传硕公版书
第十回 合秘药土棍盗尸骨 征人情议员开寿筵
话说子玖讲到缺嘴阿四的嫂子揭开被头，猛吃一惊，倒退不迭。
士谔、一帆齐问何故。子玖道：“他嫂子揭开被头，哪里有什么人，是一具死人腿足。众妇人发一声喊，奔逃不迭。奔回家里，告诉了男子。男子们也各骇诧不止。内中有个绰号百有分的，创议道：‘我们庄上出了这种奇事，不发现也罢，既然发现了，若不查一个究竟，将来保正先生报起案来，我们做邻舍的，都脱不了干系。’众人道：‘怎样好呢？’百有分道：‘还是大众进去查一查明白，大家也好商量个办法。’众人齐称有理，跟着百有分到里头细细拣搜。先把被头里那只死人脚翻出来细看，见肤肉干枯，骨殖坚燥，黄惨惨很是怕人，不过绣鞋、绸袜颜色倒还鲜明。众人道：‘这厮鬼鬼祟祟，却不道会干这翻尸盗骨的勾当。只是有什么用呢？’百有分道：‘我猜多半是合药用的，阿四或者也是帮里弟兄。’忽听一人道：“咦！这又是什么？’众人回头，见那人开着只箱子，一手擎起了手照灯，眼光射定在箱子里，脸上露出很惊异的样子。众人知道又有什么了，赶忙过去瞧。见箱子里一只篮子，盛着五只红绫女鞋，大小参差，底上都无泥迹。百有分一见，就喊：‘了不得，了不得！这是庙里五道夫人的！这厮在宫里当差，五道夫人很是相信他。今晚抄了他的家，万一五道夫人不答应起来，你我都是个死。’众人听了，不禁毛发悚然，齐问：‘怎么是好？’百有分道：‘我常常听得阿四家里有四五个女子讲话声音，等到走进去瞧，却只有阿四一个人在，问他，他只是不肯说。现在想来，一定就是五道夫人了。’众人埋怨道：‘都是你不好，我们本底子不要搜他。’百有分道：‘埋怨也没用，现在不如把各物依旧安放原处，等他回来再说。’众人听了百有分的话，忙把女人鞋、死人脚一切安放妥贴，销声匿迹的走了开去，只望阿四回来再行动手。谁料叶阿四比鬼还要灵，早得着消息，逃之夭夭了。后来，别村庄人得着这个稀奇消息，叠背推肩的拥来观看。邻舍们恐怕房子挤坍，公司商议，把那只死人脚索性悬挂在五道神庙大殿的旁梁上，尽着人家观看，只都是不敢报官。”
诧异道：‘我竟一点子没有知道，哪个送来的？’账房道：‘来人仿佛就是米业公所的茶房。’武烈直跳起来，连喊：‘了不得，了不得！’回头见沈老大，坐在旁边冷笑。武烈道：‘这个人情，你总晓得。’沈老大冷冷道：‘岂但晓得，是我代你致送的。’武烈怒道：‘你代我致送？我决然不承认！’沈老大道：‘你承认也罢，不承认也罢，我四拾块钱已替你在米捐项下开去了。’武烈道：‘我送人情不送人情，干你甚事？要你来代劳？’沈老大道：‘我忝为董事，像你这样不知礼数，不但同业的台被你坍台，就是我的台，也被你坍台呢。我做了董事，任你这样胡行乱道，不来纠正一点子，也不像个董事了。谁料你非但不知感激，反倒怨我。你这人，怎么竟这样不知道好歹？’武烈怒道：‘好……好，你会强辞夺理，我现在也不同你讲，哼！你仔细着，你仔细着！’忿忿不已的走了出去。张议员和众宾客也不上前劝解。
武贞道：‘哥哥送过没有？’武烈道：‘我送过了，再送第二回则甚？难道自己嫌钱多不成？’武贞道：‘这却奇怪了，其中一定有缘故，倒不好不去瞧瞧。’武烈听说，换了件衣裳，奔到张议员家。
子玖道：“这有什么奇！江西有个米行董事，硬提公款送议员人情，弄得打官司完结，那才奇怪。”
子玖道：“这也不能怪政府，就是现在要办飞艇，向哪里去办呢？外国飞艇还在研究时代，又没有大发明，就使造成一只、两只，也决计不肯卖给中国政府。中国人又不会造，请教向哪里去采办？”
子玖道：“讲到清公事三字，外国人也未必肯办。只要瞧粤汉铁路的工程司，不是外国人么？何尝办过清公事。”
子玖道：“蚕汛过了后，此事渐渐的冷了。阿四知道没事，偷偷逃回来。村人也不敢举发他，直至死人骨头的子孙出来，才把他捆送到县，照律办了个监禁之罪。”
子玖道：“我也听江西佬说起呢。虎兴旅馆里两个江西佬谈天，在我房间的隔壁，夜静更深，被我听了个仔细。
子玖道：“听说配制什么秘药呢。”
子玖道：“后来，张议员动了张公呈，把沈老大保了出来。王姓弟兄不服，两面大起冲突，都到劝学所向各绅声明，闹了个翻沸摇天才完结。”
子玖道：“乡下人迷信心重不过，无非惧怕五道神作梗罢了。”子玖讲到这里，举起杯来，一饮而尽，笑道：“口也渴了，润润喉再讲。”
子玖道：“中国人也是个人，英国人也是个人，怎么英国人这样会办事，中国人这样不会办事？”
子玖道：“不在笑话，在什么呢？”
子玖笑道：“可惜缺嘴阿四没有晓得，不然早请你去做辩护士了。”
子玖喜欢瞧马路景致，就在阳台上泡了茶，靠着栏杆望下去。只见马路平铺如镜，中间电车轨道像线一般，弯弯地弯过去，直到看不见才止。两旁的路边，一式都是式门汀筑造，收拾得点尘不染，清洁异常。往来车马，络绎不绝。子玖道：“租界上的马路真好，可见自治一端，中国人比了英国人，竟有霄壤之别。我前天到南市去，经过中国自造的马路，坐在东洋车上，一颠一颠，身子都几乎颠下来，苦的了不得。人家告诉我，这个还是绅办的呢，倘是官办，恐还没有这样的平坦。后来走到法租界上，就觉着平了许多；到英租界，越发平了。最奇怪的是，没有走着南市，觉英、法两界的马路也寻常之极，一到南市，顿然大异了。”
子玖不信，一帆道：“这倒不是虚话。”
士谔道：“这也不尽然。就使筹足了常年费，也要揩油揩光的。几曾见有人办过清公事？”
士谔道：“真是奇谈。私费都要开支公款，这样闹下去，这个会恐也不能长久呢。”
士谔道：“此种人真是杀不可恕。”
士谔道：“此公家什已不少，为甚还这样的贪？”
士谔道：“怎么一回事？你又从哪里听来的？”
士谔道：“壶里有热的呢，镶镶就得了。”于是且斟且酌，喝到一点钟，才命仆人盛饭。饭毕，又到大马路易安居喝茶谈天。
士谔道：“在专会学人家样子，不会做样子给人家学；专会放马后炮，不会事前预防。即如眼下，各国都在研究飞行术、空中战斗术，我们政府里还在议创办那拙笨呆劣的海军，你想可笑不可笑。等到你海军编成，人家空中战艇队也编就了，你去同人家争吧。”
士谔道：“喝酒、喝酒，菜要冷了。”
士谔道：“哪个姬观察？”
士谔道：“他要死人骨殖在做什么？”
士谔道：“为甚不敢报官？”
士谔道：“中国人的不好，也不光在笑话不笑话。”
士谔道：“中国人特性，不论什么事，只晓得创造，不晓得修理。但看各处庵观寺院，新的金碧辉煌，庄严万状；旧的就败落得不堪名状。年复一年，岁复一岁，直至挨到不能再挨时光，才慢慢的提议修理。那时候，修理费用核算起来，要与创造差不多了，哪个还情愿去修理呢？南京马路也是这个道理。租界上马路是年年修、月月修的，只要看那部修街机器，不在这里，就在那里，从不见它有过空闲时光。并且，常常修理，修的时光，路不至十分的坏，工不至十分的费。钱也省，路也平，行人也便当。你看现在闸北华界上不是在修路么？掘了一路的泥沙、碎石，两边店铺门前，泥墩堆得小山一般，车马不通，行人裹足。开在这条路上的店铺，没一家不受着影响，本拆得一塌糊涂。”
士谔笑道：“你这人，消息真是呆不过。中国现在出了两个飞行大家，普天下，没一个人不知晓，独有你还说没处采办。”
士谔听到这里，不禁道：“真是奇事奇文，后来怎样结束呢？”
一帆道：“这是经济困难之故。中国人没有钱，怎么办得好事？俗语说：‘巧妇煮不出没米饭。’中国人不论兴办什么事业，只筹了开办费，没有筹常年费，所以不济呢。”
一帆道：“说起铁路，我又想起一桩事故了。沪宁铁路火车上，有个管车人，是姬观察姬老头荐的生意，每月工薪二十番。姬老头却要他按月报效五块钱，给姨太太做花粉费。”
一帆道：“菜冷倒不要紧，酒却要燉燉了。”
一帆道：“平心而论，比吃了人肉的董事，罪还差一级呢。死人是不知道痛苦的，任你宰割、剉磨，都不要紧。并且埋藏在地下，本底子没什么用场，他取来合了药，倒是化无用为有用的好法子呢。”
一帆道：“孔夫子说‘及其老也，戒之在得’，这话真是不错的。这姬老头在一个什么会里充当会长，凡故乡亲友到上海，应酬宴席，一切费用都要开支会里头公款。他少君到外洋去读书，所有学费、零用费，也要会里供给。”
一帆道：“后来如何结果？”
一帆道：“俗语所谓‘不见高山，哪知平地’。就是这个道理。”
一帆道：“上海哪有等二个姬观察，就是赫赫有名的商界道台姬老头儿。”
一帆叹道：“越是有名誉人，越会闹这种出奇的笑话，中国所以弄不好呢。”
“那人被武烈一席话钝得哑口无言，回去一五一十学说了一遍。沈老大气极道：‘偏有他向我倔强，同行十一家，哪一家也不听我的话？我忝为董事，这点子事都作不来，以后怎么还好管别事？可恨武烈这厮，一点子面子不肯给我，万一人家看起他样子来，叫我如何是好？’忽地转一念头：王武烈有一百块钱米捐，昨天刚刚送进公所，何不提出一半，权替他送了人情，再知照他，就不怕他不依从了。并且行了一回，下回就是个例，别的人家有起事情来，也好弄许多呢。想定主意，也不同人家商量，就在米捐项下抽提了四十元，加上封套，写了王武烈名字，立刻派人送了张议员家去。自己随后赶去，把代送人情一节事，告诉了张议员。
“王武烈果然猜不透他们捉弄自己，只道张议员还是讨人情呢，向兄弟武贞道：‘做议员的人也很可怜，我不去理他，他竟一趟一趟，邀一个不住。’武贞道：‘这种人本像强叫化一般，不给他个钱，他总不肯走开，不如给他一块钱吧。’武烈道：‘兄弟的话也是。’遂封一块洋钱，叫出店送了去。一时出店回来，却是原洋奉璧。武烈倒不懂起来，瞧那张谢帖时，却另外有几个字，写得清清楚楚：
已蒙原赐，不敢再领。谨璧。
“王武烈回到家里，告诉了兄弟武贞。武贞道：‘此事只有打官司。除了见官，没有第二个办法。’武烈道：‘兄弟的话，一点子没有错。’于是，弟兄两个合拟了一纸禀单，王武烈连夜进城，到县衙门告了一状。到明朝，张议员家里众宾齐集，呼么喝六。正在快乐时光，忽地两个戴红缨帽子的人，直闯进来，就席间，把沈老大一根铁索，套了就走，众宾客不知就里，都吓得目定口呆。张议员追上去询问情由，差役见是本县议员，不敢怠慢，带笑道：‘张老爷，这件事你老人家不管吧，县里老爷怒得紧。’张议员道：‘沈老爷竟犯了什么大不了的案子？却把他像捉强盗一般拿去。’差役把牌票给张议员瞧视，才晓得就是代送人情那节事发作了。张议员向沈老大道：‘你放心，我马上替你做诉辞进来。’沈老大道：‘光是诉辞，不定管有效验，最好再弄几个人来保一保。’张议员道：‘我马上动一张公禀来保你，总不会使你受亏是了。’”
“江西德化地方，有个议员姓张的，那日六旬大庆，商界里头几个势利朋友，争先恐后地去祝寿。米行董事沈老大，更是兴头，先期知照同行，叫寿礼总要从丰致送，各同行都不敢违拗，只有王顺记老板王武烈不肯依从。沈老大叫人去劝说，武烈笑道：‘这几个月生意清淡，我连儿子都养不起，送他上海去谋干了，哪有闲钱来养这没相干的议员。我又不做什么董事，就不用认识他也不要紧。难道我不送他人情，他就好在谘议局提议封掉我的店铺么？沈老板要送厚礼，尽管送是了，我可不能学样。’
“张议员万分感激，连连打恭送谢。沈老大道：‘你我至交，何必这样，况又不值什么，不过费我一句话呢。’张议员拱手道：‘承情承情，兄弟心照就是了。’沈老大道：‘张兄，你客目上王武烈的名字可曾添上去？’张议员道：‘还没有。’沈老大道：‘快快添上，最好连他兄弟武贞一齐开上，好使他不疑心。’张议员道：‘吾兄见识细密之至，兄弟不胜佩服。’于是，就叫账房在客目上添两个名氏，立刻派人去邀请。
“只见宾客满堂，欢声喧耳。客堂里烧着素烛，挂着寿轴，场面很是阔绰。张议员晶顶蓝带，朝珠补服，大摇大摆的转团圆，好似专等人家来拜寿似的。武烈没奈何，只得趋步上前，向张议员拜过寿，敷衍过了几句，然后询问：‘方才一点子薄礼，张兄为甚见外？’张议员道：‘武翁厚赐，兄弟已经拜领过，如何再好受第二回。’武烈道：‘这是张兄记错了，兄弟并没有人情送过。’张议员道：‘现有礼簿写得明明白白，如何会错？’武烈不信，翻礼簿瞧时，果见写着：
第五十七号：王武烈同弟代仪洋四十元，使金二元。
欲知飞行大家究系何人，且待下回再表。