传硕公版书
第四章 铁索桥边的恶战
穆索珠郎率领二千五百苗兵，内有四分之一的猓猡种，这些猓猡，都是冥不畏死，性极残忍的一个种类，战争本是残忍的事，自然越是残忍的人，越占便宜。他们一行人偷渡了十里铺的瘴林，黑夜里到达盘江，早已工程兵沿江砍下巨竹，连成竹筏，一到黑夜，便偷偷渡过盘江下游，这也因为李本深等依仗了十里铺的瘴林无人能过，才致在下游上毫不设备，如果李本深在这里驻一支人马，穆索珠郎纵有天大本领，也难飞渡到江西呢。等到珠郎人马一经西渡，十停中已成功了八停，便安安稳稳地传令，在羊岐山深山中休息一天，专等夜间取破铁索桥。
这座铁索桥究是一乘什么样的桥梁？要知并非真是一根铁索造成的。
相传古时通西南蛮夷之时，有人从江面上架上粗如人臂的铁索两根，分列江面，以为上下渡江之用，上首的可以由东往西，下首的可以自西至东，往来之人，各走一索，不至对面相值，因为铁索虽粗，宽不能由两人交错并行的。后来年深月久，这里已成了黔、滇往来孔道，自然不能再用铁索作交通器具，便又筑成一道大木桥，可是名义上还是以铁索二字相沿。
今日吴军守将线緎与巴养元二人，一守桥东，一守桥西，他们因有公鸡背在前面挡着，铁索桥也可算是后方了。万不料那天夜晚黄昏时，永宁州大路上清兵忽开始攻势，开而复合者数次，直到三更多天，忽然从羊岐山至光照河两面，传来一阵喊杀之声，线緎守住桥东，还不觉得怎样，唯有巴养元驻守桥西，闻声诧异，心想桥西一带，俱是我军自己防地，何来喊杀之声？这又是从哪路杀来的敌人呢？
正自猜疑，忽然帐下连珠价报到，说：“南自羊岐山，北自光照河，杀到数千苗兵，不知从哪里过江来的，来将好像也是苗人，异常勇猛，沿江一路卡上哨兵，俱被杀得精光，眼看就要抢到桥边了。”
巴养元一听，立时吓得直跳起来，忙着一面上马迎敌，一面通知桥东的线緎，叫他快作撤退的准备，因为铁索一经被占，线緎与李本深等都无法回到江西来了。
岂知说时迟，那时快，巴养元刚刚上马，只听南面沿江一带，如风卷残云似的杀下一伙苗兵，为首一将，生得虎头燕颌，十分英武，手提一柄宝剑，骑着一匹赤炭般的枣骝马，如闪电似的早飞到巴养元面前，巴养元正要廷枪跃马而出，来人已是一路驰骤，剑光到处，一片哭声，人头滚滚落地。巴养元大惊，灯火光下细看来人，却不像李国梁部下的战将，心中怀疑，正自犹移，猛见来将长啸一声，挥剑直取自己，巴养元见来势凶猛，不敢用枪去格，只将跨下一夹一提，那匹马倏的跃到来将左边，巴养元拧身向左，回马向来将便一枪刺去。
原来来将正是威镇滇南三十五猛的穆索珠郎，这时见巴养元枪到，怒吼一声，声如雷霆，接着猛挥右手宝剑，只听噔的一声，正砍在巴养元枪柄上，早已截成两节，巴养元“哎呀”一声，拨转马头便向西面飞逃。巴养元这一逃，守桥的众卒谁还肯咬着牙，耗在这儿等死？立即发一声喊，大家四散逃命，也有向桥西跑的，也有向桥东跑的，还有沿了盘江下游逃去的。珠郎知道巴养元一路已不足虑，便命部下扎驻桥西，不许放桥东一人过桥，自己单骑直奔桥东。
桥东吴将线緎闻警，深怕自己归路截断，忙也想匹马冲过桥来，与珠郎遇个正着。线緎使的一柄金背大砍刀，论此人武艺，马上功夫极好，昔年久随吴三桂征讨苗疆，削平桂王由榔，他颇有功勋，此时见迎面一员苗将，手执宝剑，匹马如飞而至，便想出其不意，给他当胸一刀。珠郎正是向前跑势，他这一刀，简直来不及去躲闪。
好个珠郎，见刀临切近，猛的向后一翻，立从马背上一个“云里翻倒”，翻出去两丈多远，双足刚一点地，马已向前，他人也紧跟着马后，一个箭步，窥定了线緎坐下马的前胸，平剑刺去，去势甚急，又轻又快，一下就到了线緎马前。线緎纵想趋避，哪来得及，只听哧的一声，珠郎宝剑下半身，早已刺入马腹。那马受了剧痛，悲嘶一声，前蹄一捣，立即人立而起，线緎不曾防备，竟被掀下马来，珠郎正待举剑向他剁去，但是线緎也非弱者，就从地上一个“黄龙摆尾”，一长身，抬手一横大砍刀，挡住珠郎的宝剑。
二人一往一来，在桥前杀了七八个回合，这一交手，彼此乘虚蹈隙，险恶万分，但是线緎究竟不是珠郎的对手，珠郎展开师传绝技，左手捏诀，右手运剑，一剑比一剑紧，线緎提着大砍刀，多半凭着蛮力，运展多时，本已有些不济，恰好珠郎故卖破绽，一剑击空，上身向前一探，线緎认为有机可乘，立即一翻手腕，大砍刀齐着珠郎肩背砍到，珠郎左手诀领着右手剑，倏的一个大旋身，眼看大砍刀已到肩上，珠郎猛一挫腰，大砍刀正从他头上过去时，珠郎又一拧腰，一探步，腾身踏进敌人洪门，口内喝声：“着！”宝剑盘头盖顶，起了个大圆花，哧的一声，正削在大砍刀上，刀柄虽因粗笨，未曾折断，可是线緎哎呀一声，左手五指齐落，大砍刀已握不住，铛啷一声响，丢了大砍刀，回头就向桥西跑去，珠郎焉容他逃去，一步蹿过桥去，打算生擒线緎，却已被部下救去，正在此时，眼望西北上喊声震地，知道馨儿杀到，便命部下将桥头严守，不许李本深等一人过桥，自己却徒步向光照河方面追了下去。
哪知珠郎刚刚走得一步，桥西巴养元与线緎重又聚集一起，桥东高起隆、夏国相又逃过桥来，众苗兵禁不住四将的一阵猛冲，竟被杀散，四将知此地大势已去，无险可守，夏国相主张不如烧去铁索桥，到底清军一时不能追赶，便是桥西得手的部队，究是少数，于是当即传令各兵士，放火焚桥，哪消片刻功夫，一座沟通盘江东西两岸的铁索桥，早已烧了个干净，等到珠郎知道，惶忙赶回，已经扑救不及，以至后面李国梁穆占等大军到此，竟已无法过桥。
线緎、巴养元、夏国相、高起隆四将，原分驻盘江东西两岸，以公鸡背与铁索桥造成犄角之势，嗣因敌人偷渡盘江，深入铁索桥后，南路被珠郎截断，北路又为馨儿从光照河赶来袭杀一阵，线、巴二将所部竟被珠郎主仆杀了个片甲无存，铁索桥便再守不住，同时高、夏二将本是守着公鸡背的，但早被清军南右一路的副将王天培，及参将饶国栋两路兵杀败，只得弃了公鸡背，原打算退守铁索桥，哪知到了桥头，才知后路已被清军杀入，铁索桥已不能再守，四将就向了一条僻径山路败逃去了。
幸而夏国相临走，将铁索桥焚毁，清大军不能全部过桥追击，只有珠郎、馨儿两路四千人沿江截杀，遂被四将逃脱，可是驻守公鸡背的主帅李本深，却因桥断，无处可奔，不得已自投清军请降。穆征南不能作主，一面暂将李本深寄押营中，一面申报安亲王岳乐，请示办法。于是公鸡背战役，总算告一段落。
公鸡背一役，论功行赏，当然以穆索珠郎与安馨二将为首功，但是珠郎一经回营交令，不料竟向李总兵自请处分。
李总兵诧异不解，笑说道：“穆索土司此番功在不朽，何言处分呢？”
珠郎正色回说：“我自得了铁索桥，因见北面沿江喊杀连天，深恐安馨力弱偾事，不该未守桥门，轻离而去，致被贼兵将大桥焚毁，大军到得江边，竟不能渡桥追击，致被贼人走脱，故此前来领罪。”
李总兵闻言又说：“虽说你未守桥门，致被焚毁，不能说没有过失，究竟功大过小，提不到什么处分，不必太自谦抑，请回营歇息歇息去吧！”说罢，亲自将珠郎送到大营外边。
珠郎觉得李总兵如此优待，实在令人感愧，尤其他有功则赏，有过则免，更令人不安，不由一时动了知己之感，便当夜召集全部苗兵。原来这一部人乃是请准了穆征南和李总兵，由猛连家乡调来的，也可说是珠郎的八千子弟兵呢。当时众苗兵齐集以后，珠郎便将自己一时疏忽，攻占了铁索桥，不曾好好防守，至被贼兵用火烧毁，上面总镇虽不肯加罪我们，我们毕竟是有罪的，所以如今我召集你们，将这情形对你们说明，我们从立时起，必须赶到盘江，在铁索桥原址上，先架上浮桥，以便大军可以进行追击，不至误了军机，如果一夜之间，能将浮桥筑成，不但我们算是将功折罪，究竟也保全了我们猛连人的名誉。
众苗一听，只哄应了一声，大家便一夜随了珠郎主仆，同到盘江沿岸，连夜用巨竹架起浮桥，等到天明，这一座大桥的工程，已由这四千苗兵全部建起。
次日黎明，馨儿首先向珠郎报告筑桥经过，并贺一夜成桥之喜。珠郎闻讯，高兴异常，忙单骑赶到辕门，请见李总兵。
李总兵接见让座毕，便开言道：“穆索土司怎这早起，可有何要公么？”
珠郎躬身笑答说：“因前晚铁索桥被贼焚毁，大军不能追击，职司深觉贻误戎机，万分惶恐。昨日回营，便传令各军士全体出动，搭建浮桥一座，以利军行，幸喜仰托将军福庇，此浮桥一夕竟成，如今已可通行，特来禀知将军知道。”
李将军一闻此言，不由连连夸奖，并说：“贵土司如能这样勤奋，为国家建立奇功，真不枉负此一身好本领了。”
当时李总兵也觉有了面子，一面留下珠郎，以备晚间在军中设筵，贺他的成功，就请龙天裕、沙起以及帐下汉满将弁作陪，一面自己去到征南行辕，面禀穆都统，并恳请穆都统专擢为穆索珠郎请功受赏，因此后来穆索珠郎居然得到一个世袭云骑尉的职俸，此是后话，暂且不提，可是穆索珠郎得了李将军这样一位好长官，自然就对他生了知己之感了。