传硕公版书
第九回 访故人水流云散，睹音书肠断魂销
诗曰：
怜香一片恨难消，转盼秋风玉树凋。
禅院云流人寂寂，空园烟锁夜迢迢。
生离影向天涯觅，死别魂从月下招。
寄语风流游冶子，须知露水不终朝。
话说花春上岸，步近庵门，偶抬头见“香莲庵”三字，已改了“碧梧禅院”，心甚奇异。走进庵中，见殿上有两个老僧坐在蒲团上闲话，不觉大骇。那和尚见花春进去，遂起身迎揖接谈。花春着急问道：“此处本是一座尼庵，为甚改了僧院？”和尚答道：“贫僧们是奉县尊太爷之命招来持住此庵的。毁改之故，却不知情。”花春此时几如皎霁晴天，陡下一声霹雳，惊得目定口呆，无从说起。没奈何别了僧人出庵，向四野搜寻一村人，问他根底。徘徊半晌，见一老者荷杖而来，花春上前拱手，细闻其故。那老者答道：“前日有县中无数公差拥进庵中，纷纷嚷乱说：‘拘拿悟凡师！’讵知悟凡早已知风遁去，无处寻拿，遂将众尼逐出庵中，不许再住尼僧。遂招别方几个和尚在此持住。”花春听罢，遂拱别那人，暗思：悟凡不见，则窦、满二佳人，从何处措谋以践旧约？无心无绪，下了舟船。因想：悟凡逃避出庵，必隐在村郊僻静游人绝迹的草庵中，谅无别处可以藏身。因一路寻觅，凡乡村旷野之所，闻有尼庵，无不进去探望一番。
一曰，访到一个庵中，有乡人在内请仙舞机。花春俟其舞毕，遂拈香跪拜，虔心默告到：弟子花春，与半桥村香莲庵中尼僧悟凡，实有隐情相托，大仙谅已鉴悉。不料悟凡避祸逃匿，不知去向，或在远，或在近，或自东，或自西，祈大仙明示，使花春得遇悟凡，以完心事，弟子获福无涯矣。祝罢把机舞动起来，就见砂盘中显出几行字迹。花春遂念道：
近远何须问，东西不必盘。
庵名牢记着，再去认香莲。
花春看完，暗想到：诗句明显，却无深晦难解处，但末句谓我再去认香莲，莫非悟凡不曾远遁，仍被僧人匿在香莲庵中么？然悟凡避祸在先，招住僧人在后，岂既出庵遁奔，又返庵中，为僧人所匿乎？此定是别处亦有一香莲庵，故第三句谓我牢记庵名，凡遇庵名香莲者，即可人去寻见也。于是一路留心细访问何处有香莲庵否？岂知访了十余日，除了半桥村之外，竟别无名香莲的庵。踏破铁鞋，终无可觅，只得将此间心事，暂以丢开。且往前途，蒋访水园消息如何。
在路无话，是日船到城中，已是下午时分，将船泊定，遂欲上岸向水园而来，又止足道：“不可，此去若遇主人，我虽无惧于彼，不免多一番周折。不知挨至晚间，悄然进内，径至香闺，与二美一会，就可相机行事。”主意已定，只待晚间，用过夜肴，然后上岸行去。少顷，挨到更初，一轮明月早已东升。遂令家童在船中看守，独自一人，步上岸来。因时当暑夏，街上纳凉的人尚尔喧闹不绝，只听得吴歌处处，闲话嘈嘈。约行里余，早到水园门首，已紧紧关上。遂纵身跳人园中，见一轮皓月，映照当空，几如去年昕琴订约之夜。而举目细睁，则园中景况，迥非昔日之可比矣。
但觉竹坞松轩，烟霞寥落；琴台酒榭，风露飘零。蛛网交盈处处，丝悬暗室：蛙声不绝嘈嘈，响乱荒池。数丛嫩竹，霭霭犹存；几树长松，青青如旧。径荒苔满冷黄昏，台塌阶斜迷旧路。一院落花，谁是怜香之客；五更残月，空闻惊树之鸟。暗暗惊到：
我去岁初冬至此，见园中楼阁峥嵘，亭台环绕，如入瑶池仙岛，疑世间无此华丽名园。乃未及一载，而忽竞如许之尘生草蔓，想此中定有变故，二美难保无恙矣。一路行至内园，睹景伤怀，遂口占一律云：
自是春归无处寻，荒烟凄草锁平林。
当前但觉红英尽，过此谁知绿恨深。
寂寞香阶人悄悄，徘徊冷院夜沉沉。
半年负约添惆怅，子满楼头思不禁。
无何，步至水、云二美所居之楼，见门窗紧闭，寂无声响。伫立久之，不禁怀人感旧，悲从中来。没奈何，一步步回身出外。月光之下，望见梧桐树下有二美在彼玩月谈笑。花春一见，不禁疑喜交集，上前仔细一认，知二人非别，一即是水青莲，一即是云素馨。遂欣然相见道：“我那日被石泉兄追赶，无处逃生，向池中跳下，不料暗有仙人栩救，得保残生。未识二卿何以得脱其毒手，今日仍得与小生一会，诫快事也。”那二美俱挥泪道：“妾有痈肠欲剖，但恐言之骇君，放未敢相告。”花春道：
“卿有何言，不妨明说。”素馨道：“那日郎君下楼，水贼追寻不见，遂厉声大喊上楼，手提三尺青锋，欲将妾斩首。小姐在旁力劝他，竟先把小姐一剑，然后将妾刺死。可怜妾与小姐，以怜才一念，霎时身丧青锋。在妾不蒙怜悯，亦何足怨，只恨他不念同气恩，亦忍肆其残毒，天良灭尽，所以有全家抄戮之报也。尤可恨者，死后不为殡殓，竟将妾与小姐同埋于梧桐树下。君倘念去年一夕绸缨，则埋土之死骸，望君留意耳。”花春闻言，知二美已经遭害，此是鬼魂。然心中却毫不惧怕，唯是悲号痛恨而已，谓二美道：“尔既物化，虽仅有其灵，已无其形，然天下情之所挚，则一团魂魄之灵，可结而成血气之形，故古来荒丘朽骨，亦自多情；青冢香魂，非无欲念。其化形骸以会风流，幻声气而成云雨者，固往往有之矣。二卿其有是意否？”青莲、素馨道：“空结冤家，应悲今世，欲偿孽债，且待来生。阴阳有隔，形魄难交，未能从命耳。”言毕倏然不见。花春叹道：“二美玉容依然如旧，而芳魂渺渺，竟不能一叙风流，恨何如也。我忆去年在此被难，紫云仙师度我出园，曾谓予二美处自当救援，不致丧身，可祈后会，何以竟有如许之变。讵明知寿数已终，不可挽救，固以此言抚慰予心。其谓后会有期。其即夜之会是乎，能不令人怆感无已！”
行至园门，仍将身纵出，步回船内，愁难成寐。想石泉仗势逞凶，作为颠倒，以致全家斩戳，所以园中如此景况。从古沧桑变幻，理有固然，亦无足异，只恨二美为我杀身。回忆从前，令人寸肠俱裂。是夜神思恍惚，不多时城户鸡呜，篷窗色曙，船家起身煮饭。用过晨餐，开舟行去。路过乡村，觉井烟离舍，处处成家；鸡犬桑麻，村村入画。
行了一日，尔时天光渐晚，但见绿树荫浓，斜阳遮古道；青苗叶润，沟水响溪田。
馇妇携筐欲返，樵夫荷蒉归来。渔网高挂泊堤边，日摇网影；牧笛闲吹驱犊返，风送笛声。蝉噪堤杨，拽残声兮断复续；蛙鸣池草，始一唱兮和遂群。花春在舱中，悬窗倚望，甚觉风景可人。正观玩间，见傍岸有一座草庵，上面悬一匾额，因年久月长，外面的染漆尽皆零落脱下，只剩得中间有一个“莲”字，尚见模糊字迹。花春想道：
“现有一个莲字在上，是香莲庵也未可知。仙机上云‘远近何须问，东西不必盘’，莫非悟凡远避在此乎？”遂命船家停橹系缆，上岸一访。
步进庵中，见殿上门窗塌损，佛像尘蒙，是一个数年不修整的荒庵。少顷，走出一个年逾花甲的老尼僧来。花春上前问道：“此间可正是香莲庵么？”尼僧答道：
“这里是白莲庵。相公何以问及？”花春道：“因匾额上有一莲字，小生看不明白，故偶意问及，未知宝庵中有几位师父在此？”尼僧答道：“本来共有四五人，只因此庵坍塌，募化无从，她们各自散去，只剩贫尼与一个小徒孙居此。不料数日前，有一个远方避难的师太来投此间，如今共有三人。”言罢，遂将募化修庵这一只团篚携过道：“恳求相公慨发慈心，随缘捐助！”花春听了“远方避难”四个字，不觉吃惊，若急问道：“如今那远来的师父何在？”尼僧道：“因路途劳顿，迩以抱病在床。”花春又问：“她何在你庵中？还望师父略述一二。”那尼僧笑道：“相公何故如此死死追问？”花春道：“实不相瞒，小生去年进都应试路过半桥村，至香莲庵中，曾托悟凡师干办一机密事。岂知今岁出都，复至庵中，已不见其人。因访庵邻，说她避祸远遁，莫非即在此间么？”尼僧闻言踌躇道：“贫尼却未知其细。待我去问她一问，就知分晓。但不知相公尊姓高名？只要将相公名姓一通，若果是此人，彼意中自能省觉，即有曲衷，贫尼亦可待诉。”花春遂告以姓氏。
那老尼去不多时，急出来通达道：“她一闻相公在此，顿尔扶病起床，请相公进内，面剖衷肠。”花春闻说，真如喜从天降，谓悟凡得见，则二美消息可通。遂同老尼进房，见悟凡病容憔瘦，态度不堪。二人相见，俱禁不住痛泪交流。花春急问道：
“不知悟凡师为着何事，以至于此！”悟凡道：“说起此事，皆相公之罪也。”花春惊问其故，悟凡遂在枕下取出一封书信，递与花春。花春接过细览，上写道：
去岁庵中一事，不料被绿珠使女知情。因被责怀怨，潜窃花郎所赠之画，向老夫人处漏泄机关，故老爷将令县中遣役至庵，拘拿悟凡师究诘。
见字宜速避祸出庵，万一迟延，定遭罹获。花郎处不暇另札，因无面再生，刻欲刎颈自尽矣。倘日后与花相逢，乞致言窦瑞香已死，前盟难践，不复系念可也。事在急迫，特此草达。
花春见字，跌足悔恨道：“那夜竟不防丫环窃听，所以语言不密，以致有今日之事，既害窦小姐丧身，又累悟凡师远通，实小生之罪也。”
悟凡道：“相公且莫悲伤过度，还有音书在此。”又向枕下取出付与花春。花春发看，是满氏池娇《叹薄命词》，有一小叙云：
自绣衣郎别，忽见小桃红，柳梢青，不觉沉醉东风，唯是长相思，日倚玉栏杆而已。不料忽起刮地风，竟不是路别欲贺新郎矣。无奈于月上海棠时，挂金络索，愿以寄生草作扑灯蛾。倘秀才于贺圣朝后，重绕红楼，惜奴娇无复解合欢带，效于飞乐也。敢拟美人歌，以抒昭君怨云。
其一：
从来万紫与千红，愁人离人两眼中。
欲上翠楼心转怯，青青杨柳怨春风。
其二：
春阁恼听晚来钟，况复离愁恨又重。
回忆去年临别话，桃花落尽再相逢。
其三：
月移花影上纱窗，倦坐更深剔夜虹。
绣罢鸳鸯三十六，羡它对对总成双。
其四：
从君别后日相思，九转肠回十二时。
静院春光留不住，莺声啼断绿杨枝。
其五：
刚彩疏帘掩翠扉，呢喃新燕绕梁飞。
只愁彩缕今年系，春社重来人已非。
其六：
肠断香闺三月初，乱鬟懒仗宝梳梳。
归期屈指频频数，雁杳鱼沉音信疏。
其七：
浪约从来有也无，君心讵比妾心孚。
只因痴志难抛去，梦内花郎惯自呼。
其八：
杏花十里暮烟低，银辔雕鞍过柳堤。
想是状元归马疾，扬鞭径至浙江西。
其九：
心慵懒绣小弓鞋，斜枕银床坠玉钗。
睡起昼长无个事，倚楼终日望天涯。
其十：
闲来频把画图开，细玩形神暗自猜。
婉尔凝眸似有思，无言日日盼郎来。
其十一：
谁云容易度芳春？恨至无言恨始真。
惆怅最怜今日我，风流空忆少年人。
其十二：
金猊炉内屡添芸，日永三春驻夕薰。
君纵背盟甘负妾，妾堪忘约不思君？
其十三：
销魂最是怕黄昏，绮帐生寒亦懒温。
脉脉私情谁与语？一声血泪一声吞。
其十四：
无卿遣蜱把棋弹，总为愁多着未安。
几度被她催下子，输她容易胜她难。
其十五：
绣阁身闲心不闲，愁来无语泪潸潸。
妆台频对菱花照，瘦尽春来镜里颜。
其十六：
人间聚散总由天，难补三生石上缘。
从此春蚕丝已尽，那堪秋夜镜重圆？
其十七：
朱楼愁按凤凰箫，盼到而今归路迢。
老母不知灯下誓，乘龙已订渡蓝桥。
其十八：
自怨时乖复自嘲，诗篇无意细推敲。
侍鬟分得新题到，几度拈毫几度抛。
其十九：
银杏开残又碧桃，春江客路水滔滔。
深闺织就回文锦，欲寄何由系雁毛。
其二十：
不曾真个恨如何，从古红颜薄命多！
死后芳魂犹恋恋，生前忍复结丝罗。
其廿一：
回思旧事渺无涯，静掩闲窗六扇纱。
蜡才成灰红泪冷，不堪重问镜中花。
其廿二：
感怀不忍读焚香，一缕柔丝系寸肠。
自昔谩劳称姐姐，于今何处唤郎郎。
其廿三：
半钩新月映雕甍，此夜谁家弄玉笙？
一曲离鸿声转急，不堪听处倍伤情。
其廿四：
花香满院梦初醒，蛱蝶纷飞绕画屏。
妾梦一如蝶梦幻，与君千里会邮亭。
其廿五：
绣谱闲翻线屡增，空裁蜀锦与吴绫。
合欢鸳被成来久，旧约遥遥不可凭！
其廿六：
搔首无从画一筹，杨花岂逐水波流？
今宵假手金鱼带，万斛愁肠一旦勾。
其廿七：
他年无复睹人琴，巫峡云遥何处寻？
留得美人图一幅，与君夜夜伴罗衾。
其廿八：
消息于今不可探，只身无计到江南。
关河不隔相思魄，泉路茫茫死亦求！
其廿九：
一怀黄土草纤纤，异日重来别恨添。
朽骨已寒心未冷，梦魂犹绕楚山尖。
其三十：
鸾笺欲罄话喃喃，握管难禁泪染衫。
只此九回肠已写，忆君不另寄书函。
花春看毕，知池娇以姻期将近，不愿弃旧负盟，亦迫于无奈而死。又问悟凡道：
“二小姐之事，在几时发动的？”悟凡道：“俱在春尽夏初之际。”
花春闻言，不禁痛泪交流，如熬肺腑，悔恨：“予出京之不早，妄图功名成就，以致误期失约，使美人丧亡莫救，是皆我花春致之死也。我想水园二美，即丧身于水贼之手，不得复见，然使我于山家考诗订姻之后，不成婚改试，久为滞留，则池娇小姐尚未迫于汪姓之婚而就死，即窦小姐之事，亦未败露，我可以计得之，何至有今日之变？乃事故变迁，难以逆料，岂彼美缘悭，前盟莫践，抑我花春福浅，始愿难偿哉？”唯是捧了那一纸诗，几回吟诵，不觉诗中悲切之情，愈咀愈出，真是一句一眼泪，一字一声血，有不忍多读者。
悟凡在旁，见花春悲号无已，声出断肠，也觉触景伤怀，泪痕微带，只得从容抚慰道：“虽然事变俱为误期之故，但人生缘分，早定于天，非人力所能回挽。或者二小姐与相公只有数夕之绸缪，而无偕老之欢乐，也未可知。至于二位小姐以绝世佳人，俱在青年殒命，此又天寿之常，尤无关于人事，相公亦何必悲哀过恸，使二小姐于泉下亦复惨切不能安哉！”
花春闻劝，虽觉怆怀少解，究未免心牵胆挂，抑郁难鸣。因思与悟凡一叙旧好，遂欲在庵中住下。悟凡止道：“不可！此间数椽茅屋，房间浅隘，既不比香莲庵内室重门可闭，而此处虽系乡村，却不比香莲庵幽僻，无人缠扰。况相公舟停庵外，村人俱所属目，倘夜间留宿，有恶棍鸠众前来寻闹，恐于相公亦有不便。而贫尼漏网之鱼，此处又不可容身矣，事将奈何？”花春笑道：“不必多虑。今日之我，已大不同于昔日之我。力则可以敌人，势则可以压人，纵有千百恶棍前来寻非，我亦何惧！”
悟凡听说道：“相公想已擢名金榜，故敢渺视庸夫。但乡村俗子，未识相公为何如人，则一朝殴辱，未免要受眼前亏矣。苟欲鸣官惩治，又恐于理有碍，未识相公亦念及此否？”花春道：“既是悟凡师如此过虑，我只得坦怀以告了。”遂将遇仙学法，及考试占鳌之事，细细讲其始末。遂拿白银二十锭付于悟凡，命她调养身体，聊为药果之资。又另付两锭于老尼，令她整备斋肴。那尼僧听得说得势耀非常，又得了银锭，遂款留花春在庵。
评日：文必人人意中，出人意表，始可谓绝妙文字。自余论之，人人意中者，尤不如出人意表之谓奇也。尝观野史述事，有离必有合，如花春一路进都，赠画订约，合而仍离也。则此回出都访美，为践旧约，急欲观其画奇谋，筹胜算，可以与诸美合矣。乃一至香莲庵，而风流尼院倏变为寂静僧房。又至水园，而玳瑁楼中国色倏变为梧桐树下香魂。及白莲庵得见悟凡，必以谓二美事犹可挽回，讵知一函手札、一纸情词，唯悼恨于去秋一别，玉化香销，物在人亡，如斯而已。要之，男有室，女有家，必须媒妁通言，以成大礼。若于花前月下，私订良缘，未有不磨难多端，乖睽百出，非死别即生离，焉能如愿以偿，有齐眉之乐耶！观于此四则，野史中之私情密约，后来必如所愿，从无有离而不合者，其附会之妄，尽一扫而空之。有心者览此，怜香一念，不且雪化冰消哉！点化愚顽之意，何待终篇而见。