传硕公版书
第十九回 乔吃醋香口吮兰言 理残妆娇嗔试纤掌
说也好笑，在赛姑此去不过以为重续旧欢，谁知他又新添奇遇，平空的生出无限花团锦簇骇浪惊风的文字出来。读书诸君都羡慕着赛姑一生享尽艳福，然而这一番艳福，毕竟是他享不是他享，还在未定之天呢！必待我详细叙来，诸君方才得知颠末。
原来那时候正届春末夏初，广东天气非常暄热。陶老夫人的肝胃气痛，入冬则剧，一经气候和暖也就渐渐好了起来。不过精神尚未复原，禁不住十分酬应，所以此番想着赛姑，去接他来走动走动，却托词自己的病未曾全好，不肯用帖子去请林氏婆媳他们。至于这一天所请的客，却有兰芬妹子芷芬同芷芬的母亲梅氏，兰芬的母亲范氏。因为兰芬这一回到省，少不得隔了一日便行回去归宁父母。当时谈话之间，便说到他们在妙音河停泊时候救了一个女子，生得非常娇丽，后来打听出原是在督署里当庶务员的一位林老爷小姐，不日婆婆便要打发人送他回去。赛姑本来是兰芬锺爱的人，不无说得个赛姑像是世界上再没有比他标致的。梅氏夫人他们听他这一大篇话，觉得甚是新奇，简直仿佛当日旧小说上说的故事一般。于是你问一句，我问一句，问得个兰芬高兴非常，格外十分装点起来。兰芬只顾卖弄，几乎将赛姑说成天上有地下无的人物。猛不防将旁边一个人听得出神了，这人是谁呢？就是他妹子芷芬。芷芬今年刚是十五岁，论他的性情，却与姐姐不同，真是天真烂漫。此时只管竖着两个粉耳朵，一双黑白分明的眼睛，澄澄的看着他姐姐讲话。听了一会，不由动他好奇念头，立刻扯着姐姐袖子，要同他一齐回去，同这林小姐会一会。兰芬在这个当儿，蓦然触起一件心事，暗想不好，林赛姑的为人，是见好爱好，他曾经告诉过我，在先也同一个赵小姐非常情爱，后来遇见我，他便将那赵小姐撇在脑后了。我的妹子年纪又轻，容貌比我还胜得几倍，别人又不知道他是男孩子，万一他再看上我这妹子起来，我不是自家去寻烦恼！想到此处，连忙笑拦着芷芬说道：“妹妹你着甚么急呢，将来总有同这林小姐会见的日子。并不是我今日不肯携带你回去，因为林小姐急于要回家去见他父母，保不定这时候我的婆婆已将他送得回去，亦未可知，妹子不是空走这一趟。在我的意思，此时且缓着忙，等待这林小姐回去之后，他不时的总要向我们那里走动，万一他到了我们家里，我总得打发人来接你。你看我这主意如何？”芷芬未及答应，他母亲梅氏早望他笑道：“这林小姐左右也不过是个女孩子，据你姐姐说，他也不过生得标致些，也没有甚么异人的去处，要你这样慌慌张张的去同他会面做甚？”又对兰芬说道：“兰儿说的话很有道理，就叫你妹子依你这样说罢了。今日时间仓卒，我也不许他出去的。”芷芬当时听见他母亲同姐姐都这样说法，只得付之一笑，也就罢了。
依梅氏当晚便要留着兰芬在家中盘桓一天，不肯放他回去。兰芬却因为赛姑尚在自己家里，哪里肯辜负这良宵美景，一定强着不肯在家宿歇。傍晚时候，依旧回来同赛姑谈笑，这都是在先的事迹。及至赛姑真个回家之后，又已请过兰芬。陶老夫人虽然不曾肯去，近来却十分思念赛姑，催着兰芬去接赛姑来盘桓盘桓，又因为此番从远道晋省，尚不曾请过缪老夫人那边女眷，当时便同兰芬斟酌此事。兰芬却不便阻拦，知道芷芬也急于要会赛姑，不如便趁这个机会让他们大家见一见罢。所以赛姑这一天到了陶家时候，意中本是要想来晤兰芬，却不料意外转会见芷芬。其时在座诸人，尚有梅氏同着范氏。大家看见赛姑，没有一个不啧啧叹羡，说这小姐真个生得十分齐整，无怪那些强盗们竟想劫他回去冶容诲淫。古人讲的话原是不错的，若不是遇着我们陶姑少爷将他救得转来，岂不白白将这位佳人兀的糟蹋了。至于芷芬的心理，却因为他姐姐先前说得这林小姐模样儿如何生得好，总有些不肯相信，怕是他姐姐说话有些装点，又知道这林小姐曾经在路途遇祸，暗念他毕竟是个深闺弱质，没有本领去对付那班匪类。若是我缪芷芬凭着这平生武艺，断断不至陷落在强盗手里。因此又想要在会见这林小姐时候问问他当日情事，是以芷芬急于要见赛姑的心比他人还增得十倍。
再讲林赛姑久已闻得兰芬告诉他，说自家有个妹子性情异常憨媚，若论容貌，更是红闺翘楚，年纪还轻，尚在闺中待聘。赛姑当时听了这话，心里怦怦然动，巴不得立刻就同这芷芬会面。后来不知道为甚缘故，几番逼着兰芬去接他这位小妹，兰芬总是支支吾吾的不肯答应，赛姑也没有法子。所以那一天家里请客，他遂百般的怂恿祖母，要打发人一齐将芷芬接来。他祖母因为尚不曾同缪家那边走动，不应该冒失便去接人家小姐过来。赛姑没法，也只得罢了。至于这一次陶老夫人命人来接他，却不曾提着有缪府那边女眷在座，他欢天喜地的一径坐了轿子到来，走入内室，早看见满屋子里坐着许多人，花团锦簇，老少不齐。单论那些仆妇丫环，已是黑压压的堆了一大丛在阶上阶下，自己转吃了一吓。这个当儿，陶老夫人瞧见赛姑，已望着他们笑说道：“亲家太太们瞧瞧我这干女到生得如何？”一面说，一面便用手指点赛姑，命他一一向众人行礼。赛姑方才知道坐在上面的两位妇人，一个是兰芬的嫡母，一个便是兰芬的生母。再一凝神向那梅氏夫人身边望去，只觉得有一团光彩艳艳的照人眼目。光彩之中，笼罩着一位十四五岁的绝艳女郎，态度声容，真是目所未见。又见那女郎也是双目澄澄，不住的向自己浑身上下打量。赛姑暗暗喝采，猜准这定然便是兰芬所说的那个小妹芷芬。彼此相形之下，不觉有些珠玉在前，自惭形秽起来。又被众人交口向自己称赞，益发羞愧无地，止不住脸上红云直泛，把个粉颈俯至胸际，要抬也抬不起，只是站在堂屋中间动也不动。转将那个芷芬引得格格的笑。他母亲梅氏向他呵责道：“芷儿，你看别人家小姐比你长不到一两岁，见了生客何等规矩，不像你只是疯疯癫癫的！还不走过来同这位姐姐见一见礼。”芷芬听他母亲这话，忙忍着笑，真个走近赛姑面前，深深的鞠了鞠躬，赛姑也就回了一鞠躬礼。芷芬重行大笑，又避入他母亲身后，望着他姐姐指指点点的不知说些甚么。兰芬这时候早已瞧见赛姑有些怯生模样，深恐他受了委屈，趁势上前，便轻轻握了赛姑玉手，口里说道：“这里人多，妹妹且到我房里去坐一坐罢。”赛姑巴不得这一句话，立刻移动脚步，蹜蹜的跟着兰芬望后一进走去。芷芬毕竟有些孩子脾气，见他姐姐将赛姑引得入房，他也笑着随在后面赶过来，只嚷着“姐姐暂等我一等，你只顾同这位姐姐好，就不理我了”！
大家都走入兰芬的卧室，兰芬一手扯着赛姑，一手指着芷芬说道：“妹妹早经要会这林小姐，今日可算是会见了。他不过也是一个女孩子，不见得比别人异样些，你要看他，就趁这时候将他看饱了罢，省得你老远跟着我闹。”芷芬笑道：“谁不知道这位姐姐是同我们一般的女孩子，自然没有异人的去处，但是我急于要会这位姐姐的意思，不过因为他是曾经同强盗打过交涉的，他的阅历毕竟与我们不同。我只是不相信那些强盗有甚么利害，怎么姐姐被他劫了去，就奈何他们不得？要是我呢，拿起一柄刀子，排头价向他们一顿乱砍，问他们以后还敢劫掠我们这些女孩子不敢。林姐姐你看我这话说的是不是？你不用睬我姐姐，据他的用意，仿佛我会见过姐姐之后，姐姐就同我好，不同他好的一般。这不是叫人呕气！”说也奇怪，赛姑适才在众人面前觉得十分羞涩，这会子见房里没有多人，一般也老气起来；又听见芷芬说这一番话，咭咭聒聒仿佛那娇莺乳燕一般，委实非常好听。顿时堆下满面笑容，望着芷芬说道：“妹妹你不提起那些强盗倒也罢了，如今再重行提着那时情景，我兀自有些寒心。我当时被他们劫了去，只有哭的分儿，哪里还敢向他们望一望？照妹妹这样讲，想必妹妹手段很强，方才有这胆气，我哪里会有这胆气呢。”赛姑刚待再说，兰芬早从旁插嘴说道：“哎呀，他是个女豪杰，女英雄，你们不用同他去讲，我瞧他也是嘴边上说得热闹，万一真个遇着那些野人，怕他不吓得怪哭，还敢同人家动刀动枪呢！好妹妹你不用去理会他，他老实是个疯子，简直一点轻重都不省得。你不过初次同人家相见，怎么又说出同我好，不同你好这些疯话？我请问你，人家坐在他自己屋里，又不曾到过我这里三次五次，你会不见人家，难道就算我怕你夺了宠去不成？”芷芬见他说话真个有些急了，不禁拍手笑道：“我不过说了一句玩话，姐姐又同我生起气来。横竖姐姐说得好，这小姐左右也不过是个女孩子，同我好怎么样？不同你好又怎么样？像你这样掂斤播两的计较，不要引我说出好话来，益发叫你置身无地！”兰芬听他这话，很觉得有些刺心，不禁脸上一红，勉强笑着说道：“呸，不同你讲了，老实说，狗口里还有象牙不成！”
三人正自谈笑，外间忽然走了一个仆妇：“传老太太的话，命少奶奶出去布置一切。”兰芬忙答应道，“来了来了！”转身又向芷芬说道：“你们也该同我一齐出去坐罢。”芷芬将头一扭笑道：“太亲母打发人来唤你，又不曾唤着我们，要我们一齐出去做甚？我同林姐姐在此谈几句体己儿呢，你替我快些滚出去，不用来扰我们。”兰芬没奈何，只得怏怏走了。
此处赛姑看见这缪芷芬，又聪明、又憨痴，端的十分可爱，巴不得离了兰芬，好让自己同他着实款洽。见兰芬已走，忙伸手去握芷芬的纤腕，一把将他扯入怀里。芷芬也不避让，竟偎偎贴贴的倚在赛姑膝边。一只手去摩弄赛姑颈项里挂的一副金锁，一长一短，絮絮的问他当日怎生遇见兰芬，怎生拜给陶家太亲母做干女，怎生又回家见着父母。赛姑这时候虽是随话答话，然而已是神驰魂荡，觉得这芷芬唇脂馥汗，轻躯柔骨，无美不臻，又禁着他在身上只管揉来揉去。若不是因为彼此初次相见，简直要不尴不尬起来。只得权且将心神按定，也就随意问着芷芬，今年多少年纪？家里有几多人口？你的母亲他们还是锺爱你，还是锺爱你姐姐兰芬？芷芬笑着答道：“我同兰芬姐姐虽是嫡亲姊妹，却是两位母亲生的，他的母亲锺爱他，我的母亲便锺爱我。我父亲平时教导我习学武艺，只是不许我去入学堂，姐姐你呢？”赛姑便告诉他当初在福建时候，曾经在学堂里读过几年书的，后来因为家乡闹着兵乱，全家迁居到这广东，近来便不曾读书了。芷芬笑道：“原来姐姐是曾经在学堂里读过书的，怪道这般文明呢！好姐姐，将来倘遇着没事时候，不妨请到舍间去走走，顺便就教给我读书，若教我读得明白了，一世也不忘记你的恩德，将来总有得酬谢你。”说毕又嘻嘻的笑起来。
且说兰芬被那个仆妇请去之后，他少不得忙忙的在外边照料了一会，心里总有些悬心赛姑，偷着功夫早又跑回自己房里，一眼看见芷芬同赛姑正纠缠在一处，老大不以为然，不免从脸上露出不悦的颜色。赛姑他心里是明白的，知道兰芬醋意甚重，慌忙用手将芷芬推下身来，勉强同兰芬讲话，问他适才在外边干甚么的？兰芬佯佯的不去理他，转一手扯着芷芬袖子，冷笑说道：“母亲他们冷清清的在屋里坐着，同我婆婆又没有甚么谈笑，芷妹妹你也该出去陪一陪他们老人家，我不知道你们老远赖在这房里做甚。”芷芬被他扯住，没有法儿，只得跟随他出了房门，嘴里还嚷着说道：“姐姐为何不请林小姐一齐走？他一个人在这地方不是更冷清吗？”兰芬笑道：“理他呢，他爱在这里，就让他在这里坐一世。”说着真个脚不点地的将芷芬扯得走了。赛姑好生着急，咬着牙子恨道：“你看……你看……”说了这两句也不说了，只顾望着窗子外面发。
芷芬一路被他姐姐扯入前一进里。梅氏看见他们姊妹，便笑问道：“你们都出来了，林小姐在哪里呢？怎么不一齐出来同我们谈谈？这林小姐委实腼腆，见人还有些羞羞涩涩的，到底是不常见生客的女孩子。像你们姊妹就不然了，无论到甚么地方，一点惧怯都没有。”芷芬望着母亲笑道：“娘说的这话也未必尽然，那个林小姐见了你们，自然规规矩矩的没有多话可讲，至于到了没人地方，他不是一样的有谈有笑。我同他在姐姐房里正谈得入港，不防备姐姐跑去同我们打岔，硬将那林小姐一个人撇在那里，这也不成个敬客的意思。论孩儿心上，转有些替那林小姐不平呢！太亲母同两位母亲都在这里，试评评这道理，可还觉得我这话讲的是不是？”陶老太太听他这话，不禁笑起来，说道：“不料二小姐同我这干女儿倒有缘法，你们不过是初次见面，就这样亲热，将来处得长久了，包管比你姐姐看待他还好。”随即望着身边一个小婢说道：“你们快去传我的话，请林小姐快些出来，大家在一处热闹热闹，老远躲在房里也没甚趣儿。”那个小婢答应了一声，便如飞的进去了。
这个当儿，兰芬被他们左一句、右一句，说得很是不大高兴，懒懒的站在一边。果然不多一会，赛姑已随着那个小婢袅袅婷婷的走得出来。第一个先是芷芬望见了，不住的点头向着他笑，赛姑也就还他回眸一笑。却好芷芬坐处闲空着一张椅子，芷芬用手向椅子上，扑了一扑，笑说道：“林姐姐向这边坐罢，我喜欢同姐姐亲近一点儿。”赛姑点头，便趁势坐下来。未及开口，陶老夫人先笑道：“怎么你恼了我们了，还是嫌我们年纪太老，同我们讲话没有趣味儿？这里还有他们姊妹俩呢，道不得一个人老坐在你嫂嫂房里。”赛姑忙陪笑说道：“干娘说哪里话来，先前原是嫂嫂引我同芷妹妹到他房里去的，不知为甚么适才跑来将芷妹妹扯得走了，将我一个人放在那边不理我。我闷了一会，刚待跑出来陪干娘同伯母们谈话，不防备干娘已经打发姐姐们来唤我了。我说的都是老实话，干娘如若不相信，嫂嫂站在这边呢，不妨问他一问，就知道孩儿不是撒谎了。”
兰芬此时听他说这样话，觉得句句都有些不满意自己，不禁咬着牙齿，暗暗的望着赛姑冷笑。赛姑转将个头掉转过去，装着不曾看见。陶老太太笑道：“好呀，我知道我这干女儿性情是再好不过的，断然没有嫌我们的意思，都是我家媳妇不好，为甚好好的让他一人坐在你房里，不放他出来散散心？”说得梅氏同范氏两位太太都笑起来，趁势便又同赛姑讲了好一会话。此时只恼得个兰芬挟着满肚皮的愤气，借着布置各事，一溜烟走向别处去了。赛姑偷眼看不见兰芬，嘴里虽然勉强同陶老夫人他们相对，早又转过身来，不住的引逗芷芬谈说。梅氏笑道：“你们看我家这芷儿，天生成的倒像同林小姐是一双姊妹。林小姐至今还不曾有婆婆家呢，将来我们芷儿一样，不知道嫁给一份甚么人家？我们倒要替他留心，若是嫁的人家不好，不是白白可惜了这样美人似的女孩子！”
林赛姑听见梅氏说这样话，故意将脸庞儿一红，借着站起来向芷芬说道：“伯母们惯喜欢说这些叫人听了怪羞的，妹妹我同你走过一边，不用理会他们。”芷芬一面答应，一面便携着赛姑的手，径向一个小花园里走来。赛姑低低问道：“你姐姐今日不知为甚么有些同我们生气？我还有许多话，不便在这里同你畅谈，不知道伯母们可肯容着妹妹出来走动？几时我接妹妹到舍间去逛一天，不必给你姐姐知道，你肯允许我么？”芷芬点头笑道：“理他呢，他自幼便是这样脾气，对着我总是鸡争鹅斗的，如今他已是出了阁的人，看见我同姐姐要好，他就满肚子的不愿意。我也猜不透他究竟安的甚么心儿？只好由他去休，我们自理会干我们的。姐姐适才命我到府上那边去，这句话且放着再说。倒是我的母亲们，窥他们的意思，很有些喜欢姐姐，我今天回去便怂恿他们来接姐姐，就让姐姐在我们家里多住几时也不妨事，而且不必告诉我兰芬姐姐呢。你看可使得不使得？”赛姑连连点头，说：“这可好极了！有甚么使不得呢？不过有一件事不大方便，你府上的人耳目太多，我若是同你好起来，怕被别人瞧见了，要带累妹妹生气。”芷芬笑道：“呸，这又是姐姐太过虑了，我同姐姐好，是女孩子们的常事，又不做出甚么别的歹事来，他们看见也罢，不看见也罢，我去生气则甚？照姐姐这样说，倒像你是男孩子，我是女孩子，一经同你在一处，就有别人来议论我们了。好姐姐，以后的事，你只管听我调度，包叫你称心如意。”赛姑越听越是高兴，轻轻的用手在他香肩上一拍，笑道：“我且问你，你当真的能够叫我称心如意，我倒十分感激你了！但怕你此时却只顾说得热闹，到那时候你没的又反悔起来，看我有得饶你！”
赛姑此时只一味的佯嗔伪笑的同芷芬打着哑谜儿说话，可怜那个芷芬尚是个知识未开的女郎，他哪里理会得他话中的用意？只是颦着两道似蹙非蹙的蛾眉，呆呆的听着。两人正在谈得十分得趣，里边早又一叠连声的命人出来，请他们进去入席。赛姑在席上胡乱吃了饭，少不得大家又坐在一处，谈谈笑笑。兰芬得了空隙儿，又将赛姑唤至一边，叮嘱他不许同他妹子过于亲密。赛姑口中虽是答应，心里总怪着兰芬含有醋意，颇有些不以为然。迁延到傍晚时候，梅氏同范氏已向陶老夫人作别，仆婢们早经分付打轿子。陶老夫人假意留了一回，两位夫人一定不肯，催促着芷芬一齐回去。往常芷芬到了兰芬家里，兰芬倒也时常留着他在此盘桓几日，这一次因为赛姑的事，很有些不满意芷芬，也就不曾留他。芷芬临走之时还依依的同赛姑讲了好一会话，只是声音甚低，别人也听不出甚么。赛姑同兰芬又并肩送他们到二厅上，一直看他们上了轿子，方才双双回转内室。
赛姑见芷芬已去，只是没精打采，也不大同兰芬谈笑。兰芬知他心里的意思，又恐怕冷了他的心，只得打起精神，转先含着笑儿，将赛姑携入自己房间，命他在身旁坐下，笑着问道：“今日你可同我那妹子会见了，你瞧他长的模样儿，比我何如？你只是实说，不许同我客气。”赛姑见他问着这话，不由嘻嘻的笑起来，说道：“你这句话问得我好怪，你妆台上也放着那一面菱花大镜呢，你不会走过去瞧一瞧看，究竟是你生得好，是你妹妹生得好？你心里都应该有个分寸儿，还一定要叫我说甚么呢？我若是从直说了，不是又该引你生气，说我不省得迎合你的意思，把老实言语都讲出来了。”赛姑这几句冷嘲热讽的话，真个把兰芬说得眉横羞晕，两个小腮颊儿，鼓得像个虾蟆似的，指着赛姑冷笑道：“据你这样口气，简直是笑我不知好歹，连一个容貌生得不如人家都不知道了。哼哼，你休得装着糊涂，打量我猜不出你的用心呢！你们今日那一番情形，我是明明白白的，一切都看入眼睛里了。你一点儿不顾羞耻，我也不来怪你；我只恨我那芷芬妹妹，他尚是一个黄花女儿，可应该他见了一个陌生的人，就这样亲热起来？那还了得！看我有这本领，过一天回去告诉我那母亲，从今以后，不许他再见你的面。看你们给我这样，道不得个用一碗冷水便生吞了我下去。你还不晓得你今天那个轻狂样儿，只要一见了我，就像乌眼鸡似的，显见得只有你们两人要好，左右不过多着我一个人。”兰芬说到此处，眼眶已是通红，盈盈的要流下泪来。赛姑见他这个样儿，越发好笑，说道：“好姐姐，你也不用拿话来吓我，你是玲珑做的心肝，我也是水晶做的肺腑；你有本领，你只管去告诉你的母亲，你母亲他也不能拦着芷妹妹，说他不许同女孩子交好。除非你真个明白说出来，告诉他们我是个乔妆的男子，那时候我才佩服你。我横竖同你睡了好几个月了，我情愿耽着一个渎乱你闺阃的罪名，任你再会说些，你总不能说是至今一共不曾知道我是乔妆的。你去你去，你明天就赶快回去告诉罢，我若惧怕你，我便是你的儿子！”赛姑越说越有些生气，也只闷恹恹的坐在那里，再也不肯开口。
兰芬转被他说得笑起来，指着他恨道：“好呀，人拿着好意思待你，一共不曾买着你的良心，如今转拿这些话来勒掯我。从今以后，我们要恼，就搁开手，省得弄到将来彼此像是仇寇似的。”说到此又笑了一笑，低低俯着他耳朵说道：“我今天还有一句话要问你呢，停会子用过晚膳以后，还是回家去，还是在这里歇宿？”在先兰芬往往的问赛姑这话，赛姑必是涎皮癞脸，央求着他一定赖在他房间里不肯出去。所以此刻兰芬又拿这话来试探赛姑的心。谁知赛姑因为今日遇见了芷芬，早一心全注在芷芬身上，有些不大理会兰芬。蓦然听见他问这一件事，便懒洋洋的答道：“今夜怕不能在你这里耽搁，祖母曾经嘱付我回家去的，怕祖母他们盼望我。”兰芬不由冷笑了一声，顿时将脸放下来，说道：“好好，你就赶快回去罢，不要将你的祖母盼望坏了！那一天我到你府上去的时候，你曾经同我说过甚么来？还一定要留我宿在你那里，后来我百般的不肯，你又叮嘱我怂恿婆婆前去接你，好让你到这里来称心。如今你又要装乔儿，拿这些话来搪塞我，你不用自己将自己看成宝贝似的，疑惑我非你不可。……哼哼，”还待再往下说，忽然外间跑进一个仆妇来，笑着喊道：“老爷回来了！”兰芬听了，顿时吃了一吓，不免跨出房去迎接。赛姑趁势也就三脚两步跑入陶老夫人房里去了。
原来陶如飞此次回省，在前一回书中曾经交代过的，他本在外间驻防，所以将家眷送回省城。此番因为方钧在湖南一带累获胜仗，南军渐渐不支，陶旅长深恐兵力不敷，特的电调陶如飞的一营军队前去襄助。陶如飞得了这个电报，心中虽是不愿，却又不敢违拗，只得将本营军队一齐开赴战地，顺道向家里走一走，至于军队却驻在城外。当时见了兰芬，遂将这话一一告诉他。兰芬也老大吃了一惊，念及夫妻之情，好像陶如飞此去就没有生还指望一般，不由簌簌的流下泪来。陶如飞也觉得心里十分懊丧，勉强笑着，问他母亲还好。兰芬便将母亲连日发肝胃气痛，目下方才稍稍痊愈的话告诉他。陶如飞听了，随即大踏步向他母亲房里走去。兰芬此时一眼已看见赛姑不在自己房里，知道他定然躲向婆婆身边去了，复行拦着陶如飞笑道：“你且缓着，在路上给你劫来的那个林小姐，此时在婆婆那里呢，固然他不愿意同你相见。而且你在先也说过的，无论林小姐在甚么地方，你断断不同他会面。你忽然冒冒失失跑得进去，又该叫人家怪你。让我先去安置了他，你再行进房也不为迟。”陶如飞惊问道：“怎么你们到省也有这些日子了，如何还不将这林小姐送回家去，老留住在我们家里干什么？”兰芬笑道：“等待你说呢，我同婆婆一到了省城，便命人去打探他父母居址，早经送他回了公馆了。今天因为婆婆思念着他，特地接他来走走。我的母亲他们以及芷妹妹都同这林小姐会见过了。”陶如飞将舌头伸了伸，笑道：“送他回去不打紧，倘若他父母问起他来，说为甚么被人劫了去，若是他再一五一十告诉他的父母，一时虽然未必同我闹起交涉，然而我以后拿甚么面目去见别人？”兰芬笑道：“这个你放心罢，我们都布置好了，告诉他的父母，都说是被别的强盗抢劫，在路上遇见你的军队，好容易将他救得下来。目下他的眷属不但不恨你，而且感激你到了万分。好在林小姐都肯听我们的话，回家以后一点风声都不曾露出来。可惜你在省没有多少日子耽搁，不然他的父亲一定是要请你，亲来道谢呢！不瞒你说，在这几天头里，他家早曾打发女仆，拿着大红帖子来请我们婆媳，婆婆因为身子不好，推辞着不曾前去。那一天单是我在他府上打扰了一个整天哩。”陶如飞笑道：“惭愧惭愧，真是十分侥幸！这总算贤妻的功劳，替我弥缝得一丝不露。既是这样说法，我倒少不得要亲自去见见林小姐，向他道一道谢才是道理。”兰芬连连摇手笑道：“这个尽可不必。林小姐为人，年轻脸嫩，最怕同男人家接洽。你没的去触恼了他，反是不好。还等我去安置了他，方才妥帖。”
兰芬说着，便紧紧跨了几步，先行向陶老夫人房里走来。抬头四面望了望，只不看见赛姑身影，刚待开口要问，陶老夫人笑着说道：“你想是要问我那干女儿的踪迹么？适才他告诉我，说是听见外边传话进来，如飞已经到家了，他羞怯怯的不肯同他见面，便行向我告辞，同他带来的那个小婢业已打从甬道里出门，上轿回去的了。如飞果然抵省不成，他好好驻防在那里，怎生能够转回来走走？”兰芬听见赛姑已走，兀自闷闷不乐，然而事已如此，也只得罢休。又听见陶老夫人向自家问话，刚待答应，早见陶如飞已走近房门外面，不住探头探脑的向里边张望。兰芬笑道：“你进来罢，林小姐业已回去了。”陶如飞方才含笑进房，坐下来便将自家军队开赴战地的话告诉母亲。陶老夫人听了，也觉得十分吃吓，说道：“好好的驻防罢咧，怎么又叫你到那打仗地方去了？你几时又真个同人家打过仗的？吃这碗军务的饭，也叫做身不由己。我也没有别的指望你，只指望你马到成功，早早回来同我们相见。”说毕也就哽咽起来。陶如飞笑道：“这一回战事委实利害，至于母亲说的‘马到成功’这句话，还不能十分把稳。但愿托民国的洪福，以及祖宗的庇佑，能够安安稳稳回来，那可就侥幸得很了。”又问道：“我的兄弟久安呢，怎么不曾见他影子？”陶老夫人叹道：“你的兄弟，自从我们家眷到省之后，不曾隔了多少日子，他说是同着几个朋友向福建一带地方去运动北边军队。去的日子已是好久了，还不曾接着他一封平安家信，我近来也甚替他悬心的很。我年近古稀，只生得你们弟兄二人，一个是做了营长，动不动就要同人家开战，炮子是没有眼睛的，生命也就十分危险了。他好端端的坐在家里罢咧，又去充甚么好汉，做那些冒险的事，万一被人家看出破绽，又同他的性命大有妨碍，你叫我如何一天能将这条肠子放得下来？”老人家说到这里格外哽咽得难受。
陶如飞笑道：“母亲放心，兄弟这番往赴福建，原是最秘密的勾当，轻易没有人能以看得出来。万一能建了这次功业，将来少不得也有个发迹日子。如今的时势，少年人都要有点冒险性质才好，若是一味的贪图安逸，怎生骗得功名到手呢？”陶老夫人点点头，不住的拿手巾擦抹眼泪，良久又说道：“你一路上风尘辛苦，还该叫他们替你预备晚膳，吃饱了也要早早安睡。你们夫妻俩阔别也好久了，谁没有几句体己话儿讲说讲说？你同媳妇进房去罢，让我也好生歇一歇儿。”陶如飞含笑答应，少不得随着兰芬进入自家房里，灯边款洽，被底温存。在陶如飞离家日久，自然觉得“琴瑟之好”远别胜于新婚。无如兰芬因为心里恼着赛姑今日情事，又恨他适才不别而行，不无十分懊恼，对着自己丈夫只是懒懒的不大愿意去招揽他。陶如飞平时本来畏惧兰芬，却也不敢疑惑他别有事故。一宵无话，到了次日清晨，陶如飞因为军情紧急，万万不能延缓，立即辞了老母，出城率领兵队一直向湖南进发。不曾隔了半月光景，家里接二连三的便接到他失败的信息，只急得陶老夫人惶骇无主，除得在神佛前焚香祷告，默佑他儿子平安无恙以外，又日日求签问卜，探听吉凶。
在这个当儿，可巧宗久安同赵珏在福建事发被捕，急急的逃回广东，赵珏便在陶公馆里权且住下。后来宗久安又知道赵珏同北边营长方钧至好，因此便想邀约他到湖南去运动方钧，将这番话告诉了陶老夫人。兰芬虽然不甚怜惜陶如飞，然而一念及夫妻之情，毕竟不忍心坐视他濒于危地。婆媳两人暗地商议，除得恳求赵珏亲临战地，却也别无良策。赵珏被宗久安强迫不过，虽亲自答应，论他心理，此次赴粤固是避祸，也想同林赛姑相会一面。知道赛姑与宗久安嫂子最相投契，却好借这事情作他同赛姑相见的交换条件。兰芬心中明知道赛姑是个男子，便让他见一见赵珏原自不妨，一口便在宗久安面前允许了。
且说赛姑自从醉心缪芷芬之后，将爱慕兰芬心肠渐渐冷淡，轻易并不向兰芬处走动，怕兰芬同自己絮聒，坐在家里，只日日盼望芷芬那里打发人来接他。谁知芷芬原是小孩子家的见识，初次同赛姑会面，原爱赛姑容貌生得美好，性情又同自己投契得来，所以觉得十分亲密。及至当日回家之后，他早又将这件事置诸脑后，绝口不提了。只急得个赛姑晨占鹊喜，夕卜灯花，左思右想，深恐芷芬年轻面嫩，不好意思催迫父母来接自家前去，一时又咬牙切齿，怨恨芷芬太无情义。其实这都是赛姑一相情愿的见解，你爱慕芷芬的心，却不曾怀着好意，思量联络他做个闺房密友；至于芷芬他确是一个天真烂漫的女郎，他又猜不出你是乔装的男子，他爱接你就来接你，不爱接你也只得罢休。你的心事他如何能体贴得到呢？后来又过了好些时，赛姑只是没有同芷芬会见的机会，兀自设法，暗念除得再同兰芬去联络一气，断断不能遂自己心愿。于是又向他祖母请求，要到陶老夫人那边去盘桓几时。林氏强他不过，只得答应了。
赛姑欢天喜地，早又坐着轿子到了陶府。兰芬一见了赛姑，如获珍宝，也就不提前事，彼此又互相欢洽起来。所以赵珏那一次在陶家会林赛姑，便全出自兰芬的调度。赵珏会过赛姑之后，觉得赛姑对自己的情意十分淡薄，总猜是女儿家性格应该如此，却也不去怪他；又因允许同宗久安赴湘，不能自食前言，彼此收拾收拾，径自往赴战地去了。至于他们在战地若何调度，若何奏捷，前回书中业已交代明白，此处不必再叙。且表赛姑此次虽同兰芬款洽，然而那时情景却与以前大不相同。以前只是锺爱兰芬，情同胶漆；此番他有属意，遂觉得言谈语笑，总露着“醉翁之意不在酒”的神态。兰芬也是个明白透亮的人，有甚么猜不出赛姑的心事，心里异常愤恨，嘴里却不露出来，转将机就计，拿着这件事去挟制赛姑，一总却不肯放赛姑去同他妹子芷芬相见。有时候赛姑嬉皮癞脸的哀求兰芬去邀约芷芬出来，兰芬尽拿父母家教严厉的话去支吾赛姑，赛姑虽然知道他的用意，却没有法子去奈何兰芬。如此迁延下去，一直等至春末夏初，离端阳佳节不远。广东省里有一种风俗，有许多游手好闲的汉子，赶在端阳十几天前赌赛龙舟，争奇斗胜，踵事增华，无美不备。他们赛这龙舟，又不一定在水面上玩耍，用纸竹扎成极大舟船模样，雇人抬着，在街道上四面游行，锣鼓喧天，笙歌沸耳，那些红男绿女，也就成群结队，热闹非常。目前因为外间时事不靖，警厅里虽曾出着告示，不许地方上举行例会，无如阳奉阴违的人多，纵不敢明目张胆着大做。至于大街小巷，仍是到处抬着那纸扎龙舟，声称为民间消灾降福，否则三伏以内必有瘟疫流行。因此那地方上的官吏，也只好半聋半聩，装着不曾看见一般，只要他们不闹出别的变故来，就算是克尽厥职了。
风声所播，第一家便是林府上十分高兴，林氏又最喜欢瞧看此等赛会。初到广东，还不曾瞻仰过此地的热闹，赶先便命家人们调查赌赛龙舟的日期，查得清楚回来报告。林氏又分付在公馆门墙外里设坐垂帘，仿佛那一年在福建瞧看夏老爷赛会的办法，只喜得个赛姑欢天喜地，跳出跳进，帮着他们布置一切。在赛会头一天，林氏恐怕一家人瞧得不十分热闹，便想多接些亲戚家的女眷们过来在一处取乐，因此同赛姑商议，预备打发人去接兰芬。赛姑听了，有甚么不愿意呢，连连答应。接兰芬的人刚才走后，赛姑猛触动一件事，随即向他祖母提起缪家二小姐芷芬，说这位芷芬小姐，我曾经在干娘那边同他会过一次，承他的盛意，同我转是十分要好。那一天分手时候，几次叮嘱我，叫我们家里去接他到来闲逛，我因为家里近来也没有甚么事故，没的去接他做甚，因此便耽搁下了。难得今年龙舟赛会闹热非常，祖母又愿意多接些女眷过来，这芷芬小姐年纪又轻，性情又好，我想趁在这个当儿也打发人去接他一接。自家不敢专主，如若祖母高兴，我可借此也可以再会一会，不知道祖母以为怎样？所以请祖母一个示，方才好着人去照办。”林氏笑道：“这有甚么不可呢？好在我已分付厨房里预备筵席，多添一个人也没有甚么希罕，你就打发人请这缪小姐去罢。办酒容易请客难，只不知道人家还肯赏这脸不肯？”赛姑听见他祖母竟肯答应去接芷芬，不由喜逐颜开，格格的肺腑里都要笑出声来，忙说道：“包肯包肯！”嘴里说着这话，那脚步底下好像滑了油似的，三脚两步，便想跨得出去，打发家人们拿帖子去请缪公馆里的二小姐。再掉头一望，猛不防这时候他的母亲书云小姐以及舜华玉青一干人都坐在屋里，大家拿眼瞧他，赛姑被他们瞧得转有些不好意思起来，只是趦趄着有些待走不走的光景。
众人见他这样情形，益发觉得好笑。先是玉青向他笑说道：“‘赛小姐’，如今你的女朋友是越过越多了，哪里来的又跑出这一位缪家二小姐？你这般同他亲热，想这缪二小姐为人生得定然不错，但不知比起‘赛小姐’来，可及得‘赛小姐’这样标致？”赛姑笑道：“呸，怎么拿我比起人家来？万一人家都像我生得这般笨手笨脚，倒算不起做个小姐了。你们要看他，老实先去看我房里悬挂的那幅西洋美人。单论他那两片腮颊儿，真个活像一枝鲜玫瑰花儿，又红又白，肌理细腻，我也形容他不出，只是要轻轻的掐他一掐，包管掐得出水来。那西洋美人，别的都算好了，只不过头发是黄的，眼珠是绿的，望去还有些怕人；至于他的头发同眼睛珠子，简直是漆一般黑，你们去想想可爱不可爱？”赛姑越说越觉得起劲，引得旁人掩口微笑。书云小姐笑道：“你们信他呢，他是见一个爱好一个，当初不是夸赞那赵家小姐甚么似的；后来遇见陶府大少奶奶，又说这大少奶奶怎样好了；才同陶府大少奶奶好了没多时候，如今又是甚么缪二小姐，天上有地下无的说出这一大篇混话。”赛姑急道：“我说混话么？我要哄你们做甚？我若是有心哄你们，叫我今晚便死了给你们看！”林氏忙笑拦着说道：“这又赌甚么誓呢？死呀活的，也不嫌个忌讳，叫人听着心里难受。他们不相信你，由他们自去罢了，我总算不曾疑惑你说谎。”又望着书云小姐他们埋怨道：“你们这些做母亲的人，不知道叫孩子们心里欢喜，一味的拿话呕他，他是个实心眼的孩子，听不得一句半句就发急起来了，你看他头筋都暴涨得通红。天气渐渐暑热了，你们将他急出别的岔枝儿来，看我可依你们。况且广东这地方，女人家水色是好的，他姐姐生得就好，这位二小姐一定美丽不过。横竖我这里打发人去接他，包管明天就可瞧见了。赛儿你不用同他们在这里厮闹，就快些出去打发人到缪公馆里去走一趟罢。”赛姑听他祖母这样说法，方才转嗔为喜，趁势便跑到外面，详详细细将缪公馆住址告诉了仆妇们，叫他们务必要将二小姐接得来，我另外自然有得赏你们；若是办得有一点不妥帖，看我禀明老太太，一个个定不饶你。家人们笑着答应自去了。此处书云舜华坐了一会，大家也就各回自家住屋，互相私议，说婆婆近来越发老悖了，他简直忘记赛儿是男孩子，一味的袒护着他，容他任意的同别人家小姐接洽，将来闹出笑话来，看他老人家作何处置？
不表书云小姐他们心中不以林氏为然，且说两起家人去请客的不多时都一一回来。兰芬因为婆婆身体不安，龙舟会又打从他们门首经过，陶老夫人留着他在自己家里瞧看，不肯放他出门。赛姑听见这话虽是心里不甚欢喜，也只得罢了。去接缪二小姐的家人回说，先是他们老夫人也不肯放二小姐到我们家里来，后来因为二小姐急于想同我们小姐相见，不肯依从他家老夫人的言语，径自答应了，说在明日大早一定过来拜谒老太太同少奶奶。赛姑听到这里，兀自笑吟吟的跑到里面禀明林氏，林氏也自欢喜。
次日清晨，外间果然热闹非常，引得满街满巷红男绿女纷纷挤挤。林氏同一干内眷都坐在里面等候外间消息。以至门楼外间都收拾得十分齐备。一直候至近午，龙舟赛会固然尚不曾经过此处，便是缪芷芬的轿子亦未见到来，只急得个赛姑像热锅上蚂蚁一般，在堂屋中间只是团团的乱转。好容易又等了一会，方才听见外边家人通报进来，说是缪家二小姐已经进了大门，在前边厅口下轿了。赛姑顿时三脚两步的跳至外面，林氏一干人也都齐齐站起身来向外迎接。这时候早见赛姑满脸含笑，轻轻的携着芷芬皓腕，并肩而入。芷芬流眸四盼，见堂前站立许多人，自己一个都不认识，转低低的向赛姑询问。赛姑便一一指点告诉他，芷芬逐一行了礼，大家分宾主坐下。芷芬带来的侍婢紧紧傍立在他身后，芷芬开口便先问他：“姐姐何以到这时候还不见到？”赛姑便又告诉他兰芬不肯来的缘故。芷芬不由望着赛姑笑道：“你这人真会欺我，怎么昨天你打发人去接我，说我姐姐也来这里瞧会，我的母亲听见这话，方才肯让我出来。为何今天又没有他了？姐姐既然不来，叫我一个人怯生生的，我停一会立刻回家去，你不用留我。”说着便有些生气。
赛姑尚未及答应，林氏忙接口笑道：“二小姐你却不用错怪我家赛儿，昨天原是打发两起家人，一面去请陶家大少奶奶，一面去请小姐的。请小姐的时候，还不曾知道陶家大少奶奶不来，他们以讹传讹的，所以将话说得不对头了。但是令姊虽然不来，小姐便到舍下盘桓盘桓也没有打紧，随后彼此往来熟惯了，不但二小姐可以常常光降，就是赛儿我一样要分付他过去谒见伯母的。”赛姑笑道：“好了，也有人替我说一句公道话呢，你的姐姐他忽然要同我生分似的，请他去他不给我脸，我心里如今还很是怪他，将来等我会见他的时候我再同他讲理。好妹妹，你又不是个吃乳的孩子，一定要你姐姐做甚？我家的人又不是妖怪，敢道将你吃下肚腹去不成？”这几句话才将芷芬说得噗哧笑了。
他们在这里讲话的时候，书云小姐同舜华玉青他们不住的拿眼向芷芬身上打量，见他果然生得比花还媚，比玉犹温，无论赛姑虽然美貌，究竟带着男孩子气味，举止动静远不如他；就是他姐姐兰芬，也觉得聪慧有余，温柔不足，比较起他来，觉得终逊一筹。彼此心中十分爱慕，暗暗想着无怪赛姑夸赞他许多好处，真个一点没有说谎。因此大家都向芷芬问长问短，看待得异常亲热。好在芷芬一毫也不羞怯，对着多人有谈有笑，仿佛平时会过的一般。书云小姐越看越爱，不觉动了一个念头，趁他们在那里讲话，自己便悄悄的扯了舜华一把，低向他笑道：“看这缪二小姐，为人委实可爱，可惜我家赛儿一总还不曾改换男装，不好意思开口向人家去求亲；若是婆婆肯让他男装改换了，依我的主意，一定请出媒人来，到他府上去要这孩子回来做媳妇儿，你看可使得使不得？”舜华笑道：“谁没有这样意思！但他是问他年纪，已经十五岁的人了，像他们这份人家，保不定早经被人家放聘。若是被人家聘下了，这话也是白说。”玉青坐在旁边，已听出他们所说的话，不禁笑了笑，便向芷芬身后站的那个小婢问道：“姑娘，我问你一句话，你们家二小姐至今可曾有了婆婆家没有？”那个小婢听玉青问他这话，忙用手帕子掩着口，只把头摇了几摇。猛不防芷芬眼快，又被他瞧见了，忙接着说道：“不瞒伯母们说，我如今是不给婆婆家的了，我父亲同我两位母亲，一共不曾生过一个男孩子，单单生我姊妹两个，不幸姐姐又早就出了嫁了。母亲膝下单剩我一个人伺候着，若是我再出嫁，不成放着母亲他们孤另另的在家？况且我姐姐嫁的那位姐夫，父亲又不大喜欢他，说他们在军营里的没有甚么好人。因此我将这意思告诉了父亲，父亲也很以为然，老早就允许我不嫁了。所以你们问我家这个丫头，他哪里懂得甚么呢？”
芷芬这一番咭咭咕咕，又轻圆又浏亮的说话，只引得满堂屋里上下人等无不失声大笑，一时十分嘈杂。转将芷芬吓得噤住了，又猜不出他们笑的为甚缘故，只管拿眼骨碌骨碌的四面瞧望，早一眼瞧见赛姑躲在他祖母身旁，伏着头不住的笑。见芷芬眼光射到身上，遂用手在鼻子上刮着羞他，低低笑道：“一个女孩子也不害羞，只顾嫁呀嫁的闹得不清，你没的把人家牙齿笑掉了罢！”芷芬将头一扭也笑说道：“你们看赛姐姐他躲在那里笑我呢，我这句是正经的说话，有甚么可笑的去处？我说的是不给婆婆家，又不曾说是要给婆婆家。不给婆婆家，反引起你们的笑，难道做了一个女孩子，转闹着要给婆婆家不成？照这样看起来，我知道赛姐姐心里一定要给婆婆家呢，不然他为甚么转来笑我？”这几句话益发将众人笑个不住。大家正闹着，外间已有家人们传报进来，说：“那龙舟赛会已离此不远，停一会子包管就要经过门首了，请老太太同各位太太小姐们预先坐出去罢，省得临时又慌手慌脚的瞧看不及。”众人听见这话，方才将笑声止住。
果然听见街道上人声喧杂，还隐隐的夹着锣鼓声音，第一个是林氏忙得站起身来，说道：“大家快些走呀，没的忙了好两日功夫，再白白的将赛会走得过去，瞧不到点影儿，那才懊恼死了呢！”书云小姐一干人也就不敢耽搁，齐齐迈步向外走出。丫环仆妇一大堆的人，你推我拥，语笑喧哗，纷纷的都跟随着他们后面。走至门楼底下，大门口帘子静悄悄的垂着，从里边向外边瞧看，却是十分清楚。大家刚才站立下来，那赛会的前面旗帜已随风招飐，一对一对的从帘底下走过。家人们将桌椅已经预备完整，林氏同书云小姐他们一排一排的坐下。赛姑同芷芬只嚷瞧不明白，重行分付家人们扛出一条大门凳，两人并肩站在上面。芷芬好生高兴，指指点点的不住说这样，夸那样，有时候还拍手笑起来。赛姑此时哪里有心去瞧看热闹，只不转眼的钉在芷芬身上。见他只薄薄的穿了一件纱夹衫儿，外罩玄色三角缎背心，后面齐齐垂着两个鬏髻，分插两枝茉莉花饼，越显得发青肤白。单论他高领里蕴着一片蝤蛴稣颈，真是粉香脂腻，一点微瑕都没有。芷芬只顾瞧了一回赛会，猛不防掉转脸来，笑嚷着问赛姑道：“姐姐为何这样好赛会不看，转巴巴的瞧我则甚？我同姐姐算是会面过两次了，还有甚么不认识我的地方，要这样把眼光射在我的身上？”赛姑被他问这两句，不禁羞得脸上通红，额角边便微微的有些珠汗浸出来，搭讪着说道：“你也太会冤人，我何尝不住的瞧你？好妹妹，这地方人多，我倒觉得有些燥热起来，让他们在这里瞧一会，我同妹妹到后边去趁一会凉来再看不迟。”芷芬摇头笑道：“姐姐要去自去，我是不愿意离这地方，停一会再来，怕这赛会已是去远了。有这样好玩，不在这里玩，转跑去冷清清的陪你趁凉，我又不呆，为甚么要依你。”别人全神都贯注在赛会上，却不曾留心他们说话，惟有书云小姐听见芷芬唠唠叨叨的讲个不住，心里暗想赛姑委实不怀好意，深恐他们闹出别的笑话来，也就忙拦住赛姑说道：“赛儿你这般大的人了，如何还一味的小孩子气？二小姐他喜欢在这里站着，你做主人的倒如何勉强人家陪你向别地方走出？我劝你安静些好多着呢，不用三心二意，想到哪里便问到哪里。
赛姑此时见芷芬不解他的用心，非常焦急，刚待再想法子去打动他，又经他母亲含讥带讽的向自己责备了一顿，格外又羞又气，真个觉得五中烦燥，那汗越流得多，只好掏出一方手巾不住的向头脸上揩抹。芷芬看见他这样情形，也怕他受了委屈，不由笑着说道：“姐姐真是怕热得很，瞧你的这方手帕子都抹湿了。既然姐姐要去凉一会儿，少不得我就陪你去。”说着，早就跳下门凳，仰头向赛姑说道：“姐姐快下来，我扶着你，不用再跌仆了。”赛姑方才大喜，趁势便用手伏在芷芬肩上，轻轻向下一纵，两人笑嘻嘻的携着手便向后面走了去。偏生这会子那些龙舟，左一起右一起的只顾走过来，众人都不曾看见赛姑同芷芬进去。赛姑走入二门以内，定了定喘息笑道：“哎呀，这会闹得人头疼，早知道如此，不赶出来瞧看也罢了。好妹妹亏你耐烦得，还要站在那地方，只是幸亏同我们在一处的，毕竟还是家里的内眷，万一再沾染着外间那些俗人的气息，怕没的要生出病来。妹妹可也是清净女孩子，这些轻重如何并不去讲究？”芷芬笑道：“你这话倒说得好呢，果然外间气息不好，你也不该将我接到这里来瞧会。如今既是为着瞧会来的，你忽然又不耐烦起来，不怪你主意不定，还要编派我的不是。”
两人一路走，一路谈笑。赛姑见前后没有一个人影儿，心里只止不住扑通扑通的乱跳，一直将芷芬引入自己卧房。真是一间静室，收拾得十分清雅。自家先坐向一张睡椅上，口里不住的嚷热。芷芬含笑站在他身旁，见他鬓角边汗尚未干，不禁伸手用自己的罗帕轻轻的替他揩拭。赛姑只觉得他手腕一抬，天然有一种肌香打从他罗袖里荡漾而出，此时已是神迷心醉，不知如何是好，转一把用手扯着芷芬袖口，套在鼻子上闻个不住。引得个芷芬只是嘻嘻的笑，说：“天气怪热的，姐姐为甚尽管同我厮缠，不能依着我的性子。我若是在家里时候，此刻定然叫他们拎水来洗一个澡才舒服。”赛姑笑道：“我的家里不是同你的家里一样？你若真个要想洗澡，我出去叫他们替你预备，可好不好？”说道就想跑出房去喊人拎水。转是芷芬将他向椅子上一推，笑说道：“这话我是说着玩的，怎么你就认真起来？头一次向姐姐这里走动，没的叫人讨厌，又茶呀水的闹得不清，我看姐姐这一会汗已干了，再凉一歇儿还是出去看会罢，老坐在这里，你不嫌闷气，我还嫌闷气呢。”赛姑点点头说：“这时候那会已该过去完了，等到你再赶出去，包管未必瞧得见。不如我们两个人在这里多坐一会，谈谈体己儿，不比那大锣大鼓闹得人头疼的好。”芷芬指着他笑道：“好呀，你这人今天巴巴的将我请得来，原来并不是为着瞧会，专是请我来陪你谈体己话的，你这算待客的道理！”赛姑笑道：“不错不错，原是我不好，我做主人的偏偏坐在睡椅上，转让你这客站在这里，姐姐如今知罪了，让这椅子给你坐可好不好。”赛姑趁说这话的当儿，随即站起来，顺手将芷芬一推，芷芬一个站立不稳，平空地直挫下去，将那椅子压得吱吱的响。芷芬刚待说话，赛姑更容他不得，顺势便扑到芷芬身上，笑道：“我益发得罪你这客罢，看你怎样奈何我！”一面说，一面便用手在芷芬身上呵起痒来。芷芬最怕触痒，被他这一阵胡闹，又笑又急，只弄得钗横鬓乱，气喘嘘嘘。正难分解，猛可芷芬带来的那个小婢打从外间走进来。原来这小婢本也随了大众一齐出去的，后来一眨眼看不见他家小姐，慌着便向别人询问。其中便有仆妇们告诉他说：“你家小姐同我们家小姐两个人一路进去了，你老实瞧你的会罢，还怕你家小姐被人拐了去不成？”那个小婢当时虽然答应着，及至过了好一会功夫，依然不见他的小姐出来，怕耽搁久了，小姐在里边要人伺候，自己也就悄悄的背着众人一路跟寻得来。可巧走至赛姑房外，听见里面两人的笑声，着实闹得不成样子，于是轻轻揭起门帘，一脚便跨得进房。
赛姑此时正在得趣，猛见了那个小婢，不禁吃了一吓。刚一松手，芷芬已坐得起来，含嗔带笑的望着赛姑说道：“你还是我的姐姐呢，一点良心都没有，这样的乱闹。”说着又噗哧笑了笑，说：“看你这身子也是轻轻的，怎么倚在人身上便会叫人动弹不得？我不相信你简直脱了女孩儿家气习了。”这句话未曾说完，那个小婢早用手指着芷芬说道：“小姐快将鬓脚拢一拢罢，好好头发，看乱成这个样儿，没的被太太们看见要笑话你。”芷芬怨道：“可是的呢，谁叫他没轻没重，使劲的同人胡缠。好姐姐，你分付我这丫头在哪里去弄一盆水来罢。”赛姑正碍着那个小婢没处发遣，得了这话，便将一个面盆递向他手里，命他到后边去舀水。那个小婢不知轻重，径自端着水盆走出去了。赛姑春心荡漾，又复轻轻拢近身旁，想去亲芷芬的粉颊。芷芬此时已经防备着他，顺手便向他脸上一掌，赛姑“哎呀”一声，觉得腮颊上十分火热，又同他争论不得，只说了一句：“你为甚好好打我？”芷芬笑道：“我这时候愤愤的想寻你淘气呢，请问你适才讨了我的便宜罢了，怎么这时候又想拿我取笑。”说毕也不理会赛姑，径自走向妆台旁边，对着那面菱花大镜，轻轻用梳子将鬓发掠整齐了。
少停那个小婢已将面盆取至，芷芬重新盥沐好了，轻匀脂粉，良久方才妥帖。赛姑被他这一下子，着实有些辣痛。原来芷芬平时本讲究过武技，腕底下很有些功夫，在他还算是轻轻奉敬一下子，不防赛姑已是吃了大亏。芷芬知道用力太猛，也有些不好意思，慌忙走近赛姑身边，笑着问道：“可曾打了哪里？原怪我一时大意，姐姐耽待些我罢，我替姐姐赔个不是！”赛姑也笑起来，说道：“这也怪我不好，谁不知你是女中英雄，我白白的来撩拨你，宜其被你的教训。适才还有些疼痛，如今却是好了。”说着，又望芷芬笑了笑。芷芬笑道：“彼此再不用闹罢，依旧出去瞧会是正经。”芷芬大踏步直望房外走去。赛姑同那个小婢也就跟出来。走得不曾多远，早听见外间一大阵人的声音，纷纷讲说，都转回后进。赛姑知道外边赛会已是完了，向芷芬笑道：“还忙甚么呢？你不听见他们都回来了。”芷芬便将脚步停住，果然林氏同书云小姐一干人，说说笑笑的直向里走。
林氏一眼看见赛姑同芷芬并肩站着，便笑说道：“痴丫头，外间这样热闹的赛会，不在那里瞧看，转冷清清的跑向后进来做甚？”赛姑笑说道：“原是我因为怕热，同妹妹进来走得一走，不料那会就完了。先前我同妹妹看得也是不少，这一会子便赶不及也就罢了。”大家说着话，于是一齐都回转内室，纷纷坐下来讲述适才的事迹，接连又忙着用膳。赛姑一共不曾再同芷芬厮混，心里只是郁郁不乐。约莫午后光景，缪公馆里早又打发家人们带着轿子来接芷芬。依赛姑的意思，还想留住芷芬在此过宿，芷芬一定不肯，书云小姐也不勉强留他，只得大家送他上轿。赛姑依依不舍的靠着芷芬，低低向他说了许多话，叮嘱他回去过几天来接自己。芷芬将头点了点，径自回家去了。
后来这个消息传到兰芬耳朵里，只急得兰芬又气又怕。气的是赛姑得新忘旧，同自家妹子一心联络，就将我丢在脑后；怕的是赛姑不怀好意，万一他竟去勾搭芷芬，若是芷芬果然允从，这还罢了；否则定会闹出别样岔枝儿来，那时候大家拿甚么脸面再去见人？思前想后，也曾累次打发人去接赛姑，要向他规劝一番。谁知赛姑也猜到他的用意，任是兰芬那里打发人过来，他总托词不肯前去。书云小姐明知他同兰芬定有暧昧，见他同那边冷落下来，转将心上一块石头放下，因此只将赛姑笼络坐在家里，命他写字读书。其实赛姑哪有心肠做这些没要紧的事，日日只盼望芷芬那里有人来接自己。
真个不曾隔了半月光景，缪公馆梅氏太太因想起那次赛会，芷芬曾经叨扰过人家一次，至今一总还不曾请过人家。这一天风和景明，梅氏便同芷芬商议，要叫人去接林小姐来走走。芷芬听见这话也自欢喜，便立刻打发女仆过去迎接赛姑。赛姑刚自下床梳洗，听见外边传报这话进来，好像得了甚么宝贝似的，忍不住嘻嘻的笑出声来，扎着一双湿淋淋的手赶至房外，慌忙问道：“缪公馆的奶奶在哪里哩？”那个仆妇抢近一步，替赛姑请安问好，又将来意详细说出。赛姑笑问道：“可是你们小姐想着我，才特地打发奶奶来接我的？”那个仆妇笑道：“我们小姐虽然也有这个意思，至于今天特地打发我过来请小姐，还是老太太的分付，小姐方才知道这话的。”赛姑此时见不是芷芬命人来接，将心里适才的欢喜兀自打消一半，只笑了笑，说道：“奶奶请在外间坐一坐，等我收拾完了再同奶奶一齐过去，替老太太请安。”说完这话，径自走回房里，重匀粉黛，细整钗钿，着实加意修饰了一番。穿起簇新的衣衫，款款移步走向林氏那里告诉这话。林氏点了点头，笑道：“这也是人家应有的周旋，前一次我们这里曾接过他家小姐，所以他家这一番也来接你了。小姊妹们像这样长长来往，热闹热闹也好。你就赶快去罢，没的叫人家在那里盼望你。”赛姑听完了话，疾便转身要向外走，林氏又喊着问道：“赛儿你可曾将这件事告诉你的母亲他们不曾？”赛姑其先原不愿意去禀明书云小姐他们，深恐他们要拿话阻拦自己。听见他祖母问着，只低低从鼻子里含糊应了一句，又将头略摇了摇。林氏笑道：“女孩儿家出门走动，总该叫做母亲的知道，赛姑须得拢他们房里走一趟，不要又叫他们背后议论我偏护你，没的连个礼数都不讲究。”赛姑这时候真个没法，只得怏怏的走入书云小姐房里去表明这事。
其实书云小姐已经知道缪公馆里有人接他，况又见他打扮得花枝似的，不由笑着问道：“我适才早起就听见你在今日又要会缪家二小姐去了，我知道这是你心里最喜欢不过的事。但是去到人家那里，须要放斯文些，同他家老太太们多坐一会儿，不用尽管不疯不癫的，一味同他家二小姐厮混，叫别人看着像个甚么意思。我全是讲的金石之言，也不能管你爱听不爱听，你如今岁数也渐渐长成了，不该同当年做小孩子一般，依旧不知道轻重。”赛姑被他母亲这一顿话说得兀自生气，一句也不开口，脚底下便想趁势要走出去。书云小姐又忙拦着说道：“你忙甚么呢？这时候还早，不见得人家有甚么宝贝等着你去瞧。你且进来，我还有话问你，你此刻去了，究竟在甚么时候回来，我好打发仆妇们去接你。”赛姑嘻嘻笑道：“回来不回来，恐怕不能预定，万一缪家二小姐留我在他那里歇宿，我没的强着要转回家，倒像同人家生分似的。母亲也不必分付人去接罢。”书云小姐一听这话，不由放下脸色，冷笑道：“你说的这话倒也轻巧，人家留你，你便该老赖在人家，你不会拿话去推辞，老实便说我不许你在外边歇宿也不为过。来来来，我请问你，你那祖母糊涂，忘却你的本来面目也罢了，难道你自己也忘记了自己不成？一旦将狐狸尾巴发现出来，哼哼，我怕你吃不了还兜着走呢！我也不拿话恐吓你，你若是明白，到了日落时分便坐着轿子回家，一切罢休；如果你真个安着歹心，竟在二小姐那里歇下了，我不问三更五更，都要命人将你接得回来方才放心。你可答应不答应？”书云说到此处，颇有些声色俱厉。欲知后事，且阅下文。