着过天星身后，大口一张，喉头嗤嗤一声怪响，匹练价冲出一道亮晶晶的水龙来，正喷向过天星背上，猛听得过天星啊哟一声，身不由己地腾空而起，被这条水龙直冲出厅外，跌下阶沿，最奇熊经略口中喷出来的那条水龙，原是喝下去的远年花雕酒，却不知他用甚么功夫，由口中喷出来，宛似千寻飞瀑，聚而不散，而且有这样大的力量，竟把过天星冲得跌出厅外，那条酒龙也跟着飞出厅外，才四散开来，化成酒雨。厅外立着的头目寨兵，被这阵酒雨，淋在头面上觉得滚热非常，隐隐生痛，可是厅内却点滴不沾，只嗅到厅外酒香，一阵阵直冲鼻管。这一下子，宛如奔雷骇电，席上的人相顾失色。
因为塔儿冈各好汉，除出李紫霄功夫绝众，刚柔兼到，其余如黄飞虎以下，都是一身硬功夫，骤见熊经略这种惊人举动，实是见所未见，实猜度不到他，喷出酒来有这样大的力量，好笑熊经略兀自假充酒醉，在上面哈哈大笑道：“这位小专诸，难道纸做的不成，怎的被俺喷了一口酒，便喷得无影无踪呢？”
一语未毕，当场电光一闪，李紫霄提着流光剑翩然离席而出，笑吟吟说道：“经略内家功夫，毕竟不凡，待妾也来班门弄斧，略献薄技，权当佐酒，不对地方尚乞经略指教！”
语音清脆，宛同花外莺啭，众人正听得出神，蓦见柳腰一转，便将剑光错落，遍体梨花，身法略变，又似银梭乱掣，素练悬空，剑影人影，一时都无，只觉凉风飕飕，寒袭四座，正舞到酣处，猛听得上面熊经略霹雳般拍桌连呼：“好剑！好剑！”忽又喝一声，“且慢舞剑，俺有话说！”
这一喝，众人又不知何事，李紫霄收剑现身，行如流水，走进熊经略席前，不喘不涌，从容问道：“经略有何吩咐，想是剑法平常，有污尊目，万祈不吝教诲为幸。”
熊经略霍地立起身，抱拳说道：“女英雄端的好本领，但是俺有一句要紧的话，想问一声，俺看女英雄剑法家数，与俺同出一门，尤其是尊剑尺寸和剑光极为熟识，未知尊师何人，尊剑何处得来，可否见告？”
李紫霄听他问得奇怪，便据实说道：“剑名流光，系先父遗物，妾一点微技，也是先父家传。”
熊经略哦了一声，两只怪眼向上一翻，似乎满腹凄惶，忽又向李紫霄面上直注了半晌，才开口道：“这样说来，铁臂苍猿李飞虹便是尊大人了？”
李紫霄吃了一惊，暗想父亲年青时的江湖外号，已二三十年没有人提起，晚年遁迹三义堡，不预外事，连三义堡都少有知道，怎的他会知道这样清楚呢？不禁迟疑半天，才问道：“经略怎知先父当年名号？”
不料熊经略一语不发，劈手夺过流光剑，大踏步赶到厅中，双手持剑一举，向天大喊道：“师兄，师兄，想不到廷弼在这侘际无聊之时，会碰见师兄后人，现在俺已辜负你当年一番期望，只可隐迹埋名了。”喊毕，双目一闭，眼泪夺眶而出，洒豆般撒了下来。
这番举动，比他用酒喷人，还来得突兀，连李紫霄也弄得惊疑不定，慌赶近熊经略身边，急问道：“经略如此情状，难道是先父好友吗？”
熊经略虎目一张，兀自含着几滴英雄之泪，却把流光剑还与李紫霄，然后整色说道：“姑娘，你那时年纪尚幼，大约尊大人也未向你提及当年之事。俺与尊大人岂止好友，多年同门之谊，不同泛泛，想不到无意之间，会逢着姑娘，可喜姑娘长得一表非凡，深得师兄真传，只可惜师兄业已作故，不能同俺一叙久阔了。”说罢，抚胸长叹，沉痛非常。
李紫霄一听他是父亲同门，又悲又喜，慌忙招手把小虎儿唤至跟前，一同向熊经略跪下行礼，只喊：“叔父！”
熊经略一看小虎儿长得英秀非凡，扶起两人，问道：“这孩子是侄女何人？”
李紫霄凄然说道：“先父一生，只侄女姊弟二人，这便是舍弟虎儿。”
熊经略大喜，一蹲身，抱住小虎儿，左看右看，又用手把小虎儿骨骼上下揣摸了一下，一长身，哈哈笑道：“我师兄一生行侠仗义，当然盛德有后。此子骨骼非常，倘能得着名师指授，不要走入邪途，将来不可限量。贤侄女尚须好好教导才好。”
这时黄飞虎、翻山鹞等本已惊服熊经略本领奇特，忽又见他们认起父辈交谊来，大家自然离座道贺。李紫霄于无意中，逢着父亲同门，又是赫赫有名的熊经略，自然格外高兴，彼此又重整杯盘请熊经略入席。
李紫霄细问当年同门情形，熊经略才说道：“说起俺老师，并非江湖人物，原是一位寒儒，是湖南人氏。他老人家隐姓埋名，谁也不知道他真名实姓。俺们年青时，只尊他一声洞庭先生，如果有人向他请教台甫，他便一笑走得老远，种种怪僻脾气，令人莫测。他到处游山玩水，却被俺先父看在眼里，请到舍下教书。洞庭先生一见俺，却非常投机，偏逢俺从小爱舞棒弄拳，那位洞庭先生每逢月白风清之夜，暗地授俺武艺，吩咐俺不准告知别人，教了三年以后，洞庭先生忽从远处带了一名英俊少年来，对先父说明，是从读的学生，是河南人，名叫李飞虹，比俺年纪长了好几年。先生教俺叫他师兄，说这位师兄，在五年前，已从他练武，这次又带他来，预备文武两学，再深造一点。
那时俺得着同学之人，高兴非凡，白天一同习文，晚上一起练武，整整又过了七八年，不幸洞庭先生便在俺家无疾而亡，临终时，从随身皮箧中，取出一口宝剑，几册破书来，对俺们二人说道：‘飞虹目有怒稜，身具傲骨，天生风尘里豪侠一流。廷弼骨骼出众，志气迈群，将来可以为国驰驱，封侯勒铭。只可惜你们二人，都生非其时，到头来都是一场春梦。现在我将这柄流光宝剑赐与飞虹，作日后行侠除暴之助。这几本破书，却是俺一生心血所在，都是行军布阵的要诀，赐与廷弼静心参究，将来定有得益之处。俺一生就只这两件东西，权为永别纪念。’说毕，便一瞑不视。俺两人替他料理身后清楚，便各自分手了。
分手以后的近几年，飞虹师兄每年定必来我家看望一次。俺知道他浪迹江湖，到处除暴安良，得了铁臂苍猿的外号，颇为有名。自俺走入仕途，相隔千里，便与师兄从此隔绝，直到前几年俺奉旨征辽，曾托人四处探听师兄消息，想请他助我一臂，哪知他已洗手江湖，隐迹不出，无从寻访。万想不到事隔多年，在此得逢师兄后人，回想先师临终的话，真是一场春梦。所幸贤侄女巾帼英雄，侄儿英秀，也非凡俗，足可慰我师兄于地下了。”语毕，微微叹息，捧起葫芦，喝得咯咯有声。
李紫霄应对之间，却已有了一种主意，暂不露出口锋，只殷殷以晚辈之礼相待。
席散以后，李紫霄又坚请熊经略到后寨款待。熊经略既然以父执自居，起初落落寡合的态度，只可收起，而且也存了一番热心，想规劝李紫霄几句，在席散后，便由李紫霄、小虎儿引导到后寨来，李紫霄、小虎儿陪着到了后寨书室，从新献上香茗，细谈衷曲。
李紫霄便把先父遗言，为三义堡几百户身家安全，才到塔儿冈来的原因，说与熊经略听。
熊经略沉思了片刻，开言道：“在这奸臣当朝，盗匪充斥当口，侄女主意，也是一法。但是这样做去，恐怕有进无退，以后结果，实在难以预料。如果贤侄女能够把一班绿林好汉，训练成节制之师，一有机会，索性做一番忠君保国的惊人事业，俺也非常赞成。就怕绿林道中，很少有这样胸襟的汉子，只贤侄女一人，抱此志愿，未免德高合寡，到头来玉石难分，骑虎难下，便没有多大意思了。贤侄女现在是我师兄的后人，俺不能不直言相告，起初贤侄女想把这个担子加在俺肩上，俺这样决绝，便是这个意思。”
李紫霄笑道：“先时不知师叔是自己人，现在既然明白，怎敢把此事污浊师叔。天幸得与师叔会面，想是先父之灵，暗暗启迪，千万请师叔在此多屈留几天，侄女有一桩要事，要和师叔细谈。”