传硕公版书
第三十六回 姑留
却说许氏正在那里思念兄弟，与丈夫陈彪谈话，忽闻外边有人叩门。陈彪连忙走出，将门开放。好似喜从天降，原来就是他妻弟许仙。许仙走将进来，叫了一声姊丈。陈彪道：“仙弟久违了！”又见后面有一乘小轿，跟着一个俊俏丫环，同入内堂。轿子停下，许仙道：“娘子请出轿罢！”陈彪留神细看，果然美貌超群，全无丝毫妖气，解去了疑心一半。当即将轿子打发出去。那娘娘出轿后，低头不语，默默含羞，态度端庄。身上穿着淡色衣裙，很像一位宦家小姐。轻移莲步，走上中堂。许仙便说：“姊丈姊姊请上，受弟一拜。”即与娘娘趋前叩见。陈彪连称不敢，还了一礼。许氏也将白氏娘子双手扶起，然后一同坐下。小青过来叩了一个头。
送上香茗，许氏先开言道：“我与贤弟一别之后，无日不思，无日不念，弄得废寝忘食，坐卧不安。虽说苏杭路隔不远，欲寄音书却多不便。幸得秋间接到佳报，方知吾弟身子安好，弟媳也到苏州，开张店铺，旧业重兴，愚姊才得略放愁肠。”许仙道：“多承姊姊挂念。但是做兄弟的，年来时运不通，命途多舛，离乡背井，发配姑苏。幸蒙王永昌二叔，仁心照顾，竭力帮扶。却巧弟妇来苏寻访，因与永昌叔父是表亲，更蒙他替我作主，缔结丝萝，开设保和堂药铺，生涯颇不寂寞，暗自庆幸。那知安居不久灾晦复临，又遭了一桩冤屈的事来。”
说到这里，娘娘恐怕仙官嘴里露出破绽来，连忙抢先启口道：“姑夫姑母，这一件事，实是我家累及夫君的。”许氏问道：“怎样累及的呢？”娘娘道：“这时正当八月中秋佳节，家家户户陈设铺张，挂灯结彩，互争胜会，各显自己的体面。只因我夫缺少古玩，被旁人冷嘲热笑，实是难堪。幸亏先父昔年官为总镇，也曾封王外国，远赴边疆，带回三件宝物，价值连城，是世上所罕有的。我便取了出来，陈列门前，人人赞好，个个称奇。那知昆山顾相的公子，忽然到来拜望。因为我夫医好了他的病，特地登门酬谢，原无他意。当下一见三宝，他便爱不忍释，目不转睛的看了一回，顿生恶念，变了面目，就将我夫一把拖住，喝令带来的一班豪奴，解送公堂，反说我夫盗了他家中的宝物，作为赃证。幸遇清官不畏权势，秉公办理，释放归家。还怕恶宦再来欺追，暂且避往镇江，我也跟随他甘心受苦。多承永昌表姊丈，代为张罗，租房开店，再做生意。只道从此可以无事，不料又来了妖僧法海，平地起风波，到此化缘，要修造这金山寺，妖言惑众，哄骗我夫，叫他削发为僧。”
说至此，用手向仙官一指，又道：“亏这无情无义之人，竟然硬着心肠，听信谗言，愿做那妖僧的弟子，将我抛撇。因此我一时忿恨，要上金山寺，向他讨取丈夫。想不到行至中途，长江水发，镇江一带地方，变成泽国，住家和店铺尽遭淹没，一切家伙杂物，连同首饰衣裙，件件散失。只剩主婢二人，空身逃得性命。如此狼狈，来见姑母，还有甚面目呢！”许仙也说道：“弟遭水患，连累弟妇这般受苦，我也心痛得紧，很觉得过意不去的。”
许氏听说水涌长江，家店尽毁，不觉下泪道：“我只道你在苏兴发，岂知淹没在丹徒城内。怪不得弟妇这般狼狈，原来有些苦情。且喜我弟三生有幸，得遇多情小姐，甘苦相随，直可称得大贤大德了。”娘娘道：“多承姑母谬赞。皆因我生成命苦，累及丈夫东来西去，各处奔波。夫君虽不怨我，我却心中十分抱歉，自觉无颜。”许氏道：“这是夫妇常情，兄弟有何抱怨？但镇江虽然水发，也须去看看才是。或者有些金银物件，多少可以捞取。难道听其自然不成？”许仙道：“长江水发以后，百姓家家遭难，一片汪洋，波浪很急，看不出家庭在那一方，因此投亲回返杭城。还望姊姊顾念同胞，收留我夫妇两个，感德不忘！”许氏道：“我同你同胞共母，岂有推辞？亏得你去年有些见识，寄来银信，托你姊丈置买住房，余银盘息。不然，一齐付于流水了。”陈彪也说道：“大舅承情相托，敢不尽心！可巧间壁有几间屋子，后连空地一块，我就出价买了下来，改造了三进楼房，和我的住宅可以通达。今春油漆完工，连家伙杂物在内，共用多少银两，我有一篇细账，明天自当交代。余外的银子，若说盘放，恐有失误，故而我在门前开了一爿米店，稍可生息。将来如不要开，尽可另图他计，仍做本行便了。”
许仙道：“弟承姊丈如此费心，以后若得成人，定当补报。但是米店素不熟悉，倒不如改做本行罢！”陈彪道：“这也甚好。我将米店收拾，你就可以择期开店的。”回头又分付娘子：“陪着舅嫂到里面请坐，端整早膳，我要同大舅到间壁看新屋去来。”许氏当即陪着娘娘、小青入内去了，不必细表。
再说陈彪同许仙从侧首小门进去，向这新屋一看，果然耀目争辉，揩抹的油漆方干。而且应用的家伙物件，各式俱全。仙官看了，心中大喜道：“姊丈用心周到，大费清神，叫小弟如何报答呢！”陈彪道：“仙弟说那里话来！常言道：至亲莫如郎舅。何须客气？仙弟随我这里来。”于是郎舅二人进了翻轩，来到中堂上面。大小桌椅，摆设齐全。侧首书房，十分精雅。各处地上都铺着磨细方砖。转入白垩屏门，便是内堂，里边井灶也都全备。前后房屋地盘虽不算大，结构颇佳。门前有三间店面，楼上可以做得卧室。
四面看过之后，回转来吃了早饭，陈彪入内取出账目，交与仙官观看。许仙道：“蒙姊丈操心出力，感德难忘，何必今天便把账目交出呢？”陈彪道：“古云：亲兄弟，明算账。理当如此，方得表明我的心迹。购买基地费银二百两；翻造房屋，约来九百有零；此外家伙物件，用去钱百千；米店本钱一千多两，大半放开在那里，以后都可收回。尚有余银，我多藏着，并不短少分毫，你可以细细查核的。”许仙听了，很过意不去，忙道：“弟一来初到兄处，二来诸事还要仰仗大力，何必这般你我？反觉得见外了。”陈彪道：“既如此，这几天我替你收齐了账再算罢。”当下郎舅二人谈过正事，又讲了一回闲话，毋烦絮叙。
单说许仙有了安身之处，心中甚是感激姊丈，便拣了一个好日子，和妻婢迁移到新屋中居住，然后出去拜望邻舍，颇有一番忙碌。这时候引动了东邻西舍，背后都窃窃私议。这一个道：“去年春间，陈老大为了库银，将许仙出首当堂，害他问了个徒罪，带累许氏大娘哭了几天。现在许仙回来，到底至亲拆不开的，造好了房屋，叫他搬进去，你看好也不好？”那一个道：“不是什么好不好，大凡一个人发了财来，总有人趋奉的，你不知道许仙在苏州发了财，已娶了娘子，造房屋的银子，还是他寄来的，所以陈老大格外讨好。可见得做人总是赶风走的呢！”这一个道：“我倒不知，原来是这样的。他既是先来拜望我们，我们也应该邀同众乡邻前去答拜，贺贺他才是。”这一来，就叫礼无不答，众邻舍都到许家贺喜。许仙笑脸相迎，叙了些别后衷情，各敬了一杯茶。
众人谢别散去，仙官方入见娘子说道：“多蒙各位高邻，前来答拜，并有贺仪多份。是他们自己带来的，只好暂时权领，改日璧还。未识娘子意下如何？”娘娘道说：“我想为人在世，睦邻第一。须要备酒款待才是。送来的贺仪，后日璧还便了。”许仙点头应是，便吩咐小青预备酒肴。小青何等聪明伶俐，入厨烹庖，并不十分忙乱。他借着小小法术，菜肴都已齐备。正及午牌时候，许仙邀到了众乡邻，又请姊丈来做陪客，款待殷勤。娘娘在里面饮酒。直吃到黄昏将近，方始酒阑席散。
仙官送众邻去后，姊丈姊姊也过去了。进房来见娘子，并肩坐下。娘娘先开言道：“做妻的有一言奉告：我因为昔年父母早亡，既无伯叔，又乏同胞。多蒙不弃，与君成为夫妇。实指望举家立业，齐眉到老，传宗接代，继起有人。怎奈我生成薄命，累及你劳苦奔波，没有快乐的日子，真使我心内不安。”许仙道：“这却怪不得娘子的，实是我累及你的呢！此次水发长江，虽然家产荡尽，却亏得娘子有先见之明，留下余资，现在尽可以安身度日，何必多忧多虑？”娘娘道：“你说那里话来！古云‘坐吃山空’，不可不虑。须知世人奸刁刻薄，见你家里有钱，多来奉承；你若穷了，便没有亲情友谊了。”许仙道：“此话说得甚是。世态炎凉，大概如此。”娘娘道：“我想姑夫那里，所有剩下的银子，不如拿来做了资本，仍开药店，日进分文。我也做些女工针指，贴补着你。只消克勤克俭，节省花费，包管你财源不竭了。还有一说，那一班游方僧道，休要顾恤。这都是妖言惑众，骗取人家财帛罢了。”话至此，许仙忙接嘴道：“那些游方僧道，真是刁恶不过的。我已上当过了，以后再不和他们来往的了。娘子但请放心。”娘娘道：“只要你牢记我言，我也别无他求。”许仙道：“今后全凭娘子作主，我却无不领命。”娘娘见他事事从顺，谅无变故，便道：“既如此，明天你同姑夫料理开店要紧，勿再迟延。”许仙唯唯答应。
夫妻叙谈了一回，谯楼上已打初鼓。小青送进一壶香茗，放在妆台上面。娘娘因他日间辛苦，打发他回房早些安睡。小青去后，仙官便将房门闭上，与娘子同上牙床。只为妻身有孕，故而分头睡下，并未一度春风，早已鼻息呼呼。
娘娘却还有心事，再把阴阳抡算，总觉得模模糊糊，辨不出是凶是吉，只索罢了。这一宵晚景休题。
到了来朝，夫妻抽身下床，梳洗已毕，用了早点，仙官来见姊夫陈彪，商量开张药店之事。陈彪当即赶紧料理，先将米店收歇。放出的账目，只好慢慢归清。剩下来的米，不妨做了自己的吃米。并无店底杂货，料理较为容易。雇了匠人装饰店面，将米夥打发回去，另请了两位熟谙药材的夥计，同仙官到药行中办货，添购各种应用器具。不多几日，尽行完工，拣选吉日开张，招牌仍挂保和堂，又是一番忙碌。那两个夥计，一姓金，一姓高，都和许仙有世谊的，办事格外认真，出店也叫做小二，专供店中使唤。从此许仙克勤克俭，做着生意，兼替人家看病，所以门市上更为发达。并且夫妻和好如初，别无书说。一天复一天，光阴迅速，日月如梭，又近端阳佳节了。
端阳是娘娘的难关，不知可曾再现真形，被人窥破机关，且看下回分解。