传硕公版书
第七回 归国
却说陈伦是四川人氏，夫人陆氏同庚五九，从前因遇难产，幸得许仙良药相救，母子转危为安，均喜无恙。大儿陈连中了榜眼，次儿陈达，中了探花，与许梦蛟同榜，都在京中为官。他的两个媳妇，乃是昆山顾蕙兰的女儿。一双姊妹，嫁给同胞兄弟，珠联壁合，可称为美满姻缘。现下二媳随侍翁姑，都在淮安道署中。陈伦莅任以来，将及三载，近来却多了一桩心事：因为凤凰山妖寇作乱，搅扰得地方不安。正想设计收伏，将此事奏闻朝廷；怎奈眼前要行取入京，故而迟疑未决，尚没有一定的主见。忽见陆氏夫人同着二媳出外，行礼坐定后，陈爷问夫人出来何事，夫人道：“只因二媳有事禀闻，特地陪他们出来的。”陈爷道：“不知有什么事情呢！”二媳便说：“仇家母舅，今年五十大庆，欲往京中祝寿，该备二付寿礼才是。故此同来禀告公公。”陈爷道：“我今行取进京，你婆婆也要去的，不如一同去罢。”二媳唯唯听命。
正说之间，阍人进来禀报说：“顾老爷到此拜望。”陈伦即忙出外迎接。到了厅上，两亲家见过了礼，分宾坐定。顾蕙兰先开言道：“闻得亲翁即日荣行，一则特地相送，二则有事相商，还请亲翁裁酌。”陈伦道：“不知亲翁为了何事，倒要请教。”蕙兰道：“我因为本处西北有座凤凰山，地极荒僻，行人稀少，那里出了两个妖魔，啸聚山林，比那凶狠的盗贼还要利害几分，弄兵作怪。而且他的妖法，变幻无穷，闹得该处一带地方，日夜不安。甚至扰乱江山，未可轻视。更兼淮安通连南北，是个要害的重镇，一旦举事，那还了得！故此来与亲翁商议，未识尊意如何？”陈伦道：“此刻弟也别无良策。况且即日就要进京，只好将此事奏闻圣上，然后聘请能人，发兵驱妖便了。”蕙兰道：“如此甚好。弟还有一事奉托：妻舅仇练五十生辰，略备几种礼物，要相烦亲翁带往京城。”陈伦道：“这是很便的。拙荆与二位令爱一同进京，到仇家去拜寿时，只须令爱致意令舅一声，岂不更妙？”蕙兰道：“足感亲翁盛情！小弟就此告别。”陈伦挽留他到内堂，与二女相见，叙了一回闲话，顾爷方始作别而去。
书中单说这里陈伦收拾行装，挈领家眷，就此离了淮安，直抵京城。路上并无书说。到京后，暂在寓中耽搁。次日五更三点，入朝见驾。三呼万岁，天子龙心大惊。因知他为官清正。办事贤能，故加以不次的擢赏，补授了吏部尚书之职。陈伦谢恩毕，重又奏道：“臣在淮安道任上，国泰民安，年丰物阜，固是可喜。但西北边隅，有一凤凰山，山深林密妖物潜藏。今据府县报告，该山有二妖作耗，扰害闾阎。虽是么么小丑，惟恐盘据日久，滋蔓难图。设或暗通番国，恐成心腹之患。伏乞圣上乾纲独断，即日遣将前往，扫除妖孽，国家幸甚！百姓幸甚！”天子道：“据卿所奏，朕已知悉，但妖物虽然利害，尚未侵及疆土，且慢妄动干戈。可着令淮安将军严防谨守，只待他反形毕露，那时兴兵剿灭未迟。”谕毕退朝。
陈伦出了朝门。早有两个儿子过来迎接。回到寓中，将夫人和媳妇等一并迁入衙门。部署方毕，文武众官齐来拜贺，还有一班属员进见，自有一番忙碌。这些繁文，毋庸细表。现在要说到番邦去了。
那个左相喏噜苏，因见中原差来的天使许梦蛟，责问朝贡理直气壮，言出如山，甚是可怕，当下争论了一番，即时将许梦蛟拘禁番营已经长久了。那天奉了国王之命，来见梦蛟劝降。到了营中，两下相见坐定后，番相便将自己的来意说道：“俺今奉命到此，劝你归降我主，仍封为殿元显相之职，免得异乡受苦。还望天使细加详察！如愿从顺，便同你去见我主，加官受禄。”许梦蛟听得此言，勃然大怒道：“人各有志，你主何苦强逼忠良！想我堂堂中国，乃是真命帝主，我当效死以报君恩。生为中国人，死为中国鬼，岂肯降你这偏邦小国，落下万古臭名？我请你回覆番君，休得妄想。如若再来相逼，我情愿刀下身亡的。”
番相见他这般坚强不屈，心中虽暗暗称赞，嘴里却恨恨的说道：“许梦蛟呀许梦蛟，你今不肯从顺，只怕你懊悔无及。”说罢，就去回覆番王，奏明“许梦蛟忠心赤胆，坚执不允，誓死报国。”番王忽然问道：“许梦蛟是那里人氏？今有多少年纪了？”番相道：“据说是中国浙江省杭州府钱塘县人氏，约有二十馀岁了。”番王点点头，略想一想，便道：“孤在二十年前，扮做客商模样，来到中原，游玩杭州西湖，见塘上有一少年后生，手抱婴孩，两眼垂泪。又见一白发头陀，手持金钵，钵内有一条小小白蛇。我便问那些游玩的人：为着何事？这后生何人？那人说明后生叫许汉文，盂内小小蛇儿，千年修炼变做美人，就是许汉文妻白氏娘娘。为水漫金山，害了万万生灵，故此前来把他收伏，镇压雷峰。那抱的弥月孩儿，就是白娘娘所生之子，乳名梦蛟。所以这个后生，难舍难分，在那里啼啼哭哭。这时候，寡人也在旁观看，不觉感叹了一回。事隔已久，如在目前。想不到如今差来的天使，正叫做许梦蛟，莫非就是此子不成？也可算得一桩奇事！左相可传他进来，待我细细问他，不知是也不是。”
以上这段说话虽觉离奇，且与《前传》稍有不符，也还说得过去，真叫做无巧不成书呢！
仍说当时左相领了旨意，再到营内，召请天使许梦蛟入朝相见。梦蛟听得番王旨意中，有个“请”字，在他口中传出，谅必有事相商，并无恶意。“我且跟了他去，行个君臣之礼便了。”主见打定，就随着番相入朝行礼，口呼千岁，叩伏金阶。番王很为谦逊，连称不敢，平身赐坐，然后说道：“殿元奉着圣旨，来到敝邦出使封王。但我国虽属番邦，也是顺天行事，规模礼教，原与中国无异。你南主不度德，不量力，意欲兴兵敝国，寡人何足为惧！因此将殿元拘禁营中。今见卿一片忠良，实为可敬，特命左相召卿相见，一问情由。不知殿元何处人氏？你可将本身履历，细细说来。”许梦蛟奏道：“使臣是浙江杭州府钱塘县人氏，父名汉文，现在家居，并未出仕。”番王又问道：“你的母亲谁氏？你怎么不说呢？”梦蛟听了，心里有些诧异，不敢说谎，据实奏道：“臣母是千年得道的精灵，与父亲夙世有缘。后被法海僧人所害，镇压在雷峰塔二十年，如今已出罪升天了。”番王道：“如此说来，可是水漫金山的白娘娘么？寡人想起，也觉悲哀。只可喜生子成名，鳌头独占，今得出使到此，也可算得天缘巧合了！”梦蛟道：“请问千岁，怎生知道使臣的家事？”番王道：“寡人昔年乔扮客商，来到中原，在西湖塘上游玩，正见那日的情形，故而向旁人动问，得悉此中的原委。不意今日天遣相逢。事皆前定，寡人岂肯违天行事，将你屈留在此，埋没你的风云壮志呢！”又回顾左相喏噜苏说道：“你可整备奇珍异宝各种贡物，即日送殿元归国；另备黄金千两，彩缎百端，赠与殿元还朝。”
许梦蛟听了这话，暗自欢喜，即忙起身叩谢，感激番君贤德，三呼千岁，告辞退下。文武相送出朝。与左相上了青鬃马，一千军卒护驾随行。梦蛟自此转扰为喜，遇难成祥。今日能够封王归国，真是难得。
起程后一路回去，并无书说。到了本国地界，途中官员迎送。这些常套，不必细表。那一天进了京城，许梦蛟带同番相入朝见驾，细奏出使后经过情由，并呈上番国朝贡的表章。天子大喜，即命光禄寺备宴，款待番臣，也赐金银彩缎等物。那番相谢过了恩，先自退出朝门，带着番卒回本国去了。这里殿廷之上，天子钦赐状元加升三级，仍回翰苑掌教。满朝文武，谁不钦敬！惟有仇练心中难过，暗说：“小子真好侥幸，少不得还在我手中呢！”
我不说奸臣心事，再说许梦蛟退下朝来，得意洋洋，回到本衙，碧莲夫人出来迎接夫君。到了厅堂上，夫妻行礼毕，岳父陈彪也出外相见，各诉离情。当即整备接风酒席，合家欢乐，毋待细叙。
过了一天，陈彪因久未得家中音信，思乡甚切，所以一见女婿归来，次日便向梦蛟说道：“我只为贤婿奉旨出使封王，至今耽搁在此。虽家里有信寄去，却没有回信到京，不知何故，弄得我心中日夜牵挂极了。”梦蛟道：“岳父既要回去，待小婿择日送行便了。”陈彪道：“我今归心如箭，明天便想起行了。你岳母不知在家安否？为什么至今杳无音信呢？难道没有便人投递到京么？”梦蛟道：“小婿在当日限满进京时，爹爹尚未归家。后来岳父送令爱到此，方知父已还俗，不肯来京共享荣华。累及岳母在家照料，小婿心实不安。更兼外国封王，又累及岳父耽搁了长久，常常悬念家乡，就是小婿也挂念着爹爹。今得岳父回去，最好也没有了！”陈彪道：“凡事都出人意外，此刻却不必说了。你的意思，我也明白的。”梦蛟道：“既如此，明天准备船只，我叫陶仁相送就是了。”
商量停当，梦蛟写好了两封家信，一封禀告父亲，一封问候岳母。当晚备了酒席，与岳父饯行。饮酒之间，无非谈些家常话儿。夫人也向外来，要请爹爹在母亲前代言问安，说“女儿在京安乐，不须牵挂”。又叫家人陶仁进来，命他伴送太老爷回杭，路上须要小心伏侍。陶仁唯唯听命而退。少顷席散归寝。到了来朝，梦蛟已命人备了一号大船，所有铺陈行李，也收拾好了，便亲送岳父登舟。并嘱陶仁当心侍奉，事毕速即回京。翁婿作别后，梦蛟踏跳登岸，看那号大船解缆开行去了，方始上轿回衙，不烦细表。
要说到仇千岁庆寿一事。那仇练是个权奸，封藩以后，仗着圣上隆宠，气焰薰天，炙手可热。他虽陷害许梦蛟不成，却得了举荐贤才的名誉。只可惜天不佑助，膝下无儿，幸生一女，闺名秀凤，年方八岁，生得聪明伶俐，因此他与夫人爱如珍宝，总觉得美中不足。明天是他五十生辰，厅堂上早已悬灯结彩，寿幛寿联，挂得密密层层，都是王公大老的官衔。中间供着御赐白玉寿星等各项珍品，其余摆列种种器具，可称为穷极奢华。红氍贴地，绣幔遮天。又唤到一班梨园子弟，搭台演戏，准备款待来宾，开筵听唱。就是那边的瀑纱厅、花厅、官厅、后厅等各处厅堂，以及两旁的内外书院，后面的内外花园，都收拾得金碧辉煌，点缀得花团锦簇。正是：天上神仙府，人间富贵家！别有一种豪华气象。
仇练亲到各处看了一看，心中十分喜悦。又见今日各地送来的寿礼，比前几天更多了，无非金珠珍宝和那锦绣幛联等物，此外糕桃烛面，这些食用的东西，更不必说了。因为他是极品藩勋，所以宰相以下六部九卿等文武官员，那一个不要来趋奉他？即使与他不睦的忠良，也不免送一份薄礼，遮人耳目。故而格外热闹异常。仇练又唤府中军官王贤进见，料理一切，并命厨房中备办酒肴。格外丰盛。
正吩咐间，见一家人进来禀报道：“启上千岁爷，昆山两位顾小姐来了。”仇练即命他传话内堂，致照夫人小姐出去迎接。少顷两位顾小姐来到厅堂，一同上前拜见。叫声“母舅舅母！甥女等特来拜寿。”双双跪下。仇练受了两拜。便说：“贤甥女请起请起。”顾小姐起身说道：“家母本欲来京庆祝，只因衙内事忙，不克分身到此；特备些些薄礼呈上聊表寸心。如今公公行取进京，婆婆也一起同来，命甥女致意母舅，改日再行登门谢罪。”仇练道：“你公公行取到京，圣上加封为吏部，甚是荣显。奈他不来拜我，故而我也不去贺他呢！”顾小姐听他话中暗藏抱怨，忙道：“我公公性情固执，还望母舅不必介怀！”
此时夫人即吩咐备酒，与二位小姐洗尘。并且这天有亲戚至交先来暖寿，所以大厅上也摆着许多酒席欢呼畅饮，庆祝寿星。直吃到三更过后，方各散归。
下一天是诞期正日，满朝文武齐来贺寿。有几个翰林院里的官员，或做寿诗的，或献寿文的，恭维祝颂，无微不至，各厅上的宾客，坐得满满，比那日大不相同。少顷肆筵设席，仇千岁按照众官员的名单定座；细细查看，席中只少了两个：一个是陈吏部，一个是许状元。心头怀恨，暗骂：“梦蛟这小畜生，你不过封王得胜还朝，圣上十分宠爱着你，你就不放老夫在眼里，如此欺侮，老夫怎生容得！只须略施小计，管教你十年窗下，枉费工夫了！”仇练恨恨不已，单恨着许梦蛟；因为陈伦有亲戚关系，所以这一笔帐，都划到许梦蛟身上去了。
我且将这里庆寿情形，丢下不表。再说许梦蛟因与陈伦家有年谊，并且他官为吏部，执掌铨衡，应当前去拜望。这日乘轿来到吏部衙门，把名帖送将进去。
不知陈伦是否接见，和许梦蛟谈些什么话来，且看下回分解。