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第十三章 秘魔崖
丑婆子说话时，语气渐渐有点缓和起来，两条倒挂黄眉似乎望上轩了几轩，毛茸茸的嘴角，也露出几道笑纹。一个身子慢慢的又斜靠着榻上兽皮捲成的高枕上，左臂支着，斜托着半个头，右边两尺多长的灰黄辫子，这时垂在前面胸前，辫梢上却系着合股金丝线，下面还坠着光华耀目、大似龙眼的两颗明珠，左边一条辫子，依然也有两颗，只凭这四颗珠子，便价值连城。
最奇这时丑女子态度大异，懒洋洋的半倚半躺地斜靠着兽皮榻褥上，右手还伸出枯枝一般的鸟爪，把指头装成兰花式，用食拇两指撷弄着辫梢明珠，一对三角血球眼，却在狮王普辂身上，从上到下，瞅个不停，看得普辂周身汗毛直抽冷气。这时普辂已从地上立起身来，正立在榻边，同丑婆子离得非常近。
最奇，这样天然的深广奥秘的山洞，一点不黑暗，洞上面倒垂下来奇形怪状、晶莹透澈的玉石钟乳上，悬挂着无数珠灯，同洞内陈列的各种珠光宝气，上下互相映射，交织成璀璨奇丽的五色光华，益显得洞中到处斑驳陆离，不可名状。可是这种瑰丽的宝光，笼罩于榻上这位“神仙婆婆”的橘色面皮上，简直是一个山魈旱魃。普辂贴身立着，越看越怕，满想从她面上寻出一处较为受看的地方，无奈看到那儿，便怕到那儿。
最可怕她那两只三角形的血球眼，这时两道火苗似的眼光，在普辂面上、身上扫来扫去，普辂似乎被这两道无形的火箭，燃烧得汗流浃背。尤其这两支火箭射到他面上时，真有点觉得灼灼生痛，简直不敢同她对眼光。可笑这样一个杀人不眨眼的魔王，会被这个丑婆子逼得像大闺女一般，普辂恨不得把两眼闭住，眼不见，心不烦，无奈没有这个胆量，只可把自己的脑袋，慢慢往下低去，自己两道一蹶不振的眼光，自然跟着脑袋移动了视线的角度，慢慢从一对血球移到砸扁葫芦式的鼻子，又从鼻子移到破锡夜壶式的歪嘴，最后消失了橘皮色的全部面廓，顿时头目为之一爽，看到从未见过的美丽图案。
原来丑婆子一件外衣非常夺目，这领长衣好像汉人的鹤披，金碧辉煌，似乎用孔雀毛夹着五彩丝线织成，周身还织出极细的图案。这种图案也特别得很，尽是奇奇怪怪的飞禽走兽。四周衣边又用极细银丝绣出一连串的髑髅，每一个髑髅的一对眼眶内，缀着两颗血红的珊瑚珠，红白分明。配着一身光怪陆离的花纹，为生平所未见。内衣看不出来，却只见下面两段黄耸茸的毛腿，瘦得像鹭鸶腿一般，套着一双香牛皮搬尖薄底靴，靴帮子也用彩漆画出古怪花样。她这一身装饰，竟不知怎样弄来的，大约整个云南，也找不出第二件来。普辂自己也是一个怪物，碰着这个丑婆子洞内的家当，真是小巫见了大巫，难怪他当作神仙洞府了。
丑婆子看他痴痴地注在自己身上，嗤的一声怪笑，右腿一翘，香牛皮靴子的尖头，朝普辂腿弯里轻轻一点，金刚似的普辂，竟禁不起这一点，猛觉腿肚子一软，情不自禁的一屁股坐在丑婆子的脚边。
丑婆子咧嘴一笑，叫道：“喂，你不是说愿意服从我一世吗？这话是真是假？”
普辂慌说道：“当然句句真言，而且……”
丑婆子不待他说下去，抢着说道：“好！丈夫一言，快马一鞭。不过现在还须依我几桩事，我说出来以后，你能依得依不得，让你们自己斟酌，我还绝不勉强。”
普辂不知所说何事，只可说：“请你说明，只要我力量办得到，无有不依的。”
丑婆子三角眼微微一抬，说道：“我先把我的来历，对你说明。我本是大理天池山‘猓猡’一族（猓猡为云贵边境最强悍之蛮族），我母亲是‘罗鬼女官’。父亲死后，大家都尊她为‘耐德’（罗鬼女官为该族酋长正妻的称呼，酋长死后，其妻继续酋长权柄，统率本族者，尊称‘耐德’）。
有一次，我母亲率领本族，同黔国公沐家军打仗，误中诡计，惨死军前。我们猓猡一族，也从此逃匿深山密沟。那时我们一族还有一千多人，我年纪不过十几岁。全族的父老，念我母亲生前的好处，依旧拥戴年纪幼小的我为‘耐德’。举族渡过丽江府的金沙江，迁入靠四川的十二栏杆山中，开辟草莱，依旧聚族而居，自生自活。我年纪虽小，立志要替母亲复仇，曾经在神前折箭立誓，一天到晚，练习武艺。我们猓猡一族，不论男女都能开弓拈箭，履险如夷，比别个苗族还来得勇悍。不过练习的武器，无非飞镖飞刀之类，哪有高深的绝技。
“天鉴怜我一片血诚，不料峨嵋玄门碧落真人，那时正隐居十二栏杆山内。这位真人还是汉朝孟获的后代，也是我们苗蛮的当代伟人。打听得我的举动志向，竟允列入门墙，真人门下连我只有三位弟子，我却是第三门徒，也只有我是个女弟子。肩上两位师哥年纪都已五十开外，早已在川贵两省替师行道，而且收了不少再传弟子。照说峨嵋玄门一派武术，也同少林武当一般，各色人等都有，同是峨嵋玄门，其中也有许多派别。像碧落真人门下，可以说没有一个汉人。从我们三个师兄弟起，和两位师哥在川贵再传弟子，都是我们一类，而且我们这一派的武功，也和其他武功不同，连同属峨嵋玄门的，也看不透我们的招数。
“我师父碧落真人三十岁以前，一招一式，恪守峨嵋玄门的传授。三十以后，独处深山，悟徹武功奥窍，别创一家武术，可以说集各派武术的精华，抉道艺双修之秘钥，为其它各派所不及。因此碧落真人命我两师哥广收门人，发扬门户，预备将来一鸣惊人，在江湖上同各派武术，比一比谁弱谁强，也显得我们苗蛮之族，未尝无人！这样情形，正对我心思。
“我昼夜用苦功，足足十几个年头，才奉命下山，同两位师哥一样替师行道。碧落真人还指定这儿六诏山秘魔崖鬼母洞，为我光大门户的根据地。我在此秘密经营已有五年，从各苗族内，挑选了九个男徒，三个女徒，此刻都在指定的练功处所。你不知这鬼母洞是一所天地造化的奇境，其中分门别户，宛如大厦，也是我师徒发祥之地。我初到此地，被一群比虎豹还凶猛的狒狒盘据，幸我早经碧落真人传授制伏狒狒的秘法，几年下来，被我教养的比人还灵敏忠勇，将来还能弄枪舞棒哩！
“现在我的来历你大概已明白了，至于我要说的几桩事，简单得很。第一桩，我们两人最好配成夫妇；第二桩，归入碧落真人门下，以后听我指挥行事，我必定使你雄据滇南，富埒王侯。这两桩事，你能依从不能依从？干脆此刻当面说明。”说到这儿，倏的从榻上一跃而起，两道火苗似的眼光，直逼到普辂面上。
可怜这时狮王普辂哪有狮子的威风，比一头小猫还来得驯良。看到丑婆子可怕面孔，心里一百个不愿依从，可是不依从，准死无疑，连带同来的几个死党也休想活命。再一看满洞的珠光宝气，同将来无穷希望，便把不愿意的不字，抹得干干净净了。这是普辂二十年前的一段笑话。
“自从这两位宝货结合以后，果然那丑婆子非但本领高强，而且广有机谋，一面挥金如土，由狮王普辂出面，拢络就近苗蛮各族，广结党羽，势力一天比一天雄厚。先占据了六诏山相近的碧虱寨，再由碧虱寨伸张到阿迷州。几年以后，居然在阿迷建设府第，自称阿迷州土司。就近官吏，竟被他威吓利诱，拢络得百依百顺，连省城方面大员，也被他们关节打通，竟抹掉普辂从前杀人放火的累累盗案，承认他是阿迷州土司，而且‘普土司’三字，也形诸奏章，说是怀柔之策，使他感恩戴德，报效朝廷。一旦有事，还可利用他强悍的部下，驰驱边疆，箝制反侧。这一来，他一发目空一切，为所欲为。远近苗匪，望风归附，连汉、回的亡命盗贼、犯罪流徒，都投入他门下，仗他作护身符。狮王普辂虽然这样雄据阿迷，对于他的妻室鬼母洞的丑婆子，越发怕到极处。普辂事事都要禀承而行，不敢略为违犯一点。
“那时丑婆子已名播远近，滇南一带替她上了一个浑号，叫做‘九子鬼母’，她居之不疑，反以为荣。提起‘九子鬼母’，没有一个不栗栗恐惧，比狮王普辂的威名还大得多，尤其各苗族中人，对于这位‘九子鬼母’真称得起敬如鬼神，畏如蛇蝎。可是她始终住在秘魔崖鬼母洞，不过这时鬼母洞内外布置，与从前大不相同。
“六诏山的秘魔崖本来是一处险恶无比的奥秘之区，经她亲自布置，就着天然险要的形势，在崖前崖后、内外出入各要口，由她九个亲信男徒，率领精壮苗卒分段把守，宛如铁桶一般。崖内又大兴土木，建造起许多奇巧富丽的精舍，为九子鬼母同她三个贴身女徒弟起居之所。九子鬼母生有奇癖，最爱聚藏珍贵的古玩珠宝，那所鬼母洞便做了她的宝库，挑选十几个灵敏的狒狒，专守宝库。
“这时一群凶猛狒狒生殖渐多，能够供她随意驱遣的，已比前多了一倍。这一群狒狒宛似她的一队禁兵，无事时，散处在秘魔崖外面附近的深林密窟，又无异一群守望斥候之兵。不懂出入秘魔崖诀窍的人，不用说进崖，只要一走进秘魔崖附近，那群散处林窟的狒狒嗔觉、听觉最灵不过，猛不防飞跃出来，便把来人活活擒住，却不敢私下吃人肉，立时把擒住的人献到‘九子鬼母’面前了。
“那时九子鬼母已养下一个儿子，便是现在并称为“太狮、少狮’，与普辂齐名的普民胜。由九子鬼母从小传授武功，到现在足足二十余年，练成一身惊人本领，比他老子普辂，还厉害几倍。据说到了现在，太狮、少狮的部下苗卒，已有两、三千人。平时散处六诏山、碧虱寨、阿迷州三处，也同普通苗民一般，可是每人身上都有一块票布（明代苗匪的标帜）、一支天鹅翎，为有事时召齐打仗的记号。
“九子鬼母把秘魔崖作老巢，也是她雍容坐镇发号施令的所在，碧虱寨作为第二重门户，命她儿子少狮普民胜据守，阿迷州土司府由太狮普辂坐镇，作为第一重门户。普辂土司府内，也有几个有本领的头目，助纣为虐，作恶多端。至于互相联络，结为死党，像飞天狐吾必魁等人，尚不在内。我那时听到这样情形，表面上还极力称扬一番，免得这家主人起疑。
“有一天晚上半夜时分，我偷偷跃上屋面，暗探土司府，居然被我探得一点秘密消息。我窜房越脊，直达土司府后面院子屋上。大约这天普辂没有在家，戒备也非常宽松。这进院子下面中间堂屋灯烛辉煌，笑语喧哗，一班得力头目正在屋内聚说，听出几句高声的口音，似乎这班头目正等候普辂回去，到这般时分，还不敢就睡。我在屋上探不出所以然来，一看后院黑沉沉没有灯光，也没有人走动，便轻轻跳了下去，隐身在前院堂屋的后窗下。因为里明外暗，不怕身影映照在窗纸上，用指甲戳了个小月牙孔，眈目往里偷看。
“原来屋内还坐着两个年轻女子，一色紧身夜行衣服，背插单刀，腰悬镖袋，都有几分姿色。其余坐的、立的，有四五个武士装束的汉子，各个膀粗腰宽，竖眉横目，大约就是普辂手下的头目，行动言语之间，对于两个女子却非常恭敬。听口音，这两个女子是九子鬼母的婢女，听得其中一个女子开口道：‘怎的此刻还没有回来？老太命令森严，诸位不是不知道，不要说我们担当不起，便是土司自己也吃不消。我们来了这半夜，还不见回来，叫我们怎样回去复命呢？’
“这时有一个满脸糟乞疸的头目，陪着笑脸答道：‘两位不要焦急。我们土司上哪儿去了，我们虽然没有知道，可是今晚是照例该回秘魔崖同老太见面的日子，土司自己哪敢疏忽。两位多辛苦，再等一忽儿，定必回来了。’
“说话的女子，抿嘴一笑，正要开口，那另一个女子抢着说道：‘你们不要从邪里想，你们在这儿当差，哪知我们那边的事。今晚上可与往常不同，老太在三天前，就传出令去，今晚头儿脑儿都要在秘魔崖聚齐。土司爷也是半个主子，怎能到时不露面？我们来的时候，日色还没有下山，几位要角像吾、沙两位土司，同我们少土司爷早已到了，还有分守各要口的九位门人也都撤回，一齐在老太跟前小心伺候。最得宠的三位姑姑更不用说，此刻大约连远地的人都到齐了。你们想，他老人家如果没有回去，成么？老太一发威，谁也得吓个半死。我们这位土司爷，大约也没有这个胆量。不过此刻还不回来，这是真透着奇怪了。’
“她说完，一个歪鼻子的头目，忽然也言道：‘两位在老太身边，有头有脸，谁不奉承？便是本领最高的三位姑姑，也要另眼相看，比起我们来，真是一天一地了。’
“两个女子被那歪鼻子极力一拍，立刻得意洋洋，笑容满脸。歪鼻子趁这机会，有意无意地探问道：‘两位说的今晚与往日不同，头儿脑儿都要到齐，究竟有甚么大事呢？’
“两个女子被人恭维得晕头转向，正想露一露自己的体面，歪鼻子这样一拍合，正搔着痒筋，立刻把其中内情抖露出来了，却被窗外偷听的我，听了个正中下怀，我还要感激那歪鼻子的一问。
“原来那女子说：‘这几天九子鬼母普家老太，连得手下报告，飞天狐部下在胜境关石龙山一带难以得手，已被镇守云南黔国公大军分头堵截，剿抚兼施，杀得零星四散，难以成军。气得飞天狐要疯！老太却满不在意，对飞天狐说道：“本来我叫你不要燥切从事，你不听我的话，报仇心急，恨不得立时恢复嘉崿，进据楚雄，这样鲁莽，当然要失败的。我们对头是姓沐的一家，我们要在云南大举，最低限度也要把滇南八寨一律听我们指挥。可是从中作梗的也是沐家，为公为私，我们同沐家势难两立！第一步先要去掉我们对头，才能谈别的。这次在边境一番举动，只要能够占据几处要隘，便可牵制住官军，腾得出功夫来，再从内地下手，使他们腹背受制，无如指挥不得法，被官军下了先着，才这样快的散了。现在要改变办法，不必大动干戈，先派几个了事的人，把沐家老幼洗尽了再说。可是这样干法，也要四面预先布置一下，不能任意行事。过几天我把你们召集到此，面授机宜，包管一举成功，只要除掉了我们对头，其余几个，蛇无头不行，还怕他们逃上天去？这样我们便可横行无忌，你要恢复嘉崿，雄据楚雄，还不是手到擒来么？”
“‘老太这一番话，对飞天狐说时，三位姑姑都在老太身边，我们当然也在场，所以听得很清楚。今天召齐那几位要角，不是那个话儿是甚么？定是老太亲自登坛点将，不知谁有福命，讨着这个美差。赫赫有名的沐公府，不知藏着多少稀罕物儿，去的人谁是傻子，还不尽量掳在腰里吗？’说罢，屋中糟疙瘩、歪鼻子等几个头目，都啧啧称羡！
“我在窗外听得心头火发，暗想如果真有此事，将来云南要出大乱子，百姓要遭殃。我仇人飞天狐还是个罪魁祸首，可是有这一群狐群狗党护持着，我人地生疏，孤掌难鸣，真还动他不了，心里一走神，屋内说话便没有入耳，隔了片时再听，无非不相干的话，便跃上屋面，神不知鬼不觉，回转宋家苗自己的卧室了。
“我琢磨了一夜，想到我自己报仇的事发生阻碍，不如把听到的消息暗暗通知公爷府中，免得闹出大乱子。飞天狐能同九子鬼母等联合，我难道不会帮助沐府？邪不敌正，这般恶魔岂能成大事？我这样行事，在我公私两益，不过冒昧到府中报告，岂能相信？只可到省城再见机行事。到此以后，却巧府上发生二公子巧吸鳝血的事来，好像天公自有安排，居然同公爷见面了。这便是我得来的消息。
“但是那晚府门前普辂说出我的名姓同到阿迷的情形来，到此刻还奇怪。我自问在阿迷时没有见过他，也许普辂手下有同我相识的人，我自己露了相，被他们窥破行藏，报告给普辂了。或者那晚我暗探土司府，被普辂手下能者识破也未可知。这层无关重要，不去管他。要紧是府中从今晚起，真应设法严密戒备才好。公爷同龙将军一心为国，是云南全省的福星、百姓的保障，千万大意不得。对于我报告情形，和最近府中发生的事，先后互相印证，便可明白其中很有关系了。”
沐公爷仔细听了半天，忽而皱眉，忽而张目，神情非常紧张，等瞽目阎罗左鉴秋说完，悠悠的一声长叹道：“云南从此多事了！想不到普辂等猖獗至此，万幸左老英雄巧听这番消息，否则不堪设想。真要被这班恶魔得了手去，老夫一家成败，尚在其次，云南百万生灵，定要受其涂炭了。天心厌乱，使老英雄转辗光临，和老夫一见投契，大约冥冥之中，也有天意。现在我们既知贼人举动，便不用发愁，可以从容防备了。”
独角龙王龙在田虎目一瞪，拍案大叫道：“万恶凶寇，沐府累代镇守云南，哪一个百姓不戴恩感德？普络等这样穷凶极恶，目无朝廷，真要把龙某气死。龙某不才，明天请公爷下令，愿本所部直捣阿迷，扫荡群丑！”
沐公爷慌摇手说道：“在田不必动怒，此事关系重要，我们举动也不能不仔细。好在贼人先要对付我家，然后再图大举，我们何妨将计就计，就在府内安排网罗，叫贼人自己上钩。这样还可以釜底抽薪，免得劳师糜饷。因为我们凯旋献俘以后，忽又申奏动兵，朝廷奸臣和本省一班大员昏聩糊涂，反而事事掣肘，再经贼人奸细之排拨，我们反而不好措置了，所以万不能明来，只可暗地布置。不过有一层可虑，阿迷一班凶寇党羽众多，都是飞檐走壁、高来高去的剧盗，我府内人手确实不够应付，这层倒有点可虑。左老英雄虽然绝艺冠群，究竟一拳难敌四手。在田的勇略我是知道的，可是马上英雄与盗贼小巧之能毕竟不同，再说也不能常在这儿，替老夫夜夜防贼。这事我们倒要仔细筹划一下才好。”
独角龙王蚕眉倒竖，虎目圆瞪，大笑说道：“龙某受公爷知遇之恩，早已以身许国。报效公爷，便是报效朝廷，公爷何必这样客气，倒使属下于心不安。公爷既然想到不便大张挞伐，我们不妨多多挑选精锐士卒，入府护卫。再说敝营那个金翅鹏本领非常，明日便叫他伺候公爷，也可助左老英雄一臂之力。”
沐公爷点点头道：“这人倒是一个好帮手。”
瞽目阎罗一问金翅鹏来历，独角龙王略说内情，瞽目阎罗微一沉思，笑道：“此君果然是个好手。可惜我那位老哥哥云海苍虬上官旭，同小徒张杰未见到来，否则也可凑个人数。”
这当口，坐在下面的沐氏弟兄同红孩儿，也悄悄彼此问长道短，尤其沐天澜同红孩儿年貌相当，一见投契，早已手拉手的谈得非常亲热。听瞽目阎罗说到贼人还要来府蓐闹，一点不惧怕，两人私下商量，反而想偷偷地躲在一边，看个热闹。这时红孩儿忽听自己父亲说到师哥张杰，心里想到那天失散的事来，暗想如果张师哥平安脱离虎口，也许打听出我的行踪来，便是无法探听，也必赶到省城，寻我父亲。所怕我父亲到沐府情形，同我随沐公到省一般，都打听不出所以然来，那才糟透了，不禁把自己意思，悄悄通知了沐天澜。
天澜不加思索，便张口说道：“师父，此刻师哥对徒弟说，那位张师哥即使平安到了省城，不知师父在此，叫他怎样寻找呢？”
瞽目阎罗笑道：“这层我已虑到。明天我本预备去探查贼党在省城何处落脚，顺便到城南从前寄寓的小客店，留个话或者字条在那儿。上官老哥同张杰定必先奔那小客店，一到便可知道我在这儿了。”
一语未毕，忽然远处隐隐一阵喧哗，刹时便寂。瞽目阎罗顿时闭口不语，侧耳细听。沐公爷同独角龙王似也听到了，正要派沐毓去前面查探，猛又听得宅门口报事云板，连响三下，其声清越，在夜静之际，传声悠远，坐在花园深处小蓬莱轩内，听得逼真。
云板余音未断，一阵急步奔骤之声，刹时奔到。沐钟、沐毓出屋喝问，转身同着两个雄赳赳的家将，急趋进屋。两家将单膝点地，禀报此刻在内宅前厅，已经拏获两名贼人，怎样发落，请爵爷示下。
沐公爷又惊又怒，向瞽目阎罗、独角龙王说道：“果然不出老英雄所料，刚过三更，大胆贼寇便来本府窥探。”说了这句，转脸向两名家将喝道，“快去传谕，即在前厅摆设公案，本爵立刻往前，亲自审问贼寇。”
两家将应声而起，刚要退出，瞽目阎罗倏的离席而起，转身向家将一点手，说道：“且慢！”慌又回头向沐公爷低声说道，“公爷洪福！贼人已自投罗网，实在可喜。不过贼人诡计多端，万一尚有余党，匿伏暗中，公爷这样到前厅审问，实在不妥，还请公爷三思。”
沐公爷一听，连连点头道：“老英雄所虑，果然不错。此刻老夫也想到贼人来者不善，善者不来，居然一举获双，其间也是可疑。”
独角龙王抢着说道：“请公爷传谕，就在此处审问贼人，也未始不可，一面多派干弁到此伺候便了。”
沐公爷说道：“这样也好。”正要吩咐，却见大公子沐天波向两家将问道，“你们知道怎样捉住贼人的么？”
两家将躬身答道：“下弁乃是奉命把守花园出入要口的，这事及从外面一路传递进来，叫下弁飞速禀报，细情实在不知，不敢妄对。”
沐公爷喝道：“龙土司的话，你们听清楚没有？传谕他们，到此伺候，马上把两名贼子捆缚进园候审，另传本府上等家将八员，带领弓手二十名护审。快去！”两名家将，嗷应退出。
这里也无心饮酒，立时散席，由沐毓、沐钟收拾过一旁，瞽目阎罗却瞩二公子同红孩儿转回里屋，不必出来，免得在贼人面前露相。堂屋居中设了一把紫檀太师椅，面前一张琴台长几，增添了一支红烛，便算临时公堂。龙土司、瞽目阎罗暗携武器，分立沐公爷左右，宛似两位护驾大将军。大公子沐天波却想到内宅自己妻室，定必闻讯惊恐，急于想回内宅。
原来沐公爷夫人去世多年，平日有几名姬妾服侍。沐天波在父亲耳边，说明内宅无人照料，儿子意欲回去照料，沐公爷点头应允，叫沐钟跟去，多派得力将弁听大公子指挥，守护内宅。沐钟领命，跟大公子刚掀帘出屋，便听得檐外甬道上，灯球高举，耀如白昼，顿时热闹起来。