传硕公版书
第七回 真相思男儿惊绝艳 乔入学女校结新欢
话说前回书中刚叙到林氏一干人在房中笑语，真可算得天伦乐趣，泄泄融融。谁知在这个当儿，蓦的外间跑进几个家人来，喘吁吁的报告事项。不独书中的人被他吃了一吓，便是书外的诸君，谁也不以为外间定然有了变故。横风吹云，截然中断，若不是出了特别大事，著书的定不留着做两段章回斗笋接缝之用。哈哈！若果照这样想去，可不叫著者背地里笑得比适才林氏他们还要利害。诸君通不记得这《战地莺花录》第一回的事迹了？夏老爷赛会，已是闹得举国若狂。林公馆大门口便因为这件事，屏门内外，特地将帘子悬得齐齐整整，准备赛会经过到此，阖府内眷便出来瞧看。家人们这时候远远的听见军乐声音，也不曾问个青红皂白，深恐误事，便没命的跑入上房来报告，说是快快请太太、大少奶奶、姨太太、小姐出去瞧会，迟则恐防不及了！说了又喘，喘了又说。书云小姐笑喝道：“原来是外间赛会，看你们这般大惊小怪的。这点点事，要这样慌张则甚？还不快滚出去，命他们将帘子放得下来，太太同我们即刻出来瞧看就是了。”几句话说得那几个家人怏怏而出。赛姑听见这赛会的话，他一把早拖着书云小姐袖子直往外跑。林氏笑道：“仔细些，你母亲脚小，休得将他跑跌倒了，那才是笑话呢。”说着也就立起身来。旁边走过两个侍婢搀扶着。舜华玉青大家也都扶着各人侍婢，闹哄哄的一齐走出去，在珠帘里面一排坐下。忽又听见家人们在旁边叽咕着说：“适才的军乐，谁知并不是赛会，是陆军学校里的学生演操回校打此经过。”林氏笑骂道：“蠢奴十分糊涂！难道不打听明白了便就向上房里去乱报？没有赛会，老实我们还是进去罢！”惟有赛姑听见是学校里的乐队，他是孩子见识，转舍不得就此进去，忙笑说道：“学生队伍，在我看比较赛会还要好玩。好祖母，我们在此耽搁一会儿，让我看他们走过去再进去不迟。”林氏不忍违拗他的意思，也就答应了。赛姑好生快乐，一叠连声便命人：“将帘子替我打起来，好在不是赛会，街道上定然没有闲人，要这牢什子挡在面前委实讨厌。”
嗟呼！世界上本没有事，都因为人去寻事做，然后才闹出多少事来。此时赛姑如若不嚷着打帘子，万事全休，偏生他讨厌这牢什子，家人们便将一抹珠帘高高卷起。他还觉得在屏门旁边看得不甚爽利，一个人竟跑出来向外张望。别人家那里猜得到他是个乔扮英雌，只见他这翩若惊鸿宛若游龙的态度，神光离合，顾盼飞扬，固然将那一班陆军学生看得个个销魂，人人荡魄。这中间尤有一个多情种子，不过也随例同赛姑打了一个照面，那里想得到他的身子虽然也同着那一班学生一齐回校，他的魂灵儿早不曾转去。你们知道他那魂灵儿不曾转去，毕竟在那里干甚么呢？说也可笑，他这魂灵儿便一直痴痴的立在林公馆的大门左近，一直等着赛姑将他们这队伍看得完毕，笑吟吟的偕着他祖母一干内眷，指指点点回入上房。家人们依旧将些珠帘全行放下，他那个魂灵儿方才缓缓的走回学校，依然同他的身子附合起来。
著书到此，又有人讥诮我这话太觉荒唐，简直有些套用古时那个《倩女离魂》的故事了。这话却又不然，如今是文明时代，就说我著书的没有装点，也断不敢将这希奇古怪的话儿引人发笑。我适才说的这番话，并非实有其事；如果实有其事，他这魂灵儿不会竟不回校，一样跟随赛姑到他那道绣房里盘桓个一年半载，也不会有人去赶逐他。要知世界上断没有这样快活的事，当初的小说家，都是编着哄人玩的，诸君千万不可去相信它。我讲的这个人，实在因为爱慕赛姑不过，觉得走遍了福建全省，也断断不会寻出这样千娇百媚的女郎。他一时虽然匆匆的返校，坐定下来，他兀自出着神，仿佛亲眼看见赛姑笑吟吟的转身入内，亲看见家人们放下珠帘。这也叫做“一相情愿”，乱想胡思。自此以后，他不独无心上课，便连茶饭也是无心去吃，好觉也是无心去睡，常常编着谎向提学面前去请假，不时的走向林公馆门首，希冀再见玉人一面。但是林耀华家中，虽然算不得个“侯门似海”，毕竟堂堂议员的公馆，也没有女眷擅自倚门卖俏的道理，你叫他那里去见一见赛姑呢？后来还希望着夏老爷赛会，或者赛姑仍然要出来瞧会。谁知那些不做美的官厅，因为国体新更，危机四伏，新年里龙灯花鼓尚且一概禁止，安能再让他们兴高采烈去赛夏老爷会呢？不由分说，下了一条禁止赛会的示谕，高高贴在通衢。他不由倒抽了一口冷气，暗想：我这单相思病定然稳稳害成了。先前还是瞒着人在心里打算，到后来更忍不住，逢着星期例假出来自由行动的时候，便悄悄的将这番事迹同他的一个妹子商议。这可真要算得一个情种了！
且住，著书的说了这一大篇话，究竟还不曾表明了这个学生到底是谁？听了去没头没脑，也不成个格局。如今且待在下慢慢表来，才知道这学生根基也还不薄，比较起黑虎林家来，名望还高些，门第还大些呢。单论他的姓，便占着社会上通用的百家姓上第一个字，又是大宋嫡派的子孙。他的祖父在前清做过陕西河南两任督学使者，父亲是个纨袴公子，只在吏部里捐了一个小小主事，并不曾出任，仅管在家乡里享着田园之乐。革命军起，福建光复，那些党人便借他家曾经做过满清奴隶的名目，又知道他家富有资产，硬行向他家勒捐十万银子佽助军饷，若是不肯答应，就须率领健儿实行去抄没。他父亲本来胆小，性情又极懦弱，得了这个消息，百般的央出人来向军政处哀恳，只承认了五万银子，随时交割清楚。银子虽然是交割去了，这一口气哪里咽得下去？由此一病，便行身故，只遗下他夫人湛氏以及一子一女，便是我在先讲的这位陆军学校里学生了。生得眉清目秀，举止翩翩，学问又极充足。可惜赛姑不是真正女郎，万一果然是女郎，配着这样才子，倒是天生的一对嘉耦。他的名字便叫做赵珏，表字璧如，还有一个妹子，论他妹子的容貌，比赵珏还要胜得十倍，姿态明艳不见得不如赛姑。至于身段玲珑，腰肢窈窕，赛姑终究是个男儿，还有些比他不过。芳名赵瑜，婉如是他的表字，这两个字，还是他哥子替他取的。湛氏夫人膝前有这一对佳儿也就心满意足。虽然夫主已亡，家道中落，却也减得许多忧郁。赵珏今年十八，赵瑜今年十四，赵珏入校业已四年，本年暑假已届毕业时期。至于他妹子赵瑜，去年才入本城高等女子小学校肄业。
那个学校原名“含芳”，系是一位太史公高攀龙的如夫人创办的。高翰林夫妇去世多年，那个如夫人曾经留学过日本，复姓欧阳，单名一个春字，嫁给高翰林未及两年，已守了寡，愿意将所有财产，私立这一座含芳学校。民国成立，风气大开，他这学校也就非常发达，学生已达一百五六十人之多。赵主事同高翰林当初本是通家之好，所以湛氏夫人将这爱女送入该校读书。校长欧阳春不时的还同湛氏夫人常常来往，遇着经济不足之时也曾经通融过的。赵瑜在校里名分上虽是学生，至于校长看待他宛如自家子女一般。赵瑜又非常敏慧，每届试验均列优等。他们兄妹之情也甚融洽。那个赵珏年近弱冠，情窦初开，是以蓦然见着那个赛姑，无怪他魂儿梦里都把来系恋着他。但是逢到在家休沐之日，都觉得神志萧条，不时的短叹长吁，或是独坐书斋里，喃喃呓语。他母亲偶然看见他这情状，疑惑他染着病恙，着实有些悬心，问暖嘘寒，殷勤更挚，有时问他他也没有甚么可说。却是赵瑜暗暗猜着他哥子心事，背地里拿话去引逗他。赵珏满腔抑郁，正苦无可发泄，竟一一的明白说出来，又道：“我这颗心里都嵌了那人的小影，我也没有别的想头，只求能再行会他一面，便是死了也甘心的。好妹妹，你是聪明不过的人，可能替哥哥筹划一个好主意，达我这个目的，你将来要我买甚么物件酬谢你我都愿意。”赵瑜到此方才明白，不禁笑道：“我道哥哥为着甚事这样愁苦呢，原来是因为想娶嫂子。我不信，林家这位小姐究竟生得怎样一个美人儿似的，累得你为他这般憔悴！不是我说句笑话儿，他既然做了一个女孩子，横竖将来都是要嫁给人的，像哥哥这样才貌，便是娶他回来做嫂嫂也不为辱没他。若是问我的主意，在我看，最好老实将这话去禀明了母亲，央出人来向他家去求婚，包管十拿九稳。那时候嫂嫂进了门，任你怎生去看他都可以，不比这样鬼鬼祟祟的，光在这里痴想的好得百倍？”赵珏笑道：“话虽如此，我又何尝不想到这一层办法？我只怕一经去求婚，他家若果然允许了，自是万幸；万一没有这姻缘之分，他父母不肯答应，岂非绝了我的希望？绝了希望，我便没有命了，转不如此时究竟还有一线生机。所以想到这求婚这一件事，越想越是害怕。”赵瑜笑道：“呸，世界上的事都尽尽力去做，没有个做不到的！若是像哥哥这样畏首畏尾，他家不允许我们，固然料不定；他家就是肯允许我们，我们不央出人来向他家去说，难道人家就晓得你爱慕他这小姐，白白的送来给你做妻子不成？我平时尝笑哥哥读书都读痴了，照这样看起来，真是一点不错。”
几句话转将赵珏说得笑起来，羞得脸上通红，忙用双手握着两个耳朵笑说道：“你说得很是有理，我就通通将这件事交给你去办，若是能替哥哥办妥了，买物件谢你还在其次，包管在哥哥身上，将来替妹妹拣一个好男孩子，长得同林家小姐一般俊的给你做女婿，你看可好不好？”赵瑜手里却好拿着一柄湘妃竹的纸扇子，使劲在她哥哥背上敲了几下，说：“好呀，别人在这里帮你打主意，你转拿话来奚落我，可想你这人没有良心！”说毕早笑吟吟的跑入后进，果然将他哥子的心事一一告诉了母亲，并将自己的主张也说出来。湛氏夫人不由笑道：“哎呀，珏儿这点点年纪，他居然作起怪来了。你去替我吩咐他，叫他将心用在学问上，将来何愁娶不到媳妇。不用三心二意，偶然见了人家一个女孩子，就魂思梦想起来，这还了得！”赵瑜笑道：“母亲的话，怕不有理，但是哥子此番的意思，大有不遂他的心就没有性命的光景。好在哥哥年纪也这般大了，嫂嫂迟早都是要娶的，他既然爱上这林家小姐，母亲何妨就央出媒人来替他去说说看，若是说妥了，母亲也放下这一条肠子。”
湛氏夫人也笑道：“好呀，你竟不是同我来商议，简直是替我哥子作说客来了。我知道你们小人家的用心，以为早娶了嫂嫂，你们就多了一个伙伴。也罢，我就看你的情面替他向林府那边去说一说看。只是一层，虽然彼此提起来都还知道，毕竟平时也没有往来过。女孩子的容貌，想自然是好的了，这倒不消探访得。至于请谁去做媒，要想一个两边都熟悉的人倒还烦难呢。”赵瑜听她母亲说到这里，也就沉吟了一回，忽的拍手笑道：“有了有了，这做媒的人，母亲何不便请我们校长！”湛氏夫人道：“你难道晓得你的校长同他们那边有甚瓜葛？”赵瑜笑道：“怎么没有瓜葛？我久经打听得林府上这位小姐的婶母还在我们校里肄业过的，当初同学录上还刻着他的名字，叫做英舜华，后来不知为着甚么，不曾等到毕业便行退学了。可想我们校长同他府上有这一重世谊，为何不可以去代哥子做媒？”湛氏夫人点头笑道：“这是最好的了，想必该应是他们前生注定的婚姻，所以凡事都还来得凑巧。你明日到校里，就说我的意思去烦校长做媒人，想他也断不至推辞。”赵瑜见大功业已告成，忙笑着去安慰他的哥子。赵珏听了也自欢喜非常。兄妹二人，依然各人到各人学校里潜心修业。
且说欧阳春听了赵瑜的话，他是个最热心的人，早已满口应承，先行到湛氏夫人这边来接洽好了，随即坐着轿子径来拜会舜华。舜华自从出了学校之后，同那个欧阳校长虽然也时通庆吊，至于平素没有事故，却轻易无由会面。此次门房里忽然通报进来，说是含芳女学校长亲自来拜会二少奶奶，有话面谈。舜华吃了一惊，暗想他来访我，有何话说？一面沉吟，一面便招呼人开门延接，自己早走至阶下等候。不多一会，已见欧阳校长踏着小皮靴儿，“咭咯咭咯”的一路笑得进来，一眼瞧见舜华，忙走近几步，笑拉着舜华的手说道：“我们还是那一年，尊翁仙逝，我到府上行礼，曾经畅谈了一次，如今又有好许时不来看望你了，起居料还佳胜？”舜华当时谦逊了几句，便让着她在堂屋里上坐，侍婢们已经送上茶来。欧阳校长又问了他婆婆同寡嫂的安好，方才凝眸向房里望了望，笑道：“你的那位女公子呢，如何不出来我们见一见？”舜华欠身笑答道：“家中人等，托庇校长洪福，均皆平善，小女此时现在他母亲房中读书，我去命他出来拜见校长。”欧阳春重又笑拦着说道：“既然是女公子不在这里，且缓着去请他，他若是过来，我们反不好谈心了。二少奶奶须知道我此番来的用意并非闲聚，特地到府替他做媒。”舜华忙笑答道：“原来校长有此美意，这是极好的了，特不知校长谈的是谁家的女孩子？”欧阳春怔了一怔，转笑道：“我来做媒的便是府上的女公子，并非替别人家女公子多事，二少奶奶适才的话想是错会我意了。”舜华到了此时，方才恍然大悟，暗念道这人委实糊涂，我心里只知赛儿是个男子，那校长如何会猜得出他是乔装呢？适才这句话，几乎露出马脚来，幸亏匆促之间校长一时尚不至明白我的话中意思。忙接口说道：“原来校长是替小女择婿，校长法眼，平时阅人甚多，谈的这位公郎定必不错，何妨宣布出来，好让学生去同婆婆斟酌，再行回覆校长？”欧阳春见舜华有允许之意，非常高兴，遂将湛氏夫人为儿子求婚的话一一告诉了舜华。
大凡世界上做媒的人，那张嘴是再圆活不过的，极穷的人家他会把来说成个富如猗顿；极陋的子弟，他会把来说成个美若潘安。况且这赵府门第，本来是世代簪缨。赵珏的为人，本来是翩翩公子呢，再加上欧阳校长那一番颊上添毫，十分装点，暗想这位二少奶奶听见，包管要没口子的答应了。谁知舜华只是低头含笑不语，一直等欧阳春说完毕了，方才答了一句，说：“赛儿虽然是我养的，如今已是过继我们寡嫂做女孩子，这件事须索要我的婆婆同嫂子做主，请校长好言上覆赵府太太。既是校长盛意，替他们撮合婚姻，赵府那边的家世，又是我们素来倾慕的，料想没有不应承的道理。”说毕又将别的闲话应酬了几句，欧阳春方才欣然告辞而去。舜华殷殷勤勤一直送至二门，看着校长上轿走了，早忍不住好笑，急急转身，正预备到后一进里将这话去告诉书云小姐。
其实书云小姐同玉青在先忽然听见婢女们传说，含芳女学校长到门求见二少奶奶的话，彼此正在疑惑，不知为着何事。玉青便扯了书云小姐，悄悄的躲在屏风背后，他们两人所谈的话，已经一一听得明白，及至欧阳校长走后，他们早已笑盈盈的站在屋里。书云小姐早笑指着舜华说道：“你这个人卤葬到甚么田地？怎么别人替你家赛儿做媒，便应该给他说媳妇，不应该替你觅女婿。别人哪里知道你这赛儿是男孩子？幸亏这位校长先生的糊涂也同你一般无二，他就被你几句话朦混过去了。若是我就会瞧出破绽来，当时便问你一个将男作女的罪名，看你怎生分辩？”舜华笑道：“你们不用说嘴罢，这叫做‘当局者迷，旁观者清’，若是人家骤然对你们说这样话，难保不也是同我一样。倒是我们且休讲玩话，赛儿若是老远不改换男装，以后像这样烦难的事倒很多呢。”玉青接着笑道：“谁也不敢再提赛小姐改装的话了，那一天我不过说了一句，倒被老太太数说了一顿，还夹七夹八的连老爷都骂下来了。今日这件事，二少奶奶何妨前去禀明老太太，看他老人家究竟怎生个办法？以后若是再有人出来替赛小姐做媒，最好大少奶奶二少奶奶都不用去理会，让老太太一个人发放人家。”几句话转把书云小姐同舜华说得笑起来，于是互相携着手，款款的走入林氏房间里来。
这时候赛姑刚伏在一张桌上低着头写字，并不曾理会外间的事。转是林氏夫人一眼看见他们满面笑容，不由笑着问道：“你们又遇着甚么喜事了，这样高兴得很？”舜华同书云小姐尚未及答应，玉青忙接着笑道：“谁说不是大喜的事？如今果然有人家来替我们赛小姐做媒。太太前日刚说赛小姐将要给人家做媳妇，真个应了太太的话了。”林氏惊讶道：“难道真有这怪事不成？你们究竟如何对付人家的？敢知又将老实话说出来了，看我依你们！”舜华忙笑道：“事是有这事的，便是那个做过学台的赵家，央出含芳学校校长亲自到我们这里来求婚，媳妇知道赛儿乔装的话是万万不能告诉人家明白的，只好含糊答应着，说是停会子要同婆婆斟酌。做媒的人如今却是别过了，但是人家明天要等候我们的回信，在婆婆看这件事怎生答复他才好？”林氏正色道：“这有甚么为难呢？那个校长若是再来罗唣，你们就替我回绝了他，就说是我的主意，我家这个孙女儿，是要留在家里做子的，一百年也不嫁人，任是这做媒的再涎皮癞脸，也不好还向我们纠缠不清。真是发笑，即是我家赛儿真算是女孩子，他今年也不过才十四五岁的人，他们就容不得他，必定抢得聘了去才算趁了他们心愿？适才这个校长，幸亏不是同我当面讲的，他若是当面同我讲这话，看我没头没脸的耳光子打过去，问他下次还敢替人家多这些事不敢？”
林氏刚同舜华在这里发话，玉青站在背后悄悄的拉着书云小姐袖子笑道：“人家做媒，原是为好的，就是不答应人家，也没有被打耳光子的罪名。别人他哪里会知道你家小姐，内中有这些不尴不尬的玩意儿呢？我瞧他老人家，越老肝气越旺了。”此时赛姑早已从椅子上跳下来，笑嘻嘻的听他们说话。已知道人家将他当做女孩子，替他做媒，他十分不快，急得跺脚道：“不晓得你们为何好好的将我弄成这般模样？我是不愿意老远受这般气。我立刻将这些牢衣服脱下来，看他们可还要娶我回去做媳妇！”一面说，一面真个就去脱上身那一件桃红洒花湖绉夹祆子。林氏吓得慌张了，一把将他扯入怀里，“好乖乖”、“好心肝”的喊个不住。又说道：“你因为装成这个模样，才长成到这般大，你切莫同你小命做对。都是你的娘同你的婶娘不好，他们闹出这些笑话儿来引你生气，你还好好的去读书写字，以后若是再有这样不识时务的人到我家门上来，我分付门口爷们，关起大门不许他们进来，可好不好？”赛姑听见林氏这番话，方才罢休。
约莫又隔了半个多月光景，那个赵珏十分放心不下，转又逼着他妹子去催校长。校长欣然向赵瑜说道：“我看这件事没有不成的道理，只不能像你家哥子那般着急。你告诉他，等到下一个星期，我再向林府去走一趟，但是林府这位小姐年纪还小呢，总不能一经谈妥了就容易让你家娶了过去，你哥子再着急些也没用。”几句话说得赵瑜也笑了。
这一天刚是五月初一。最可笑是中国自改变政体以来，久已颁行阳历，一般社会却没有一个人肯遵照办理，譬如本年五月，在阳历已是六月下旬，然而各人家里依然还是闹他们的端阳佳节，舜华同书云小姐，大家正在后一进里用粽箬裹粽子，赛姑站在一旁瞧着，侍婢们各拿蕉扇立在他们背后扇着取凉。忽见玉青匆匆的含笑进来，向舜华努嘴道：“那个讨厌的校长又进来了，坐在你的屋里等你讲话，仆妇们要进来通报，是我拦着说，等我先去告诉二少奶奶一声，还该大家斟酌句话好去回复他。”舜华忙将粽箬掼下，皱着眉头笑道：“太太呢？”赛姑在旁边说道：“祖母适才刚睡午觉。”书云小姐站起身子笑道：“你们不必着忙，这番等我出去见他一见。”赛姑鼓着两片小腮颊儿向书云小姐说道：“娘去见他时候，何不将他骂一顿，免得他下次再来！”书云小姐笑喝道：“你懂得甚么？不能依你祖母的意思，好好的得罪人家则甚？”说着便轻移莲步径到外面。果然看见欧阳校长坐在椅上，他们彼此却都是相见过的，书云小姐先开口说道：“大热天气，累校长远来相访，寸心中甚抱不安。舍弟媳因为有些琐屑的事缠着身子，不能出来奉陪，校长若是有什么分付，我当代为转达。”欧阳春校长笑道：“前次曾经到府，为令嫒小姐执柯，尚未知尊旨如何，是以此番特地前来讨个确实消息。倘蒙金诺，当即回复前途，以免悬盼。”书云笑道：“不错不错，此事已经舍弟媳禀陈婆婆，婆婆的意思，以为赵府那边不鄙寒微，肯附为姻娅，非常欣幸。但是小女尚在雅龄，一切懵无知识，一时还提议不及此事，务肯校长将这意见婉向赵太太面前辞谢，实深感激。”欧阳校长笑道：“令嫒小姐年纪虽轻，正不妨先行受聘，好在嫁娶这一层，便是耽搁个一年半载也不妨事；少奶奶这般峻拒，想是不肯同那边俯就的了。”书云小姐笑道：“在愚妯娌的思想，谁也不是同校长一样！不过家中大小事件，均须禀承婆婆的意旨，他老人家这样分付的，没有人敢去驳回他，还求校长俯察下情，勿用见怪；况且鄙人这边也很知道赵府的公郎非常美秀，此刻又在陆军学校受业，将来怕还不飞黄腾达？舍此佳婿，又将何求？老实同校长说，小女万一不嫁则已，若是将来择婿，断不舍赵府公郎另受他姓之聘。‘茑萝附松’，这段婚姻是必要同赵府那边联结的。”
论书云小姐说的这话，正是他善于词令。他以为赛姑本非女郎，断没有将来受聘之理，此时落得做个人情，好让欧阳校长听着欢喜。至于等过几年，赛姑一经成立，自然仍改他的男装，赵府断不能责我前言，务期践约。然而那个欧阳校长，那里会猜到书云小姐的心事呢？他这时只在胸中暗暗盘算，如若说他不愿同赵府结亲，听他话中之意，却又有仰慕赵家门弟的意思，只猜不出他又愿做亲，又不愿在这时候受聘。至于赛姑年轻的话，分明是藉作推诿，并非实事。世间自幼联姻，长成合卺的也还不少，难道他家小姐已经十四五岁的人还不能给人放聘不成？毕竟心里虽然想到此处，当时又不便拿着话再同人家驳诘，只得点头答应，重行说了些闲话。又问到赛姑近来可曾读书没有。书云小姐笑道：“他那里能算得读书呢？平日间不过跟着我认几个字儿，所喜他心地还不过于愚笨，《四书》已能讲解明白，如今教他读着第二本《诗经》。”欧阳校长惊喜道：“难得令嫒如此聪敏，真是可喜。加着你这贤母尽心教导，将来是一定不患不成英雌！”说毕又叹道：“论中国国粹呢，这《四书》《五经》却也未可一概抛弃，但是所学非所用，白白的埋头故纸，也非教授的良法。令嫒既然有这般天资，不造就他成材，却是异常可惜。照这样说，我倒要不辞‘毛遂’，想搜罗令嫒列我门墙之下。我那里英文、算学、烹饪、手工，各项科学都还齐备，未审少奶奶还肯叫令嫒到敝校肄业么？”书云小姐忙抬身笑道：“校长真是多情，伐柯未成，又施化雨，目下行将暑假，小女不便趁侍函丈，一俟秋季开学，再行命他亲来受教便了。”书云小姐本是一句随口应酬的话，谁知欧阳校长听了非常欢喜，重又叮嘱了几句方才告辞而去。
书云小姐进来笑着将适才一番酬答的话告诉了舜华他们。舜华笑道：“毕竟嫂子口才是好的，几句话就把这校长打发了去，若是我就不能怎样爽利。”书云小姐又道：“这欧阳校长不知同我家赛儿有甚么不解之缘？我不过说了一句赛儿在家里随我读书，他就欣然要命赛儿跟从到他校里去肄业。”说着又向林氏房里望了望，见林氏还不曾醒，便悄悄向舜华说道：“这件事倒也很是烦难呢。论目前时势，科举既废，将来的人家子弟要希望上进，万不能不打从学校里经过一番。赛儿年纪不能算小了，规矩便应该入高等小学肄业。固然因为他祖母不以学校为然，所以至今耽延下来，连一张初等小学的文凭都不曾混得到手。便算是祖母许他去求学，他这男不男女不女的态度，究竟该到那个学校里去才是？一味敷衍着过去，将来怎生结局呢？”舜华尚未及答应，赛姑在旁边听着早闹起来，嚷着说道：“我几次三番同娘商议，要向学校里去求学，娘都是不理。在这春间我亲眼看见那些陆军学校里的学生何等威武！既然在世界上做了一个男孩子，终不成老远的将我关在闺房里，闷得要死。好亲娘，我也不想别的，老实你们就将我送入那个陆军学校里去，练习些军事学识出来，包还可以替我们这中华民国做点事业。”玉青笑道：“‘赛小姐’好大口气，亏你也不羞！你看那些学生，都是雄纠纠气昂昂的少年，忽然搀入你这么一位袅袅婷婷的小姐在里面，岂不将人家牙齿笑掉了！”赛姑急道：“你懂得甚么，我如若进了陆军学校，难道还这样装束不成？一经穿了男孩子衣服，自然也会‘雄纠纠气昂昂’的起来了。”书云小姐笑道：“你们大家不用在这里鸡争鸭斗，我的心里何尝不想你入学校里去练习？但是你说的那个要改男装的话，有祖母在堂，料想你这男装便不能改换；况且论你这年龄，也还不是做陆军学生的时候。你且莫忙，我来教你一个好主意：你过了今日，只管去同祖母缠障，不说别的，单说要入学校，若是祖母不许我入学校做学生，我也不依祖母在家里做女儿。你祖母别人说话是不信的，惟有你的话他却千依百顺。等到祖母允许了，他必定要同我斟酌入甚么学校。老实说那些男孩子的学校，你一时且休想进去，我便禀明祖母，先让你到含芳女学校里去试演试演一二年，好在他那里的科学，除得烹饪、缝纫，其余都还同男校不相上下。那时候既遂了你求学的苦心，又不违背祖母命你乔装的慈训，这才是两全好法子。你依着我办，包你不错。”舜华同玉青听了都笑说道：“这计策最好。”赛姑方才欢喜。
当晚书云小姐便将欧阳校长重来的事，以及自家如何发付他走那一番话禀明了林氏，只不曾提及赛姑入学。林氏点头无语。自此以后，赛姑果然日日向他祖母絮聒，闹着要入学校。林氏起先还不肯答应，后来见赛姑说是若不许他入学校求学，就要不穿女装，方才着急。书云小姐又在旁边假作调停，便将欧阳校长想暑假后叫赛儿到她那里肄业的意思告诉林氏。林氏因为是女子学校，也就答应了。赛姑知道遂了他的心愿，毕竟是孩子见识，只眼巴巴的盼望赶快过了暑假，至于入校的书籍用品，在一月以前逼着他母亲替他料理齐备，不时的命人到校里去打听开学日期。
如今且讲一讲那个多情赵珏，已经听见欧阳校长第二次的回复，说是林家不愿意让他小姐在幼年结婚，必须等再过几年方能提议此事。赵珏的一番失望神情自然不消说得，背地里只有长吁短叹。湛氏知道他的心事，又深恐酿出变故，便不时的留心亲友家中的女孩子，要想替他放聘。赵珏又立意不肯，告诉母亲说：“我刚在求学时代，本不合有家室之累，实系因为初见林家小姐，论她的姿容，真是百中挑选不出一个。儿子想同他家联下姻来，至于娶他这一件事，便再迟些也不妨事。像母亲这样办法，转似乎儿子急于想娶妻子一般，未免错会了儿子的意思了。”湛氏笑道：“照你这样讲，原不为急于娶亲，人家便说是须迟得两三年，你又何以这般恹恹不乐呢？”赵珏当时也没话回答，只低头勉强笑了一笑。
五月中旬，他们兄妹学校里都放了例假，彼此会见。赵瑜笑嘻嘻的望着她哥子说道：“妹子有一件最高兴的事要来报告哥哥：林家那个小姐，哥子想娶他，一时尚不能如愿。至于妹子不日转可以同他朝夕亲近，耳鬓厮磨，哥子听了可妒忌妹妹？”说着，便将欧阳校长要赛姑入校肄业，她母亲已经应允的话，滔滔说了一遍。赵珏狂喜道：“这件事再妙不过了！哥哥岂但不妒忌你，还要替我欢喜。这一来哥哥不是有同他会面的机缘么！”赵瑜将头一扭，笑道：“我不相信！他在我们女校里读书，哥子自在陆军学校，难道好常常跑去同他相见不成？”赵珏笑道：“这个却是不行。不过妹妹既已同他在一处校里，便准许你将他约到我们家里来，我们便可以常常相见。”赵瑜笑道：“你做梦呢！人家难道不晓得我们这里去求婚过的？他一个女孩子家，他肯老着脸跑到我们这里来同你会面？”赵珏想了想，顿时露着不快颜色，说道：“照这样说起来，转是我们向那边求婚的不好了！都是妹妹出的好主意，如今弄得婚事既不能成就，又落了这样痕迹，反叫人避起嫌疑来，毕竟如何是好呢？”赵瑜笑道：“哥哥你也不用埋怨我，好在我同他虽然在一处，也要看彼此性情投合不投合，万一他果然同我要好，我能替哥哥竭力地方都竭力帮着你去做罢了。”赵珏这才不言语。
九月一日，各学校纷纷开学。内中单表这含芳女学，早晨八时，诸生齐集礼堂，行拜谒国旗仪式，真是衣裙綷縩，肃穆无哗。新生班里便有一个翘然杰出、姿首动人的女郎。大家虽都是粥粥群雌，然而爱好天然，一例的将视线注射在那女郎身上。转看得那个女郎红晕腮庞，嫣然无语。停会子各人分散开来，三五个一群，谁同谁最相契的，都集合在一处谈笑。惟有新入校的这个林赛姑，平时既不轻易出门，从来不曾结过女友，此时对着那些同学，简直没有一个相识。送他来的两个仆妇，将他丢下来都回去了。他此时好像小学生初次入塾读书一般，先前尚还高兴，到此转有些凄惶起来，若不是怕人耻笑，早已要“哇”的哭了。孤另另的走至一块太湖石畔，立在桂花底下，低头弄那衣带。这个当儿，忽的远远走来一个女学生，上前便执他的手，笑嘻嘻的问道：“姐姐一个人站在这里做甚么？此地阴森森的，受了潮湿如何是好？我陪姐姐到左首一间小花厅上谈谈去。”赛姑也只笑了一笑，再向那女学生细细一看，只见他莲脸含春，蝤蛴如雪，那一搦腰肢，比自家还要瘦削些。一面说着话，便携了自己向左边走过去。情不可却，只好随着他缓缓到了厅上。那女学生笑道：“姐姐可是姓林不是？我姓赵，学名便叫做赵瑜，我们校长到府上去求婚的，那便是我家哥子。如今侥幸同姐姐在一处求学，凡事总还望姐姐指教。”赵瑜初次同赛姑相见，本不应该劈口便提起求婚的话，叫人听着羞愧。谁知这也是赵瑜小姐的狡猾，借此试探赛姑的意思，看他听见这话怎生对答。然而若是赛姑果然是个女子，他自然含羞无语，面上一红罢了。那里晓得赛姑本来是天真烂漫，加着自己明知是个乔装的人，心中毫无丝毫惭愧之意，转笑道：“求婚这件事，我是知道的，幸亏校长到舍下去做媒，我才有入这学校的机会。姐姐在这校里不止一年了，我初到这地方，很觉得人生面不熟的，难得姐姐肯照应我，我实在非常感激。至于姐姐说的那位令兄，他是不在陆军学校的？我先前也同母亲闹着要到陆军学校去做学生，母亲不许我，说是我年纪还轻，只应该在这校里读读书。奇怪我们来了也有好一会了，怎么还不叫我们去读书呢？”赵瑜此时眼看着他这种娇憨神态，说出话来毫无顾忌，忍不住好笑。刚待答话，蓦听见外间一阵摇铃声音，顺便将赛姑扯得一扯，说：“快随我来。”赛姑依言，跟他走入一座极大讲堂上。
全校学生鸦飞雀乱的都纷纷归座，赛姑也就偎傍着赵瑜，坐在后边一条长椅子上，低低向赵瑜笑问道：“这是授的甚么课？”赵瑜笑道：“这不是授课，规矩是第一天开学，校长循例训话，你须悄没声儿，只管拿耳朵去听，不要叫校长责备你紊乱秩序。”赛姑伸了伸舌头，方才不敢开口。果然不多一会，已见校长匆匆的走进来，向讲台上一站，弯了弯腰，顿时全堂学生都站起来弯腰。那一阵扑通扑通的脚步声音像似轰雷一般。赛姑看着只是要笑，又听不出校长说的是些甚么。说了有半句多钟，又弯了弯腰便走下讲台去了。这里大队学生，又嘻天哈地的笑着出去，已有好多人纷纷赶着出校。赛姑笑问道：“怎么不曾授课，他们却都走了？”赵瑜笑道：“今天开学，是例行不授课的，我停一刻也回去了。姐姐你呢？”赛姑呆了一呆，说：“哎呀，我的仆妇们不知道这个缘故，要等到晌午时候才来接我呢。我一个人又认不得路径，叫我怎生走回家去？这不是坑死人么！”赵瑜此时猛的触起一件心事，忙笑道：“不妨不妨，姐姐便同我一路回去，舍间离此又不甚远，在我家里用了午膳，再命仆人送姐姐回府，包不误事。”赛姑笑道：“我不够姐姐府上的人，我一个也不认识，会见了羞人答答的。”赵瑜故意作难道：“姐姐不肯随我回去，停会子我们都走净了，看你一个人老远在校里等人接你，还不知等到甚么时候呢。”他们两个人刚在这里窃窃私语，早被旁边站着的几个女学生听见，内中便有一个人插嘴笑道：“姐姐你休睬瑜姐姐的话，这有甚么打紧？办事室里有的是电话筒子，姐姐只须跑过去打一电话到公馆里，分付贵价他们来赶快接你便是了。”赛姑大喜，便扯着赵瑜要去同她到办事室里打电话。赵瑜向那个说话的女学生瞅了一眼，笑道：“快嘴的丫头，谁要你献这殷勤儿，看我明儿依你！”赛姑笑道：“将来很有日子到你府上去盘桓，今日你老实让我回去罢，我自然知道感激姐姐。”赵瑜被他缠得没法，真个同他去打了电话。不曾隔了一会功夫，已有仆妇们押着轿子来接赛姑。赵瑜望着他回去了，然后才携着书包径自走回自己家里。
赵珏在这暑假时间已经毕业，并不到陆军学校。刚坐在内室里同他母亲闲话，一眼瞧见赵瑜回来，不禁笑着站起身子问道：“妹妹散学得早，想是今天不曾授课。林家小姐是否进校，妹妹会着他没有？”赵瑜一面叫了一声“母亲”，一面将书包放在一张几子上笑道：“怎么不曾会见？我们还谈了好一会体己话儿。我邀约他到我家里来用午膳，他一定不肯，已有仆妇们将他接得回去了。”赵珏急得笑道：“他不肯来，妹妹为甚么不硬扯着他不放他回家去？”湛氏笑道：“珏儿又来讲呆话了！他知道我们向他家那边做过媒的，他是个女孩子，他不害羞，肯到这里来走动？”赵瑜笑道：“母亲怎话却是不然，我看林家这位小姐长得是怪俊的，怕他心里着实有些懵懵，是我故意使的促狭，一会见他便提到乞婚的话，谁知他一毫不省得羞愧，转在我面前问着哥哥。”赵珏惊问道：“果然他竟问着我么？妹妹你倒不用疑惑他懵懵，如今世界是开通的了，不比当初做了一个女孩儿，只要有人提着‘婚姻’二字，他便羞得无藏身之地。老实说，怎叫做毫不文明？林小姐这点点年纪，便能这样开通，可想他得风气之先，不似寻常脂粉。我不料到妹妹厕身学校已有两年多了，如何还拘守旧习，拿这些话来嘲笑人家。”这几句话，转将赵瑜说得急起来，使劲说道：“哥子也不等人将话说完了便长篇阔论的埋怨起人来。幸亏林家小姐还不曾嫁给你，若是真个做了我的嫂嫂，你应该处处帮护着他欺负我，都编派我的不是。”赵瑜越说越气，不禁眼圈儿一红，几乎要流下泪来，一摔身子便向自家卧室里走。
赵珏知是自家的话说得大意了，忙陪着笑脸，赶至赵瑜面前拦着她，说道：“我不过讲的一句玩话儿，妹妹为这点小事同我生气，倒觉生分了。你刚才的话说是还不曾完，好妹妹何妨再告诉我听听呢！”赵瑜用手将两个粉耳朵一握，冷笑道：“别人家的闲事，我也犯不着再讲他，哥哥休得问我。”赵珏笑道：“哎呀，妹妹真个同我恼了？难道彼此以后就再不讲话？”说着便笑嘻嘻的装起鬼脸子，向他妹妹脸上尽瞧。赵瑜也被他引得笑起来，方才从身边取出一方手帕儿向脸上轻轻掩了掩泪痕。
湛氏也笑道：“瑜儿休同你哥子一般见识，你有话尽管来告诉我。”赵瑜便趁势折转身子向赵珏说道：“我不同你讲话，你也不许偷着来听，我自把话来告诉娘。”赵珏连忙答应了几个是，也用手握着自家耳朵，只是握得松松的，依然听得清楚。赵瑜重又笑道：“我觉得林小姐好像不知道自家是女孩儿似的，他同我讲，说自从看见哥哥他们陆军学生的队伍，他便回去同他母亲嚷闹，要到陆军学校里去当学生。还是他的母亲拦着他，说他年纪轻不合入陆军学校，这番才到了我们学校里来。可想他心地不很明白，岂有个陆军学校可以让女孩儿进去当学生的道理？”湛氏笑道：“小孩子家说话不知道轻重，这也是常有的事，瑜儿你也不用笑他。你通记不得你小时候的糊涂，也同林家小姐一般无二。我切记得有一次，你那姨姐姐令娴在我们家里住着，你便同他睡在一处，一刻都离不得他。你的祖母还向你说，瑜儿同娴儿将来总要出嫁，看你们还能老远这样厮守着！你说的话更是发笑，说我不出嫁，若是要我嫁，我便嫁给令娴姐姐。当时有人笑你，说令娴是女孩子，你如何嫁给他？你一定不依，还扯着我问姐姐是女孩子我为甚嫁给他不得？后来经我骂了然后才不敢开口。那时候你也有八九岁的人了。”赵瑜脸上一红，说：“那是小时候的话，娘又提他则甚么？”湛氏又笑道：“我不信林小姐长得这样俊，心里会这样不清白。你过了一天倒是将他邀至我们家里来，让我看一看，我这眼睛是再不会瞧错人的。”赵瑜点了点头。
且说赵珏此时坐在一旁听他妹妹说的这番话，转又生出痴想，暗念莫不是林小姐真个多情，知道我在陆军学校里，他所以闹着要进去？可惜你不知道我如今已是毕业了，即使你乔扮男装混得入校，也没有同我会面的缘分。既是你这般属意于我，我家妹子约你同来，你便该答应着，不用推辞才好。自此赵珏便日日盼望赛姑到自己家里来，轻易不肯出门。平时同在校里的也有好几个知己朋友，当初每逢假期，都还要文酒留连，时相过从。无奈如今被那个情魔缠障，转弄得故人疏远，索居寡欢。这一天正是残暑初净，嫩凉乍生，赵珏独坐在自家一个书室里，寂无聊赖。花墙月影，刚斜自西阶，站起来在屋里踱了几转，觉得困倦异常，一倒头便向卧床上和衣而睡。疏帘四垂，静悄悄的更没有一毫声息。
他素来有个至好的同学方钧，表字天乐，小赵珏两岁。他父亲方浣岳在陆军部里当了一个科员，家眷都在北京，单单放着方钧在梓里求学，今年同赵珏一齐毕业。出校之后，便寄居在他姑母那里，彼此极其投契，有甚么心事没有个不互相倾剖的。赵珏眷注赛姑，早已一长一短告诉过方钧。谁知方钧也有他的心事，却不能一长一短的告诉赵珏。因为方钧常常到赵珏家里走动，湛氏怜惜他的父母不在此处，又觉得他生得美秀可爱，时时留他饮膳，嘘寒问暖，照应得十分周到。至于女儿赵瑜，有时相遇在一处也不回避。方钧久已有心想娶赵瑜，只是父母远在京师，没有人能替他做主，也只好常常在心里辘轳打算，今日接到他父亲手书，叮嘱他毕业之后，赶快入京向陆军部里应试；又知道本校对于那些毕业生，例行选择那几个列在最优等级的，行文申送部中听候录用。赵珏名字便在其列。他得了这个消息，忙赶到赵珏这里送信给他，意思想同他一路结伴到京，免得长途寂寞，是以特地来访候赵珏。
赵府门口本有两个爷们，知道方家少爷是常常来惯的，正不用引导，只笑说了一声：“我们少爷在书房里呢。”方钧便含笑一径走入书房。早看见赵珏睡在床上，唤了两声，也不见他答应，于是轻轻的走至床前，向赵珏身上摇了几摇。猛见赵珏一咕噜翻身坐起，使劲的将方钧手腕紧紧握着，口里嚷道：“好小姐，你可将我想坏了！难得这一会你竟肯来会我！”方钧吓了一跳，顿时脸上羞得红晕起来，正猜不出他是何用意。再看他依然合着双眼，方才悟会他尚在梦中，或者竟将我当着林家赛姑亦未可知。不禁忍笑推着他，说：“醒来醒来！”赵珏这才惊醒，依然执着自己的手，还不肯松放，重新将眼睛揉了几揉，忙跳下了床，说：“原来你是天乐，适才你可曾瞧见有一个人打从我房里出去不曾？”方钧笑道：“呸，我看你神志近来很是不宁，便是面庞也比往年消瘦了许多。我劝你还该将这条肠子暂时放将下来，不用这般梦想颠倒的。”赵珏此时已经清醒，知道自己的话说得十分尴尬，不由脸上也红起来，赶着让方钧向对面炕沿上坐，兀自叹了一口气，也不言语。方钧知道他恹恹不乐，也不忍再拿话打趣他，只得将今日来访他的意思一一说出，又说道：“倒是向北边走一趟，不但功名上有所希冀，还可以借此排遣排遣你的心绪。”赵珏听到此处，将个头连连的摇得像个播鼗鼓儿似的，说道：“我不去，我断然不去！老弟切莫提起这话。前日家母还询问我们校里可有送学生到陆军部的信息，我回着说这是要任从校长选择的。我虽然幸获优等，至于送部的名单却没有我。老弟这一来，岂非破了我的谎话？”方钧叹道：“你这主意好虽然是好，只是我又不能常住在省里，瞬将分手，此后相会时期正遥遥不知何日，想起来真叫人肠断。”方钧说到此，声气也就有些哽咽。
赵珏笑道：“你且莫忙，万一能够将我的心事，如我希望，随后毕竟也要到京，虽不成终老在家里一世不成。”方钧点点头，又叹道：“男女爱情，原是人生第一件要事，像你这样‘精诚所至，一定‘金石为开’，不像小弟仍然漂泊一身，将来这婚姻一层还不知怎生结局。”赵珏笑道：“这不是做哥哥的笑话你了，只要你意中有甚么好女子，你便须尽力去谋干，老天总不辜负的。像你光是这一味的唉声叹气，难不成叹一会气儿，就有人家将女儿送给你做妻子不成？论你我的交情，还有甚么话彼此不可以商量得？你何妨也将你的心事告诉给我听听，我能够给你为力的，我一样帮着你去想法子。”方钧听他这一番话，不由暗暗好笑，又不好告诉他，说我思量娶你家妹子。心里一急，脸上不由的绯红起来。赵珏拍手笑道：“我平时说你行动都有些女儿气似的，这话一点不错。你又不是个女孩子，提着这婚姻的事，为甚将个脸庞儿红得这样可爱？我不相信世界上竟没有一个女孩子能中你的意的，只是你瞒着我罢咧。其实我已魂儿梦里都系恋在林家小姐身上，断没有个还来夺你所爱的道理。”说着又笑得打跌，硬逼着方钧告诉他的心事。
方钧被他逼得没法，想了一想，正待要说，又忍住了，觉得十分碍口。赵珏急道：“怎么要说又不说了？你这人真是可笑，简直没有一毫男子气度。”方钧勉强笑道：“我意中原也有个人呢，只是不敢告诉大哥，怕大哥听了要恼我。”这句话刚说出口，赵珏猛然省悟，不由脸上也红了一红，笑说道：“如此说来，你的心中莫非属意于我家瑜妹妹？”方钧不等他这话说完，忙站起来，左一个揖，右一个揖，向赵珏央告，说：“大哥不逼着我说，我原也不敢冒昧，如今斗胆将我这几年的心事业已和盘托出，大哥可怜兄弟，若能成全此事，当生生世世，犬马酬报！”赵珏忍笑扯着他说道：“老弟言重，这件事且待我禀明了母亲，料想没有不肯允许的，早晚我定然报给你的佳音。”方钧谢了又谢，坐了一会也就同赵珏作别。临走时候还叮咛了一句，说：“老哥如若见访，我都在家姑母那里专等。”赵珏含笑答应，亲送他到了门外方才回来。
湛氏便问着他，说：“方少爷几时入京？不知你们学校里申送学生可有他的名字没有？”赵珏答道：“他的父亲早经有信给他，命他到部里去应试，有他父亲在京里，这‘近水楼台’，将来不愁没有位置。转是这孩子十分可笑，谁知他心里久已注意我家瑜妹，想向我们这里求亲，今天他才将这心事告诉了我。我看瑜妹妹也有这般大了，母亲如若允许，我明日便去给一个喜信给他，叫他欢喜。”湛氏笑道：“奇怪，怎么你们这点点年纪，都一心的把来都放在这些事件上。前天你为林家小姐，你妹子替你在我面前讲情；今日方少爷又为我家瑜儿，你又替你妹子在我面前说项！方少爷这孩子，我心里也很爱他，长的人品儿也还去得，便叫瑜儿嫁给他，不能不算是一双佳耦。只有一层，我是万万不能答应。他家虽然祖籍福建，他的父亲历年在京里做着京官，便是侥幸简了外任也不见得能到本省。我只有这一个女儿，平素又是娇纵惯了的，你替我想想，我可放心将她远嫁到北边去做人家的媳妇？况且年纪毕竟也还小呢，林家小姐和她同庚，人家还要等过几年方才给我们这里放聘，你着急甚么？转要赶着将你妹子嫁给人家去，岂不叫我听了着恼？”赵珏一腔高兴，骤然被湛氏一顿抢白，又不敢拿话去驳回，心中十分不快，气愤愤的转身走回书室。觉得时候尚早，径自来访方钧。方钧姑母住的所在却不甚远，赵珏走到他那里不过日落时分。方钧不料他此刻会来，喜孜孜的迎接出来，邀赵珏入书室里坐下。方钧偷窥赵珏的脸上的颜色很是懊丧，不由吃了一吓，意中还猜不到他已经将那件事同他母亲讲过，转拿话试探道：“大哥兴致甚豪，这时候还来见访？”赵珏气愤愤的答道：“有甚么豪兴呢？家庭压制，凡百难言，自由结婚，终成虚话。我们今日国体虽改，若是人心不改，终究没用这些话还只得同我们知己的弟兄谈谈，长远的同一班顽固老人家周旋，兀自不叫人气破胸脯！所以因为在家里闷得慌，特地到老弟这里排遣排遣。”方钧听他话中的意思，已猜着那件事十有九分不成，不禁倒抽了一口冷气，坐在一旁，转吓得不敢开口再问。还是赵珏忍不住，便滔滔的将他母亲说的那番话一一告诉了方钧。只见方钧顿时垂头丧气，一言不发，眼眶里几乎要流下泪来，兀自背过脸向壁间瞧看悬挂的那些字画。赵珏忍不住笑道：“这些字画，是老弟平素看惯了的，何以此刻转一意的揣摩起来？我记得今天老弟还谆谆劝我，须将各事排遣排遣。我看老弟身当其境，也就排遣不开呢！我还有一句腻烦的话问你，可想你垂爱舍妹这件心事已不止一朝一夕，何以今日转装出这种模样儿？你平时的神情，竟叫我一点瞧看不出，又是甚么缘故呢？”
方钧这才勉强掉转头长叹了一声道：“不瞒老哥说，平时虽有这件心事，因为不曾明白向尊府求亲，尚抱着无穷希望，今则承吾兄盛爱，不惜为弟从中撮合。不料伯母毅然见拒，是小弟希望全然断绝，此后更何心勉图上进？在先吾兄说是不愿入京斡取功名，如今弟也不愿入京了。”赵珏听他这番话，不由心下沉吟了一会，暗想我当初为林家小姐不是也同他一般心理？幸遇我那妹子百般的替我出力。可怜他为我的妹子竟没有人替他分忧，无怪他这般烦恼了。于是慨然说道：“我家瑜妹将来总须要嫁人的，我虽然猜不出他心里爱你不爱，至于你爱他之心，可算已臻极顶，不幸为家母阻隔，不能结合这重姻缘。罢罢，这件事母亲固然做得主，就是我做哥子的，也不见得就不合做主。好兄弟，你将心放下来，放着赵珏不死，包管圆成你们的好事。你的戒指呢？可把来给一只给我，我替你向舍妹那里换一只戒指过来，便算聘礼。”方钧惊喜道：“这种办法是再文明不过了，比较行茶下礼还爽利些。只是这件事是否给伯母知道。”赵珏笑道：“如何能告诉家母呢？一经告诉他，依然决裂。只好瞒着去办，等过些时再看光景，可以宣布，再行宣布；否则就等府上要娶舍妹的时候，爽直来娶。有我哥子做了主张，不愁家母不肯答应。”
方钧欢喜不尽，当真从手指上解下一只戒指亲手递给赵珏。赵珏接过来向衣袋里一塞，随即欣然告辞回去，心中非常觉得快慰。回家时候，却好赵瑜亦已散学，正坐在她母亲身旁闲话。他母亲又不便将方钧求婚的事同他提起。一直等用过晚膳，闲着没事，赵珏更忍不住，悄悄的将他妹子唤至自己书房里来。赵瑜知道他哥子大约又须询问林赛姑的消息，暗暗好笑。坐下来，便笑向赵珏说道：“妹子已经屡次约过林小姐到我们家里来，连日窥探他的意思已有些活动，只是他祖母溺爱，不放心他一个人向外边闲逛。我的主意，拟拣在下一个星期，亲自到他府上去约他同行，或者可以达到我们目的。他万一来时，哥哥千万不可冒冒失失的走出来吓了他，可不是当耍的。”赵珏点头微笑。再凝神看他妹子那种娇憨神态，真是叫人艳羡，无怪方钧为他颠倒。满心要想将这意思告诉她，又怕女孩儿家脸皮最薄，引得他羞怒起来，反为不便，只得先行拿话试探一番再定行止。于是笑说道：“林家小姐不曾来，今日倒有一个人来访我的，我还消遣了半日。”赵瑜笑道：“那定然不是别人，大约就是方钧。”赵珏笑道：“一点不错，妹妹你看方钧这为人何如？他不久就要入京了，今日特来同我作别。”赵瑜道：“哥子说话最是蹊跷，你的朋友，我如何会知道他好歹。这问的不是有些不近情理！至于他入京也罢，不入京也罢，我亦不便过问。”赵珏窥探他妹子神气，觉得很有些不甚愿意，满腔心事一句不敢再说。勉强用几句话搭讪过去，又故意向他手指上望了望，笑说道：“妹妹带的这戒指儿，式样已不时新了，何妨交给我替你拿到银楼里改制改制也好。”说着就要伸手去除她戒指来瞧看。赵瑜仓卒更猜不出他的用意，当时便在手指上褪下来，说：“就烦哥哥替我换一换式样，这戒指不但式样不时新，颜色已带得雪淡了。但是不可多耽搁日子，有能现成的，便换一只来也使得。”赵珏将戒指接到手里暗暗欢喜，次日便飞也似的来访方钧。见面之顷，便笑说道：“恭喜恭喜，愚兄幸不负所托，舍妹的戒指已经在此。”说着便双手递奉过来。方钧也不知道赵珏是略骗他妹子所得的，一咕噜向手指上一套，异常欢慰，说道：“这一来小弟径赴北京，当将盛意禀明父母，一俟择定日期再行返里迎娶。”赵珏问道：“老弟动身之期定于何日？”方钧道：“家姑丈准于阴历八月初二日启碇行程。”赵珏道：“今天已是七月下旬，距老弟行期不过五日了，愚兄当邀集几位同学为老弟饯行。”方钧笑道：“彼此属在姻好，又何必拘此形迹。”赵珏笑道：“城外宝珠寺桂花盛开，我们便在那里乐一天最好，况且那个方丈法航为人极其和霭，我此番回去便命家人们去知会他，叫他替我们预备。”说着径自去了。
赵珏当时且不回家，先将方钧那个戒指掏出来，望得一望，觉得颜色不似新制的，恐防妹子疑心，特地又绕道到那一座凤祥银楼，将戒指另行炸得黄澄澄的，然后才走回来，预备交结赵瑜。刚刚走进内室，蓦然看见他母亲坐在上面，一见了赵珏，勃然大怒，指着他说道：“珏儿你近来简直不将你母亲放在眼里了！各事都来瞒混我，你为了一个女孩子不想上进，没的还带累了别人。我问你，你也算是陆军学校毕业的人了？这欺负母亲的罪，可还使得使不得？”湛氏说着，声色俱厉。赵珏当时吃了一吓，暗想我替方钧套换妹妹戒指的事，不知谁去告诉母亲了。正待近前分辩，又见他母亲从桌上掷下一束纸卷来，掷在赵珏面前，叫他阅着。欲知后事，且阅下文。