传硕公版书
第二章 老铁与萧三娘
老铁磨难当头。灾民闹祸这档事，已是不得了，要命的，偏在这当口，他的对头冤家，飞天夜叉萧三娘押着镖趟子，确是由潼关启程，过长安，进兴平，沿着渭河北岸向宝鸡一路按站走来。因为她这趟镖驮，是到邻省甘肃秦州（天水）交割的。
萧三娘对于老铁，据旁人说起来，简直是不解之仇。如果她向这条路上走来，一听老铁出了这桩逆心事，非但抚掌称快，还怕她冤家路窄，先下毒手，从中破坏了许氏姊妹和南宫弢、钟秋涛设法解救老铁的计谋。
飞天夜叉萧三娘和老铁究竟有什么不解之仇呢？老铁嘴上从没向人详细谈过，知道这桩事的很少。晚一辈像南宫弢、钟秋涛，只知道两人由爱好变成怨仇，也没明白内中底蕴。
凡是由爱好变成仇恨的，更比平常的仇恨深几分。这事还是俪云、俪雪姊妹俩，知道一点大概情形。因为老铁和萧三娘的事，她们故去的父亲是明白此中情由的。两姊妹从许老太太嘴上略知一二。
据说以前萧三娘父亲是绿林侠盗。萧三娘从小跟着她父亲出没江湖，无意中和老铁在华山道上相逢，一言不合，双方交起手来。萧三娘刀法不敌老铁，眼堪落败，一狠心，暗发了一支家传独门穿心钉。老铁一时疏忽，中钉受伤，几乎被萧三娘一刀杀死。幸而萧三娘父亲赶到，喝住萧三娘，问起老铁武功宗派，彼此都有渊源，父女把老铁带回山上隐身之所，留住老铁，替他医治镖伤。
可笑萧三娘和老铁几天盘桓下来，真成了不打不相识的俗语，竟对老铁钟情起来，嘘寒问暖，终日陪着老铁，情话绵绵。老铁也忘了一钉之仇，觉得萧三娘貌美艺高，很是难得。最合他脾胃的，是她泼辣豪爽的性质，爱便是爱，仇便是仇，绝不扭扭捏捏，做出普通女子的行径。
两人越说越对劲，萧三娘父亲也愿意结头亲，了他向平之愿，用不着挽出媒的，下聘订婚，两好结亲，当面讲定，便算定局。
那时老铁路过华山，原是进潼关，奔京都，预备赶赴山海关军前，效力疆场，一显身手的。萧三娘父亲本想立时替两人成亲，招赘为婿，老铁却志高气雄，和萧三娘约定三年为期，待他在边疆上立下功名以后，再来迎娶。父女俩拗不过他，而且老铁的主意非常光明正大，谁不愿嫁个封侯夫婿，当下一言为定，萧三娘依依不舍的送走了这位未来夫婿，从此身有所属，只盼望老铁依约荣归，百年好合了。
哪知道萧三娘盼望着老铁荣归的三年前后，时局日非，江山改姓，晋陕等省份也遭了惨酷的战祸。非但老铁的生死存亡，一无消息，她自己的生身老父，也在这三年内身死，只剩了她形单影只的孑然一身。但是萧三娘不是普通女子，她有一身高强的武功，有泼辣刚强的个性，还有胜似男子的一腔雄心豪气。她竟弃却绿林生涯，广收党羽，摇身一变，居然在潼关设立起镖局来。为时不久，飞天夜叉的旗号，居然飞跃于潼关内外。在清廷定鼎未久当口，道路不靖，非但商旅货物来往，多仗镖局保镖运送，连官厅方面押解官款饷银，也得镖局帮忙。在这局面之下，萧三娘一手创办的威远镖局，便生意兴隆，名头远振了。她的事业虽然一天比一天兴隆，她的芳龄也一天比一天增长。这时她已经是三十有余的老处女了。
她虽然成了三十几岁的老处女，虽然盼望老铁三年之约，早已梦一般过去，但是她不管老铁是生是死，认定老铁是她的丈夫。老铁如果还活在世上，终有一天会回到她面前来的。如果老铁已经不在世上的话，她情愿终身做个老处女。
她刚强坚决的个性，一经打定主意，便铁了心，谁也挽回她不过来的。可是她以一女子，创立这样事业，在她身边围绕着的镖师们，和平时与她交往的一班人物，有羡慕她本领面貌的，也有垂涎她生意兴隆的事业的，难免起了人财两得之念，想尽方法去博萧三娘的欢心，虽然结果都碰了一鼻子灰，有几个还几乎送了性命。可是在潼关内外，以及江湖上，都传开了许多笑话。这种笑话当然有许多添油带醋、捕风捉影之谈，其实萧三娘还是铁打心肠的老处女，还是盼着老铁安然归来。
“痴心女子负心汉”，飞天夜叉萧三娘对于老铁，也可以说是一位痴心女子了，但是老铁也不是一个负心汉，在萧三娘镖业兴隆当口，老铁百战余生，抱着国破家亡的惨痛，已经心灰意懒，隐姓埋名于宝鸡城内。潼关威远镖局萧三娘鼎鼎大名，他岂有不知之理。当年依依惜别，三年重见之约，他岂能置诸脑后。
原来他在隐迹宝鸡以前，从边疆解甲归来当口，确是先奔潼关镖局，去寻萧三娘，去时还存了力劝萧三娘收拾镖局，不必露头露脸，替满官奸商们保镖的主意，不料未到潼关，在路上便听到许多传说，便是许多对于萧三娘捕风捉影的艳事。
老铁信以为真，他又是一个一冲性的耿直汉子，以为萧三娘既然不贞，对于自己早已置诸脑后，何况自己功名未树，落拓穷途，这样去见她，反而被她耻笑，匈奴未灭，何以家为，这样女子，有甚稀罕，何必自轻自贱去投奔她。
他越想越左，写了封决绝的信，差人送到威远镖局，自己却潜入潼关，先到棋盘坡许家盘桓几时。许老太太耳朵里，也曾听到传说的萧三娘许多艳闻，疑真疑假，也不敢深劝老铁重偕良缘了。老铁亡国之痛以外，又添上萧三娘一段堵心的事，益发壮志消沉，便在宝鸡城内隐迹埋名，变成一个蓬头垢面的打铁匠了。
老铁这面情形如是，可笑那面泼辣刚健的萧三娘，一接到老铁的信时，起初喜出望外，等得她看清信内决绝的话，立时怒气冲天，把手上一封信撕得粉碎。她没有细想老铁这封决绝信的来由，却恨极了老铁负心无良，白废了她多少年痴心盼望，恨不得立时寻着老铁，砍他几百刀，才能略消心中之恨，而且还疑心老铁嫌她徐娘半老，别偕良缘，益发妒恨交加，立时派人四出，搜寻老铁踪迹，只要她一见老铁的面，马上白刀子进去，红刀子出来，和老铁拼命。
但是萧三娘手下的人没有见过老铁，老铁隐迹宝鸡，没有几个人知道，一时却找寻不着。老铁靠近的人，像许氏姊妹、南宫弢、钟秋涛一般人，震于飞天夜叉的泼辣，风闻到她已派人搜寻，誓必拼命的消息，常常替老铁担心，偏在这要命当口，又探得飞天夜叉萧三娘亲押镖趟子从这条路上走来。隐迹埋名的老铁，这时为灾民请命，自己投案的风声，业已四处传开，一入萧三娘之耳，岂有推测不到之理！
在老铁赴官投案，业已视死如归，在南宫弢、钟秋涛和许氏姊妹，却急上加急，感觉事情益发棘手了。
怕什么有什么！潼关威远镖局承揽下来的一批官镖，果然已经出发，循渭水南岸西进，已经过了长安，到了咸阳相近。镖驮的客栈，是由渭南渡过渭北，向兴平、武功、扶风、宝鸡，一路按点进发，由宝鸡出省直达交镖目的地的秦州。
那时代满清窃据未久，各地啸聚山野的绿林，痛心故国，人心未死，多少有点抵抗异族的色彩。“好汉不斗势”是江湖上庸碌无能，没有英雄气味的口号。有点胸襟的豪侠，痛恨满清官吏奴视汉民，碰着官府押银两过境，或者是私囊充满的官府绅商路过，只要警备薄弱一点，便要沿途拦截，人财俱留。官府方面感觉防不胜防，于是碰到长途运解饷银税款等事，索性委托平时信誉昭著的镖局代运代解。镖局承揽这种官镖，也得出具切实保单，万一出事，便要负责赔偿。官府只要有人负责赔偿，比自己派兵押运，时时提心吊胆的干系轻得多，一来二去，官镖便成了惯例。
能承揽官镖的镖局子，当然也要有相当把握，自己相信得过，才能承揽下来。萧三娘承揽这批官镖，数目并不大，只一万两银鞘。随带的商货却不少，一共装了三十几匹骡驮，名目却是官镖。既是官镖，便可仗几分官势。押镖的镖师、趟子手们，粗豪成性，仗着官镖，打尖落店，格外神气十足，仿佛是半个官人了。
这天威远镖局三十几匹骡驮的镖趟子，由兴平过了武功，踏上了扶风县境，沿着一道长长的岭脚，趱程前进。
最前面一个趟子手，扛着威远镖局的镖旗。这张旗很特别，简简单单的一块白布，旗中心却画着一个赤脸獠牙的鬼怪，身上还长着一对翅膀，手上擎着一支锋利的钢叉，钢叉的首尾，围着赤红色的火焰。外行的人们看着不懂，江湖上的人们一看便明白，这张旗是飞天夜叉萧三娘的特有标志。旗上的画，隐着飞天夜叉的诨号。这张镖旗被山风卷得猎猎有声，沿途招展而过。
旗后或四五个精壮干练的趟子手，和一群骡夫，赶着三十几匹骡驮，最后押着镖趟子的两个镖师，都骑着镖局自备的长行快马。这两个镖师，一个细长的高个儿，叫做洞里蛇田二楞，一个身子横阔，五短身材的，叫做矮金刚宋泰。长长的一行镖趟子，从头到尾，却没见总镖头飞天夜叉萧三娘的影子。人们传说，这趟镖驮，因为是官镖，萧三娘亲身押送这消息好像不确实似的。
太阳渐渐的西斜，镖趟子好容易沿着岭脚，走完了长长的十几里路的一道长岭，地势显得平坦起来，前面现出三叉口的岔道。靠西南那条岔道，是镖趟子向宝鸡去的大路。靠东北方面一条岔道，是通凤翔的一条小路。这两条道都可以到秦州，不过经宝鸡走，比较近一点，好走一点。镖趟子走的是通宝鸡那条大路。
趟子手们喊着镖，走上这条道时，后面铃声锵锵，通凤翔那条岔道上，跑来两匹乌黑油亮的健驴，跑得飞风一般快，由那条岔道，转到镖趟子走的道上来。
押队的两位镖师田二楞、宋金刚听得后面铃声响，在马鞍上扭腰一瞧，只见两匹跑得飞快的黑驴上，驮着两个一身青的女子，面上蒙着黑纱，各人背着一个长形蓝布包袱，转眼之间，业已到了跟前。一到跟前，两女手上驴缰一松，驴蹄便放慢了，似乎驴上女子很懂得行道规矩，怕镖趟子起疑，不便越队而过，和镖趟子保持了相当距离，缓缓的跟着镖队后面走来。
宋金刚瞧了半天，口上“噫”了一声，悄悄向田二楞说：“你瞧这两个女子，年纪都很轻，身材都很苗条，居然敢在这条荒道上走，八成不是好路道吧？”
田二楞是出名的色中饿鬼，未答话，喉咙里先啯的一声，咽了口唾沫，两眼依然直勾勾地瞅着后面两匹黑驴上的女子，嘴上笑说道：“你没瞧着她们鞍上都捎着鼓板弦索吗，不用说，是赶码头、串客店的游妓，前面不远是大镇蔡家坪，定然和我们一路到前站投店去的，这两个妞儿不坏，而且天缘凑巧，不多不少是两位，咱们今晚乐子不小。”
宋金刚一缩脖子，扭过身来，笑道：“你是穷星未退，色心又起。万一被我们头儿回来撞见，我可惹不起，她那张嘴又损又刻，我可受不了！”
田二楞鼻子里哼了一声，一颗头还舍不得转过来，半晌，才转过身来，笑道：“你望安，你不知道那位雌老虎嘴上说得好听，说是：‘宝鸡出了乱子，连县太爷都被人宰了，我们镖趟子必须经过宝鸡，怕前途出事，亲自单身先赶一程，去淌一淌道。’虽然嘴上这样说，我猜度她肚里另有文章，你瞧她走时神不守舍的样子，也许宝鸡城内有她心上人在那儿，宝鸡离这儿还有不少路，我们在蔡家坪乐个通宵也没碍事，保管她不会赶来的。”
两人正悄悄的说着，后面驴上两个女子，驴缰一拎，蹄声得得，忽然策驴赶了上来。赶到和两位镖师并骑当口，前面驴上略微年长一点女子，向两人点点头，娇声说道：“两位达官，我们要紧赶一程，到前站落店，恕我们失礼了！”说罢，鞭子一动，驴蹄跑开，一阵风似的擦着长长的一队镖趟子，赶奔前程去了。
在她们出声告罪，扬鞭赶路时，偏偏一阵疾风飘过，把前面那女子脸上的黑纱，卷起一角来，露出半张芙蓉似的粉面，电闪似的秋波，还向两位镖师掠了一下，惹得田二楞失声怪叫：“嘿！这可要了田二爷的命！真够漂亮呀！”
宋金刚也有点发愣，两眼送着过去二女的后影，啧啧有声的说：“真怪道！落道串店的娘儿们，哪有这份人才！连两匹驴，也透着十分精神。我说田老二，咱们不要阴沟里翻船，这两个女子，怕有点说处吧！”
田二楞大笑道：“我的宋爷，你是听鼓儿词听迷了，这一带，路虽荒凉，有几处垛子窑，有哪道上的人物，都在咱们肚子里。这两个丫头大约是初出道的窑姐儿，像水葱似的人儿，还会变什么戏法儿，你是有福不会享，不知道想到哪儿去了。回头，你瞧我的，保管你乐得闭不拢嘴！”
前站蔡家坪确是个大山镇，长长的一条街，两边买卖铺各式俱全。镇南一家老字号泰来店，专供过往客商投宿，进门一大片空地，两面搭着一溜牲口棚，备客商卸货存车，正面深深的几层院落，足可住个十几拨客商。威远镖局的镖趟子在黄昏时赶到蔡家坪，便落了泰来店。趟子手们赶着三十几匹骡驮，一进店门，泰来店立时热闹起来。头一层院落，已经住满了过路客商，镖师们便包了第二进正屋三大间。
镖旗在前进过道口高高的一插，趟子手们和两位镖师，挺胸突肚，山嚷怪叫：“打脸水，扫土炕，卸行李，沏茶水。”赶罗得店中伙计脚不点地，晕头转向。
田二楞百事不管，马马虎虎地擦了把脸，便急急地跳出房来，前前后后蹓踏了一遍，两只怪眼，乌黧鸡似的，向各屋子东张西望。趟子手们还以为他小心谨慎，一落店，先察看察看店内有没有邪魔外道，其实他念念不忘路上相逢的两个驴背女郎。但是他前前后后蹓踏以后，各屋子全是男的，竟没一个女的。他立时心上压着一块铅一般，凑巧在过道上，急匆匆走来一个伙计，他失神落魄的把伙计一把拉住。
他手劲是大的，把伙计拉得怪叫起来，他却把伙计拉到一边，悄喝道：“嚷什么？我问你，有两个落道吃开口饭的女子，比我们先到一步，怎的没露面呢？”
伙计一听便明白了，嗤的一笑，说道：“没见她们进店呀！哦！定是落在镇北二友店了。”
田二楞心里一松，慌说：“时候不早，劳你驾，替我去跑一趟，好歹把两个妞儿撮了来，朝廷不差饿兵，咱们心照不宣。”
伙计一呵腰，满面笑容的说：“你老望安，只要准有这两个人，有财神爷抬举她们，还敢不过来伺候么？说办就办，我马上去跑一趟。”说罢，真个脚不点地的走了。
伙计一走，田二楞长长的吁了口气，好像办了一桩大事一般，这才想起前面空场上的骡驮，不知弄妥贴没有。他从第二进穿到前进过道上，一眼瞧见靠过道客房门口，立着一个文生装束的俊秀书生，年纪不过二十才出头的样子，看了田二楞一眼，背着手，转身踱着方步，向过道外空场走去。田二楞大踏步一走，正赶上了年青书生，并肩而行。
这时田二楞自以为情人将到，心里飘飘然，一转脸，便向书生兜搭道：“喂！老弟台，你上哪儿呀？你们是几位呀？”
那书生一扬脸，有点爱理不理的神气，只说了一句：“上汉中，没有伴儿！”口吻显着那么硬硼硼的。
如照田二楞平日气性，马上就得发横找错。这时他一心盼着两位美人儿，心眼儿里，老在那儿乐得开花，非但不发横，还平心静气的逗趣道：“嘿！人小口气可不小，这是什么年头？凭你一阵风刮得躺下的身子，在这条路上，楞敢说单枪匹马的独闯，你家里大人，也真放心你这样走远道……”
刚说到这儿，凑巧宋金刚从空场里转身进来，听见了田二楞的话，向那书生从头到脚瞅了几下，点点头说：“我们这位田二爷的话，是一番好意，你难道没有听到前途宝鸡城内出了大乱子的新闻吗？这条路上可真悬虚呢！”
那书生听得似乎吃惊模样，慌不及向两人拱拱手说：“哦！原来有这等事，早知路上不太平，我就蹲在长安不下来了，现在已经到了此地，这……怎么办呢……”
田二楞哈哈大笑道：“何如？像你这样初出学房的雏哥儿，吓也吓不起，瞧你这怂样儿……”
他说到此地，忽向宋金刚笑道：“怪可怜的，我们修点好，带他一程吧！”
宋金刚无可不可的微一点头，那书生慌不及打躬作揖的称谢，慌不及掏钱喊伙计买酒买菜请客。
田二楞双手一拦，大笑道：“老弟！咱们不图你吃喝，今天田二爷有的是乐子，可不带你小白脸儿！你请便吧！明天你听信，跟着我们镖趟子走好了。”
田二楞大剌剌的撇下书生，向宋金刚问明了空场上骡驮，业已安排妥贴，便懒得再向空场上察看，和宋金刚转身向第二进客房走。
这时已经掌灯，两人回到房内，私下一商量，正要招呼店伙预备可口的酒菜，等候两个妞儿到来，大乐一下，忽听得门外脚步响，派去到镇北二友店探问的伙计，急急疯的蹦进来了。
田二楞慌问：“来了没有？”
伙计摇摇头说：“二友店确是有这么两个卖唱的妞儿。不过其中一个，大约身体单弱，路上受点风寒，一落店就睡了，不能应客，一人有病，好的一个也不肯出门了，连二友店本店几位客商，想招呼她们也给驳了。我一进门，叫二友店柜上去知会，这儿走镖几位达官爷，要抬举她们，有病的不去不要紧，没病的可以去伺候一下，中了达官爷意时，大把银两赏下来，连我伙计也沾了光！”
田二楞拍着手说：“你成，说得对，咱们出手决不寒蠢！她们听了这话，定然欢天喜地的来了！”
伙计皱着眉说：“事情可别扭，窑姐儿也有谱儿。没病的一个说：‘对不起！我妹子有病，不能离开她。再说，我们从这道上奔大散关投亲，原没打算沿途卖唱，不过威远镖局几位达官看得起我们姊妹俩，还有把财神爷往外推的吗？听说这条道上有点不好走，我们姊妹俩是女流，前途还希望达官爷挈带挈带哩。今晚妹子有病，委实难以独身应客，除开今晚，明天镖趟子起程，我们姊妹俩一准跟着往前走，前途再补报几位达官爷的美意吧！’话说得中听，我只好回来禀报了。”
田二楞说：“咳！真别扭……可是单丝不成线，只来一个妞儿，也没法安排……”他又向宋金刚笑道，“她们是到大散关去的，想跟着我们走，主意不错，倒是一举两便的事，我们一路乐子不小，屁股吃人参，后补。可是咱们两块料，也替两位妞儿保了镖了。”
宋金刚哈哈一笑，心里也在琢磨前途大有乐趣的滋味儿，不住地点头。
田二楞便向伙计说：“也好，你再辛苦一趟，通知她们，明早一早我们就起镖奔路，叫她们跟着同行好了。”
两个卖唱的妞儿不来，田二楞喝点、吃点便觉乏味，幸而希望不断，如果一路长行，有两个妞儿伴着，这乐子可真不小，比当夜找来，图个一时开心，又强得多了。他念念不忘这一道，连上炕睡觉，还盘算着明天道上怎样取乐儿。宋金刚是和他一炕睡觉的，早已鼾声如雷。田二楞一时还睡不着，一听外面已敲二更，隔屋趟子手们也睡得寂寂无声了。
这当口，忽听得对面窗棂上，嗤的一声，接着近炕一张白木桌上，又是喀嚓一声响。田二楞猛地一睁眼，一翻身，从炕上跳起身来。
这一动作，把同炕的宋金刚惊醒，迷迷糊糊地骂道：“田老二，你干什么？我瞧你连魂儿都被两个丫头摄走了……”
田二楞随手掣出自己枕边一柄锯齿砍山刀，一飘腿，腾身下炕，却悄悄喝道：“快起，这店中有毛病。”
宋金刚也是久闯江湖的角色，一听吃了一惊，一个鲤鱼打挺，也翻身下炕，眼神一拢，仔细向房内察看，桌上一盏暗弱的油灯，隐约照出桌子边上，斜插着一支钢镖。
田二楞嘴上轻喊了一声：“唔！”先不看镖，一伏身，奔到窗下，便看出窗纸上撕落了一块，从破窗洞上往院子里一看，月光铺地，院子里静静地绝无人影，一翻身，宋金刚已把油灯拨亮，在灯下拿着一张纸条细瞧。田二楞凑过去细瞧，只见纸条上写着：
“前途有人劫镖，火速请萧三娘亲身护镖为要！友白。”
田二楞一看清字条上的话，惊喊了一声：“咦？这是谁？巴巴的来通知我们！这条道上，我还没听到过，有敢动我们威远镖局一草一木的人物。这位朋友也奇怪，既然自称是友，为甚么不露面，光明正大的告诉我们？这样偷偷摸摸，字条上又写得没头没尾，究竟是谁要动我们的镖啊？”
宋金刚没开声，手上掂着那支裹着字条打进来的一支钢镖，昂头思索了半天，把手上钢镖向田二楞一递，悄悄说道：“事情真怪！你瞧这支镖，我们熟人里面，有用这种镖的吗？”
田二楞道：“这种极普通的暗青子，并没特殊标志，怎能认出是谁用的呢。”
宋金刚说：“钢镖和笔迹，都认不出是友是敌来，这里面便有点悬虚。要命的我们镖头已赴宝鸡，还不知她在宝鸡干什么，在何处歇脚，教我们到哪儿找她去？这镖趟的担子都搁在咱们两人身上，不管这张字条上的话，是真是假，里面总有点说处，明天我们走镖不走镖呢？”
田二楞怪眼一弩，大声说道：“凭咱们俩也不是摆样儿的货，头儿不在这儿，更得担点风险，前途便是摆下刀山，也得往前闯，我不信真个有人敢动咱们！万一有人故意开玩笑，我们便吓得窝在这儿不敢动了，以后咱们还有脸吃这碗饭吗？”
宋金刚跺着脚说：“对！明天照常起镖！”
第二天清早，宋金刚、田二楞两位镖师把夜里有人投镖寄柬的事，存在肚里，没向趟子手们说出来，照常起镖登程。镖趟子离开了蔡家坪，向前站进发。
泰来店里的那个书生，骑着一匹马，慌里慌忙的赶了上来，嘴上还喊着：“两位达官，言而不可无信，怎的一声没通知便走了？”
田二楞想起昨天允许他挈带同行的话，没法拒绝他，便说：“好罢！你就远远的跟在后面好了！”他说了这句话，猛地想起一事，连喊，“坏了！坏了！”
宋金刚吃了一惊，慌问：“什么事坏了？”
原来田二楞被昨夜投镖寄柬这桩事堵着心，清早镖驮登程，竟忘记了镇北二友店内两个卖唱女子约好同行的事。此刻他瞧见那书生赶来，连带想起了自己安排的好事，离开蔡家坪已有一段路，竟没见两个妞儿到来，心里一急，情不自禁的喊出口来了。
宋金刚听他说出原因，笑道：“我的田二楞，我劝你把酒字下面那个字，暂时收一收吧！便是后面这个文酸，也多余叫他跟着，谁知道昨夜那张字条，是什么一回事？我只盼我们头儿，迎头赶来，正主是她，免得我们一路提心吊胆的走道儿。”
田二楞一听这话，心里未免嘀咕，一声不响的押着镖趟子走下去了。
两位镖师心里有事，只顾往前赶路，好久没理会后面远远跟着的那个书生。离虢镇还有四十多里当口，正走入一个山口，山湾子内，尽是一片荒林。看看头上日色，业已过午，大家歇下来，在道上下骑打尖，准备吃点随身干粮，休息一下，再往前走。两镖师偶然想起恳求挈带的那个书生，半天没见到来，以为文士体弱，不善骑马，落在后面，也许迷了道，走到岔道上去了，也没在意。
大家休息了片时，正准备上马登程，田二楞一条左腿，刚登上马踏镫，一手攀着马鞍的判官头，忽听得身侧树林内叭的一声响，马鞍上卜托一声，一颗弹丸，骨碌碌从鞍上滚落于地。这颗弹丸几乎弹在田二楞扶判官头的手节骨上，连马也惊得一扬脖子，回头嘶嘶长鸣。
田二楞吓了一跳，镫上一条腿一缩，俯身拾起弹丸，敢情弹丸上还裹着一张纸。宋金刚也在一块儿，慌踅近身来看，只见这张纸上写着：
“赶快停止前进，不听好言，后悔难追，速速派人追回你们镖头，才能脱险！友再白。”
宋金刚一声冷笑，说：“又是昨夜的花样，我倒要会会这位好朋友。”说罢，从自己鞍后刀鞘内，抽出一柄轧把长锋折铁翘尖刀，一个箭步，窜到侧面林口，大声喝道，“哪位同道到此？承你两次警告，承情之至。既然兄台有这份好意，何妨出来见见，说个明白？”
他这一嚷，趟子手们明白出了事，立时乱了起来。可是这片荒林面积很大，林深树密，虽是白天，也瞧不清林内的人藏在哪儿。宋金刚嚷了一阵，始终没见林内有人回答，也没听出林内有甚响动。田二楞倒提锯齿砍山刀，也在林口来回溜踱，观察动静。
这当口，忽听得一片铃声急响，直响进山口来了。田二楞回头一瞧，立时心花怒放，精神大振。原来他瞧见铃声响处，两匹黑驴飞风一般跑进山口来了，驴上不是别人，正是惹得他昨夜一夜没好生安睡的两位卖唱女郎。他一瞧见两位卖唱女郎进了山口，以为话应前言，赶上镖趟子求挈带同行来了。
田二楞立时心里开了花，连树林里面飞出来的弹丸，都有点不在心上了，情不自禁地抬起手来，向那面乱招手，嘴上还喊着：“嘿！两位怎的这时才赶来？妇道人家走这长长的道，真叫我田二楞替你们悬心……”
他说到这儿，瞪着眼，张着嘴，却说不下去了，抬起来的那只手，也没处安放了。原来他瞧着黑驴上两位女郎，飞一般跑到离他十几步开外，一齐翻身下驴，手上都拿着家伙。这家伙，并不是他意想中的弦索、鼓板，却是磨得雪亮的长剑，身上依然一身青的衣服，脸上依然用黑纱蒙着脸，却是鸾带束腰，镖囊斜挎，便觉路道不对，把他昨夜打好的作乐主意，打消得干干净净，而且瞪目张嘴，惊得说不出话来了。
“诸位休得惊疑，没有你们的事，我们找的是飞天夜叉萧三娘。知趣的，快去把萧三娘找回来见我们，否则，我们要不客气了！”一片娇音，出于年纪稍长的那个女郎之口。
两位镖师和趟子手们一听口气，简直摸不清怎么一回事。仅只两个单身女郎，而且从后路追上来的，绝不像拦道劫镖的举动，口口声声找的是镖头萧三娘，好像是萧三娘的仇人到了，但是从没听见过这条道上有她的仇人，这两个女郎究竟是什么路道呢？
两位镖师发了一阵楞，宋金刚心里还惦着林内发弹丸警告的人，究竟是敌是友，这种恍惚迷离的怪事，威远镖局从来没有碰上过，偏偏萧三娘本人远赴宝鸡。
宋金刚向田二楞悄悄的说了句：“你当心这面林内，我去摸摸她们的根再说。”说罢，把自己一匹马，交与身旁一个趟子手看着，倒提着手上轧把翘尖刀，大踏步走了过去，距离两个女郎四五步远近，便站住了，双手虚拱了一下，高声说道，“两位大约也从长安道上下来的，我们在扶风这段路上，似乎咱们见过一面，两位究竟是哪一条线上的朋友，要见我们当家有什么事，说明了，我们才能派人去找她。”
刚才说话的女郎说道：“我先问你，我们在长安左近，知道这趟镖驮是由萧三娘自己押镖的，怎的一路没见她影子？她到底上哪儿去了？”
宋金刚不住地打量两个女郎的体态举动，随口答道：“我们当家和我们镖趟子到了长安，她便离开镖驮，先单身赶赴宝鸡去了，我们也不知道她到宝鸡料理什么事？她走时说过，在宝鸡城外相会，两位要找她，我们当家有头有脸的人物，绝不会藏头露脸，躲着两位，两位何妨径到宝鸡去会她，倘若两位意在镖趟子身上，当家虽然不在这儿，我们也能代替她会会好朋友。现在我姓宋的斗胆，请教两位的高见，找我们当家，究竟为什么事，大家讲明了，免得我们得罪道上朋友。”
宋金刚说得不亢不卑，话里有骨，倒有分量。那两个女子并没理他，大的一个向小的一个说了声：“萧三娘果然上宝鸡去了，走了已有好几天，我们得赶一程，上宝鸡找她去。”说罢，就翻身上驴，满没把两位镖师看在眼里。
宋金刚还忍耐得住，心想只要镖趟子没有风险，让这两个古怪女子一走就算。不料田二楞却发了傻劲，大约为了自己白欢喜一场，竟被两个女子作弄，又恨又气，一半也看轻了两个弱不禁风的女子，没有多大能耐，赶过来大声嚷道：“喂！两位且慢走，昨夜你们在镇北二友店内，不是对伙计说过，希望我们挈带挈带，路上补报我们一番美意么，怎的今天变了腔呢？你们究竟什么路道？我田二爷走南闯北，可不吃这一套。”一面嚷，一面横着锯齿刀砍了上去。
宋金刚嘴上还喊着：“田老二！好男不和女斗，让他们走罢！”
驴上两个女子，一声娇叱，指着田二楞喝道：“唔！原来昨夜派人叫我们去的就是你，你把我们当作什么了！”娇音未绝，两个女子已从驴背上，飘身下地。
年纪大的一个，双足微点，身法特快，已经逼到面前，更不答话，剑诀一领，叱剑如虹，便向田二楞肩头刺到。
田二楞手上锯齿砍山刀，刀身加厚加长，分量不轻，平时讲究一力降十会，欺侮女子臂力有限，不封不闪，右臂一抬，一个蹦刀式，猛力往上一撩，一下子想把女子长剑蹦出手去。哪知道女子的剑法，得过高明传授，头一抬，原是虚式，并没用实。田二楞竟撩了个空，使空了劲，反而把自己身子带得往前一冲。
那女子手上剑光，电闪似刷刷两下，一个拦格不及，田二楞大腿上已中了一剑，一个趔趄，几乎跌倒，创口的血，已渗了一大片。
宋金刚喊声：“不好！”轧把翘尖刀一展，窜到那女子身后，斜肩便砍。
他是个急劲儿，意思是想救一下田二楞，但是已经不及，而且他这一招也没有用上，那女子早已留神，身法一变，一个“反臂刺扎”，剑锋已到宋金刚的右腕上。
宋金刚的功夫不弱，一拧身，横刀一封，顺势一个“进步推刀”。那女子一坐腰，宋金刚腕底一翻，倏变为猿猴献果，点喉挂胁，招疾如风。那女子一个滑步，退出几步去。她身后正立着大腿受伤的田二楞，他两眼通红，忍着痛，一声怪吼，举起锯齿大砍刀，便向女子后背砍去。
刀未近身，那女子一旋身，人似陀螺一般，已到了田二楞身左，一腿飞出，田二楞吭的一声，往斜剌里跌了出去，一个倒仰，像倒了一堵壁似的，躺在地上了。
这时一班趟子手们一看情形不对，手上明白一点，能三招两式的，纷纷拔出趁手刀枪，齐声大喊：“围住这两个女强盗！揍她！”呼啦的往上一围，竟想依仗人多势众，混战胜敌。
不料趟子手们刚一发动，林内树梢上有人大喝道：“不准动！退回去！”接着林上叭！叭！……一阵乱响，从林口树巅上撒出一阵急弹来，弹丸如雨，并不专打一处，而且又准又急，凡是出头上前的趟子手们，不是脸上，便是手臂上，都吃着林内的飞弹，虽然不致动筋动骨，却也够受的，只要一中弹便青肿一大块。
被这阵飞弹一镇，大家便没法上前，趟子手们脚下一停，林内弹弓也停了。
却听得林内有人发话道：“威远镖局听真，咱们井水不犯河水，找的是你们当家萧三娘，没有你们的事，你们谁也不准动，我们要先走一步了！”
林内一停声，两个女子翩若惊鸿地翻身跃上驴背，倏又扭腰，面向深林，娇喊道：“师哥！我们先走一步，前途见！”
林内应了一声：“好！我监视着他们。”
两个女子玉腿一夹，两匹黑驴立时展蹄飞跑，掠着长长的镖趟子飞跑而去。两女手上依然横着长剑，预防镖行的人们阻挡她们。可是镖师和趟子手们眼睁睁看着两女掠队而过，直到瞧不见两女身影，才梦一般醒过来。只苦了色中饿鬼的田二楞，中了一剑，挨了一脚，替他包伤扎腿，兀自气得蛤蟆一般。宋金刚还盯着林内埋伏发弹的人，却始终没有露面，大约也悄悄地走了。
宋金刚和趟子手们一计议，竟猜度不出两个女子是何路道，口口声声要找萧三娘，也不知为了何事。最奇的两次警告，究竟是敌是友，林内发弹，始终没露面的又是谁？捡起地上弹丸，和第二次字条包着弹丸警告，是一模一样的弹丸，发弹都在林内，可见是一人所为。忽友忽敌，又是怎么一回事？
这样恍惚迷离之局，在威远镖局一般人们，骤然碰着这样没头没尾的事，当然猜度不出所以然来的。其实林内发弹的，便是镖师们以为落后迷道的，那个挈带同行的文弱书生。这位文弱书生不是别人，便是老铁的师侄——钟秋涛，故意改扮成书生模样，暗探镖行动静、萧三娘下落的。那两个卖唱女郎，也就是许俪云、许俪雪两姊妹乔装的。
钟秋涛和许氏姊妹怕飞天夜叉萧三娘趁火打劫，赶到宝鸡城内暗下毒手，谋害老铁，破坏了他们劫囚救人的计划，才留南宫弢一人，在宝鸡监视官府动静。他们三人，兼程并进，在长安下来这条路上，先想法阻碍萧三娘镖趟子行程，免得从中扰乱。不料萧三娘已知宝鸡出事，老铁投案的风声，先已离开镖趟子赶往宝鸡。
三人一急，临时又生计，故意警告镖局的人们，前途有人劫镖，速去通知萧三娘回来护镖，希望以此牵掣萧三娘，一时难下毒手。不意两位镖师将信将疑，依仗平时威远镖局的声威，依然起镖前进。于是二次又半途发弹警告，两姊妹现身威喝，假作和萧三娘有过梁子，狭路寻仇的模样，这才从两镖师口内，得知萧三娘已到宝鸡，事实上镖局人们也无法探寻她寄身之所，诱她返回来的主意，等于白费心思，而且这样一耽误，萧三娘到宝鸡已有好几天。
可怕的宝鸡方面，南宫弢一人挡不住萧三娘。老铁束手投案，定已脚镣手铐的关入监牢，如果被萧三娘寻着监禁处所，暗下毒手，性命难保。钟秋涛从林内悄悄出身，慌不及撇下镖趟子，赶上许氏姊妹，急急向宝鸡路上赶回来了。