传硕公版书
第九回 征妖
却说胡媚娘自与白娘小青结下冤仇，与青蛙逃到这里凤凰山来，收伏了蜈蚣精，便尊他为一山之主。全不想自己是个狐精，并非人类，就算你夺了锦绣江山，也无所用。更不想自己力量不足，虽有千年道术，能够变化无穷，擅长许多妖法，但是邪不胜正，一个白娘娘，尚且斗不过，尚且天上还有神仙，要来拿你，你如果顺天行事，或可避免雷劫，修成正果，若是罪孽深重，犯了天条，还想逃到那里去呢？如今他一意寻仇，仗着蜈蚣精的势力，收集一班精灵古怪，小丑么么，约有数万之多，兵精粮足，自以为天下无敌，不难在世界上横行一时。他本欲奉使出雁门关，结连番邦，一同举事，入寇中原。后来打听得白娘娘的儿子许梦蛟出使平定北番，心中又是一气，因此耽搁到今，未尝发作。此时却熬不得了，命传蜈蚣大将军上殿进见。
原来现在凤凰山上，声势浩大，非比从前。建筑坚固的寨栅，里面也造着殿廷房屋，果然气概非常，做了一个极大的巢穴。当日媚娘坐在殿上，蜈蚣精进来参见，便问道：“娘娘呼唤小将，有何号令吩咐？”媚娘命他一旁坐下，方说道：“相请将军，非为别事。只因我们坐守山中，也不是长策。现下我山虽则兵精粮足，但恐淮安重地，十分坚固，又有重兵驻扎，进攻不易。故与将军商议，如何定夺！”蜈蚣精道：“这有何难？娘娘法力高强，何惧这班凡夫俗子？只须行兵时，中间摆下一个迷魂阵，敌人兵将虽多，来一个杀一个，来两个，杀一双。娘娘不必出阵，待小将做个先锋，与他们大战一场。不是小将夸口，稳稳可以取胜。”媚娘听了大喜，与蜈蚣精计议已定，准备拣选黄道吉日，兴兵起事。所以近来山上大张旗鼓，日夜操演兵马，炮响震天。并且在邻近各处州县境内，劫夺牛羊牲畜，以及应用各物，骚扰得乡村市镇，鸡犬不宁。有钱的百姓们，大半逃入城中去了。其馀没钱的逃走不得，只是叫苦连天。
这个消息，早传到淮安城中。淮安是南北冲要的重镇，有节度使道府等官员，俨然江北方面一个省会，地方辽阔。那座凤凰山在西北边境，距离尚远，前番淮安道陈伦进京，将此事奏明圣上，却因反形未露，不曾出师剿伐，空费国帑，因循直到如今。近日各州县的警报，如雪片般飞来。这里的节度使，仍是顾蕙兰，未曾调任。听得信息紧急，举事就在目前，召集道府等文武属员会议后。一面传令各处分别防守，一面拜本进京，请兵讨伐妖狐，为民除害。
我且待这道本到时再表。先说许梦蛟伴驾在朝，虽知道亲娘归家已久，总未到膝前叩见，心中尚觉抱憾。故而写就省亲本章一道，上奏朝廷。幸蒙圣上恩准，命“即日还乡，以尽孝道，三年后再行来京供职可也。”梦蛟谢过了恩，心里好生欢喜。不料灾星未退，还要受一番磨折，才得官居极品，享受荣华。这也是天数注定的。当下见黄门官李言，手捧本章，步上金阶，来到驾前俯伏启奏道：“今有淮安节度使顾蕙兰告急本章到京，奏呈陛下亲览。”将本呈上龙书案。天子览奏，见是凤凰山妖寇造反，骚扰淮安西北一带地方，势甚猖獗，颇为心腹之患。这事怎生办法，一时委决不下，便向两班众文武问道：“今有淮安告急本章到来，奏称妖兵作乱，不知众卿中谁有肝胆，可平此妖？”
两旁文武各官听了，面面相觑，寂静无声，都在那里默默思想。千军万马倒也不怕，单怕那妖精作怪，所以一言不答，好似寒蝉仗马，脸上反现着惊慌之色。天子向左右一看，不觉龙心大怒道：“可笑众卿枉在朝中伴驾，食君之禄，不思忠君之事，实是惶恐。难道几个妖精，就不能降伏了么？”圣上一怒，有几位大臣正要启奏，那仇练早在班中闪出。他存着不良之意，一心要害许梦蛟，借此公报私仇。便上前奏道：“臣仇练有事启奏陛下。”天子问道：“卿有何事？就此奏来！”仇练道：“臣保奏一员文武兼全大将，兼通异术，可当此任。”天子道：“爱卿所保何人？”仇练道：“依臣愚见，前番许梦蛟安定番邦，足见能文能武，胆识兼优。且其母白氏传有家法，精通捉怪降妖之术，故臣特保许梦蛟为主将，定能胜任愉快。伏乞陛下准奏。”
当下许梦蛟在旁一听，暗说一声不好，仇贼又要来害我了！想：“我好容易奏准还乡，若被此事阻住，莫说回去不得，只怕性命也难保了。”心里好生着急，殿廷上又不便说话，故而一双眼睛，只对着吏部陈伦观看，似乎要托他辩奏的意思。陈伦非但早已明白，而且听了仇练的话，他先怒气勃勃，不等到圣上开口，立即出班跪奏道：“臣启陛下：仇练保奏许梦蛟为统兵主帅，只怕文臣难充武职，有误军机。况他具本在前，蒙准还归乡里，请不必收回成命，另选英雄上将，平妖荡寇，奠定国基。还望圣上详察！”仇练因他帮助梦蛟，我也顾不得亲情了，便道：“陛下不须疑虑！许梦蛟虽是文官，却能精通幻术，熟谙韬略。此次用兵，实非许梦蛟不可。臣更保举陈伦二子，指挥军马，定可奏凯回朝。现当国家多事，正宜移孝作忠，且待得胜班师后，再行归里未迟。”
天子听仇练说得振振有词，自然准奏。只气坏了吏部陈伦：他害了许梦蛟，又害我二子，狠毒已极！却又辩驳不得，惟有暗骂老贼，心里恨恨不已，无可奈何，站过一旁。天子即唤梦蛟上前，谕道：“朕原准你回乡省亲，怎奈妖精作乱，猖獗异常，非有奇才异术之人，难以胜任。今封爱卿为护国侯兵马招讨使之职，敕赐上方宝剑，先斩后奏。得胜回朝，荣归故里，以尽孝道，钦哉谢恩。”许梦蛟只得俯伏金阶，三呼万岁，谢过了恩。天子又封陈连、陈达为左右总兵之职。这道旨意一下，谁敢违逆？只好领旨退朝而出。到了外边，商议统兵征讨一事。
不说陈爷发怒，仇练快心。且说许梦蛟回到衙中，陈氏夫人接见坐定，便问道：“相公今日上朝回来，因甚眉头不展，面带愁容？却不知为了何事？”梦蛟叹息道：“这事说也可恨！今日上朝面圣，止望省亲回浙，那知被仇练保奏，命下官领兵征剿凤凰山妖寇。还有陈家二位世兄一同前往。不知此去兵连祸结，几时才得还朝？况我不谙兵法，又无异术，怎生收伏妖魔？并且陈家世兄，又是书生之辈，如何做得将领？全军覆没，也是论不定的。”夫人听了，泪下如雨，含悲说道：“我实指望养亲回浙，一家团聚，谁知奸贼又起风波！圣上不察偏信谗言。昔日番国封王，今又去剿灭妖狐。那妖狐非寻常山寇可比，怎么叫一个文官前去讨伐呢？分明奸贼有意害人！未知何日才得班师。如今我爹爹又不在此，只剩我孤苦一人，留在京中，如之奈何？”梦蛟劝慰道：“夫人不必悲伤。自古道：吉人自有天相。听天由命罢了！”
正叙话间，阍人入内禀报，说吏部陈老爷前来拜望。梦蛟连忙出接，同到中堂，见礼毕，分宾坐定，送过香茗。陈爷先启口说道：“年侄，再不料仇练如此奸恶，公报私仇，背反天理，把这件事来陷害你！老夫心怀不平，奏上了几句话，他就移祸到我身上来了！我儿是他的甥婿，他竟全然不顾，也可称得大义灭亲！这般狼心狗肺，屈陷忠良，实是可恨！但愿贤侄得胜回朝，看这个老贼，还有何面目站立朝纲？他日功成回来，贤侄不必留他的脸面！”梦蛟唯唯应是。陈爷又问道：“未知年侄何日进兵？”梦蛟道：“小侄以为兵贵神速，不宜迟缓。后天正值黄道吉日，就要起马。望年伯致意世兄一声，后日一同起行便了。”陈爷道：“既如此，老夫就此告别。”梦蛟并不挽留，便送他上轿而去，毋烦细表。
再说仇练一心要害死梦蛟，又生一计，再入朝保奏王贤为参谋官，同去办事，襄助军机。圣上自然照准。那王贤本是仇练部下的中军官，又是平日的心腹人，今番保举他同去，分明是监察许梦蛟，叫他在营中做个通信的线索，把军情泄漏出来，你想可恶不可恶！但是许梦蛟到了此时，身为主帅，也只好硬着头皮，听天由命，向前干去。那日带同陈连、陈达、王贤等众将，来到大校场中，点验了军马，祭过了大纛旗，就此传令三军起行，一路向淮安进发。沿途州县接送，这许多浮文，不劳详叙。
只说许元帅自出兵以来，军律森严，到处秋毫无犯。那一天已抵淮安边境，当地大小文武官员，自节度使以下都来迎接。元帅便传令安下营寨。众文武进来参见毕。吩咐各回汛地把守，单留节度使顾锦云在内叙话。元帅问起近日妖兵如何猖獗，那位顾爷就据实禀告道：“这里有一座凤凰山，山势险峻，地面甚大。数年以来，被妖魔做了巢穴。因此商旅视为畏途，连那樵采的也不敢前往。风闻土人传说，里面有个狐狸精，盘据在山洞中。起初尚不出来作怪，还算相安无事，不料近来两年间，啸聚群妖，奚止数万，在山筑起寨栅，大张旗鼓，公然下山骚扰地方。弄得淮安一带，鸡犬不宁。百姓们都逃避入城，谁敢抗拒这些妖怪？照此看来，莫道妖怪没有大志，他竟要夺地攻城了。一样行兵布阵，队伍分明，而且法力高强，形状可怕。故此下官不敢妄动，一面命各州县文武，坚守城池，一面拜本告急朝廷。今闻圣上有旨征剿，所以专候元帅到此计议良策。”元帅听了，略想一想，便道：“妖营离此不远，且待黄昏人静后，在营前搭一高台，窥探他的形势如何，然后明日兴兵破妖便了。”顾爷也赞成此说，告退回城防守去了。
这里许元帅到了晚上，命军士将高台搭好，他就登台了望。见那边妖兵的营帐，密密层层，不计其数。中间冲起一股黑气，愁云漠漠，毒雾潆潆。营头上虽挂着号灯，却是疏疏落落，都带着惨绿的颜色，煞是可怕得很。细细察看形势，他的中间，好似摆着一座迷魂阵，左吊客，右丧门。前面白虎当头，后面披头五鬼十分凶恶。你道许梦蛟是个文官，如何识得此阵？原来他天生的聪明绝顶，平日也看过兵书战策，毕竟是文曲星官下降，而且他得白氏亲娘的遗传性，故与世人大不相同。就是出阵交锋，他自有天生的神力，可以上马提刀，做得一员战将。还有一说：我记得元明时候，文人入围考试，也有一场弓马。所以跑马射箭，原是常事，算不得希奇的。
在下表明之后，仍说梦蛟看探妖营阵势，下台回到帐中坐定，暗想“古法便有此阵，无甚希罕，只好吓吓三岁孩童，何足惧哉？我今也摆一阵，管教他的迷魂阵立时可破。”主见已定，当即传下令去，命众将调集一万军马，在中间摆一个神仙聚会阵，两旁是福海与财神，前面青龙镇宅，后面五路招财，正与迷魂阵相对。这也是正能克邪的意思。阵图摆好，并预备猪羊狗血，待等明日众将士各把血涂在脸上，好叫妖法不能近身，那时以阵对阵，会仙便可破得迷魂了。调排停当，除防备妖兵偷营劫寨外，其馀将士各自安歇。
一到次日五更时分，众将士饱餐战饭毕，许元帅升坐大帐，命陈连把守营门，陈达随军同行。又吩咐参军王贤带领五千人马，在离营数里外埋仗，接应本帅，不得有误。遣派已定，即刻提枪上马，带同众将出阵。
此间距离妖营约有十馀里之遥，那边胡媚娘早已得信，也督率妖兵出营会战。蜈蚣精一马当先，来到战场与陈连斗了十馀合。他要引诱官兵进阵，佯输诈败，往后倒退。许元帅便把令字旗挥动，大队兵马一拥上前，杀入阵中，勇气百倍，妖兵阵势渐乱。胡媚娘一见呆了：“怎么阵法不灵？我兵近不得官兵的身子？真是奇怪！”即忙指挥妖兵，从中间一路攻出。为首的便是青蛙精，带有五千军马，势甚勇猛。许元帅恐怕身入重地，包围在内，急领军退出妖营。自己手提一条银枪，与青蛙交战。斗不到十馀合，蜈蚣精从后面抄杀过来。梦蛟抵敌不住，又不见王参军接应兵到，只得引军落荒而走。见四面都是妖兵，进退不得，因向陈达说道：“你看妖兵势大，把我们围在核心，如何冲杀得出？只怕今日性命休矣！”
这时候，妖兵越杀越近，只好将兵马退到一座山上困守，等候救星。梦蛟到底是个文弱书生，急得高叫：“母亲，既然精通仙术，法力高深，能知过去未来，可晓得孩儿被奸臣陷害，在这里受苦呀？”这几句话，却被那蜈蚣精听见了，心中大喜：原来这个年轻主将，就是白娘娘的亲生儿子！今天正好报仇雪恨！立即督率妖兵杀将上来。
正当万分危急之际，不知有谁到此，救得许梦蛟回营，杀退妖兵，且看下回分解。